一年前，熙宁八年。


    兄长病逝，阿兰从家乡前来雍州投奔远亲。


    来到雍州之后，她四处询问，却在几日后得知远亲早已搬离雍州的消息。


    天下之大，她无处可去。


    像她这样没了家人撑腰，又无力自保的孤女，再回家乡必定会被十里八乡的鳏夫求娶，若是一直不肯同意，被人强娶了也说不定。


    如今这世道，官民因利益勾结成伙，她没有银两孝敬周遭的父母官，又有谁会将她一个小女子的性命放在心上。


    这样想着，阿兰只好打消了再回家乡的念头，一边声称自己来雍州省亲，一边在一个来雍州搭戏的戏班子里做杂活，累是累了些，但好歹能混口饭吃。


    可好景不长。


    十天过去，戏班子也该离开雍州去其他州郡搭戏，阿兰便同班主说好一同离开。


    她不求银钱只求容身之处，班主自然答应的爽快。


    可没想到临走那日，她竟会被戏班中几个戏子强迫。


    一个做杂活的孤女和挑着戏班子的大梁的戏子，班主哪里会分不清孰轻孰重，自然是毫不犹豫舍弃了她。


    戏班子连夜离开雍州，而她身上所有的盘缠皆被人搜走，被丢在城郊无处可去。


    阿兰躺在无尽黑夜里，一想到天亮后，她就会被人发现，而后遭受世人唾骂万人指责，她便希望这黑夜再漫长些。


    事实上这黑夜也的确很漫长，漫长到她连生的意志也在这漆黑中渐渐被磨灭。


    反正这世上已无人再在意她的生死，她何不早日去同家人团聚？


    脖颈要挂上绳子的那一刻，冷不防有一声喊声从传入耳中。


    “你在干什么？”


    阿兰吓得丢了绳子，心中的委屈如洪水般涌上心头，心中更害怕了。


    但好在来人是个女子，不仅没有伤害她，甚至都没问她她经历了什么，更别说用世人口中那套说辞来指责她。


    她将阿兰带入城中，找了间客栈将她安置好，等阿兰情绪好转，她从腰间取出一个锦囊塞进阿兰手里。


    阿兰晃了晃神，伸出手往里摸了摸，沉甸甸，冰凉硌手。


    “银钱不多，但足够你安身讨生活了。你拿这些在城中置一处宅子落脚，或是离开这里，去一个没人认识你的地方。”


    楚英将自己的包袱背在身上，把腰间断刃也往里掖了掖，对她道，“我离开后，这城中再无人知道今晚发生过何事。”


    “你好自珍重。”


    之后，阿兰用那些钱开了间小小的豆腐坊，就在府衙大门外。


    这次果真无人敢打府衙外滋事，日子越过越好，再加上无人在耳边时时提醒，阿兰甚至都要忘记了那日发生的事。


    可不过才四个月，阿兰又笑不出来了。


    她一个人操持豆腐坊，平日忙了些，一不注意，竟已经有四个月没来月信了。


    从前她便有过月信不准的情况，所以起初她并未放在心上，可这次……


    她心中隐隐害怕，专门挑了个雨天人少的日子，撑伞去了一家距府衙最远的医馆诊脉。


    “大夫，我的身子可有大碍？”


    大夫挑着眉，手指隔着丝帕反反复复探了好几遍脉象，最后收回手，用略带责备的目光瞧她一眼。


    “这么多晴天你不来，偏挑了这么个大雨天赶来诊脉，难怪你胎像不稳！”


    阿兰虽早有此猜测，但闻言还是愣在原地。


    大夫捋了捋胡子站起身，转身到后头去写方子，二人距离拉开，他说话的声音也略微提高了些。


    “我为你抓些安胎的药。你回去之后切不可再操劳，即便不为你自个儿着想，也总得顾着肚子里的骨肉吧！”


    这话一出，医馆中稀稀疏疏几个人纷纷侧目看过来，虽都是不相识的生面孔，可还是看得阿兰心中骤然一紧。


    “不用了，”她匆忙站起身，压着头逃也似的离开，“我家中还有，就不用再抓新的了。”


    “哎，我说你这妇人，”大夫追出来，只见方才诊脉的案上放着几块碎银，一把雨伞被落在门槛处，他往外嚷道，“哪有身上有孕还跑这么快的！你好歹把伞带上啊！”


    阿兰当然没有回头。


    她咬着牙一个劲儿往前奔去，路上的行人个个行色匆匆，可她却觉得有千万道目光落在自己身上。


    “别说亲身经历，我平生甚至都未见过身边有亲近的妇人经历这些。”阿兰面对桌前三人，再开口的声音有些颤抖。


    “我知道不该留下它，可我不敢再去医馆。我想着那大夫说我胎像不稳，那天我便专门去淋了好几个时辰的雨，后来也试过用绳子勒它，用热水烫它，甚至从高处跌落，它都安安稳稳待在我腹中。”


    她把自己折腾得伤痕累累，可试来试去，似乎就只有她陪着它一起离开这一条路可走了。


    那是阿兰第二次生出寻死的念头。


    这一次救下她的，就是沈佑。


    生前将名声看那么重，可人死后，一切都随风而去，有没有人议论也无所谓了，所以她并未特地去寻一个僻静之处，而是在城中一处河畔跳了下去。


    再醒来时，她正躺在一间陌生的房间，身边密密麻麻围了一圈的人，为首的是两个衣着华丽的少年郎。


    “江哲，她怎么还不醒？”


    “嘶，你怎么站着说话不腰疼呢，方才在河边，那大夫不都说了么，这么冷的天，她也不知道在水里泡了多久，一时半会肯定醒不过来的嘛。”


    江哲说着往她面前凑了凑，“哎，你说她长得也不差啊，她夫君怎么舍得让她一个人出门，这下失足落水，家里人肯定心疼坏了吧。”


    沈佑叉腰站着，“那倒也不一定，万一就是被家里人逼得没有活路了呢，否则她腹中孩子都这么大了，怎么会轻易求死？”


    “我……我的孩子……”阿兰勉强睁开眼睛。


    一旁的侍女见状忙道，“她醒了！”


    沈佑和江哲齐齐收起折扇。


    见她一手放到小腹上，沈佑只当她是担心孩子，连忙安慰，“你别担心，大夫方才为你施针，孩子已经保住了。”


    阿兰一听，抬头想要说些什么，见一圈人都直愣愣盯着她，又将话憋了回去。


    江哲开口对众人道，“你们先下去吧，都凑在这里做什么。”


    待房中只剩下他们三人，阿兰好不容易忍住的眼泪终于憋不


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    住了。


    沈佑和江哲对视一眼，发觉事情好像有些不太对，但阿兰警惕心很重，死活都不愿再开口说话，一直僵持到天快黑了还没问出个结果。


    门外有人敲门来促，江哲连忙起身，对沈佑道，“我得走了，不然我爹娘知道又要打我，就不在这儿陪你耗着了。”


    沈佑摆摆手，江哲一溜烟离开沈府。


    他刚离开不过片刻，又有下人从外头敲门，传进来的声音也十分焦急。


    “少爷！老爷回来了！”


    沈佑蹭的一下从椅子上弹起来。


    “他不是前几天刚走吗？怎么这么快就回来了？！”


    下人在外面叹气，“小的也不知道啊，但老爷一入城便往家里赶，多半是知道少爷领了个大着肚子的女子回来，还险些让人丢了性命……少爷，你快想想办法吧。”


    “完了完了！这可怎么办，这分明就不是我……”他说着拍了拍脑门，“我这也太冤枉了，早知道就不管这闲事了。”


    沈佑在房中急得团团转，末了只能愁眉苦脸看向阿兰。


    “姑娘，你也听到了，我救你的时候城里不少人都看见了，我爹定是听了那些人的话生了误会，你就看在我救你一命的份上，有什么难言之隐就说出来行吗？算本公子求你了。”


    城中有不少人都知道了？


    阿兰坐在原地，心中更是凉得透彻，可就一直这么耗下去也不是办法。


    “我终于决心将真话说出来，可才开口说了两句，沈老爷便赶了回来，气得当场便要晕过去。”


    宋玉昭目光转到沈佑身上，“你爹误会了？”


    “对啊，他以为我在外面花天酒地，还是个良家女，差点没打死我。”


    “你就没解释？”


    “解释要是有用就好了，那阿兰也大可去大街上解释一通，也不至于畏惧人言到一心求死的地步了。”


    “接着说，后来如何了？”


    “还能如何？”沈佑抢先开口，替阿兰接住这话头。


    “我爹都以为那孩子是我的了，虽然不让她留在府中，却也不许阿兰再打掉。那时我想着，反正众人都以为阿兰和我纠缠不清了，若此时再将实话说出来，未必能堵住流言不说，还多给了他们一个指点阿兰的话柄，倒不如就这么将错就错下去。”


    “他们无非说我在外头欠风流债，左不过是为我的臭名声添砖加瓦了，那就让他们使劲说去呗，反正我脸皮厚，还能怕了不成？”


    事已至此，沈佑干脆大摇大摆在城中买了处宅子，把阿兰安置在那里，等于告诉城中所有人，阿兰是他养在外头的人，她肚子里怀的是沈家的小少爷，若谁敢动他们母子半分，就是和沈家过不去。


    往后当然没人敢去找阿兰麻烦，也不敢在她面前说三道四。


    “多亏了沈公子，我捂着耳朵过日子，渐渐也不再畏惧世人目光。时日长了，城中又有别的新鲜事，大家便只记得沈公子在外头养了个女人，渐渐忘了那个人就是我。”


    “那……”宋玉昭顿了顿，目光落在阿兰小腹上，“那个孩子呢？”


    阿兰眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快就抿唇一笑。


    “没了。”