宝珠扑过来帮忙裹伤，白帕子缠上去，血液又浸出来。


    不一会儿，一点猩红变作陈旧的暗红。


    指尖绑着白帕子，阮宁芙更衣就寝，青色床帐落下来，灯火熄灭。


    一夜好过，太阳再出来就是第二天。


    次日清早，桂香犹自愤愤，阮宁芙略用过饭，取下指尖缠着的帕子，去荣安堂给婆母请安。


    春天空气清，太阳暖，鸟鸣啾啾。


    走到西边正房，仍旧是小丫鬟莲儿打帘子，见阮宁芙过来，她连忙行礼，笑着小声说道：“夫人，今个天气好，世子特意来陪老夫人吃了早饭，老夫人心情也是极好。”


    这些个丫鬟服侍在荣安堂里，耳聪目明，知晓管账的事儿正一点点落到阮宁芙手里，估摸着别的事儿也快了，私下里都说用不了多久就是世子夫人管家了。


    大家感叹，老夫人年纪渐渐上来了，终于也想要放手了，世子夫人是长房夫人，合该管家，又一贯的宽厚温柔，若当了管家夫人也必定仍是宽厚体恤大家。


    她平日里看门也是看门，今天多说两句，权当顺水人情。


    阮宁芙闻言微微点头，一早听人说顾怀风在巧儿屋子里住了一夜，早早出门去鸿胪寺上值去了，原来还绕到荣安堂吃过一顿饭。


    余夫人正在屋里头喝茶等候，厅室轩亮，余夫人一见她就露出笑来。


    阮宁芙先是寒暄问安：“儿媳给母亲请安。”


    余夫人笑道：“怎么不多睡一会儿？快坐下。”


    她几时贪睡耽搁过请安呢？


    阮宁芙心里有事，悬而未决，神思稍有游离，闻言照旧在余夫人榻旁的凳子上坐下。


    余夫人面目生光，眼藏欢喜，尽量像从前一样，问道：“阿柔，上次的账本对完了吗？”


    阮宁芙微微低头，作答：“略差一些，母亲若是急要……”


    “不急不急”，余夫人打断她，笑着说：“阿柔做事，我最放心，账本就放在你那里，慢慢来，年轻人不着急”说着，她从手上捋下来一个翠玉镯子，交给丫鬟捧给阮宁芙。


    “这是我嫁进侯府的时，第一次请安，你老祖母给我的礼物，戴了好些年，今天我把它交给你。”


    碧绿流光的镯子，也是好些年的旧物了，入府这三年总看见余夫人手上带着这样一只镯子。


    阮宁芙说：“此物贵重，向为母亲惯用之物，儿媳不能收，请母亲收回去吧。”


    余夫人强请再三，阮宁芙才收下。余夫人这才说道：“为人妻者，温顺贤惠，不骄不妒，是夫妻长久之道。阿柔，母亲知道你心里不舒服，但大家的日子都是这么过来的，做女人就是这样。”


    家里的事儿，没什么秘密，顾怀风老大一条大活人进了巧儿屋子里长眼睛的就能看到。


    一夜过去，余夫人也该知道这件事了。


    阮宁芙不语，余夫人当她心里不舒服。


    看禀告家事的管家婆子候着，阮宁芙借此出门，回去蘅芳院。


    这一会儿，宝珠也打听到了顾怀风的事儿，说道：“说是有两个番邦和尚今天面圣，恐怕需要安排翻译，世子一早急着回去鸿胪寺。”


    桂香在一旁说：“夫人您别伤心，巧儿那丫头怎么都越不过您去，她一会儿还得来这边敬茶，不如给她个厉害瞧瞧。”


    “不可，别去为难她。”


    有什么大不了的，阮宁芙按了按额角，有点头疼。


    话音才落下，巧儿果然来了，阮宁芙在外间见她。


    巧儿换了一身簇新的绿色衣裳，小脸微红，暗藏欢喜，跪在地上给阮宁芙敬茶。


    阮宁芙从她手中接过茶水，撩起茶盅盖子，浅浅喝了一口，随即递给一旁的宝珠。


    阮宁芙说：“这里没什么好东西，只有几样首饰，你若是不嫌弃，拿回去戴着玩吧。”


    宝珠放下茶水，将东西递过去，巧儿接过东西。


    桂香在一旁咬牙，这样一来，巧儿的名分就算是真正定下来了。


    巧儿见夫人没有为难自己的打算，她说道：“夫人放心，奴婢以后一定听夫人的话，好好伺候世子。”


    收下东西，巧儿识趣地离开了。


    桂香看她背影恨恨咬牙，说道：“夫人，咱们就这么放过她了？”


    阮宁芙笑了笑，说道：“我渴了，你帮我另外倒一杯茶来。”


    支开了爱说话的桂香，阮宁芙从怀里摸出帕子包着的镯子，隔着帕子冰凉凉的。


    丝帕自然松散，露出里面的翠玉镯子来。


    绿莹莹的一个圈，像是成了精。


    耳边回荡着余夫人劝诫安慰的话：为人妻者，温顺贤惠，不骄不妒，是夫妻长久之道。阿柔，母亲知道你心里不舒服，但大家的日子都是这么过来的，做女人就是这样。


    不骄不妒


    日子都是这么过来的


    做女人就是这样……


    通体碧绿的镯子发散着诱人的色泽，中间空荡荡的圆心像是规整的圈套，仿佛要将她套进去。


    婆母余氏的目光宽容、平静、笃定、慈爱。


    向来宽容慈爱的婆母余氏，今天让她觉得十分陌生。


    她心下有点不适应，本能在抵抗。


    将镯子递给宝珠，阮宁芙道：“老夫人给的，你另外找个匣子，单独放起来，贴上单子，好好存着。”


    宝珠打开手帕，看见翠玉镯子，对着光看了看，脸上露出笑来，说道：“真是只好镯子。”


    “咱们才送了钱出去，转眼就有财进来，今儿个这一进一出，算一算咱们还有赚头，也不算太吃亏。”


    “哪有这么算账的？”听闻此言，阮宁芙忍不住笑了。


    宝珠也是有意逗人开心，见她开展颜，自己也笑了，包起来镯子，道：“奴婢这就将东西放起来。”


    晚一些的时候，二房的吴芸带着丫鬟，抱着账本来找阮宁芙一起核算账本，阮宁芙就也和宝珠要了账本算盘来。


    二人在软榻一起坐下，中间隔着一张小方桌，放着笔墨、账本、算盘等物。


    吴芸不是正经算账，她时不时打量阮宁芙，看她穿得厚，说道：“什么时候还穿夹棉的？”


    “这两天风大，总有些凉。”


    吴芸说：“你没出门，不晓得外头太阳大，暖和着呢。”


    吴芸眼珠子又在阮宁芙身上转了几圈，这个嫂嫂还是和平时一样温文尔雅，一点也看不出生没生气。


    她攥着笔，说道：“搁我说，那些个小贱人三天不挨打皮子就发痒，不知将主子放在眼里，嫂嫂既然留她在院子里住下，少不得要费心调理调理。早些劳累点儿，隔三差五的给她们紧紧皮子，规矩立住了，人就乖巧了，往后日子也好过。”


    “就是将来再进来什么人，有样学样，也知道该做什么样。”


    阮宁芙认真听她说话，也认真做事，脸上挂着一点微笑，一只手拨弄着算盘，眼神里温和，吴芸不确定她有没有听她讲话。


    索性撂下手里的毛笔，问阮宁芙说：“嫂嫂不信我说的话吗？”


    “怎么会不信？”


    二房那边，有两个小妾，一个通房，三个人伺候在吴芸手下，同伺候在猫儿旁边的老鼠一样，整日战战兢兢，脑袋都不敢往高抬。


    吴芸和顾怀南夫妻两个虽然时不时争吵，但底下那几个小的，没有一个敢给吴芸不痛快，她一年到头的鞋袜多是几个妾室做的


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    。


    若论调理妾室，阮宁芙自然是比不过吴芸，这个她是肯承认的。


    看她这副水泼不进针扎不透的样子，吴芸生了一肚子气，坐立难安，没留几刻就带着怒气走了。


    出门送吴芸，阮宁芙心如明镜，吴芸那个记仇的脾气，早知道顾怀南对巧儿有意思，一直想教训教训，只是先头巧儿在婆母余氏院子里，如今又到了蘅芳院来，吴芸自然是插不上手。


    吴芸对巧儿是怀恨的，对她也未尝没有嫉妒。


    今天过来，好心是有的，不好的心思也难说没有。


    尤其是一些看热闹的心思。


    只是，顾怀风从巧儿屋子里出来才多久，不到一个昼夜吧？这一点事儿就人尽皆知了。


    巧儿身边的丫鬟婆子、院子里的人，婆母余氏、吴芸……莫不是在书房里研究玉石的家公老侯爷也知道了？


    阮宁芙送过吴芸，打院门口往回走，院子里走动的丫鬟婆子暗暗觑她面色，她打量这蘅芳苑里，石板路径、红漆柱子，轩窗木廊……


    一草一木，一砖一瓦，仍是熟悉的样子，眨眼就陌生了。


    今天婆母余氏留她说话，吴芸专程看她，这些人都要仔细看她，是否也是因为觉得她陌生？


    什么都会变。


    顾怀风变了，婆母余氏也变了。


    而她自己，一夕之间，成了一个可怜可笑可叹的“弃妇”。


    ——弃妇。


    阮宁芙忍不住笑了笑，今天太阳很暖，她却觉得有点冷。


    真奇怪，她还没和离呢？说什么弃妇不弃妇？


    婚姻内也有弃妇吗？


    那等将来巧儿顺利生了孩子，这些人是恭贺新生儿的降生，还是更加觉得她可怜、可笑、可叹？


    又或者是向她贺喜。


    再或者，祝福中夹杂着怜悯，怜悯中隐藏着祝福，大家站在一起装模作样。


    这些目光她都看到了，从现在到以后的目光她都看到了，阮宁芙只觉得羞辱。


    她是个受不了别人怜悯的人，若要被人怜悯，比割了她的肉都要让她难受。


    阮宁芙苍白着脸，直着脊背，走回正房。


    偷看她的丫鬟和婆子并不十分敢看她的脸，尤其是去对上她清凌凌的目光。


    宝珠坐在方才吴芸坐的地方算账本，阮宁芙刚才应付用的账本和算盘被她拿去算。


    她走到软榻旁边，看了看埋头算账的宝珠，说道：“这阵子辛苦你了。”


    宝珠笑着说道：“一点也不辛苦，老夫人说了不着急慢慢做，反正这一天里也没什么大事儿，奴婢慢慢算着，不知不觉就弄完了许多。”


    “这些账目都不难，再说了，您还另外给了奴婢好些赏钱。”


    阮宁芙笑了笑，在对面坐下，说道：“反正不着急，先放下吧，不用算了。”


    宝珠挪开面前的算盘，“不算了？”


    “对，不算了。”


    阮宁芙说道：“你让人留意着，看怀风什么时候回来，让人请他过来这边，就说我有些话和他说，有事情和他商量。”


    真正决心要和离，心里一下子宽敞了。


    这一天夜里，顾怀风没有回府，小厮来传话，说他留宿鸿胪寺。


    是真的很忙，还是不想回来呢？


    无所谓。


    他总不会一直不回来。


    第二天晚上，顾怀风回来了，听见桂香说阮宁芙请他过去，有话和他说，他脚步顿了一下。


    阿柔就这样认了输？就这么简单？这是真的吗？


    不安和喜悦一起涌上心头，来不及多说什么，他推开门走入正房。


    矜持地唤了一声：“阿柔？”