含璎不要人押，进了公堂，径自上前站定。


    堂上已有几人，当中一个跪着的妇人，约莫三十来岁，生得面黑，模样倒好，左眉尾有一颗米粒大的红痣。


    含璎瞧她面善，正思忖可是见过，就听知县一拍醒木，呵问她道：“堂下可是买私盐的寒记妇人？”


    这侯知县不惑之年，今岁新到岩宁县，听说为人方正严明。


    含璎自忖没犯事，遇上的又非糊涂官，不怕有理讲不清，因而从容跪地禀道：“回大人，民妇确是寒记的游氏，但不曾买过私盐。”


    侯知县浓眉一皱，转而对那黑面妇人道：“闵氏，你说。”


    闵氏道：“她与我买十斤盐，付了一半订钱，且她自称是香栀弄寒记卖鸡爪的，嘱咐我今日将盐送到桥头。”


    怎知才进香栀弄便被差役抓了。


    侯知县指指含璎，“可是此人？”


    闵氏迟疑着点点头。


    含璎诧异地瞪着眼道：“你再仔细瞧瞧，我几时与你订过盐？”


    闵氏看她一眼，回头对知县道，“委实是昨日，不曾嚼舌。”


    侯知县声色俱厉道：“闵氏所指认的买盐者俱已认罪，游氏，望你三思，人证物证俱在，你若执意不认，来日移交至府衙，必会重判。”


    含璎听得心头一凛，大夏朝徒刑以上才会移交府衙定罪，闵氏到底指认她买了多少盐？


    她又仔细看了看闵氏，的确面善，可若昨日见过，她怎会不记得？


    公堂外忽地喧嚷起来，几个仆从分开人群，护着当中一人往里挤。


    “让开！快让让！”


    含璎扭头一看，竟是她大伯。


    游大荣肚腹滚圆，进门瞄了眼含璎，朝知县拜道：“大人，小的是游家家主游大荣。”


    侯知县听他说姓游，心中有数，问：“你来是想替游氏说项？”


    游大荣忙道不敢，“大人秉公断案，小的岂敢横加干涉？”


    “只是内中有些枝节，大人兴许不知，小的特来禀明。”


    “游四娘是我侄女，自十岁上父母亡故便养在游家，游家养她至出阁，可她丝毫不念养育之恩，在闺中便屡次忤逆长辈，如今做出这等偷买私盐的勾当，不足为奇。”


    含璎霎时气红了脸，听出他是落井下石来了，游家消息来得倒快。


    堂上记录的主簿停笔蘸墨，不由瞧了眼游大荣。


    侯知县神色淡淡，示意他说下去。


    游大荣道：“游家早便有意与她断绝来往，因顾念亡弟，一再容忍，怎知……”


    说到此处，他重重叹息一声。


    “她既已嫁入周家，便是周家的人，左右与游家无关了，小的特来呈递断亲文书，还请大人做个见证。”


    含璎冷冷望着他，“大伯好狠毒的算计。”


    游大荣只作不闻，想是来得急，白面庞上还冒着汗粒子，行的是小人之举，偏生面上一派威严。


    眼下却不是与他掰扯的时候，含璎扭过头，没再看他。


    侯知县道：“今日升堂审的是贩卖私盐案，断亲之事与本案无关，你且退下。”


    游大荣讨了个没趣，退到公堂外，却也不走，袖着手，等着看含璎受审。


    与此同时，含璎终于想起为何觉得闵氏面善。


    “大人，我的确见过她，但并非昨日，九月里曾在盐铺外与她见过一面。”


    “当日我与外子去盐铺买盐，被闵氏拦住，她的盐只要十文一斤，盐铺则要八十文，便是买十斤，也要二十文一斤。”


    侯知县问：“你可与她买了？”


    含璎摇头，“我知官府禁买私盐，纵使贪便宜也不敢违禁，再者私盐多半不及盐铺的盐好。”


    侯知县又问闵氏：“可有此事？”


    闵氏一愣，似也慢慢想起了这桩事，她每日在外见过的人不知多少，因这对儿小夫妻模样好，才有点印象。


    含璎见她迟疑，忙补了一句，“我在盐铺买了十斤盐，留有卖契，过后家中有人送来，大人一看即知。”


    “确有此事，”闵氏停了一停，又道，“前回没买，昨日便不能买么？”


    含璎反问：“我才买过盐，家中有的是，何须再买？”


    侯知县道：“闵氏，本官再问你一次，昨日可是游氏与你买的盐？”


    闵氏用力点头，“昨日午时左右，就在盐铺外，她虽戴了帷帽，可穿的便是这身衣裳。”


    含璎道：“我这衣裳不是甚稀罕货，随处可买。”


    一面又想，闵氏犯此重罪，指认几个买盐的或可轻罚，不必胡乱攀咬，莫不是有人扮作她，以她之名买了盐？


    周从寄一行人赶到县衙外。


    马车上下来好些人，宝葵阿豚跟来了，史连舟领着他们在外等着，豆花娘子心神不宁地守在一旁，郑伯则随周从寄进了县衙。


    周从寄疾步穿过天井，到得公堂外，目光在堂上扫过，寻到含璎，见她没事，神色方才略松。


    他行过礼，走到含璎身旁，深深看她一眼，禀道：“此为内子在盐铺买盐的卖契，请大人过目。”


    差役将卖契转呈侯知县，侯知县看过，没作声。


    郑伯见了官有些发怵，仍是上前拜道：“大人，小娘子那日买了盐，搭的是老朽的车，她还匀了些盐给搭车之人，老朽也要了两斤。”


    “盐质颇好，一瞧便知是铺子里卖的。”


    侯知县沉吟片刻，正想开口，后堂来了个仆从，与他耳语几句，他便起身随那仆从走了。


    过不多时折返，脸色不怎好，坐下便问闵氏：“昨日几时见的游氏？”


    闵氏道：“约莫午时二刻。”


    侯知县又问含璎：“彼时你在何处？”


    含璎回忆道：“买了鸡爪，正往城南去。”


    那处离着盐铺不远，她没搭上车，沿街走了一阵，故而没人作证，她未与闵氏见面。


    不料侯知县却对闵氏道：“昨日与你买盐的另有其人，并非游氏，除了帷帽、衣裳，你可还记得起此人有何异处？”


    闵氏茫然摇头。


    含璎松了口气，偏过头，周从寄也正望着他。


    郑伯紧绷的神色亦舒展开来。


    侯知县问：“你既姓游，夫家又是周姓，字号为何是寒记？”


    “寒记是家母用过的，”含璎答道，“早年家母曾在都城卖小食，我所用食方俱是承自家母。”


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    侯知县原是随口一问，听她这般答，追问道：“令堂姓寒？”


    含璎颔首道：“正是。”


    侯知县不知想起什么，打量她半晌，吩咐差役将闵氏等人收押。


    含璎转头便叫住脚底抹油的游大荣。


    “大伯这便要走？”


    游大荣掏出帕子抹抹额上的汗，戒备地望着她。


    含璎几步到他跟前，“大伯既要与我断亲，我父母所留银钱，几时给我一个说法？”


    “四丫头别不懂事，”游大荣语重心长道，“贩卖私盐可是重罪，难道任由游家受你牵连？大伯当家，自是要顾全游家，断亲实属无奈之举。”


    说罢便要撕那断亲书。


    含璎一把夺过来，上下扫了一眼，哼了声：“大伯敢说没指着侄女一命呜呼，人死债消？”


    游大荣一张白胖脸涨得通红，指着她，呵斥道：“一派胡言！”


    县衙外看热闹的百姓都见着他方才落井下石了，见他如此，多有些瞧不上。


    游大荣被人指指戳戳，瞪了眼含璎，拂袖而去。


    游菀攥紧帕子，气得险些咬碎一口银牙，悄无声息地转身走了。


    史连舟迎上来，笑着喊了声嫂嫂。


    豆花娘子拎起围裙揩了揩眼角，“平安就好。”


    宝葵抱着阿豚过来，红着眼，似是才哭过。


    阿豚蹙着两条小眉毛，瘪着嘴，眼泪在眼眶里打转。


    含璎捏了捏阿豚的脸蛋，笑道：“咱们回家。”


    正想上车，方才在公堂上见过的仆从追过来，“小娘子，我家大人有请。”


    几人都是一惊，惟恐又生变故。


    周从寄对含璎道：“私盐一事方才已了，若为公事，该是差役来拿人，不会私下着人来传。”


    含璎嗯了一声，就想跟那仆从去。


    周从寄拽住她的手臂，交代史连舟先送豆花娘子等人回去，交代完，才携含璎一道往县衙去。


    仆从领他们穿过公堂一侧的小门，去了后院。


    天井只种了一缸荷花，几丛青竹，没甚名贵花木。屋宅多年未修缮，处处透着破落，侯知县两袖清风，恐怕也拿不出修缮的银钱。


    仆从将二人带到正厅，侯知县已换了身便袍，坐在圈椅上饮茶。


    见含璎进来，试探着喊了声：“小桃？”


    含璎正待行礼，闻言一怔，“大人怎知……”


    侯知县起身朝她走了两步，低头看着她，“你阿娘曾在都城乌绫巷卖包子，阿爹游仲达做过更夫。”


    含璎呆了呆：“大人认得我阿爹阿娘？”


    侯知县眼圈有些泛红，“小桃不记得侯叔了？”


    侯叔，猴叔？！


    含璎惊讶到说不出话来，过片刻，才不可置信道：“猴叔，猴儿哥哥的阿爹？”


    侯知县摇头失笑，“小桃还记得你猴儿哥哥？”


    含璎其实只剩个模糊的印象了，她那时有五岁么，常因闯祸被阿娘责罚，邻里有个猴儿哥哥常带她玩，她闯下的祸，猴儿哥哥帮他遮掩，甚至替她扛了。


    侯知县打量过周从寄，叹道：“小桃成亲了。”


    周从寄由这声喟叹听出几分遗憾。