“猫这小玩意最是顽皮，闲不住。”


    有个认得周从寄的，笑道：“周兄找了一晚上猫，仍没找着？”


    被周从寄看了一眼，才悻悻地闭了嘴。


    含璎碰碰周从寄的手臂，小声问：“夫君说回家替我找猫了？”


    周从寄脸色微不可察地泛起红，俯身回了句“不曾”，疑心是史连舟，又道他并非不知分寸之人。


    阮郎君过来笑道：“昨日我听周兄急着赶回去找猫，没工夫告假，便替他与钱学谕说了声。”


    含璎：“……”


    钱学谕见他二人进来，看看含璎，又看周从寄，捋着须，语重心长道：“业精于勤荒于嬉，周砺之，你虽天资过人，也不可这般恣意。”


    含璎仰头去看周从寄，“荔枝？”


    周从寄道：“家母早年替我起的字。”


    含璎笑笑，对钱学谕道：“我夫君不懂事，往后我定会好生管教，学谕且原谅他这一回。”


    钱学谕负着手，瞥她一眼，问：“那猫，可找着了？”


    含璎点头，“多谢学谕关心，已找回。”


    正说着话，有个瘦小的郎君闯进来道：“学谕，那日多亏小娘子仗义执言，维护县学颜面。”


    含璎一听，原来是说她与宁鹿书院那学生斗嘴的事。


    钱学谕听了赞赏道：“不愧是周励之的娘子。”


    含璎倒有些不好意思。


    从县学出来，到桥头一看，宝葵站在摊位后，装鸡爪，数钱，做得有模有样，阿豚跟在一旁，还会与买完鸡爪的食客道别。


    见含璎来了，宝葵高兴道：“嫂嫂，卖掉好些了！”


    含璎笑笑，将路上在香记买的蜜糕给姐弟俩分了分，又给豆花娘子、马四郎各分了些。


    豆花娘子在围裙上擦擦手，过来问：“听宝葵妹妹说，昨日你与周郎君吵嘴了？”


    含璎嗯了声，随口道：“原还想和离的。”


    豆花娘子吃了一惊，“怎就要和离？”


    含璎坦言道：“当初成亲是我求的他，他原本对我无意。”


    豆花娘子更是诧异，“周郎君对你无意？小娘子倒会说笑。”


    “便是马四郎那夯货也看得出周郎君待小娘子极好。”


    含璎不以为意，“他为人有担当，出于为人夫君的道义，对我照顾些罢了。”


    她也想过周从寄兴许渐渐对她上了心，现下一看，似是她自作多情，昨日他不想和离，也只说并未对她不满。


    豆花娘子皱眉思索，“我瞧着周郎君对小娘子挂心得很。”


    含璎疑惑道：“何以见得？”


    豆花娘子想了想，“周郎君是读书人，听说读书人多半清高，瞧不起市井营生，更别提抛头露面做买卖了，可周郎君得闲便陪着小娘子。”


    “周郎君看小娘子的眼神，也与旁人不同。”


    “是么？”含璎将一块糕点吃完了，见马四郎不时偷瞧她们一眼，笑道，“娘子近来似乎不怎理会马四郎。”


    豆花娘子没看马四郎，淡淡道：“他不是恼我说他么，正好，少个人与他拌嘴也清静。”


    收摊时，游菀来了。


    现下住得近了，含璎便请她到家中坐坐。


    游菀踏入堂屋，眸中闪过极短暂的扭曲，看来游含璎卖鸡爪的确赚了些银钱，这宅子比瓶兰巷宽敞多了。


    听说周从寄已在县学，游菀执着茶盏的手指不自觉地收紧，唇角却是一勾，“也好。”


    心底却道，前世周从寄在宁鹿书院出尽风头，也因此埋下祸端，这一世换到县学，难道就能避开？


    看了眼坐在木梯上的阿豚，这病秧子养得越来越肥白了，游含璎竟还闲得给他养只臭狗玩。


    她拿锦帕在鼻端揩了揩，只瞧着，便觉那土狗身上有味儿。


    阿豚低头抚摸阿福背上的毛，往日家中来客，他常要好奇地与人家说几句，将他的小食分人家些，对游菀却不甚热络，还有些拘谨。


    含璎忙着准备次日要卖的鸡爪，游菀见不得厨下的腌臜，略坐了坐，便起身告辞了。


    她却没立即就走，在附近等了等，见阿豚带着阿福坐到堂屋门槛上，笑着朝他招招手。


    阿豚稍作迟疑，还是迈着两条短胖腿过来了。


    “你嫂嫂忙着卤鸡爪，必定很累，”游菀说着，递给他一串铜钱，“你可去果子行给她买些柑子。”


    阿豚没接，“嫂嫂说不可要人家的钱。”


    游菀暗自撇嘴，游含璎竟会教些没用的，越穷越该学会争抢，假清高有甚用？愚不可及。


    “我是你嫂嫂的姐姐，不是外人，你不说，她怎知道？”


    “那柑子可甜了，你嫂嫂爱吃。”


    阿豚看她一眼，伸手接了。


    游菀问：“认得果子行么？”


    阿豚点头，香栀弄那果子行他见过，好些黄澄澄的柑子摆在门口。


    游菀看着他的背影，皮笑肉不笑，前世约莫这时节，岩宁县来了波拐带孩童的外地人，不少人家着了道，且专挑城北繁华处下手。她若没记错，前世便是近日，香栀弄丢过两个孩童。


    病秧子若还在瓶兰巷，她不至将他掳到城北来，谁叫游含璎带他搬来了？


    这病秧子若丢了，游含璎还得谢她，少了个拖油瓶，日子也轻省些，只不知周从寄可会因此怪罪于她，将她休弃了。


    含璎正剔着鸡爪骨头，听宝葵在堂屋喊了声阿豚，没听他应，又脚步匆忙地上了楼，将木梯踩得咯吱响。


    很快便听她下来，跑去后院，转到前门，继而神色惊惶地到灶房来。


    “嫂嫂，阿豚不见了。”


    含璎脑中嗡的一响，昨日丢了阿花，今日阿豚又丢了？


    “先别急，出去找找，”她解了围裙，胡乱擦两下手，“先去香栀弄看看，才搬过来，附近他不怎熟识，要出门也就在他去过的地方转转。”


    锁上门，两人分头去找。


    阿豚没见着，倒是在果子行门口发现了阿福，一问伙计，说的确有个三四岁的白胖小童与他买过柑子，离开有一阵儿了。


    含璎额上急出了汗，果子行到家才多远，便是腿短、路上贪玩，也该走到了，且阿豚与阿福形影不离的，怎会撇下它？


    豆花娘子拖了辆木板车，车上装了两只饱实的麻袋，出来买豆子的，听说丢了阿豚，忙将板车寄在粮铺，也来帮着找。


    原想叫上马四郎，他今日笼饼没卖完，还在桥头，路过一看，摊子支着，人却不知去了哪处，对过卖水饭的说是解手去了。


    宋五郎从油坊回来，听说阿豚丢了，忙喊了两个仆从帮着寻人。


    找了半日，到家碰头，都没找着人。


    宝葵眼泪直往下淌，抿着嘴，不吭声。


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    含璎心一沉，幼时在都城，也有丢孩子的人家，多半是给掳走了。


    郑伯的女婿马长省从门口经过，跟着他的大抵便是他娘子，郑伯的女儿苹娘，夫妻二人神色焦急，原来也是丢了孩子。


    马家姐弟，一个六岁，一个与阿豚一般大，俱是才走失不久。


    歹人拐了孩子，往家中一藏，如何还找得到？


    在家等着横竖没用，含璎去了趟县衙。


    侯知县听说丢了三个孩童，立时将县衙差役全派了出来，以香栀弄为中心，在四周寻人。


    天擦黑，仍没消息。


    宝葵坐在门槛上，靠着门框发呆，脸上泪已干了。


    含璎与豆花娘子从外头回来，见她这副样子就知人没回来。


    日头沉到底了，暮色笼罩着空寂的石板街，归巢的鸟雀斜掠过灰黑的枝头。


    含璎站在门外，听着零星的鸟鸣声，心口突突的。


    忽听一道熟悉的嗓音喊：“嫂嫂！”


    “嫂嫂！阿姐！”


    含璎扭头一看，竟真是阿豚，和马四郎！


    马四郎将阿豚架在肩头，两只手各牵了个孩子，见含璎跑过来，忙放阿豚下地。


    豆花娘子和宝葵也都跟着过来了，宝葵呜呜地哭个不停。


    马四郎原本笑嘻嘻的，见了豆花娘子，忙敛了笑，怯怯地望着她。


    豆花娘子见他肿了一只眼，颧骨红紫发胀，嘴角破了一块，不由问：“怎弄得这样儿？”


    马四郎拍拍胸脯，得意道：“我以一当三，将几个偷孩子的贼全抓着了！”


    “差爷们送我和阿豚回来的。”


    原来马四郎去巷子里解手，见阿豚与两个孩子被个女子抱上了马车，觉着不对，上前想问问阿豚怎回事，谁知给人背后下黑手，一棍子敲晕了。


    因他见过那女子的脸，那伙人原想将他带回去，趁夜解决了，马四郎半道上却醒了过来，这回没声张，直等到摸清了底细，才寻隙动手，赶上县衙差役查问到巷口，将被他收拾过的歹人带回了县衙。


    除了阿豚几个，这伙人已另抓了两个孩子，所幸还未及转手。


    豆花娘子看马四郎两眼，将她的帕子拿给他道：“擦擦脸。”


    周从寄气喘吁吁地到了门外，阿豚正给含璎打得哇哇叫。


    含璎给他抱着两条腿，弯腰在他屁股上连拍了几下，“人家给块糖，你就跟着走了？”


    阿豚眼中悬着泪，仰起小脸蛋看着她，“阿豚错了。”


    “阿豚再也不敢了。”


    宝葵头回见含璎这般动怒，虽心疼阿豚，却不敢拦。


    周从寄站在一旁，刚上前一步，便被含璎狠狠瞪了眼，也没作声。


    含璎见阿豚哭得这副模样，心里自是不好受。


    可若不给他个教训长长记性，日后再出这事如何是好？去岁他跑去捡瓜皮，宝葵打了他屁股，才过去几个月，他便抛在脑后了。


    鹅毛巷又比瓶兰巷人多。


    因而狠了狠心，又将阿福、阿花没收，这两日不许他与阿福、阿花玩。


    明明是惩罚阿豚，却连累阿福、阿花被拘在灶房，阿福隔着门槛看向阿豚的眼神，简直叫人心碎。


    等到坐下吃暮食，阿豚脸上挂着泪，爬上条凳，哼哼唧唧地挨着含璎坐，也不去拿筷子，抱住她的手臂蹭了蹭脸蛋，两滴泪又下来了。