傅郎君诧异道：“某不曾寄过信。”


    含璎怔了怔，随即想到，除了周从寄，还会有谁？她在府城不认得旁人。


    正气恼，见南边走过来两个人，是潘至兄妹。


    潘芸儿皱着眉，不知与潘至嘀咕什么，潘至对含璎笑笑，许是未见着周从寄，便没过来。


    含璎亦朝他点点头，没理会眼长在头顶的潘芸儿。


    潘芸儿抱怨道：“那游娘子非缠着从寄哥哥来府城，没的拖累他读书。”


    潘至不以为然，“倘若真会读，何惧这点拖累？”


    潘芸儿撇撇嘴，“兄长巴不得游娘子拖累从寄哥哥，如此便有几分指望能越过他去。”


    潘至气得深吸了一口气，“我若有那拖累，比他读得还好！”


    潘芸儿面上露出片刻茫然，继而瞪他一眼，“兄长慎言。”


    “小妹才当慎行，”潘至冷道，“周砺之若对你有意，岂会另娶？我瞧他对他那娘子着紧得很，你才是没指望！”


    潘芸儿脸涨得通红，回头看了眼含璎，眉心拧成了疙瘩。


    含璎见这兄妹二人形容古怪，不明所以，亦未细想，趁着此刻人少，撤了砂锅，换上一口小铁锅。


    她往锅里打了两个鸡蛋，稍稍定型便铲出来，搁在盘里，另舀了勺油下锅，放入切好的矮黄菜、香肠，翻炒一阵，再倒年糕片，炒熟了放鸡蛋，淋上她调的料汁，不片刻，一锅热腾腾的炒年糕便好了，香气直往外窜。


    谷娘子鼻翼动了动，嘴里的馄饨登时不香了，端着碗，到含璎这里看了看，“小娘子炒年糕也舍得搁肉蛋。”


    咽了口馄饨，继续道，“又是肉又是蛋，这年糕难吃不了。”


    她那摊位上来了食客，才一步三回头地回去了。


    含璎拿了只大陶盘，正往外盛年糕，那缁衣僧人不知几时到了跟前，“给我来一份。”


    “自家吃的，不卖，”含璎看他一眼，小声提醒，“搁了猪肉鸡蛋。”


    僧人盯着锅里的年糕，仍是问：“小娘子多炒一份可好？”


    含璎见他脸膛黑瘦，两颧冻得泛红，那缁衣松垮垮地罩在身上，前襟破了个窟窿也没补，比去岁在岩宁县落魄多了。


    似是个不守清规戒律的野和尚，上回卖他鸡爪，没两日便闹得满城尽知，幸而是福不是祸，府城如何，尚未可知，她不好冒险。


    “一份六十文。”


    僧人稍一皱眉，“可能赊账？”


    含璎摇摇头，“小本生意，赊不起，师傅见谅。”


    僧人腹中咕噜一响，仍不肯走，“小娘子雇人么？我不要工钱，一日有两餐饭果腹即可。”


    含璎尚没答言，谷娘子道：“人家有夫君帮手，用不上你这和尚！”


    正好周从寄牵着阿豚回来了，那僧人看他一眼，转头走了。


    谷娘子抱起手臂，望着僧人的背影道：“那和尚来此有一阵儿了，就住在附近一间破庙里，没吃没喝的，眼见得瘦下去，起先倒是威风凛凛，豹子虎似的，这一瘦，像个病猫。”


    含璎将炒年糕端到方桌上，问：“他怎没在城中寻家有香火的寺庙？”


    谷娘子道：“多半是个野和尚，又没哪家寺庙收留他。”


    含璎瞄到周从寄，又道：“若寻个活计，不至混不上一口饭。”


    谷娘子撇嘴道：“听说在码头扛过货，与那工头打起来了。”


    “怎么？”


    “那工头克扣工钱，给他打了一拳。”


    城中卖力气的营生拢共这些，听说他对工头动过手，便存了顾忌，又是年关，好些铺子作坊忙着过年，活儿少，就耽搁下来了。


    含璎听过便罢，想起方才傅郎君的事，忍不住微眯了双眸，打量周从寄。


    周从寄将年糕放到才换过水的陶盆里，原想问她，来了个买鸡爪的食客，就没开口。


    阿豚举起块用干荷叶包着的猪油白糖糕给含璎，“嫂嫂吃。”


    含璎没要，只许他吃了一小块，留着肚子好吃些菜肉。


    阿豚爬上条凳，自己拿了碗去盛炒年糕，还知道搅一搅，每一碗都有菜有蛋有香肠。


    盛好了不动筷，等含璎与周从寄都坐下了，才龇牙笑着，与他们一道吃。一面吃着，忍不住摇头晃脑，直呼香。


    含璎见谷娘子抻长脖子盯着他们，便盛了一小碗给她。


    谷娘子嘴上连连推辞，接过那碗，却立时送到鼻下闻了闻，觑着含璎并非与她客套，真心实意给她的，就没再客气，拿了副筷子吃起来。


    一面吃，一面瞪着眼给含璎出主意，“小娘子不如卖炒年糕吧！”


    晚上，含璎坐在妆镜前涂面脂，周从寄走到她身后，将一只碧青的小瓷罐拿给她，“抹手的。”


    含璎啪地放回桌上，哼了声，“夫君莫不是嫌我手粗，抹细滑了好叫夫君摸着称手？”


    周从寄没辩解，揭开瓷盖，抠了点出来，自己抹了。他那手指修长白净，碧莹的膏子匀开，更显得白皙如玉。


    含璎又道：“你便是将手抹得细滑了，我也不摸。”


    周从寄将她拖到腿上坐着，拿了剪子替她修指甲，一面从容地问她：“小桃如何才肯摸？”


    含璎没理，想起他背上的挠痕，拦着他道：“不剪！”


    周从寄垂眸看着她，并不勉强，先是道：“修短些做活便利。”


    含璎岂会不知，有意与他作对罢了，偏不叫他得逞。


    周从寄放下剪子，又道：“我倒不怕小桃挠。”


    含璎脸一热，想起确乎如此，她越掐挠，他一点不疼似的，越发不肯松手，累的仍是她。


    思及此，她索性伸出手来给他。


    幼时阿爹替她修指甲，修得过短，常将她疼哭，周从寄手倒巧，一点没弄疼她，将她十个指甲修得圆润顺滑。


    “今日我如何惹你了？”


    含璎翻出去岁府城来的那封信，往妆台上一拍。


    周从寄看了眼，没拆开，便淡淡道：“小桃猜到了。”


    含璎气得拿手指着他：“周从寄，你竟有脸骗我来！”


    周从寄抓着她的手，搂她到腿上坐着，难得话多，“府城的确如我信中所述，正宜小桃大展拳脚，岩宁县一汪小池，怎容得下小桃这尾大鱼。”


    含璎被他这一番恭维弄得陶陶然，加之来府城这几日，她各处算得满意，便也生不起气来了。


    “前头你还与我泼凉水。”


    周从寄捏着她的手，埋首在她颈窝，半晌方道：“是我言不由衷。”


    于府城而言，寒记售卖的俱是新品，但凡销路好，能赚钱，难免有脑筋活络的追上来。


    鸡爪没人效仿，炸茨菇片、蘑菇，小酥肉、脆皮年糕，陆续都有跟风的。


    含璎这里食客倒没怎见少，一则别家用的油不如寒记新鲜，再则，腌料、蘸料不及寒记，切片薄厚，炸制的油温、时长，差别虽细微，亦致口感参差。


    没几日，寒记便被视为正宗，余者皆为仿品。


    好些食客来看阿福阿花，阿福性子随和，人家与它说话，都肯摇摇尾巴，阿花不然，除了含璎、阿豚，不怎理人。


    有个小娘子为了与阿花坐一桌，每日来吃脆皮年糕，起初阿花拿屁股对着人家，过


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    几日，才勉强给了个正脸。


    含璎瞧在眼里，忽地冒出个主意。


    这日周从寄点了灯，坐在西屋方桌前写字。


    含璎端了碗藕粉圆子进来，在他身边坐下，喂他吃了一勺，问：“夫君图章刻得好么？将图画刻成章子的。”


    周从寄将她抱到腿上坐着，“不好。”


    含璎不禁失望：“我还道周郎君什么都会。”


    周从寄摸摸她的耳垂，问：“想刻什么画？”


    “我想给阿福、阿花各画一幅像，刻成章子，印在油纸包上。”


    周从寄另铺了张纸，仍搂着她，提笔草草一勾，一只憨态可掬的小狗便跃然纸上了。


    含璎拿起来一看，虽未过多着墨，可但凡见过阿福的，一眼便能认出是它。


    周从寄换了张纸，在砚台上舔了舔墨，依样勾勒出阿花。


    含璎看不出妙在哪处，只觉得像极了阿花，两只眼尤甚。


    去岁刻章的板子还剩了两块，周从寄找出来，将图样放上去比了比。


    含璎问：“你不是刻不好么？”


    周从寄淡然道：“虽不如字章好，也可勉强一用。”


    含璎一听便知他方才骗她，看在他给她刻章的份上，没与他计较。


    两个图章，两日便刻出来了，周从寄还在角上落了阿福、阿花的名儿。


    含璎搬出油纸包，与阿豚一人一堆，蘸了颜料，逐个往上印。


    食客听说纸包可选，有要阿福的，有挑阿花的，亦有那犯难的，左右拿不定主意，竟为此多买一份。还有用过不扔，将油纸仔细擦抹干净，压平了收藏的。


    阿福阿花倒比含璎这老板有名。


    紧随其后的是周从寄，有人问起画作出自何人之手，含璎随口道是她夫君随手画的，怎知不几日便传来，寒记小娘子的夫君乃丹青妙手，竟有来请周从寄画像的。


    含璎盘算着府学尚没开学，闲着也是闲着，便替他应了。


    谷娘子暗自纳罕，这周郎君非是单单吃软饭，也有些长处。


    这日含璎送走个食客，往对街看了一眼。


    谷娘子道：“那娘子想找份活计，这条街上跑了好几家了，没铺子肯收，这年岁的小娘子，孤身来此，必定有个缘故。”


    说话间，那娘子已行至寒记门前，大抵是看铺子小，问都没问。


    她便是那日捡了荷包，执意要等失主的小娘子，仍穿了身蓝衣，肩上背了个小包袱，此刻一脸倦色，脚步沉滞，不知遇着了甚难事，全不似那日神采奕奕。


    含璎这一愣神，眼前飞速掠过一道人影，反应过来才发觉那人顺走了桌上才炸好的两串年糕。


    那蓝衣娘子拔脚就追，她跑得倒快，眨眼的工夫，便扯住了偷儿的后衣领。


    谷娘子瞧得一愣一愣。


    蓝衣娘子将两串年糕还回来，“我已训斥过他，且给他一次改过的机会，再有下回便扭送衙门。”


    见含璎没言声，皱眉道：“小娘子莫不是看那偷儿年岁小，不欲计较？”


    “年岁小更该好生管教，一时之仁才是害了他。”说罢便走。


    含璎叫住她，递过去一串年糕，“你要多少工钱？”


    蓝衣娘子转过身，目露诧异，没接年糕，大抵是吃多了闭门羹，眼下有个容身之处便好，听含璎问，忙摇摇头：“不要工钱！”


    含璎细眉一挑，她又道，“有吃有住即可。”


    “我家在这附近的樟南巷，你可与我同住。”周从寄再有两日就搬去府学了，可暂且与阿豚睡。


    周从寄端了陶盘过来，闻言不由驻足。