第216章 第二王国的改变


    第二王国的议会体系在重塑，这种重塑并没有因为天而被打断。


    就如先前伊莎贝拉同巴利安之间沟通过的，一个分为上下议院，取消贵族领地，进行资格性选举的议会体系正在形成。


    这套议会制度部分沿袭了封建体制的理念，但更深层次地植根于盖里斯从未来现实中汲取的智慧，并经过伊莎贝拉他们详尽的商议与改良。


    在盖里斯与伊莎贝拉这些人看来，议员制度从来就不可能真正代表人民。


    议员不过是新型的政治生物，行事动机被自身利益驱使。他们或许口若悬河，但内心对公共利益的热忱，必然是值得怀疑的。


    尽管议员体系无法代表广大民众，但从另一个角度来说，这些人至少能够代言王国中真正掌控财富与权力的少数群体。


    那些拥有社会声望、财力雄厚并能操弄舆论的人才更有可能成为议员。


    尽管制度框架已经确立，第一轮人口普查也已完成，但下议院选举仍在筹备阶段。


    这将是耶路撒冷王国历史上，第一次以明确制度保障撒拉逊人的参政权，向天主教徒群体传递和解信号，表明王国正在同过往进行切割，迈向一个更加包容的未来。


    当然，无论政治制度如何变化，维系这套政治制度的物质基础，目前来说都有赖于外约旦提供的物资。


    从提尔到亚嫩的道路，也由此成为一条繁忙而重要的贸易通路。


    大篷车与驼队每月往返一次，装载着外约旦急需的原材料，同时将亚嫩河谷出产的质优价廉商品，以及稀有的奢侈品带回，为两地间的繁荣架起了桥梁。


    然而，这条商道承载的不仅仅是普通商品，还有一种不属于这个时代的战争利器。


    沃特仔细检查这次最为珍贵的货物。


    这些货物并不是亚嫩刚刚出产的低碳钢胸甲，也不是价值连城的落地镜，而是一批栗色火药。


    这些火药是外约旦秘而不宣的技术结晶，比火炮或炮弹更为珍贵。


    火炮耐用数十年，炮弹可以回收再利用，而火药却是一次性的消耗品。


    虽然提尔的工坊，在巴利安的主持下也能生产劣质黑火药，作为一种潜在替代。


    但相比之下，这批栗色火药才是真正的关键，因此其配方被严密保密，仅在斯卡尔村生产，之后由特定商队分批送至王国各地。


    沃特逐一检查箱锁，未发现任何被强行撬开的痕迹。他偶尔还会打开一个箱子，核对内部货物。


    这些栗色火药不是粉末，也不是颗粒，而是制成了适合直接装填炮膛的药饼。


    药饼呈褐色，按照口径和重量分装，每个箱子内部都用稻草和布料隔开，以减震并避免药饼碎裂。


    这次的行商规模显然远超前三次，毕竟、六月到了，打仗的季节来了，黎凡特这片土地，也该迎来新的腥风血雨了。


    清点完火药后，沃特继续巡视营地，确认每个夜间岗哨都已妥善安排。


    自从萨拉丁入侵后，黎凡特的治安环境急剧恶化。土匪和马匪肆虐，各地的土库曼部族和贝都因部族频繁发动袭击，劫掠商队、抓捕奴隶。


    他们对耶路撒冷王国与萨拉丁签订的合约视若无物，公然破坏和平。


    沃特对此便深有体会。


    在第一次行商途中，商队曾遭到伏击，三名随行人员不幸丧命。


    这成为他心中的刺，也让他在每次行商中更加谨慎，尽心保护每一位同伴与货物。


    翌日清晨，当第一缕阳光洒向大地时，沃特在巡逻中发现了一些异常——商队行经之地，出现了新鲜的马粪，而这些显然不是来自他们的队伍。


    ……


    萨拉丁在阿卡滞留已有半年之久，哪怕现如今正在爆发天，也不能影响他进行布局。


    这期间，他不断巩固对昔日耶路撒冷王国领土的掌控，力求在欧洲十字军大军到来之前，将新征服的土地锻造成固若金汤的堡垒。


    正因此土库曼部族、贝都因部族、乃至于突厥部族，甚至是库尔德人部族，一时间都将黎凡特地区视为了自己的乐园，他们得到了萨拉丁一些无法言明的默许。


    虽然这种行为在客观上制造出了大量的难民；虽然法兰克人主要是居住在各个城镇，真正受到侵害的是原先穆斯林群体乡村；虽然那些原本的穆斯林群体，有着同萨拉丁一样的宗教信仰；虽然……


    然而，无论这些矛盾多么显眼，黎凡特终究是新征服的领土；无论如何，这片土地的粮食产出明年仍需为战争服务；无论如何，这些部族能为萨拉丁提供源源不断的骑马武士。


    萨拉丁是封建领主，这一点毋庸置疑。


    那些曾受压迫的穆斯林乡民，在欢庆圣城的收复后，却被无情地推入现实的深渊。


    虽然人头税不再需要缴纳，但田地的收成依旧被榨取；税吏的一声令下，便足以让数户人家陷入绝境。


    而部族间的频繁掠夺，也使乡村治安雪上加霜。


    面对这些问题，当地的穆斯林居民向驻军求助，换来的却是额外的“保护费”和毫无实质的承诺。


    这一切，萨拉丁并


    非不知，却始终不以为意。圣城的收复让他在穆斯林世界声名显赫，这些瑕疵很容易被掩盖。


    重点在于圣城，在于圣地的战局，为此巴勒斯坦之外的穆斯林，大多不会觉得这有什么问题。


    总有人需要做出牺牲不是吗？


    萨拉丁的目光聚焦于更为迫切的目标：迎击第三次十字军浪潮并确保胜利，那些农民的困境无足轻重。


    除了依赖部族提供骑士，他的心思还落在另一件事上——法兰克人的新武器。


    虽然有思考过硝石与那种管状武器的关系，但其中的奥秘，撒拉逊人始终没能参透。


    种种阻碍横亘在萨拉丁面前，令他意识到，现有技术难以打造与提尔城匹敌的武器。


    正是在此时，一支往返于提尔与外约旦的商队引起了他的注意。


    从他在提尔城内的线人处，可以得知，那种神秘武器的生产，不太可能是来自于提尔附近。


    “一次我毫不知情的劫掠袭击，如何？”


    不错，萨拉丁与第二王国之间的协议依然有效，而他对这类事件自不会“知情”。


    ……


    沃特并不清楚商队附近的“新鲜马粪”究竟来自何方，但他很快察觉，有不速之客在暗中监视。


    虽然对方人数不多，但足以让沃特明白，商队的行踪已被盯上了。


    为此，商队召开了一场紧急会议，所有成员迅速达成一致：保护商队的货物和生命是重中之重。


    沃特吸取了第一次行商时的惨痛教训，将那些预备配发给提尔城士兵的软钢胸甲发放下去。


    这一次的行商，也不只是运输货物前往提尔，事实上还是要将外约旦地区经过一年多时间培养出的人才，送往提尔。


    辅助伊莎贝拉他们建立一个更加近代化的王国中央。


    这些人才梯队加上商队原本的护卫，总计有着百多人，来自阿尔哈迪镇的马尔万也参与其中。


    他熟练地穿戴胸甲后，还向同伴演示正确的装甲方式。


    这些软钢板甲是沙班亲手打造的。


    所谓软钢，其实是低碳钢。


    随着外约旦冶金技术的进步，采用炒钢技术后，这种材料已能实现批量生产。


    相比耗时费力的锁子甲，胸甲因制造工艺简便而成本较低。


    制作胸甲时，沙班会先设计不同部件的模具，利用水压机将加热后的金属压入模具中冷却成型。


    随后，他会用水力车床对毛坯进行精加工，最后通过铆接将各部件组合成一件完整的胸甲。


    借助先进工具，沙班一人四天便能制作一副胸甲。


    而头盔的制作流程类似，只是外观显得略微粗糙。


    当商队成员全副武装，胸甲反射的光泽在阳光下耀眼夺目，刀剑与长枪在手，他们已然焕然一新，仿佛一支训练有素的小型军队。


    片刻之间，商队中的百余人已然透出一股逼人的煞气。


    这支商队因要跋涉数百公里，商队中的成员身强力壮的小伙子，其中许多人更接受过严格的民兵训练。


    他们一旦披上胸板甲，戴上头盔，手持武器，立刻呈现出一支精锐之师的模样。


    沃特将这些装备整齐的小伙子重新编队，配合原本的商队护卫，瞬间打造出一支人数可观、战力看似不容小觑的队伍。


    不同于那些重达十几公斤的优质锁子甲，由亚嫩打造的胸板甲仅约七公斤，加上武器装备，整套负重不到十公斤。


    这让商队成员在长途行军中无


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    需耗费过多体力，能长时间保持战斗力。


    次日，当追踪商队的斥候再次靠近时，不禁目瞪口呆。


    这还是商队吗？怎么冒出了百多名全副武装的甲士？


    光这些装备就能掏空许多小领主的家底了！普通领主为何要将封地分封给骑士？


    不就是因为贫穷吗？


    封地养骑士，既不用提供马匹、铠甲、武器，甚至连作战时骑士都会自带扈从，简直就是划算至极。而眼前的“商队”，简直比许多领主的私军还要奢华！


    斥候迅速将这一情况汇报回部族，消息传至首领耳中，顿时让众头目陷入两难境地。


    一边是萨拉丁提供的丰厚定金，这是难得的差事；另一边，这支商队看着就不好惹，恐怕倾尽全族之力也未必能讨到便宜。


    “该咋办？这买卖真难干啊。”


    “干脆多抢几个村子，然后赶紧跑？”


    “萨拉丁派来的使者咋解决？”


    “杀了不就得了？”


    部族中的老油条们各抒己见，很快达成一致：卷款跑路，走之前再顺手捞上一票。


    反正萨拉丁正忙着与十字军较量，暂时顾不上他们。


    只要逃得够远，定金也就成了他们的囊中物。甚至可以投奔北方的罗姆苏丹国，去找塞尔柱亲戚当靠山，或者干脆钻进叙利亚沙漠，天高地远，谁还能找得到？


    就在这场秘密会议上，萨拉丁派来的使者也被迫参与。他心中暗骂这些部族简直是寄生虫，但眼下这些人却足以取他性命。他忽然灵机一动，高声喊道：


    “那商队的货物中，随便几把钢剑就能换个村子！”


    才反败为胜。


    而那些被围攻的撒拉逊人商队成员，也不知该如何面对这么一群杀神般的人物。


    沃特本来都觉得事情应该了结了，但想了想又感觉不对劲，他带着士兵们向那支被围攻的商队走去。


    他让那些枪兵们留在车垒外面，自己带着马尔万还有大约一个班左右的士兵，向车垒里的撒拉逊人打招呼，命令他们放自己进去。


    那些撒拉逊人在沃特他们所展现的杀戮下，颤颤巍巍的打开了车垒，让沃特走了进去。


    在这个商队里尸体与血都是真切的，沃特有些怀疑自己的猜测是否正确，他没有搭理那些撒拉逊人商人的殷勤。


    他自顾自的检查起了那些尸体，然后他还注意到了那些妇孺们的与众不同，其中不少妇孺身上都有着不同寻常的伤痕。


    镣铐、束缚在人身上，哪怕都已被卸下，也能在尸体上看见痕迹，而那些妇孺们的打扮都倾向于法兰克人，而非与商人们一致的撒拉逊人风格。


    “过来。”沃特向那些被商队护卫看管着的一名少女打了声招呼，但其却不答复沃特的呼唤，而是紧紧的抿住嘴唇，然后摇了摇头。


    沃特微微叹气一口，他有些明白这个商队到底是干什么贸易的了。


    这些人贩卖奴隶。


    他走向了那还在向马尔万献殷勤的商队头领，沃特直接开口问道：“那些地上的尸体都是你们自己杀的吧。”


    那名脸上卖着好的商队头领，在听清沃特的话后，脸上的笑容渐渐凝固。


    “怎么会呢？这位大人，我们又怎么会去杀自己人呢？”


    “法兰克人和撒拉逊人不是自己人吧。”


    看着沃特那淡漠的眼神，商队头领有些不知道该如何作答，他有些摸不准沃特说这种话的意图。


    “我刚刚数了下，算上车垒外面的那些，总计有十八具成年男性的尸体，我要求也不算高，在你们当中抽十八个人出来，以命抵命就是了，其他人我会放他们一条生路，将他们押到提尔，再让王国去审判。”


    沃特他唯一确定的一件事，对待恶人如果仁慈的话，那么就会有善良的人被其侵害。


    如果一定追求给予恶人以公正，那么谁又能去给那些被侵害过的受害者们以公正呢？


    沃特不是盖里斯或者麻风王那样的人物，他还远远够不上从全局层次或着跨域时间与空间的去思考问题。


    他最终的选择，是决定把握住每时每刻的当下，他希望问心无愧。


    “十八个人，是我来抽呢，还是你们自己挑。”沃特的话语如同魔鬼的低声诱惑，将当下引向一种他所乐于见到的处境。


    (本章完)