永嘉三年冬，大雪。


    京师一片苍皑，朱墙琉瓦覆琼霜，于寒风凛冽间，尤显沉寂肃杀。


    可一则怪闻，却在宫人们窸窣的低语中，悄然传了开来——


    “听说了么，去岁坠崖的宋太傅又找着了。”


    闻者不无咋舌，惊吸一口凉气，“什么？”


    “嗐，那守门的亲眼瞧见陛下将人带回来的。”


    几名在甬道扫雪的宫婢愈听愈觉诡奇，见无人旁经，索性连差事都撂在了一边。


    不知谁听罢后怕，忽的压声开口：“那岂不是……死而复生？”


    “呸呸呸！”一个机灵的忙捂了她的嘴，慌然四顾，生怕有人听到这禁忌之言。


    谁不知晓——


    当今的少年天子冷戾无常，最恨有人妄议太傅生死。


    当年二人结下仇梁，就连太傅夜半遇袭，皆曾有传言说是陛下暗旨。


    听说，太傅重伤坠崖的当晚，陛下还带兵搜红了眼，掘地三尺亦要寻得尸体，森然震怒，万众胆寒。


    明知这是忌讳，还敢再提，是不要命了么？


    正说着，一声问责忽的传来：“那边儿的，做什么呢？”


    几名宫婢吓得一惊，扭头一瞧，发现竟是司礼监魏公公，顿时各抱竹帚，赶紧忙活去了。


    魏德明见惯了她们聚头碎语，也只拿眼盯了一记。随即，又去关照起了门边那冻得可怜的小太监来。


    “去吩咐御膳房，饭菜再热一轮便呈上来吧。”


    小太监还没回过神，望向这半天都不曾有过动静的漪兰苑，顿时谢过提点，忙小跑而去了。


    与漫天呼号的风雪不同，漪兰苑内暖香袅袅，烛火荧荧，侍奉的宫婢早被屏退，满室宁寂得令人心惊。


    身着窄袖玄金衮龙袍的少年支头坐于案边，清冷的面容如霜似雪，腰间的镶金玉带亦泛着泠泠寒光。


    他沉着乌眸，笼在阴暗中，在此已坐了一个时辰，却仍是极有耐心地静候榻上的女孩醒来。


    不知过了多久，那卧于塌上的人终于有了苏醒迹象。


    少年敏觉抬眼，端直了身，连冷黯的眸色也霎时被烛火映亮。


    仿佛随着这抹身影一同苏醒的，还有他早便沉入死寂的希望。


    可透过层层帘幔，迎面对上的，却是女孩投来的陌生目光。


    一瞬间，他的心蓦地沉了一下。


    许久，寂静的屋里才响起了他克制而低轻的声音：


    “过得还好么？”


    女孩不解地望着他，眼神有些清罔，零许碎发散在耳边，倒添了几丝狼狈。


    梁肃就这样探出了手，可尚不等他靠近，她便微微偏过头，默不作声地避开了他的触碰。


    显然是同他生分了，连看都不愿看他。


    落寞暗暗盘结，化成了嵌入掌心的指印。可启了启唇罢，少年一个字也没说，终也只是收回了停在半空的手。


    就在这时，榻上之人忽然动了动。


    只见，她缓缓下榻，欠身拜首，十分自然地就要跪下。


    少年眸光一震，当即拦腰截住：“你做什么？”


    他面色沉冷得可怕，连指节都在微微发颤，仿佛这一跪，就是要与他彻底断清界限。


    从前官至太傅时，她从来都不必向他行跪拜大礼。


    而今就这么厌恶他是么？


    厌恶到，不惜用君臣之礼来故意气他？


    然而，任少年反应如何，女孩却是微微愣着，似是觉得他此问有些奇怪，直起身后，思忖片刻，也依言作答：


    “缉拿民女的卫士说，您是当今的祁朝天子。”


    见到天子尚不下跪，岂不是违逆大罪？


    她面若温玉，应声向九五至尊阐释着缘由，也不露了怯。


    清婉的眸与他对视一眼后，又自觉垂下，谦谨而不逾礼。


    可殊不知，就是这寥寥的民女二字，却如万钧惊雷一般，毫不留情地从梁肃耳畔一路碾至了心尖，直令他再无法克制沉静。


    “你说什么？”


    少年不敢置信地一把捏过她的下颔，偏要她抬起头来，直视着他的眼。两相对望间，阴冷浓烈的目光已然带了帝王的威压。


    好似是不甘心地在她面上反复搜寻，只为能找出半点她在骗他的证据。


    宋知斐怔然看着他，不发一言。


    唯有杏眸微闪颤光，面容素白如瓷，显是受了惊，在摇曳的烛火下，似极了平白无故受人摧折的一树清枝。


    她也不知是何处言错，竟惹他如此动怒。


    可天子面前怎论对错，默然一阵后，也只得识时务地自己揽了责：


    “出言无状，还望陛下恕罪。”


    她落下睫羽，语声轻微。


    身虽纤如草芥，可骨却未曾失了应有的清立。


    就这样被迫高抬玉颈，任他桎梏着下颔。


    此情此态，倒似极了翠竹折节、清荷屈枝。让人瞧了，竟觉她不是在受胁，而是在受辱。


    一瞬间，梁肃的心好似被谁狠狠剜了一刀。


    “听人说——”


    他声线暗了下来，堪称轻柔地卸了力道，指尖从她纤巧的下巴流连至娇粉的面颊，又循着发间缓缓探至了她脑后，“你磕伤了脑袋？”


    反复细思罢，还是禁不住嗤了一声，冷笑道：“不记得从前之事了？”


    他笑不成笑，清寒的眼底甚至隐然泛红，又再度问：“你不记得朕了？”


    他湮没在阴影里，这一句话，更像是地狱中的人，向光明之处发出的质问。


    宋知斐静静望着他，难以琢磨出他的情愫，亦猜不透他话里藏着怎样的圣意。


    顿了片刻后，还是温吞颔首，如实道：“陛下明鉴。”


    短短四字，轻轻飘飘，却似最锋利的刀弦，可堪伤人。


    她没有抬头去看梁肃的神情，只是细细道出了个中的曲折来：


    “民女曾不慎失足坠伤，幸得善人救治，卧榻数月方愈。只惜除名姓外，其余皆无从忆起，还是今日官兵闯入，才知相貌竟与当朝太傅肖似。”


    她躬身行了一礼，大抵也觉错付了天子的一番苦心，甚是抱歉。


    只是这套说辞，心腹侍卫早在前来复命时，便分毫不差地全述与梁肃听了。


    一路上，她同所有人都是这般说。


    想至此，梁肃的眼神愈冷愈暗，不觉失笑。


    宋知斐着实看不透他，可下一刻，身子却陡然失了稳，被面前之人狠狠揽入了怀——


    “朕一个字也不信！”


    少年视线阴沉，就这般偏执地盯着她，像是受伤的困兽，无声质问着为何遭了离弃，此番也势必不会再让她离开寸步。


    那目光笃似一柄刺破真相的寒刀，直慑得宋知斐微微恍了下神。


    就在空气僵寂之时，一阵敲门声忽的响起。


    魏德明含笑恭候于外，小心请示道：


    “陛下，时辰不早了，不知可要传膳哪？”


    梁肃垂眸扫了眼怀中“初来乍到”的女孩，念及她自清早被暗卫寻获，一路颠簸入宫，至今都未曾踏实用过饭，心中也不由暗软下来。


    未多时，沉声下了令：“传。”


    魏德明的手脚是极利索的，不出片刻功夫，太监们已陆续将佳肴齐呈上桌。


    晚膳菜色共十二品，诸如冬笋银鱼、酥虾蜜柑、酱肉脆藕、雪酪香蕈等，全部照梁肃吩咐，摆样虽清简，规格却不失。


    要知晓，便是当今风光正盛的张贵妃，份例最高也不过八菜一汤。


    魏德明识趣告退，仅留宋知斐与梁肃共处一席。


    一时间，竟是无一人先动筷。


    冷不丁的，女孩腹中传来一阵咕噜声，不合时宜地撞破了沉寂。


    两人不约而同地对视一眼，仿佛方才对峙时的诸般锋刃，也在此刻被这声音冲散了。


    梁肃沉然不语，却仍是


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    提箸剔好鱼刺，又选了好些她喜爱的吃食，一一递至了她案前。


    “内侍不是试过了么？”


    少年竭力敛下心中翻涌的冲动，让自己看来尽可能平静，而不至于吓到她。


    递去食案后，又闷不做声地收手支头，望向了别处飘曳的烛火，显然不是很乐得辩白：“无毒。”


    宋知斐微微一愣，不由抬眸望向了他。


    也不知可是错觉，这看着至高无上的一国天子，此刻在暖烛的笼罩下，竟像褪去了帝王的仪威，显出了最本真的脾性来。


    她想，他应是误会了，故而也谦微一笑，解释道：“陛下，这恐怕……僭越礼法。”


    梁肃闻言，默然看了她一眼，漆冷的眼眸压抑着万千情愫，百般翻涌。


    “……”宋知斐淡下笑意，又自觉抿上了唇。


    想来也是，天子便是礼法，她又如何能与天子谈礼法呢。


    旋即也识趣改口，温顺施了一礼：“恭敬不如从命。”


    女孩的态度转变很是自如，逐渐从原先被捕的拘谨中松弛了下来，气态沉静，举箸品菜、托盏进汤，一切都慢条斯理，不疾不徐。


    仿佛这若是顿断头饭，她也能吃得如此稀松平常。


    梁肃就这样凝着她，一寸目光也挪移不开。时隔一年的思念与往昔再度重叠，他却还是不敢相信她已活生生地坐在了他面前。


    寻常人若饿上整日，只怕此刻早已是狼吞虎咽，如她这般谨遵礼数的，若说只是一介乡野布衣——


    呵，那整个大祁的百姓都要汗颜得吃不下饭了。


    少年似是怎么都看不够，浓沉的视线几乎已在暗处吻遍了她的每一寸肌肤，每一根发丝。


    失而复得已属世间难得，照理说，他本不该再奢求其他。


    可他偏是贪心不足。


    不经意看到女孩露在袖外的半截右腕时，他的目光更是不由定格了一瞬。


    那处莹白如玉，细嫩如藕，合该戴着什么点缀一番，可现下却是空空如也。


    回想起她方才的诸般敬辞，梁肃莫名觉得无甚胃口，索性把玩起了手中的玉箸，声音沉如冰泉：“太傅既已回宫，自当官复原职，怎还如此谦谨？”


    分明是出自帝王的质问，可此话听来却没有咄咄逼人之意，反倒还带着点微不可察的示好。


    心中闪过这一念头时，宋知斐还以为是自己生了错觉。


    可她已然听出了此话的言外之意，搁下碗筷后，也坦诚相待：


    “蒙陛下礼重，只是记忆有损，实不敢冒领官家名衔，何况……”


    “朕说你是你便是。”梁肃随口打断，全然没有听她在说什么。


    只不容置喙地夹了一筷好菜填入她的碗中，全然不给她推拒的余地。


    唯有玉箸与瓷碗磕出一声轻响，一如他那蛮不讲理之语，不动声色地带了些许冷息。


    见状，宋知斐也只得轻然一笑，依言附和：


    “可是……对官政一概不知，只怕要尸位素餐，有愧陛下了。”


    “朝中才子辈出，何不让有志者施展抱负，以为国家效忠？”


    女孩语声温清，雅淡如水。虽是直言，却无胆惧之意，亦无寻衅之气。


    可梁肃闻言，目光却一霎沉暗了下来。


    他仔细看着她这副两袖淡泊、与世无争的模样，怎么看都觉得难以信服。


    不知想到什么，少年忽的冷笑一声，竟也从善如流，“说的也是，太傅远朝堂久矣，内阁的奏章只怕是一本都看不懂了。”


    他顿了顿，又另起话锋，“那么自即日起……”


    天子若有所思，似是在仔细斟酌。


    见此，宋知斐也甚有自知，不落了帝王的颜面，先一步诚恳拜谢道：


    “民女愿为庶人，叩谢陛下圣恩。”


    “……”梁肃默然看着她，嵌紧掌心，面上挂着的笑意顿时冷暗了下来。


    “来御书房。”