刑部盯梢的密探一直藏在暗处不敢松懈，三更天，风雪呼啸，几声钟响，惊得树梢积雪簌簌抖落。


    他们负责盯着谢字卿和刑部动向，这几日刑部通宵达旦，这四人便也没有眨眼的时候，丧钟过，接到宫里的飞鸽传书：圣上驾崩，将有大变，盯紧谢字卿，诛杀宋疏遥。


    几人得令，从屋顶悄然滑落，身法飘逸，顺着火光一路摸到关押人犯的大牢。


    这牢狱构造他们已是极为熟悉，不多时便到了宋疏遥的牢房门口，削铁如泥的长刀一劈，牢门的锁链应声落地。


    角落里有个潦草的身影，身着囚服，背身躺着，像是没听见铁索声，竟纹丝不动，其中一密探见状，微一皱眉。


    另外几人也察觉不对，那躺着的倒像是个假人，互相交换个眼色，几人一同持刀上前，刚要出刀，地上那条人形却以疾如雷电之势腾空而起，寒芒骤现，登时削得其中一人脑袋分家！


    其余三人哪来得及反应，牢门外突然灯火乍明，再看那拔地而起的人形，竟是穿着囚服的刘辅！


    刘辅擦了一把脸上的血迹，笑意森然道：“清君侧，诛杀贤王乱党！”


    他早就穿着囚服在此等候贤王派来的杀手，而宋疏遥早些时候便已出了刑部。


    她生平第一次越狱，每走一步都是胆战心惊，天色虽暗，可总觉得有人盯着，如此走了一段路，一拐弯，朦胧中看见几个儒生打扮的人在墙边站着，她多看了一眼，竟认出最前面那个是大都督吕绩手下的副将严文渊。


    两人在泽州时见过，严文渊也立即认出了她，众目睽睽，不能行礼，便不动声色地看了她一眼。


    宋疏遥心中一紧，亦是不敢行礼，走过去低声道：“严将军怎么来了？”


    “奉大都督和谢尚书之命前来接应娘子。”


    “吕将军也来东都了？”宋疏遥的瞳孔猛地一缩。


    吕绩手中有泽州的鲲鹏军，这是离皇城最近的一支军队，鲲鹏军毕竟不是谢氏的私兵，清君侧之举，看似师出有名，实则如履薄冰，事成，则可拨乱反正，匡扶朝纲，一旦失败，便会被扣上篡朝谋反的罪名，不仅身败名裂，更会累及宗族，谢字卿能说动吕绩参与清君侧，定是许久之前便开始准备，只待今日。


    “大都督还未赶来，末将做个先锋，还请宋娘子随我到宣王府落脚。”


    他说着拿出一套儒生的衣服递给宋疏遥：“宋娘子先换身衣服，方便行事。”


    宋疏遥边说边把衣服往身上套，又问道：“将军们为何扮成儒生模样，这夜黑风高，一群士子在街上行走，岂不显眼？”


    严文渊道：“宋娘子有所不知，今日儒生在大理寺门前闹事，现在还未散去，咱们这么一扮，谁也看不出端倪。”


    “闹事？为何闹事？”


    “为了让大理寺放人，营救东洲客。”


    宋疏遥脸上变色，眉毛像是打了死结：“山雨欲来，若是今夜动起手来，这群儒生岂不是危险？”


    严文渊道：“谢尚书已有吩咐，待将宋娘子送到宣王府，我等就去大理寺疏散人群，以保儒生安危。”


    宋疏遥立即道：“不去宣王府了，咱们一起去大理寺。”


    天色昏沉，大理寺门前却亮如白昼，列队的禁军支起火把，如一道火墙般将成群结队的白衣儒生隔绝在外。


    这群人里，除了儒生，还有形形色色的读书人，女子，男子，青年，少年，不知在何处而来，皆在此时聚集一处，口中喝道：“放东洲客出来！她不过是揭露真相，何罪之有！”


    “释放东洲客”的叫喊声，海浪似的一波盖过一波，前头拿刀抵着人潮的禁军早已烦躁不堪，冲后边的人道：“范将军怎的还不回来？要不把这些带头闹事的抓了吧！”


    薛冷竹站在木架子搭起来的高台上，穿了一袭飘然的白衣，风吹过衣带翩跹，仔细看时，裙上写了密密麻麻的小字，竟是宋疏遥之前写的“讨贤王檄文”，她穿得单薄，风雪中站了两个时辰，已经面色发白，摇摇欲坠。


    “我再去宫里问问，”那禁军道，“你带弟兄们再坚持一会。”


    话音刚落，远处几个禁军便簇拥着一个人过来，正是刚从宫里回来的范将军。


    “将军，可见到贤王殿下了？这些人抓还是不抓？总不能跟他们僵持一夜，大典在即啊！”


    范将军面色阴沉，已然心烦到极致，半晌吐出几个字来：“杀了吧。”


    “是……啥？杀了？”那人以为自己听错了。


    “啊？”禁军中一片哗然，“杀了？杀哪个？”


    这些闹事的人里，不少都有些背景，官宦子女，士子大儒，哪怕是国子监里的学生，日后都是要入朝为官的，莫说杀了，就算是抓了，这些文人的笔杆子都饶不了他们。


    范将军看向手下的兵：“那个带头的薛冷竹本就和东洲客沆瀣一气，东洲客今日已经定罪，薛冷竹是同党，可以杀，至于其他人，若是抵抗激烈，拒不退去，也抓几个杀了。”


    “……”


    “贤王殿下的命令，咱们也不得不听，”范将军看着纹丝不动的禁军，双目一瞪，催促道：“去啊！”


    “是！”


    一行人得令，拔出刀来，气势汹汹地行至众人面前，吆喝道：“不想死的赶紧回家去，若是不走，刀剑可不长眼睛！”


    这些读书人本就在气头上，见禁军要来硬的，心头怒火中烧，也来了劲头：“禁军不护百姓安危，竟敢当街屠杀无辜儒生，王法何在！”


    那禁军骂道：“就你们也算无辜百姓？闹事的暴民，统统抓起来！”


    话音一落，人群里已经炸开了锅，两厢摩擦，有人已经动起手来，那群文人哪是禁军的对手，三两下就被揪住了头发或脖子推倒在地，人仰马翻，像是炸了窝的鱼。


    眼见乱了套，薛冷竹眉心紧锁，盯着范将军那头喊话道：“朝廷当真要一错再错？东洲客仗义执言揭露世相，何罪之有？天下文人愿以命相护，尔等却甘为贤王爪牙，屠戮清流，他日史笔如刀，血债血偿，这等骂名将军担当得起吗？”


    范将军黑着脸，他能不能担得起骂名都是后话了，今夜若是不能平息混乱，明日大典，亦是他的死期。


    想罢，他暗暗叹息一声，接过身旁人递过的弓箭，对着薛冷竹，拉弓搭弦，冷声道：“薛娘子，今日之事各有难处，你也别怪我，黄泉路上，我给你多烧点纸。”


    语毕，拉弓如满月，却听嗖的一声，箭矢刺破风雪，月光下一支冷箭直直扎在范将军的手腕上，疼得他“啊”了一声，手中的长弓哐当落地！


    与此同时，不远处传来雷奔般的马蹄声，人群瞬间分成两侧，一行白衣仿若流水沸腾，马蹄飒沓，在禁军面前停了下来。


    “何人敢伤将军！”禁军大喝，一行弓箭手立马对着这群不速之客拉开弓弦。


    一声骏马嘶鸣，有士子望向那匹为首的枣红大马，再看马上持弓射箭的那人，吃惊道：“那不就是宋娘子吗？是东洲客啊！”


    薛冷竹眼眶一红，一边从高台上下来，一边呢喃道：“疏遥……”


    “真是东洲客！”人群纷纷响应。


    宋疏遥骑在马上，感激地往人群中扫了一眼，这其中有她认识的，更多的是不认识的，甚至在队伍最前面，还看见了那日在书纸巷书坊里有过一面之缘的两位书迷。


    人群登时欢腾起来，有人先揖了一礼，几乎落泪哽咽道：“苍天有眼，东洲客得救，是大渊文坛之幸！”


    随后纷纷有人仰头呐喊：“东洲客


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    不死，则大道不死！”


    “东洲客必流芳千古，青史留名！”


    宋疏遥心想自己实在被捧得太高，名不副实，可心底实打实的感慨不禁令她热血沸腾，壮怀激烈，她压抑着动容，目光如炬，对众人揖礼道：“诸位因我受苦了！”


    “东洲客，你竟敢越狱？”范将军按住手臂上的羽箭，面色铁青，语气却忽然有些轻松。


    “情况紧急，方才并非有意想伤将军，”宋疏遥看了范将军一眼，颇为抱歉，“只是这些文人身系大渊未来百年兴衰，一个都杀不得，将军为李氏江山鞠躬尽瘁，万万不可在此时误入歧途。”


    她说罢，同她一起而来的那队儒生一同将身上的白衣一扯，露出里面冰冷的甲胄，严文渊打马走向前去，护在宋疏遥右侧，挥刀道：“范将军，贤王倒行逆施，残暴不仁，今日更是要杀害大渊文士，你若有心，定不愿与他同流合污，鲲鹏军将至皇城护驾，为了你手下的兄弟，你也当放下刀箭，将功补过。”


    沉默良久，禁军中人悄声问范将军道：“将军，退不退兵？”


    范将军与宋疏遥和严文渊对视一眼，手掌覆在手臂的羽箭之上，狠一用劲，随着喷涌的鲜血，箭被拔了出来，往地上一扔，沉声道：“我这只手已经废了，自然抵抗不得名将严文渊，宋娘子，严将军，请便吧！”


    话音落，一阵收刀之声，禁军整装，撤下之前放置的尖刺，火把，护送着范将军退至一旁。


    宋疏遥揖了一礼：“多谢范将军。”


    又转头对身后的众文士道：“疏遥多谢诸位救命之恩，东都纷乱，还请诸君速回家去，切莫枉送性命！”


    语毕，骑马到薛冷竹面前，两人对视，已是热泪盈眶，一伸手，薛冷竹心领神会，拉住她的手翻身上马，坐在宋疏遥身后。


    宋疏遥转身对严文渊道：“将军，待将冷竹送回府上，我可否同你们一起入宫。”


    严文渊道：“宋娘子还是先去一趟宣王府吧，那里还有人在等娘子。”


    风雪欲浓，禁军默默疏散着一众学子，正是子时末了，一阵钟声从皇宫深处传来，众人的面色立即冷如寒冰。


    “陛下驾崩了。”


    静谧的雪夜里，钟声悠扬，可丧乐，实在不算好听。


    像一把刀，硬生生捅进朝臣的心脏。


    事发突然，礼部和钦天监众臣连夜便被召进宫中，商讨李岳川下葬一事，一夜未眠。


    此事本该由张皇后主导，可自先太子自刎后，张氏失权，李庭全权接手，昨夜张皇后更是接到旨意，已被幽禁寝宫。


    李庭穿了孝服，一身素白，正不慌不忙地坐在案前看着那份立太子诏书，柳司马进来道：“殿下，清政殿外聚集了一众朝臣，今日可要早朝。”


    还不到卯时，天色依旧阴黑，这些朝臣昨夜听闻丧钟，匆匆准备着，早早就入了宫，一直在殿前围着，此刻一个个都成了雪人。


    李庭抬起眼皮，双目有些泛红，幽幽道：“让朝臣直接去禅音寺候着吧。”


    今日是禅音阁落成大典，是先帝丧期，亦是他登基之日。


    柳司马应声：“是。”


    一阵急促的脚步声传来，内侍打外边来，上前匆匆行了一礼，道：“司马大人，殿下，还是没找到丁大人，丁大人的夫人说他昨日不曾回府上。”


    柳司马脸色一暗：“那便怪了……”


    李庭眼尾一挑，须臾才冷嗤一声：“活人岂能人间蒸发，除非是已经死了。”


    柳司马闻言颜色大变：“殿下的意思是？”


    李庭神色冷凝，起身道：“将本王的甲胄拿来，宫门落锁，不放任何人进出。”


    殿外黑云压城，李庭望了望天色，已经嗅到了腥风血雨的味道。