今年是个寒冬，雪陆陆续续下了将近一个月。


    有了前几年的经验，萧晏辞有条不紊地安排各项事宜。


    户部开常平仓，向贫民低价售炭、棉衣，防止雪后物价飞涨。


    工部征调民夫清理官道两侧排水沟，防止雪融后积水结冰。


    官府加强巡逻，呼吁百姓及时清理屋顶积雪，防止房屋被雪压塌。


    各方联动，迄今为止，各地没有上报因雪受灾的情况。


    宫中，除夕宫宴有条不紊地进行着。


    叶寒衣有些心不在焉。


    她得知，戈叙白还没有回京。


    按照行程，他几天前就该到了。


    各地官员都已经抵达，也完成了述职，唯独他，迟迟不见踪迹。


    想到外头那么大的雪，叶寒衣的心就高高提了起来。


    他该不会是路上出了什么事吧？


    她派了人往城外去迎，若他遇到了什么难处，自己的人也能及时帮忙。


    天色渐晚宫中次第点亮烛火，宴会的大殿内，宫女太监有条不紊地端上瓜果茶点，赴宴的官员陆续入席。


    依旧是男女宾客分席而坐，中间以轻薄屏风遮挡。


    直到入席，叶寒衣也没有收到手下传来的消息，心头焦躁更甚。


    柔贵妃知晓她的担忧，便只能轻握她的手以作宽慰。


    宾客依次入席，德丰帝在冯有才的搀扶下出席，众臣齐齐起身恭贺。


    今日这样大好的日子，德丰帝的面色好了许多。


    酒至半酣，殿外传来内侍的通传。


    “西平军主帅戈叙白、陇西督粮道严明德，请求面圣请罪！”


    德丰帝原本已经有些精力不济，闻言眼皮一掀，多了两分精神。


    他本以为此次西平军入京述职的任宗平，前几日过问了一回，才得知回京的是戈叙白，而他却迟迟没有抵达。


    德丰帝淡声开口，“宣。”


    叶寒衣的眼睛一亮，一直高悬了一整日的心在此刻终于放了下去。


    还能来觐见皇上，就说明他无事。


    殿内众臣纷纷将目光投向大殿门口。


    滇南王放下了手中的杯盏，目光如炬。


    戈叙白和另一个官员一前一后踏入。


    戈叙白玄色大氅上结着冰凌，严明德官袍下摆沾满泥雪。


    二人行至御前，齐齐单膝跪地。


    “臣等延误归期，请陛下降罪。”


    德丰帝目光在二人身上逡巡，最后落在戈叙白的身上，眼神笼着一股淡淡威严。


    “朕记得，述职期限是腊月廿三？”


    戈叙白恭敬答道，“是微臣延误了述职期限，但此事事出有因，还请皇上听臣一言。微臣等行至陇西官道，遭遇了大暴雪，青峰驿附近的官道被积雪掩埋，附近一个村子全村半数房屋受损，还有村民被压在雪下，微臣等见此情形，实在不能袖手旁观。”


    严明德也赶忙点头，“是，是，微臣与戈将军为了援救和安置灾民，这才耽误了行程，还请皇上明察。”


    德丰帝闻言，原本的那点子迁怒也变成了沉凝。


    “灾民可尽数安置妥当了？”


    戈叙白沉声回禀，“回皇上，微臣与严大人离开时，灾情已然控制。”


    严明德也忙道：“微臣留下了大部分精锐，又派人回陇西调派人手进行后续之事，应当无事。”


    德丰帝面色稍霁。


    萧晏辞出列，“父皇，戈将军和严大人虽延误了述职期限，但他们也是事出有因。若他们对受灾百姓视而不见，那才是令人诟病。微臣以为，此举非但不该罚，还当赏。”


    立马有其他朝臣跟着出列附议。


    德丰帝眉心松缓，也露出一抹微微笑意。


    “众爱卿所言极是，戈爱卿和严爱卿一心为民，当赏。来人，赐座。”


    小太监端来了椅子，二人落座，俱是松了口气。


    戈叙白悄悄抬头，往屏风对面瞟，但他不知叶寒衣坐在何处，只能看到一道道影影绰绰的身影，只得遗憾地收回目光。


    他寻不到叶寒衣的位置，但叶寒衣的目光却一直追随着他，柔贵妃也在暗暗打量。


    她缓缓点头，“生得倒是不错。且他有决断，有担当，对百姓有仁心，品性尚佳，可堪托付。”


    叶寒衣


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    听着柔贵妃的这番话，暗暗松了口气，同时面上不禁泛起红润来。


    “姑母，祖父对他应当也能瞧得上眼吧？”


    柔贵妃见她紧张，故意生了戏弄之心。


    “你祖父性情严苛，尤其是在给你择婿之事上，他只怕更加刁钻。他是否满意，还真不好说。”


    叶寒衣看向对面，便见自家祖父正虎视眈眈地盯着戈叙白，隔着屏风她瞧不真切，只觉得自家祖父那眼神冷幽幽的，怪吓人的。


    “姑母，你可得帮帮我。”


    柔贵妃笑看着她，“就这么想嫁他？”


    叶寒衣挠挠脸，“这不也没其他更合适的了吗？他各方面都不错，就凑合吧。”


    柔贵妃一脸正色，“本宫的侄女，可不能凑合。”


    叶寒衣只得改口，“不凑合，一点都不凑合。就他了，姑母……”


    柔贵妃伸手点了点她的额头。


    “行了，这事我放心上了，若父亲当真不同意，我自会想法子从中说和。”


    不过，依她看，此事轮不到她出手，寒衣这丫头纯粹是关心则乱了。


    戈叙白很快就察觉到有另一道目光落在自己身上，她侧头看去，就对上了滇南王打量的眼神，带着一股子威压之意。


    戈叙白没见过滇南王，但从他的服饰上便猜出了对方身份，顿时神色紧张，正襟危坐。


    他先前急着赶时间，也没顾得上好生拾掇自己，加上几日没好好休息，此时他定是面色憔悴，没个人样。


    初次见面就留下了不好的印象，这可如何是好？


    戈叙白方才面对皇上的责问都能神色自若，眼下只是和滇南王遥遥对视一眼，他就如坐针毡了起来。


    德丰帝身体不适，提前离席，殿内气氛这才活络起来。


    戈叙白方才在众人面前小小露了脸，便有官员上前与之攀谈，结交之意明显。


    戈叙白不敢在滇南王面前留下不好的印象，谦恭地应对着。


    殿内的宴席结束，众人陆续出了大殿，前往城墙观看烟花。


    戈叙白随着人流往外走，抬步便往滇南王的方向而去。