余淮水又陷入了跌宕的梦中，那些说不清道不明的梦如一缕蚕丝，弯弯绕绕地缠过那些破碎的记忆，从幼时到如今，杂乱又无序。


    余淮水又回到了十岁的那个暑热难耐的夏日。


    那一年傅聪傅明爱上了戏水，傅老爷原本是不许的，还因此事动过家法，活活打了两人一顿板子。


    可已经半大小子的兄弟怎么会屈服于板子的淫威呢，越是不许便越是要去，终于在一个燥热的午后出了事。


    那天真的太热了，入夏的午时，阳光炙烤得屋瓦都蒸腾着热气，树叶弯曲扭转地缩在枝头，干燥的像是下一刻世间就要燃起来了。


    私塾里条件简陋，没法给这些细皮嫩肉的小姐少爷配上足够的冰，先生怕热坏了谁家的心头肉，早早便放了学堂，许下人来挨个接回，待到暑热褪去，再另择日子开课。


    傅家离私塾半条街的距离，通常也只在放课时派两个小厮去门前接应，提前放课实在符合傅聪傅明的心意，他们早就坐不住了，不等私塾先生问明白有无人来接送，便拽着余淮水冲出了学堂。


    余淮水那时还是二人的书童，虽说他还想多看两眼书本，可也不敢忤逆兄弟二人，只得卷着毛笔草纸跟着两人往街上去。


    午后街上空空荡荡，连个叫卖的小贩都没有，兄弟俩原本想出来逛逛街市，眼下打算是落空了。


    “要不，咱们去后头游水吧？”是傅聪先提的议。


    “不成...”十岁的余淮水跟在后头怯怯的，他年岁小，可还是按老爷嘱咐过的那样，小声的阻止两人：“老爷说了，不让你们去游...”


    “你是我们的书童，听那老头子的作甚！”


    傅聪生的高大，朝着余淮水一叉腰一瞪眼，余淮水便不敢吱声了。


    傅明是最爱游水的，兄弟二人一拍即合，当即便领着余淮水向河的方向去了。


    傅家后身有一条很漂亮的河，沿岸河水不深，大概齐了兄弟二人的胸口，水里常年生着荷叶，等时令对了还会开几朵艳粉的荷花。


    刚到河边，傅聪傅明便迫不及待，一溜脱得干干净净，扑通扑通地下了水。


    河边没什么能遮挡阳光的地方，余淮水又不敢离开，只得缩在河岸的石阶上，瞪眼瞧着这两个要命的少爷。


    余淮水打小就生得白嫩又体弱，还不足半根香的功夫，他便热的满脸通红，顺着尖细的下巴颏往下淌汗。


    傅聪傅明两人泡在水里，头对着头不知在商量什么，有些坏的嘻嘻笑着，余淮水热的难受，回头去寻这河岸边有无遮光的大树，想待在阴凉里也能好受些。


    可他再一回头，傅聪傅明已经不见了。


    “少爷？”余淮水霍地站起身，瞪着一双圆溜溜的眼睛扫过河面，粼粼波纹荡进了青绿的荷叶丛中，再也没有了声息。


    “少爷，你们别吓我...”


    余淮水真的怕了，乡里都在纷传，说这水里有拖人下河的水猴子，莫不是一个转头的功夫，这傅家两个兄弟就被那不知真假的邪物给拖走了吧？


    他怯怯的摸到河岸边，伸着脑袋往水面下瞧去。


    “哗啦！！”水面下爆开一大团水花，水下憋气伏击的二人跳出水面，一把就将余淮水给拖了下来。


    余淮水只来得及发出一声尖叫，便一头栽进了冰凉的湖水中。


    河水争先恐后地钻进他的口鼻，余淮水拼命地挥舞双手，想要让身旁的傅聪傅明拉他一把，可他反应太激烈了，吓了两人一跳，等意识到余淮水真的够不到河底站不直时，两人这才合力将他推上了岸。


    余淮水薄薄的肚皮都被河水撑得鼓起来了，稀薄的胃液混着湖水喷出口鼻，他趴在河堤上哇哇地吐了起来。


    傅明觉得不对，连忙拽着一脸懵的傅聪上岸，去帮余淮水抹背拍胸，看他吐得差不多了，二人也不敢继续想架着他回家。


    可他们怕被傅老爹瞧出端倪，两个愣头青兄弟又把余淮水拖到了太阳下，让暑气蒸干了余淮水湿淋淋的衣裳。


    任谁也受不了这样的折腾，傅聪傅明不懂，可祸却是实打实地闯下了。


    当日夜里，余淮水便发起了高热，小小的一个人缩在被窝里粗声粗气地喘，等傅家夫妻赶过去时，那脸蛋已经烧的发红发紫了。


    “我们没干什么！”


    对着傅老爹的戒尺，傅聪一口咬定他们三人就是什么都没干，余淮水的发热也只是暑气太重导致的。


    傅老爷怒急了还要再打，傅夫人已经泪眼婆娑地进了祠堂，她手绢都哭湿了两条，惶惶地抓着傅老爷的手：


    “淮水已经烧的说胡话了，咱们哪还对得起余家啊...”


    “就是个书童，何苦这么打我们骂我们...”看着自己老娘偏心，傅明跪在堂下小声嘀咕，声音虽小，却也落进了傅老爷的耳朵里。


    那真是一顿毒打，生生打断了三根戒尺，打的傅聪傅明直到余淮水退烧都没能下地。


    现在想想，傅老爹应当就是在那一日将余淮水的身世告诉了傅聪傅明，自那以后，傅家兄弟便待他更亲了。


    余淮水自然不怪傅家兄弟，那时他们也才十多岁，哪里懂得体弱不能见生水的道理，只是由着性子的闹罢了。


    可当他烧的昏乎乎躺在床上，听着耳边傅夫人为了挨打的傅聪傅明小声啜泣时，他心里总有些小小的期许。


    若是从未见过的爹娘还在，若是世上还有与他亲属相关的人在，是否也能如此担忧地替他哭一哭呢。


    不是为了愧疚，也不是为了可怜，单单是为了他这个人，哭一哭。


    时间跃过余淮水滚烫的额头，攀上他小小的渴望，化作一缕清风，刮过了王府的珠帘床帐。


    床上的余淮水醒了，可他眼皮很沉，沉的他睁不开眼去瞧瞧床边说话的几人。


    “居然真的能下山...不是说官府把他们寨子都给围了吗？”


    “小四爷你真是神了，你当时与王爷说要出门去接人，王爷还不肯放咱们出去...”


    “哎哟，怪吓人的...你看他那腿，肉都烂了，多亏是来了咱们这儿...”


    王爷，下山，寨子...


    几个词钻进了余淮水紧闭的眼皮，一同发力，硬顶着他睁开了眼。


    周围一圈发出一阵惊呼


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    ，齐齐地围拢上来在余淮水跟前嘘寒问暖，坐在一旁的臧远慢了一拍，是听见下人的呼喊这才反应过来。


    “醒了？烧了三天，我还当你醒不来了。”臧远摸摸余淮水还有些烫的脸，细致地替他掖好被角。


    “臧六江他...”


    余淮水等不及，张口便要说话，这才发觉自己这把嗓子破风箱似得哑，四个字转了六个音，压根听不出说的是什么。


    臧远却知道他担心什么，嘱咐一旁的小丫鬟去热一碗药来，沉吟片刻，才挑拣着话说道：


    “朱有德他们手脚太快，消息也没能传出来，你来了我们才知道寨子出事，眼下...臧六江他已经被扣押送去知府那边受审了。”


    “不行！”余淮水顿时急了，那知府摆明了与朱有德是一条绳上的蚂蚱，臧六江有命去，怕是没命回。


    “王爷，咳咳！王爷呢，我去求他...臧六江也给他卖过命啊...”


    余淮水扯着嗓子，喉头涌上一股腥甜，他捂嘴用力咳了两声，这才发现自己伤了喉咙，在掌心吐出小片的血来。


    “王爷已经派人...去劫车了。”


    臧远的眉心也是紧蹙的，他不是什么大罗神仙下凡，这样的祸事临头，他也不知该如何面对。


    “劫车？”余淮水一愣，没想到王爷竟会派人去劫官府的车，这一劫，臧六江从此便是逃犯了。


    “私盐买卖是大罪，这事已经层层递上去捅到圣上耳朵里了，若是想要臧六江活命，只能如此。”


    门外响起王爷冷硬的声音，他仍是半幅面具遮面，脸上阴晴不定地盯着床上的余淮水不放：“你也老实些，带刀闯王府，你胆子真是不小。”


    余淮水自知莽撞，应当是臧远提前嘱咐过王府上下，否则他可能已经是个尸首分离的下场了。


    “我会把那厮带回来，你在王府里好好养着，别再生事，等他回来，你们便离开此处。”


    王爷仍是淡淡的，给余淮水搭了唯一活命的独木桥。


    “那寨子里的人怎么办？”


    余淮水知觉不对，他们拍拍屁股走了，大不了隐姓埋名找个地方躲起来，可寨子里的老幼妇孺本就势弱，没了臧六江撑腰，只怕会被扣上草寇的名头，成一批没有清白的冤魂。


    王爷只是用疏离而又怪异的目光打量着余淮水，半晌，他才开口回道：“眼下你还有心思顾忌旁人？管好你自己。”


    “那都是人命！让我回去告诉他们报个信，好歹逃一条生路！”


    余淮水爬起身来，他似乎明白了这个高高在上的王爷什么用意，臧六江被劫走，那府衙为了给圣上一个交代，必然会覆灭了整个寨子，他是要用寨子里上百号百姓的命来换臧六江的命。


    “齐二，看好他。”


    王爷不再多言一甩袖袍向屋外而去，余淮水还不甘心，踉跄着下床要去拦他，齐二长刀一挡，用刀鞘重重地搡了余淮水一下。


    余淮水本就有腿伤，被这一搡倒在地上，臧远担忧地立在一旁，却始终没有出声。


    性命间的交换从由不得人，要谁生要谁死，哪里说的清值不值当。