“哪儿来的小白脸子不要命了！”


    “把你的脏手拿开！”


    那壮汉劈手要去打秦子婴。


    秦子婴何等身手，腕子一拧，一推，那汉子噔噔噔退出数步，摔了个屁股蹲。


    壮汉不服气，还要起来，阿娜此时站了起来，看向壮汉。


    壮汉从地上爬起来，恰好和阿娜对视了一眼。


    一瞬间，原本还气焰嚣张的壮汉，身子打了个哆嗦，又是一屁股坐到了地上，显然是被吓到了。


    壮汉指着阿娜，神色惶恐道：“洞· · 洞女· · ·”


    说到这里，壮汉直接给阿娜跪下不断磕头。


    直到他的两个同伴上楼把他拽走。


    其实壮汉的恐慌很正常，洞女就是洞神的女人。


    你跟神抢女人，这不是找死吗？


    这只是一个无伤大雅的小插曲，其余人没来招惹阿娜，自然也不怕洞神。


    师父唤来了小厮，掏出了几张钞票。


    “现在的马帮还是阿铁掌舵吗？”


    师父问道。


    小厮先是微微诧异了一瞬，然后道：“您以前来过咱们这儿？认识阿铁叔？您多大年纪了？”


    “你只消说是不是就行。”


    小厮收了拆票，笑呵呵道：“咱们湘西除了山就是水，走水路，没有排帮大扛把子点头，连片树叶也漂不下去，要是说走旱路，没有铁山马帮的马锅头应声，这十万大山谁也进出不得。”


    我是第一次来湘西，对这种习俗并不了解，问道：“排帮是什么？这马锅头又是什么意思？”


    “好教客人知道，这排帮总舵位于酉水，都是咱湘西汉子，以放排为生，将杉木，桐油，茶叶等特产沿着酉水河顺流而下，运到沅江和八百里洞庭湖，首领称撮把子或者大扛把子。”


    小厮说到这里，给我们倒好了酒，又自豪道：“至于马帮，解放前这里有二十四派，到了解放后就剩下十二支队伍了，其中名头最大，旗杆子最硬的就是铁山马帮，我们本地人把马帮头领叫做马锅头，阿铁叔当年就是咱们这儿最厉害的马锅头！还杀过日本人咧！”


    我一听这话，也不由得对这个阿铁叔感到些钦佩，只是按岁数算他也该和师父差不多大，恐怕早已跑不得马了。


    “阿铁叔三十几年前就隐退了，后来是他儿子接手，直到八年前，又传给了他孙子，也就是现在的马锅头，老黑，别管多烈多野的马，只要他一亮鞭子，就没有不听话的，人称马王爷。”


    说到这里，我一把攥住了小厮的腕子：“别人都害怕洞女，如何你却不怕，还能在我们面前侃侃而谈，从实招来。”


    小厮不屑地把我的手甩开，双手叉腰说道：“瞧不起谁呢，我阿麻也是走过马帮的人，别说是洞女，就是洞神来了我也不怕！”


    阿麻这样一说，引得楼内众人哄堂大笑。


    “你也算走过马帮？笑死人了，真不羞。”


    “我听说了，这小子十五岁那年跟着马王爷跑货，结果在听雷洞被吓尿了，哈哈哈哈哈。”


    “还是马王爷叫人把他送回江城的哈哈哈哈哈。”


    阿麻虽然风吹日晒的，看起来老气些，但实际上比我还小两岁呢。


    听众人如此笑话他，阿麻也羞红了脸。


    正在他要发作之际，忽而听到外面人叫马嘶铃铛响，好像是大队人马到来，就听三声炸雷一样的鞭子抽响，原本喧闹的队伍立马安静下来。


    我松开了阿麻，他拍手叫道：“是黑叔来了！”


    阿麻一路小跑到楼下去迎。


    我们也伸出脑袋从楼上往下去看。


    只见江边涂地之上，一伙马队整齐划一的靠在吊脚楼下。


    这一行大概四五十条黑壮汉子，擎着火把，明插暗跨着几把器械，马背上两边装着货物。


    领头站着三个人。


    当中一条黑铁塔似的汉子，四十岁上下年纪。


    腰间插着一把二尺短刀，打着包头，穿着对襟短衫，露出肌肉隆起的胸膛，左手牵着一匹火炭一样的马，右手拿着一杆马鞭子。


    左边的是个女孩，不过二十五六岁，长得很英气。


    右手边是个书生模样的汉子，在这堆汉子当中显得十分瘦削。


    这两人各牵一匹好马，马上有两杆旗子。


    左边写：“古道铃响，铁山开路”


    右边写：“挡着马蹄，人头落地”


    我看完之后有些不屑：“嚯，好大的口气啊。”


    师父却道：“是他们，这是铁山马帮的号令，当年解放前在湘西一带，打起这两支旗子，基本就没人敢找麻烦了。”


    阿麻出去和领头几人说话，下面传来一阵笑声。


    不多时，这队人马开始卸货，去鞍，让骡马休息，而领头的三人则跟阿麻一同上来了。


    “哪位是我阿爷的旧相识啊？”


    那黑铁塔一般的汉子浑厚的声音传来。


    师父缓缓起身，我见状也跟着站起来。


    “在下便是。”


    师父一伸手，从袖子里摸出一个银制的大圈耳环，递给了阿黑叔。


    阿黑叔接过耳环一看，顿时脸色一变：“不知尊驾来临，有失远迎，阿麻！快上酒！”


    “知道了阿黑叔！”


    阿黑叔手下搬来两张桌子跟我们拼起来，众人坐下。


    “酒来了！”


    “好，阿麻，你也坐下。”


    阿黑招呼阿麻坐下。


    “不知尊驾姓字。”


    “老夫姓马，双名不前，与阿铁是旧相识。”


    阿黑一听立马毕恭毕敬道：“果然是马道长，恕我眼拙。”


    我偏头朝秦子婴问道：“这银耳环是啥意思？咋滴一看到这东西，这马王爷就· · · ”


    我声音不大，可这阿黑的耳朵似乎很好使。


    “哈哈哈哈，二位不知道，我们湘西有九沟十八寨，统归凤凰城竿子营所辖，大明正德八年，设立镇竿守备，我祖上也是二品的建威将军，当年长沙会战，我爷爷也是团长，这戴银耳环，是我们竿子营的规矩，十八岁成年戴上银耳环出征杀敌，戴到六十岁，要是死在战场上，人回不来，耳环要回来，这银耳环是我爷爷给马道长打的，是信物。”


    师父抿了口酒：“当年我也是第一次进湘西，想去神药寨，可找不着路啊，也是巧了，搭上了阿铁的马队，后来被那恶徒所伤，也是阿铁搭救，我才逃去长沙。”


    阿黑道：“当年马队在葛家铺落脚，半夜出了妖邪，要不是马道长随行，那我爷爷也就· · ·这么多年爷爷一直提起您来，不想今日相见。”


    “说来也是一桩陈年旧事，如今该当了却，既然是故人之子，老道我斗胆相求，可否送我们再去一趟神药寨？”


    师父抱拳说道。


    “既然是阿爷故交，自然义不容辞，不过· ·· 目前有个棘手的事情。”


    阿黑脸上泛起了为难之色。


    我问道：“可是有什么难处，我们可帮得上忙？”


    那个白白净净的瘦削男人抱拳说道：“好教各位知道，非是锅头推脱，实在是我们到此接了一趟生意，货物所托之重，便是一个人也抽不开了，须得绕去九龙沟，又因为早前连日大雨，垮了山间道路，我们要从九龙沟取道天险，辗转两日方可到达神药寨。”


    我没有说话，而是看向阿娜。


    片刻后，阿娜淡淡道：“没关系，绕道吧。”


    师父这才点头道：“马锅头，这次可就拜托了！”


    马锅头也连声抱歉：“慢待道长，万请恕罪。”


    “阿黑叔，我也要去！！”


    阿麻把酒碗放下说道。


    阿黑的脸一黑：“你不替你阿爹守好酒楼，老跟我胡闹个啥，这次不比前几次，是偏猛恶的去处，你去不得。”


    “阿黑叔，我都二十岁了，我不想守着酒楼，我想跟你们跑马帮！我啥都能干，当年我小，现在我不怕了，你一句话，刀山我也上得！！”


    阿黑被阿麻闹得没了脾气，但还是不肯松口。


    阿麻又逼得紧，阿黑恼了，把一大坛酒放到了桌子上：“你要能在一炷香时间喝光这坛酒，我明天就带你上路！”


    阿麻也挣红了脸：“当真！？”


    阿黑叔一拍胸脯：“比落洞河里的金子还真！”