刚摘下的脆嫩黄瓜，细细去掉瓜瓤后切块，淋上新酿的香醋和头道芝麻油拌匀，翠绿清爽，酸脆开胃。


    绿油油小生菜还带着泥土和露水，挑着中间嫩叶洗了，加一勺香油焯水，撒上蒜末小葱浇热油，最后加一点农家自制酱油，清香扑鼻，色泽可爱。


    柴火灶炖了两个时辰的红烧肉，肥瘦均匀，油脂醇厚，汤色油润红亮，用了杜槿秘制卤料包，都是羁縻山里带回的新鲜香料。待肉炖得酥软再加入鸡蛋、腐竹、豆皮等配菜，在汤汁里滚一会儿就鲜香入味。


    杜槿正要撒上青蒜叶，阿鲤那团粉白肉乎的小脸从灶头冒出来，睁着一双葡萄大眼，嘟着小嘴紧紧盯着锅里。


    “乖宝，马上就开饭！”杜槿看得心都要化了，将阿鲤抱到餐桌边上。


    杜槿把菜、肉、蛋捣碎，浇上肉汤与米饭拌匀，阿鲤自己抱着大碗埋头扒饭，吃得头也不抬。待阿鲤吃完，杜槿便背着阿鲤到山下田里送饭。


    晌午太阳正烈，晒得人睁不开眼，但没人愿在农忙时候休息。到了田里，杜槿远远就在忙碌的人群中看到商陆，长手长脚，鹤立鸡群，挥舞锄头时也身形挺拔，惹眼得很。


    旁边莫大岭调笑，“商陆，你家大厨来送饭了。”


    何粟吸吸鼻子，“杜大夫又炖肉了，真香，你们真是天天有肉吃哇！”


    “商陆猎的，等会儿去我家拿些，再吃不完都要坏了。”杜槿扬声对周围道，“收工了都来我家分肉啊！还有消暑的茶汤，每人都有！”


    田里忙碌的村民纷纷凑过来，“杜大夫，这次又是什么汤药？”


    “荷叶、薄荷、五味子，防暑清热。”杜槿揭开水桶盖。


    李铁正热得头晕，口渴得紧，一口气灌下三大碗，大呼一声：“舒坦！”


    “今年这天气真是邪门！怎这么大日头。”何粟边喝边抱怨。


    “老天爷已给了你几个月好天气，还不知足？”赵方平抹了把汗，“这边雨水可真多，庄稼亩产也高，比我们怀州好多了，就是忒热了些。”


    莫大岭解释：“往年也没这么热，许是今年有些异常，好在没影响稻子抽穗。”


    杜槿见赵方平脸上晒得脱皮，扬声道：“方平叔，我那儿有新做的黄连乳香膏，下晌给兰婶捎回去，你每日早晚涂些。”赵方平乐呵呵地应了。


    何粟酸溜溜道：“你们夫妻俩一个大夫一个猎户，在这大山里真是舒坦极了。”


    “那是自然，要不当初我们怎么非要来青山村呢？”杜槿笑着回答。


    “你们来之后我们也沾到光了。”莫大岭感慨，“各家都分到不少肉，每日又有解暑汤水，更别提平日里头疼脑热的也不用硬扛。”


    “可不是，前些日子我爹闪到腰站不起身，多亏有杜大夫上门来推拿，三两下就治好了，还不收钱。”另一个村民夸赞。


    “乡里乡亲顺手的事儿，收钱像什么。”杜槿摇头，这偏僻山村也就二三十户人家，都是地里辛苦刨食的农民，没必要赚他们银子。


    商陆停下手中的活儿，非常自然地从杜槿手上接过阿鲤，“你可吃了？”


    他的面庞仍带着些许少年气，抱孩子的动作却越来越娴熟，一手稳稳托着阿鲤让他趴在胸口，另一手揭开食盒。


    “吃过啦，你吃就行。”


    他应当是饿了，大口吃得很香，姿态却不粗鲁。


    “天太热了，平日多喝些水。”杜槿将路上顺来的荷叶给阿鲤戴上，“还有几日能收完？再这样下去铁打的身子也扛不住。”


    “收了三四成，约莫还要三天，等收完再翻土插秧。”商陆挽着袖子，露出的手腕和胳膊已是两个颜色。


    见杜槿担忧，商陆又解释：“莫慌，时间来得及，听闻是今年产量高才如此慢。村中去年前年都是荒年，夏税、拖了很久，就等着今年新粮。”


    杜槿点头，“希望一切顺利。”


    当天夜里，杜槿突然被一道惊雷吵醒，山中下起瓢泼大雨。电闪雷鸣间，雨幕铺天盖地倾泻而下，漫山竹林在狂风里飒飒作响。好在前些日子商陆已重新拣过瓦，屋里不再漏雨，只弥漫着淡淡水汽。


    杜槿翻了身继续睡，却听到耳边雨声逐渐变成细碎的打击声，心中疑惑。商陆也察觉不对，起身去窗边查看。


    “这是什么声音？”杜槿拥着被子问。


    “雨雹。”商陆神色凝重。


    “七月下雹？”杜槿莫名其妙，猛地意识到严重性，“糟了！地里的稻子还没……”


    商陆已穿上蓑衣雨笠夺门而出，杜槿正准备跟上，听到雨幕中远远飘来声音：“你在家里等着。”


    冰雹砸到屋顶的声音越来越重，到了后半夜已是咚咚作响，声音沉闷厚重。


    待到天光微亮，雨声渐停，杜槿急忙跑到田里，果然已是一片狼藉。


    尚未来得及收割的水稻扛不住冰雹的冲击，四下倒伏散落一地。沉甸甸的稻穗泡在泥水里，不少村民举着火把在水里摸索，试图捞起一些完好的稻穗。


    该是日出的时候了，天上却阴云密布，看不见丁点太阳。沉闷的气息笼罩在整片稻田之上，远处传来不少妇人哭嚎声，李阿奶正哭得上气不接下气，跪坐在地上拍打大腿，李蔓娘在一旁啜泣不止，连一向不出门的姜寡妇都瘫坐在田边，神情恍惚。


    莫里正淌着水，仔细观察捞起的稻穗，面色阴沉得可怕，“不成，都被雹砸烂了，又在水里泡了一晚上，这粮食要不得了。”


    莫大岭两眼通红，大声道：“先捞起来再说，晒晒还能吃！”


    莫里正苦涩对儿子道：“即便晾晒好收拾干净，衙门也不收泡过水的米，今年的秋税可如何是好！”


    何粟一听如丧考批，“我哥苦役还没回来，这此又要被罚役？”


    “能不能让官老爷们宽限些许。”


    “夏税已宽限了，只是罚役，不然都要挨板子！”


    “宽限又怎能怎样，你到哪儿去找没泡水的粮食？”


    李铁将稻穗重重摔到地上，怒骂道：“这贼老天，还让不让人有活路了！”


    杜槿寻到商陆，正与赵方平、孟北等人在田垄


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    上查看，一群男人或蹲或站，神情严肃。


    赵风半躺在道旁，额头硕大一个肿块，又青又紫，杜槿吓道：“怎么伤的？”拿出随身药箱给他处理。


    赵风挠挠头，“夜里过来拾稻穗，谁知被一大块雹砸个正着。”


    “还好没砸破脑袋，当时我们都赶紧躲进屋里了，不敢在外面。”赵方平叹了口气，“要不然田里也不至于损失那么大。”


    李铁恨恨道：“要不是你们拦着，说什么我也得连夜将稻子收了。”


    杜槿不赞同道：“后半夜那雹子几乎有鸡蛋大小，总不能为了粮食命都不要了。”


    李铁苦笑摇头，“杜大夫，如今没了粮食，我们性命可真是说不准了。”


    “如今粮税如此严苛？”


    莫大岭道：“杜大夫有所不知，按县中要求是每亩一石粮，每年夏税、秋税各缴一次。往年缴了税剩下的还够口粮，但这几年收成不好，日子都很艰难。今年夏天，村中不少人家实在是缴不上粮税，被罚去做苦役半年。何粟他大哥去县里服役还没回来，这次恐怕何粟也要去了。”


    李铁道：“何家没了壮劳力，他家日子可不会好过。”


    莫里正满脸愁苦地走过来，“夏税只是罚役，已是跟县里的户房老爷们求过情了。如今秋税再交不上，说不准还要罚钱！”


    “罚钱？哪能再掏出钱来。”旁边村民哭道。


    众人抱怨几句就不再多言，纷纷去田里挽救剩余的谷子，能救一点是一点。待到中午，村中各处空地、家家户户的院子里都铺满了浸湿的稻谷，通风晾晒后脱壳，至少能做饱腹的口粮。


    杜槿与商陆回到山坡上的竹林小院，又陆陆续续有村民找来，都说是昨夜在田里被冰雹砸伤。


    一村民先前自己囫囵拿布巾止血，此时伤口已粘连，处理起来十分麻烦。“怎的才来寻我？”杜槿叹气道。


    “哪里顾得上，先去地里捞谷子了。”那人痛得龇牙咧嘴。


    正处理着，何粟喘着粗气寻上门，“商陆，里正说明日村里青壮一起去县里寻活计，你可要与我们一同去？”


    商陆自然是要一起，杜槿追问：“村里可有妇人去？”


    何粟点头，“连姜寡妇都说同去，她家多年来都靠嫁妆生活，估计也是实在没办法了。”


    次日一早，杜槿早早起来准备了炊饼、馒头等干粮，又收拾了一筐药材，就同商陆一起赶着驴车到村口等待。


    村口榕树下熙熙攘攘不少村民，赵方平父子、孟北、姚康都来了，都准备去镇上找些活干，杜槿甚至还在人群中看见了李蔓娘。


    “蔓娘，你这是带了什么？”杜槿见李蔓娘拎着大篮子，旁边李铁头则挑了个担子。


    “唉，就是自家做的菜干和鸡蛋，到县里换些铜板。”李蔓娘忧心忡忡，“也不知能不能卖出去。”


    青山村到青阳县这条路并不好走，一路翻山越岭，步行要两天。一行二三十人带上满满当当的货物，无非是些山货野果、自家种的菜蔬等，踩着泥泞的山路出发前往青阳县。