黑石峒重病区，竹楼内弥漫着浓重的药草气息。


    床榻间竹帘相隔，杜槿手握竹简穿梭其中，细细查看每位病患的状况，又依据病情调整药量。


    “首领来了！”屋外突然传来骚动。环佩叮当声响起，苍术一袭靛蓝长袍踏入竹楼，银饰熠熠闪亮。


    “诸位族亲，身体恢复如何？”苍术声音和煦，“七叔公，你上回在祭坛旁伤了左腿，我让人多送些野猪骨汤来。”


    老叟热泪盈眶：“多谢首领挂怀！此地污秽，您还是快离开吧。”


    “都是同族手足，怎会在意这些？”苍术无半分嫌弃，“我只恨没能早些识破蒲葵的真面目。”


    杜槿冷眼旁观，此人最近时常在病榻间嘘寒问暖，使了不少收买人心的手段。


    “杜大夫。”苍术不知何时已站在她身后，声音温和，“可否借一步说话？”


    两人来到小室坐下，苍术屏退旁人：“方才我与商陆兄弟定下了守寨的战术，他于行兵布阵之事上极有见解，助益实多。”


    杜槿眼观鼻鼻观心：“甚好。”


    苍术主动斟了茶：“这几日杜大夫对我真是冷淡。”她扯扯嘴角：“首领有话直说。”


    “倒也没什么要紧事。”苍术状似无意道，“听闻寨外还有你们的同伴？山中生活辛苦，杜大夫不如将同伴一并接进寨里……”


    杜槿端起茶杯：“多谢好意，这就不必了。”


    苍术长叹一声：“杜大夫不用如此防备我……我确实做了忘恩负义之事，但全族性命皆系于一身，无奈出此下策，还请你原谅。”


    见杜槿不为所动，他竟又示起弱来：“杜大夫有所不知，我虽为部族首领，但继位以来处境十分艰难，一直不得族民认可。”


    杜槿神色微动：“这是为何？”


    苍术眼神渐沉：“我有一兄长铁杉，勇猛坚毅，是族中最强悍的战士。父亲在世时，族人都认定他是下一任首领。”


    “但铁杉对汉人恨之入骨。前朝于百年前下令剿灭百越，上万族民被迫逃入羁縻山。他总说，我们有最好的冶铁术，就该联合各部杀回去。”苍术苦笑一声，“可打仗要死多少人？打来打去，死的都是百越自己的儿郎。


    “他连年攻打周围部落，只想着一统百越杀回汉土，可族里人连饭都吃不饱。部族逐渐裂为两派，主战主和，争论不休。”


    杜槿注意到他端着茶杯的手微微颤抖：“所以你们兄弟……”


    “刀兵相见。”他抚着左脸苦笑，“面上这道疤就是他留给我的教训。”


    “听你意思，现在族里还是主战的人多？”杜槿轻声道。


    苍术点头：“这些年蒲葵没少煽风点火。他同铁杉一样，鼓吹黑石峒应统领百越诸部，挑起不少争端。”他给杜槿添了茶，“但遇见杜大夫后，我更加坚持自己最初的想法——百越要想过上好日子，必须放下仇怨，走出这片大山。”


    杜槿不由暗叹，这人虽工于心计，眼界倒是开阔。


    “我只想让族人吃饱穿暖，可这些年结下的血仇太多，同灰河谷已是不死不休的境地。”苍术的声音忽然低沉，“此战过后，不论结果如何，你们尽管离开，不必有顾虑。”


    杜槿面不改色道：“首领言重了，既然答应相助，我自会尽力而为。”以他的性格，这话恐怕也是试探。


    走出竹楼，寨中果然已是一片肃杀。火把在夜风中摇曳，将持刀巡逻的护卫身影拉得老长。


    杜槿回到住处，发现四周十步一哨五步一岗，竟被围得水泄不通。


    她拦住一个年轻守卫：“发生什么事儿了？”对方结结巴巴地用汉话回答：“首、首领命令……加强戒备……”


    “我同伴呢？”“他们……寨外布防，很快就回来。”


    连日的疲惫让杜槿无暇多想，回到屋内，简单洗漱一番倒头就睡。


    半夜，她却突然被刺骨的寒意惊醒。睁开眼，面前的岩壁潮湿发霉，身下是冰冷的泥土，空气中弥漫着霉味和血腥气。


    苍术正坐在对面，跳动的火光将他半边脸映得阴森可怖，再不复白日里的和煦。


    “杜大夫睡得可好？”他轻笑。


    “首领这是何意？”杜槿试图起身，却发现双腿发软。苍术笑着将她扶起：“小心，药劲未过。”


    竟是被下了迷药？杜槿环顾四周，发现自己正身处一条幽深甬道，尽头处一道厚重石门，两侧牢房满是持刀守卫，戒备森严。


    其中一间牢房里突然传来沙哑的笑声，蒲葵被铁链锁在墙上，满脸血污。“哈哈哈哈，果然你也落得如此下场！这个杀父弑弟的畜牲……”


    苍术双目微眯：“不用听他满嘴胡言。”


    “大敌当前，首领倒有闲心玩这种把戏。”杜槿冷笑。


    苍术在石室前驻足：“杜大夫稍安勿躁。”他的声音轻柔得可怕，“有位故人，你一定想见见。”


    沉重的石门缓缓打开，门后火光摇曳，映照出被铁链束缚的青衣少年，面有血痕，似乎身上带伤。


    “阿荆？”杜槿惊怒转头，“苍术，你到底想做些什么！”


    苍术不紧不慢地抬手，守卫立刻押进一瘦削男子。冬青踉跄着跪倒在地，苦笑道：“首领，一切都是我的错。”


    “真是感人。”苍术冷笑，“杜大夫，你可知阿荆正是铁杉的独子？真论起来，他才是黑石峒的正统继承人。”


    “杜大夫医术高明，偏巧救了我那位好兄长的儿子，又偏巧受冬青托付，来到黑石峒相助。”他缓步走到杜槿身边，倾身道，“你说，世上真有这般巧合？”


    杜槿瞳孔骤缩：“你觉得我勾结阿荆和冬青，刻意扰乱黑石峒？”


    “难道不是吗？”苍术转身回到石座上，“你甘冒奇险深入羁縻山，不正是为冶铁术而来？”


    阿荆怒吼：“阿姐对我真心相待，你不能这样辱她！”


    冬青跪下道：“首领，当年铁杉大人死后，你派我去取阿荆性命，但我不忍下手……这些年杜大夫待他如亲弟，从不知他身份。”


    “闭嘴！”苍术怒道，“你曾为我最信任的亲卫，却暗中留下那孽种的性命，其心可诛！”


    杜槿满腹的疑问迎刃而解，她终于明白阿荆为何出现在青山村，冬青为何会不辞而别，阿荆又为何始终不敢在黑石峒露面。


    仔细想来，冬青放过阿荆是事实，自己与阿荆关系亲近，如今又是被冬青邀请进山治病。如今他们被苍术怀疑勾结，确实百口莫辩。


    大敌当前，他们却在这暗无天日的石室中互


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    相猜忌，真是无比荒谬！


    “我此行只为救人，从未有过二心。”杜槿直视苍术双眼，“首领莫要被有心人挑拨。”


    “叔父！阿姐是个好人！”阿荆挣得铁链哗啦作响，“她在青阳县的瘟疫里救了许多人……我在青山村偷东西，也是是阿姐收留我。”


    “你若不信杀了我便是！但是别伤害她……”


    冬青膝行向前，额头抵在冰冷石板上：“首领，阿荆从小就与您亲近，这些年也不曾恨过您！他的名字还是您起的，真的忍心为了父辈的事情杀他吗？”


    石室外突然传来急促的脚步声，守卫慌张来报：“首领！灰河谷的人杀进来了！”


    苍术的脸色瞬间阴沉：“……暂且留你们性命。”迅速转身离开。


    杜槿急切追上：“商陆和林听在哪儿？我不在，你又如何用神火手段！”眼前却一阵发黑，踉跄着向前栽去。


    苍术下意识接住，又在视线触及她时瞬间僵硬。他立刻将人抱起放到椅子上，猛地扯开她衣领。


    瓷白脖颈上，点点红斑如血。


    苍术双手微微颤抖：“麻风……”


    寨门外的沟壑边，守夜的护卫举着火把巡逻，四下寂静无声，只能听到猎犬沉重的呼吸声。


    山风吹过，对岸的丛林间突然惊起几只夜鸦。


    商陆眼神一凛，右手重重挥下，箭楼瞬间射出一排带火箭矢，照亮了正扛着竹筏下水的灰河谷士兵。


    “放箭，烧船！”铜锣声撕裂夜幕。浸油的竹筏遇火即燃，数十名敌兵跌落湍急的水流，河里不断传来惨叫。


    “撑竿渡河！”对岸号令声起，上百敌兵手持长竹竿跃入水中，借着撑跳之力向岸边逼近。


    河流过窄，防不住如此手段。商陆冷静道：“长枪阵！轮换！”三排黑石峒护卫立即列阵，枪尖寒光点点，随着号令此起彼伏。第一排刺击后迅速后撤，第二排补位再刺，第三排已蓄势待发。


    虽黑石峒护卫才学了几天，略有些手忙脚乱，但在商陆指挥下，长枪阵轮换严密，仍可保持阵型。


    零星有人突破防线，林听甩出绳索套住登岸的敌兵：“下去！”那人还未站稳，就被甩回河中，溅起丈高水花。


    “商陆！左翼！”有护卫惊呼。商陆反手夺过弓箭，双臂肌肉饱满，弓弦如满月，连珠一般接连射穿数人，将敌兵钉死在河滩上。黑石峒战士见状士气大振，怒吼道：“杀！”


    正在双方僵持之际，黑石峒寨墙最高处突然爆开耀目紫光。众人惊恐抬首，只见紫色烈焰轰然腾空而起，在黑夜中极为耀眼，苍术负手立于寨墙之上，靛蓝衣袍在烈焰中猎猎作响。


    “山神降世！山神降世！”再次见到这震撼场景，黑石峒众人齐声高呼，声浪震得竹楼颤动。


    “山神显灵，庇佑我黑石峒！”紫焰在苍术掌心爆燃，“尔等不自量力，竟敢逆天而行？”


    灰河谷士兵惊恐后退，山呼海啸中，阵型瞬间土崩瓦解。


    掌心火焰熄灭，苍术将刺痛的双手收进袖中，不妨一支冷箭突然破空而来！亲卫飞身将他按倒，箭簇擦着颈边银饰划过，钉入身后木柱嗡嗡震颤。


    他惊怒抬头，只看到对岸一个陌生的身影遁入山林间，转身间眸光如黄金般灿然。