未及反应，王珞沅便已落入一个宽厚的怀抱。


    桓符眼底不悦更甚，沉吟半晌，敛下眼底怒色抚掌而笑：“善，珩渊兄言之有理。”


    攀住杜珩渊，王珞沅讶然惊叹，桓符视此子之重甚矣，然此般威势之下，此子尚能岿然不动，实不可小觑，倒颇有隐士风范。


    杜珩渊向桓符颔首，阔步将她带回席间落座，顺手束好她散落的青丝，笑意盈盈地撩眸。


    “若非蒙公厚爱，某一介草民如何得拥曼妙女郎入怀。实不相瞒，某于女郎一见倾心，女郎如何称呼。”


    于袖袍遮掩之下，王珞沅紧攥的拳落入他掌间，被轻柔的力道撑开，伤口处覆上干净的帕子。


    “郎君唤奴元儿便可。”


    “可是一元复始之元？”


    王珞沅讶然，他竟与自己想成一处，面上却换上茫然无措的神色：“奴不服石，阿娘说那是大人们的爱好……”


    半侧身子倚着的胸膛突兀地开始震颤，杜珩渊低沉而压抑的笑撞入她的心底：“元儿娇俏可爱，深得某之心。”


    这厮实乃登徒子，如何当得与隐士相提并论。王珞沅暗啐。


    这厢嬉闹间，那厢清媚已衣衫凌乱倒于桓符之怀。桓符手间动作未停，眼神却意味不明地扫过来：“吾观之，珩渊兄甚悦此女，且赏之于卿。”


    杜珩渊放下她，起身双手交叠置于前，躬身拜谢。


    “此前相邀，皆为吾肺腑之言，三日后，吾于此静候佳音。来人，送珩渊兄。”


    不过刹那，王珞沅又落回杜珩渊怀中，被抱着向外走。伏于郎君肩上，她隐晦地抬眸窥见，清媚于桓符掌下扬颈望来，眼底如泼墨般黑沉。


    甫一踏进马车，杜珩渊即刻放下王珞沅，拉开两人的距离：“女郎见谅，某方才多有冒犯，待远离桓符视线，女郎便可自行离去。”


    诸多念头流转间，王珞沅不动声色地打量眼前之人，若他好好洗漱一番，倒也瑰资俊伟，且算他是位难得的君子。


    一滴清泪滑落，王珞沅神色哀婉：“世道艰险，奴一介孤身女郎，无处可去。”


    “高山流水之音犹在耳，某观之，女郎通身气度不俗，定非一般人也。某不过区区流民，凡有所请，担当不起。”杜珩渊目露怜意，开口却是拒绝。


    王珞沅一怔，半晌后拭去眼角泪水，凝眸望向对方，神色笃定：“郎君可是想投入桓符门下？”


    杜珩渊轻嗤：“不过为糊口尔。”


    王珞沅勾起唇角：“不然，我笃信郎君之志远非此也，桓符亦非可栖良木。”


    杜珩渊不置可否。


    “若郎君助我平安抵达建邺，功名利禄可尽予君。”


    杜珩渊眼尾上挑，骤然凑近王珞沅，伸手将她的耳垂揉得通红，混不吝地笑：“若某想要女郎呢？”


    这厮简直放浪形骸、胆大包天，王珞沅双颊绯红，眼底却无波澜，她缓声开口：“可。”


    杜珩渊收起笑，错愕难掩：“世家女儿可是都如女郎一般不拘小节？某不过玩笑尔，倒是蒙女郎错爱。”


    “谁爱你，登徒子！”王珞沅忍无可忍。


    杜珩渊大笑：“女郎这般模样，倒真实可爱些。”


    王珞沅仔细琢磨他所言总总，惊诧于他眼力的同时，隐约察觉出他言语间对世家的微词。


    “天下熙熙，一盈一虚，一治一乱，所以然者，何也？其君贤不肖不等乎，其天时变化自然乎？”①她望进他眼底，声音似溪水涓涓流淌。


    他的眼神逐渐炙热，唇瓣抿成一道线。


    “官者，事之所主，为治之本也。”②王珞沅继续背。


    “女郎此乃何意？”


    “父亲看重我，允我进出他书房，我曾悉数背下父亲所藏兵书。”王珞沅点到为止。


    杜珩渊终于动容，于她身前撩袍屈膝，执其手置于额际微微躬身，头却抬着：“某代天下寒士拜谢女郎，女郎大义，某定平安护女郎归家。”


    王珞沅长呼出一口气，在心里笑他的天真，世家如何能让人于寒士间传播兵书，在天下寒士之前，他会先被灭口。


    也不知父亲与王家如今是何光景，收回视线，王珞沅侧身掀开帘子，马车已然停下。


    “冒犯了，女郎，虽车夫是某之人，但桓符眼线一直坠于身后，劳烦女郎再配合一二。”


    杜珩渊跳下马车，朝她伸手，将她打横抱起往屋内走。


    居室仅有方丈大小，此前落雨，如今抬首便能见到尘泥渗漏之处，如今不过堪堪未时，便已昏然难见物。


    屋门尚未合实，杜珩渊便凑到王珞沅耳畔，于屋外人眼中，俨然一副急不可耐之色。


    温热潮湿的气息喷洒于颈间，惹得王珞沅不自在一抖：“我们今夜便走，请女郎换好衣物，小心隔墙有耳。”


    王珞沅瞥了眼门外，揽住他，埋于他颈侧闷声应好。


    是夜，明月落满半墙，树影斑驳，屋内早已寂然无声。城外，一高一矮两位俊俏郎君从地道中爬出，正是扮男装的王珞沅与杜珩渊。


    两个时辰后，王珞沅拽住杜珩渊的衣摆，眼眶微红，不肯再向前一步。


    杜珩渊无声叹息，拉起王珞沅，带着她继续向前：“女郎努力些，再坚持半个时辰，到了前边村庄便可修整。”


    “怎知不是我们被刁民修整。”王珞沅撇嘴，糟糕的回忆涌上心头，也不知小皇帝如何了，“嘶，你突然停下作甚。”


    杜珩渊背对她，于她身前蹲下：“女郎上来罢，某背你。”


    夜间风冷，郎君的背是王珞沅于此间唯一触手可及的温度，她下意识贴得更紧了些，惹得对方一僵，片刻后才继续向前走。


    村庄模糊的轮廓逐渐清晰。杜珩渊背着她，于一间正对田地的门前站定，轻叩门扉。


    他对开门的老汉歉意一笑，语气诚恳：“老伯，某与舍弟本欲往建邺投奔亲族，不料舍弟途中突起高烧，老伯可否让我们借宿一宿？”


    “进来罢。”老汉眼里闪过沉重的伤痛，让开身子带两人进了一间逼仄的居室。


    王珞沅甫一被杜珩渊放上用枯草埔就的床铺，便见老汉端着一盆热水进来：“郎君给小郎君擦擦身子，烧会退得快些。”


    “多谢老伯，老伯快去休息罢，我们自己可以的。”


    老伯连声应好，颤巍巍地走出去给两人关好门。


    杜珩渊跪坐于王珞沅身畔，目光灼灼：“女郎可是仍视我等为刁民？”


    眼前浮现出适才老伯关心的目光，同眼前之人的视线混到一块，王珞沅眸光一颤：“抱歉。”


    “女郎今夜累坏了，早些安寝罢，”杜珩渊轻柔地将王珞沅唇边的发丝撩到耳后，“某在此坐着，女郎莫担心。”


    蝉鸣不绝于耳，王珞沅竟一夜好眠。


    翌日。


    “小郎君醒了，过来吃些东西。”


    杜珩渊于灶旁劈柴，老汉在桌前向刚踏出屋门的王珞沅招手，脸上笑出一道道沟壑。


    吃食于她而言实难


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    下咽，但王珞沅莫名其妙地，在老汉欣慰的目光下，竟都塞进了嘴里。


    “外边在闹些什么？”王珞沅听到屋外嘈杂声，疑惑。


    老汉摇摇头，只是让他们不要出去。王珞沅只得把询问的目光投向杜珩渊，却看到对方眼中的无力与愤慨：“应当是此地豪强在横行抢掠。”


    “唉，日子不好过啊，”老汉眼含热泪，叹息声又沉又重，“我的小孙子，当时还在高烧呢，因为我交不出粮食，就被他们硬生生拖出去打死。我恨呐——”


    王珞沅端着水的手一颤，固然父亲强力约束，但终归力有不逮，王家底下不是没发生过这样的事，当时她也不过付之一笑。


    世家同豪强又有何分别，王珞沅问自己。


    “尔等读圣贤书，竟不知使民敬当临之以庄，使民忠当孝慈，使民勤当举善而教不能？”③尚显稚嫩的嗓音强装威严，透过墙垣传到屋内人耳中，却只惹得墙外一阵讥笑。


    杜珩渊慨叹：“不成想此地少年竟有如此见解。”


    “竖子可笑，竟妄想路见不平逞英雄，你可知我们是谁？”讥讽声粗粝难听。


    “本王倒不知小小澧县还有本王不敢得罪之人。”少年意气，狂狷之色尽显。


    杜珩渊言语间却有失望：“原来是位路过的仁主，只可惜，言语并不能使恶徒向善。”


    王珞沅像是在问自己：“那你觉得他当如何？”


    杜珩渊沉默许久后，眼底流光闪烁：“乱世当用重典，若此乃他治下之地，最好之法当是杀一儆百，而非同强盗讲道德。”


    王珞沅继续问：“乱世中当权者力有不逮，若他走后当地势力反扑，百姓又该当如何。”


    杜珩渊若有所思，正欲开口。


    “本王？猴子称大王那个王吗？来人，把他拿下。”只闻恶徒哈哈大笑。


    打斗声突起，愈发激烈。


    杜珩渊站起身，眼中火光炽烈，抬步便要向外走，却被王珞沅一把拽住：“你去做什么，你可还记得此前应我之事。”


    杜珩渊站定，转身看进王珞沅颤动的瞳孔，心不明所以地揪了一下。


    看着女郎胡乱翘着的乱糟糟的头发，他有些犹豫，离了家的女郎连自己都照顾不好，自己真的要出去吗？


    他扯出一抹苦涩的笑：“女郎，若现在我不出去助他，我将一辈子活在悔恨中。这个世道，麻木的人太多，热血的人太少，他会成为一个好君主，他不该折损在这里。”


    “那我呢？”他居然不再自称‘某’了，王珞沅下意识放松了手上力道。


    “女郎定会平安无事，现在请女郎随老伯去躲好，”杜珩渊深深地看了一眼王珞沅，复又拿出一把匕首递给她，“必要时，请女郎尽力救自己于水火。”


    他毅然决然地从屋后的窗户翻出去。


    她是那个麻木的人吗？真是个出尔反尔的家伙。王珞沅远眺窗外阴沉沉的天际，神色怔忪。


    “小郎君快随我来，藏进这边的地窖便不会被找到了。”老汉的声音唤回王珞沅的思绪。


    “砰”。


    站在地窖入口处的王珞沅一惊，不待反应，便被老汉一把推了进去，地窖口在身后轰然紧闭，老汉佝偻的背影高大地立在那里。


    待她从地上爬起，转身透过地窖入口处细小的狭逢朝外望时，老汉已不见身影。


    只余下弯曲的木门孤零零地躺在地上，随着风声嘎吱作响……


    “啊——”嘶哑凄厉的惨叫声划破云霄。