夜里，寒风依旧。


    沈潼搬了椅子坐在屋檐下，身前是浮翠准备的炭火盆。


    听着风将盆里的炭火吹得啪兹响，沈潼俯身，边暖着手，边陷入沉思。


    第一次是因她穿了那件鹅黄色的广袖裙，又被赵莹安排到金盏菊花田去，那个人杀她阴差阳错，顺理成章。


    第二次是因惧怕赵莹一众人的威严，犹豫过后贪生怕死，拉她当替死羔羊，以挡住削弱主子的责罚。


    无论结果如何，有难的都是自己。


    还连累了身边的人。


    沈潼拉过一旁的浮翠，将她拉到火盆前，道：“别光站着，多冷，你也烤烤火暖和暖和。”


    浮翠拗不过，便蹲到火盆前。


    沉默着，见沈潼又发了呆，浮翠道：


    “小姐，今后无论小姐在哪，奴婢都陪着你，会保护你的，小姐别太担心。”


    沈潼抬起眼帘，看火光照在浮翠诚挚的脸上，沈潼淡淡笑了笑，这个浮翠，确实会说到做到，也确实拼命保护了自己一次，嗯了一声，沈潼道：


    “我也会保护你们的。”


    如此说着，沈潼目光看向远处，平静悠淡。


    后日……是宫宴。


    届时席上满座，众人都在。


    而昨日水璇告知，她将会在宫宴上弹奏一曲琵琶声。


    沈潼回过神，瞳孔闪过一丝光亮，继而又淡下去。


    见得浮翠一双眼睛始终留意着自己，她便好奇询问。


    “浮翠，若有一天我死了，你当如何？”


    浮翠毫不犹豫：“奴婢会杀了害死小姐之人……”


    “奴婢会将小姐带回家，交给老爷夫人，然后去陪小姐，奴婢和小姐一起长大，早已将小姐当做妹妹般，是断然不会让小姐孤单！”


    “但，也请小姐莫要再说这等糊涂话，要保护好自己，奴婢也会保护好小姐，不让小姐再陷入险境。”


    沈潼怔然。


    自己何时有过这样维护自己的人？


    穿书前，所有人和自己都是宜近宜疏的关系，没有特别要好的朋友，一段时间不联系都会忘了有那个人。


    可在这里，这个书里，却又如此真切的世界，她有浮翠，有会以命相护，会将她放在心上的人。


    沈潼怅然若失，因为自己是沈士环。


    这个宫斗的乱局，以她人之身入场，也终会以她人之身退场，若有结局的那一天，她真的离开了这里，谁还记得她？


    沈潼又茫然，好似拥有一切，却又不是自己的。


    沈潼怔怔看着浮翠，这一刻竟发觉，她好似有点舍不得她们，发觉自己在这个世界越陷越深。


    “笨……”


    “小姐说什么？”


    沈潼一笑：“回屋睡去吧，外面这么冷，吹感冒了怎么办？”


    “感冒？”浮翠挑眉：“小姐是说感染风寒吗？”


    沈潼颔首。


    “那小姐也该进屋了，奴婢身子骨强不怕，可小姐前段日子还病着呢。”


    沈潼默了默，这么一说，倒让她想起那个贺太医了。


    “明日你陪我去看望一下襄嫔吧。”


    浮翠顿了顿，方道：“是，小姐。”


    说罢，浮翠赶忙回到屋里，打算将床铺用炭炉烘暖了再叫沈潼进去。


    沈潼垂下眼，晃悠着自己被蜇伤裹成粽子的手，露出绑带的一处手腕上竟有些发灰，但她没有感觉，左手早已麻木失去触感。


    “贵人为何不告知太医，让太医来医治？”


    沈潼抬眼，见枯树小道上越九珩疾步走过来。


    他来到跟前，看了沈潼一眼，便将目光移到那只手掌上，犹豫片刻，才抬手接住沈潼的手，托在自己掌中打量。


    得见越九珩轻轻柔柔将手上的绑带一点点松开，沈潼道：“我有一个计划。”


    越九珩动作一顿。


    “这件事，目前只有你我知道，这个计划，也只有你我会知晓。”


    越九珩继续解开绑带。


    “贵人今日放过那人，也是因为这个计划？”


    沈潼立马道：“我没有放过他，他虽没成功杀了我，但已有杀人之心，他背后那人亦然！他们是合谋，这叫杀人未遂，我是受害者，我自然要保护自己，防患未然！”


    “我不会放过他，和他背后之人！”


    沈潼眼神坚定，好似一团澄澈的明火越来越亮。


    在这个世界里一个人的命好似不足挂齿似的，像赵莹杀害的那两个宫婢，就好像只是杀死了两只蚂蚁般没有任何人在意。


    她家族身份低微，即使身为贵人，身处这个宫殿也不过是看权利位分行事，位分低了，连一些奴婢太监都会议论两句，见风使舵。


    但她是现代人，看待生命何其可贵。


    在沈潼看来，没有谁的命可以随意践踏，包括自己，包括作为宫婢的浮翠。


    所以，让那些人付出代价，也是必然。


    不是宫斗文吗？


    那就斗吧……


    越九珩将绑带丢进炭火盆中燃烧殆尽，掌中沈潼的手在火光下乌黑得变了一个色，他怔怔看了一瞬，随后从袖中拿出一个小小的瓷瓶，将瓷瓶里的药膏粘在两指尖，一点点涂抹在沈潼的手上。


    “这个药膏不会将贵人的手治好，但可以抑制毒素蔓延，贵人切记保护好自己，奴每日会来为贵人换药。”


    “嗯。”


    “还有……”


    “不论贵人之后要做什么，奴都会在贵人身后，保护好贵人的安危，陪着贵人。”


    “……”


    “嗯。”


    那药膏擦在手上没有感觉，却在触碰毒蜂蜇的伤口时有那么一瞬间的刺痛。


    沈潼嘶了一声，越九珩动作停住，掀起眸子淡淡看着她，温声道：“贵人再忍忍，马上就好。”


    “嗯。”


    等擦完药，越九珩再用新的绑带一圈圈绑在手上，即使手上失去知觉，沈潼依旧能感知出眼前人的动作轻柔，小心翼翼。


    得见沈潼一直盯着自己，越九珩眼目便涣散了些。


    良久。


    他松开手，没去看沈潼的眼。


    “贵人，好了。”


    收拾完残局，越九珩退后了一步。


    沈潼默然，将手藏进袖子里，寒风中，两人相顾无言。


    终，沈潼打破沉默。


    “贺兰珩，我好像从未问过你，你的来历。”


    书里没写到，她也只知道贺兰珩是从莹妃那儿调来的，连带着还来了左丘曹仁两人。


    越九珩脸色沉了下去。


    面对沈潼，他唇微张，似想了一下才开口：“贵人，奴的家在很远很远的地方，家中母亲早亡，父亲……因母亲的亡故，自闭宅院，奴已经十多年没能见过他了。”


    “十多年没见过？”沈潼睁大了眼睛：“偷偷看也没有吗？”


    越九珩惨然一笑：“没有。”


    “母亲亡故不足半年，奴便被人带走，豢养……”


    沈潼疑惑。


    豢养？


    养成这么强的高手？


    “那你的武功，也是养你的人所教？”


    越九珩摇头，迎着夜色垂眸，看着眼前这个似乎对自己很好奇的姑娘。


    他浅浅呼出一口气，方才的阴沉散去不少。


    接着便回答她的问题。


    “不是。”


    “奴的武功，是一个不知死活的老头夜里偷偷来教的。”


    “原是这样，那你为何叫师傅不知死活，人家可是教了你武功。”


    说到这个，越九珩眉目愈加温柔些许。


    “因为那老头，确实死了。”


    沈潼一顿，见越九珩笑着说出这句话，竟觉比冷着脸说出来更加令人感叹。


    “被养你的人发现了，杀的吗？”


    “嗯。”


    沈潼：“……”


    “你来到这个宫里，是为了摆脱那个带走你的人？”


    听了刚才的话，沈潼觉得越九珩被什么人带走养，那人也是不安好心的。


    说是养，实际上是为了什么，不得而知，但让越九珩和家人分离，还杀了越九珩的恩师，那一定不是什么好人。


    所以，她不说那是养他的人。


    见越九珩沉默半晌，点头，沈潼了然。


    越九珩道：“左丘和曹仁从小陪着我长大，所以我来到这儿，他们两个也跟了过来。”


    “哦！”沈潼恍然，怪不得那俩平日这么维护越九珩，连自己想单独召见他都会想办法拦着，生怕自己吃了越九珩似的。


    她还以为他们三人是在莹妃那儿相识，被调来到她这里是患难与共呢。


    “贵人，你该休息了。”


    没等沈潼吃瓜尽兴，越九珩就来了这么一句。


    沈潼一脸意犹未尽，还想问什么，却见越九珩一向冰冷的脸今夜这般温柔看着自己，仿若冷月有了层柔和的光辉，朦胧引人，她噎住话语，心脏猛地一跳。


    可能是因为他想到了曾经的美好，曾经的那个老头师父才这般。


    与初次相见的那个雪夜眼神竟相差这般的大。


    沈潼慌了一下，收回目光。


    “好，好……”


    越九珩点头。


    “那奴便退下了。”


    沈潼依旧不看他：“嗯。”


    适逢浮翠将床铺暖好，来叫沈潼回屋去，沈潼起身，指了指屋内。


    “我要睡觉了，你也回去吧。”


    这话怎么意味不对劲……


    沈潼没心思管，见越九珩拱手一礼退下，大脑空白地碎步跑进了屋去。


    越九珩穿过小道，迎着寒风踱步而走，此刻，也竟不觉寒冷。


    等来到侍卫小院，左丘曹仁一开门见着他便讶异。


    “公子心情很好？”左丘问。


    “蠢，公子心情何时不好？”曹仁替答。


    面对这二人，越九珩又恢复了平日的模样，他坐回榻上，肃然道：


    “今日在各宫探查，可寻到了那位周女子？”


    后宫宫殿繁杂多样，一座连着一座，哪个宫殿住了哪些妃嫔，哪些太妃，有哪些侍卫或宫中暗卫看守，都是不一样的，极难打探。


    而他们作为侍卫不能去查看内部簿子，在后宫中想要寻人，便只能小心谨慎地一点点查。


    得见越九珩问话，曹仁整理了一下，将今日打探画的图纸交给越九珩，道：“公子，我与左丘今日仓促，便只打探了这几处，可以肯定，那个周女子不在这几处殿中。”


    边说着，越九珩打开图纸，众多宫殿，只寥寥得知四分之一处所住之人。


    越九珩眉间皱起，左丘搓着掌心，便嗔怪道：“公子也是的，采个花非得陪着那位贵人，知道周女子不在那宴上还留着，让我与曹仁等了这么久才得到指令，若非沈贵人需要换什么衣服叫浮翠姑娘回来，曹仁借机去送衣服，我和曹仁岂不是得等到猴年马月。”


    曹仁打了一下左丘，左丘震惊一瞬才闭嘴。


    再回头，越九珩已经盯着他二人，面上情绪多了一分释然。


    “日子还长，找机会再去打探就是。”


    左丘不敢再插话，曹仁倒疑惑起，问：“公子不急了？”


    越九珩垂下头来，手指摩挲着图纸。


    “不急。”


    这回左丘插话打断了曹仁，回击打了一下他，道：“急什么急，回去有什么好？在这里待着反倒清闲。”想了想，又改口：“公子在这儿能清闲一日是一日，等哪天回去，又被安排什么那不是自找不痛快？”


    这一下，曹仁没再反击。


    他看向越九珩，眉目里多是犹豫和忧心。


    越九珩将图纸交给曹仁，道：“这本便是一件难事，他们会理解。”


    曹仁接过。


    左丘暗暗嘲了一句，理解？他们能理解个屁！


    这回又叫曹仁听到，一掌打在他的背上，将人推着出了屋。


    “公子早些休息。”


    侍卫院子里的房屋本是大排房，几个人住一屋，但合穗堂只有他们三个侍卫，便将屋子收拾了一遍，一人一屋。


    等两人回到自己屋中，越九珩看着烛光摇曳，沉沉叹了口气。


    四周安静下来，他又想到了曾经。


    作为母亲唯一的孩子，尚在屋中守孝，每日抱着母亲生前要他看的书靠在灵位案桌下一遍遍阅读的日子。


    可才过了数月，那个害死母亲的人便将他带走，丢在无人看管的房子里。


    每日除了送来的馊饭烂菜，他就再没有其他。


    直到有一天，一个老头裹着披风跳进院子，不止教他读书认更多的字，教他习武，还夜夜给他带来街坊小吃，填饱肚子。


    越九珩问过他为何帮自己。


    星空下，夜色倾心。


    老头扇着蒲团扇，无比悠闲自在地看着年幼的他。


    “小轻虹也算是老头我亲眼看着长大的，贺兰家也与我有恩，如今败落，小轻虹唯一的孩子……”老头表情哀愁一瞬，继续道：“珩儿，要好好习武，将来得以自保，也不叫小轻虹泉下为你忧心。”


    贺兰轻虹。


    “你看着母亲长大？”


    老头瘪嘴从喉咙挤出一声沙哑的嗯。


    越九珩蹲着马步，漆黑的瞳孔闻言一亮，忙问：“我还从未见过母亲的家里人，也没听母亲提起过，老头，他们如何？”


    老头看向天空，良久才道：“哼，知道又如何？见不到咯！”


    听到这句，即使越九珩再小，也明白了其中的意味。


    但，至少如今有一个和母亲家里人很亲近的老头陪着他。


    越九珩这般想着，却实在没想过，这个老头也在多年后离他而去。


    那个人是个痴心的疯魔。


    看着自己的脸又怜惜，又恨不得亲手将这张脸撕碎。


    越九珩恨极了他，恨他将老头也杀死，恨他将父亲永禁那座小小的院子。


    这么回忆着，越九珩手指曲紧，捏得拳头咯哒响。


    瞬而，方才那张纯净懵懂，对着自己一脸好奇与关心的脸涌现脑中。


    他张开手掌，自己的掌心也有一道疤痕，但此刻沾染了刚才所抹而残留的药香。


    越九珩伸近鼻前闻了闻，淡淡的，暖心的，是叫他能暂忘烦恼的感觉。


    “沈贵人。”


    他念着。


    “沈士环……”


    念着她的名字。


    也会保护他的那个女子的名字。


    ——


    次日，沈潼赶早与浮翠打听了竹湘苑的位置，备了些驱寒暖身的粥点前往。


    因为明日宫宴，各宫道上都挂满了红灯笼，宫婢太监们忙忙碌碌，挂剪纸，抬红绸，好不热闹。


    沈潼则与浮翠挑了条稍微安静的路，但远，于是便走了许久。


    浮翠心情还算好，路上调侃：“小姐终于舍得出门，与其他嫔妃交好了。”


    沈潼眺了她一眼。


    “我只是去看看传闻中各家小姐都青睐有加的贺太医。”


    襄嫔那儿留了贺太医这么久，没准今日还在呢。


    而且，听闻那位襄嫔入宫以来不争不抢，脾性好得没话说，只是因病着闭门少见客，很多人都没怎么见过。


    书里一卷中也没怎么提到。


    沈潼好奇，从第一次听闻贺太医开始就对襄嫔有所印象，但直到如今都没见过她，她就更好奇了。


    浮翠听了沈潼的话，立马踮脚捂住了沈潼的嘴，察觉周边没人后，才反应过来失了礼，忙退下，嘴上还是一如既往地劝说。


    “小姐，这里是皇宫，可不能说这等荒唐话！”


    沈潼点了一下嘴唇，浅笑：“周围没人的！”


    浮翠松了一口气，只得作罢。


    一路


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    上，沈潼都在想象猜测襄嫔的模样，等真真见着了，才发现这个襄嫔与自己想象中的模样没一个对上。


    那是一丛菊花中。


    沈潼倒没想到这位襄嫔会爬到树上去放一颗小小的鸟蛋，还偶像剧般脚底打滑落下来，正正落到了沈潼身上。


    届时沈潼正被竹湘苑的菊花吸引，想到了金盏菊，一时发愣，等待浮翠与宫婢沟通时，那娇小美人就这么落到跟前。


    沈潼下意识想用手去接，可想到自己的手若接了定然得作废，便用身体去挡了这么一下。


    二人一同跌倒菊花丛中，还好下面都是花草，除了腰背痛，其他的也都还好。


    “哎呀，你没事吧？”


    群襄用手撑着地，扭过头担忧地看向身下的沈潼，问完竟也没去搀扶，就这么呆呆看着，等待沈潼自己吃痛地仰起头，等待她的回应。


    沈潼也果然回应。


    “我……”


    忍住无语的吐槽，沈潼看着她。


    “可不可以先起来？”


    “哦，对不起，我一时着急给忘了。”


    说完，群襄撑地站起，这时，其他宫婢才发现这边的状况，急匆匆赶了过来，将群襄和沈潼搀扶住。


    群襄红着一张脸，扭捏手指，不好意思地打量沈潼，经身边宫婢提醒，才想起叫沈潼进到屋里去。


    沈潼被浮翠搀扶着撑着腰走，余光中，听到群襄竟与她那时一般向着宫婢询问自己是谁。


    沈潼默然。


    便见群襄问完后走近，拉着沈潼的手臂轻轻晃动。


    “原来是沈妹妹，方才，多谢沈妹妹出手相救。”


    没等沈潼客气，那与群襄提醒的宫婢又上前来给了群襄一个眼色。


    群襄竟也不避讳，对着那宫婢直言道：“方才沈妹妹不顾自己安危出手搭救于我，便是这点我就觉得，沈妹妹可与宫中那些个腌臜人乱传的谣言不一样，你莫需叫我小心，我自己有得判断！”


    沈潼一滞。


    睁大了眼睛看向她。


    这话说得，不用避讳她？


    群襄转过头来，甜甜一笑。


    “沈妹妹抱歉，我宫中这些婢子耳根听多了，也没什么判断，叫你见了笑话，沈妹妹别放在心上，下去我可好好罚一罚她们！”


    沈潼眼角一抽，旋即镇定下来，回了一个温柔的笑。


    “没事，襄姐姐无事就好。”


    群襄乐得开心，将沈潼招呼进前厅，便又转身吩咐起宫婢们将存的糕点都抬了上来，与着沈潼带的一同放到了桌上。


    沈潼捏着腰坐在榻上，让浮翠将带的糕点给群襄，还没客套一下，群襄笑得更加开心，拿起就往嘴里塞。


    而后又不好意思地看着她，“沈妹妹，我是不是太随意了？”


    沈潼：“哪里，襄姐姐不嫌弃我很开心。”


    群襄也乐：“那便好，我不嫌弃沈妹妹的！你可知，我刚才第一次见沈妹妹就觉很合眼缘呢，之前，虽也有其她姐妹来竹湘苑看我，但都没见着沈妹妹来得开心呢！”


    这是能说的？


    沈潼咽下一口唾沫，又与群襄你来我往几句。


    一顿甜点时间，多是群襄在说话，说着说着还会手舞足蹈起来。


    久了，沈潼来时的担忧逐渐一扫而空，却也还保留着一丝谨慎。


    看着群襄这样，沈潼看不出她的半点病气，于是便打断她的话，道：“昨日点花，我还想见见襄姐姐呢，可最后连襄姐姐的一个背影都未曾见着。”


    群襄抿嘴轻笑，一脸真挚。


    “我故意装病不去的。”


    沈潼趴桌上，吃瓜的表情：“啊？还能装病不去呀？”


    群襄颔首：“点花迎新，赐福祭祀，本便是宫中很重要的事情，最忌讳沾染一丁点晦气，我生着病，若是去了反倒不招好，宫里那些妃子们，特别是陛下，可巴不得我不去呢！”


    “而且，妃嫔赐福，由真凤之人母仪天下，那是皇后娘娘的场面，如今没有定下皇后，各宫的主子都眼巴巴地看着，可祈愿能去赐福的人少一个算一个，这样最能在百姓民众之间彰显地位。”


    “那若有皇后呢？”


    “若有皇后娘娘，坐的那是雕花凤驾，百鸟朝凤的待遇，其余妃嫔坐的就是普通栾驾。”


    “原来是这样。”沈潼问：“那襄姐姐为何装病不去？”


    群襄红着脸：“哎呀，那时……确实身体不适。”


    罢了，群襄没明说。


    沈潼听得七七八八，也没见群襄还有说下去的模样。


    于是又与她谈说起了一个月前，她们俩一起感染风寒病倒的事来。


    “襄姐姐有贺太医照顾，想必好得挺快吧？”


    群襄腼腆笑着，“贺太医，确实是很好的太医，医术高明，还体贴细微……”


    沈潼定在脸上的笑在见着群襄这个毫不避讳的表情模样时瞬间僵住。


    不对劲。


    十分有十二分的不对劲！


    沈潼观察得细，见群襄谈论起贺太医耳朵根子泛着微微的红，她忙移开视线，喝了口人参汤镇定镇定。


    到底是博览群书看多了宫斗剧的十级观众，沈潼心底缓缓升起一个想法。


    她想打探打探。


    犹豫不决时，外面突然出现了一道脚步声。


    屏风背后，那道陌生又熟悉的背影出现，沈潼一瞬知道，那位贺太医来了。


    没见着人，贺羡之的声音先一步冒出：“襄嫔，今日可好些了，臣带了些红糖糕，您可尝尝。”


    沈潼撑着下巴。


    这声音，还是那个温润的声音。


    但在见着屋里还有沈潼后，贺羡之的表情霎时变得谦卑有礼，看了一眼群襄，再看向沈潼，弯腰行礼。


    “襄嫔安，沈贵人安。”


    沈潼眼珠子转悠，没搭话，转向群襄，群襄似也没客气叫起，直接起身离开坐榻碎步跑到贺羡之身旁，然后直接上手打开了食盒，从中拿了块红糖糕塞嘴里含着。


    贺羡之避退，扫眼看向沈潼。


    沈潼假装没看见，站起身，捏着腰道：“襄姐姐，我那儿还有些东西需要准备，明日宫宴时再与襄姐姐聚聚。”


    群襄点头，含糊道：“啊，好，那沈妹妹回去的路上可走慢些。”


    沈潼回了一个笑。


    受浮翠搀着慢慢走出竹湘苑。


    回到合穗堂，沈潼直接瘫在床上，看着床顶消化信息。


    今日一行倒是发现了一个不得了的八卦，但那群襄如此随意天真，也不知会不会遭了别人猜测陷害。


    沈潼摇头，想了想，还是决定先顾自己的腰。


    等浮翠带来些膏药，沈潼趴在床上任由浮翠擦着，浮翠擦得心不在焉，顺嘴便提起，“小姐，奴婢见襄嫔与贺太医……”


    “不对劲？”


    “嗯。”


    沈潼眨眼：“这事可不得轻易往外说！”


    “小姐放心，奴婢不会的。”


    罢了，等擦完药，沈潼趴在床上便熟睡过去。


    一觉到了午间，吃完午饭，沈潼无所事事，又独自去到碧漪轩看望一下水璇，道了些话后回来。


    等夜色再次降临，支开浮翠，无人之时，越九珩才出现为她换药。


    沈潼一句话未说，眼睛直勾勾盯着越九珩的脸。


    越九珩垂着眸子，庆幸着夜里光线昏暗，自己的细微神色没叫任何人发现。


    等上完药，换完了绑带，越九珩放下沈潼的手，眼帘半掩，睫毛轻颤，瞳孔里被遮去的，是沈潼炙热的打量之情。


    越九珩微微一笑，问：“贵人为何这样看着奴？”


    沈潼踌躇，没有回答，反问：“贺兰珩，你说，要是宫里的妃嫔喜欢上了别人，会怎样？”


    闻言，越九珩瞳孔一镇，看向沈潼的目光越渐震撼，不可置信。


    还有极少许的，难得察觉的……欢喜。