五更残夜。


    无论和姬澄之间如何，军机都延误不得。


    不远处的祁连山雪线最先接住坠落的星芒，赵平之看着汨汨流淌的河水，整个人恰似祁连山巅积雪化作的玉观音。


    “姬长史前几日挨了板子，这几日奔波劳碌，今日竟是下不得床，难以起身。”传话的是阿贵，他挠了挠头，为难道：“还望殿下恕罪。”


    一旁的章守规也有些奇怪，这长史，怎得隔三差五不见人。先前听闻对方还和公主亲卫比试了一场，也不似体弱多病的模样。


    哪里是得了风寒，分明是不愿见她。


    “随他去吧。”赵平之道。


    女子面容娇美，斜插的步摇垂下三寸流苏，鬓角碎发抿作墨色云絮，粉色的月华裙流淌着疏勒河晨雾般的银辉，端庄典雅。眉眼晕染的檀色，如大漠壁画上未干的彩釉。


    低垂时似菩萨垂怜，抬眼轻扫过来流露的肃杀之气，却不似一个只是久居深宫、未经风雨的皇室公主。


    “今日本宫会领着亲卫伪装成回京的车队，引蛇出洞。为保万无一失，诸位莫要轻举妄动。待到对方老巢，一举歼灭匪患。”赵平之道。


    “不可！”章守规连忙制止：“公主为饵本就冒险，如今还要束手就擒直达对方老巢，那慕容那勒本就凶残，若途中出了差错，微臣万死难辞其咎！”


    “大人莫急。”


    赵平之神色平静：“对方劫人，更多是求财。若有更大诱饵，岂会中途撕票？况本宫非大意之人，亦有些拳脚手段。只是此行确凶险，还望大人挑些衷心的个中好手，助本宫一臂之力。”


    “瓜州剿匪，我欲为先锋。”一女子的声音突然插进来，铿锵有力，正是章守规的女儿章槿荣。


    “胡闹！”章守规眉头紧皱：“女儿家家，整日喊打喊杀像什么样子！为父对你实在太过娇惯，连公主的大事也敢插手！不日你兄长进京赶考，你便随他同去，在京中择一高门嫁了！”


    “父亲！”章槿荣跪下，不甘地又唤了声，目光旋又看向赵平之。


    “此事绝无转圜！”


    章守规喝道：“公主面前，岂敢放肆，还不快回去！”


    章槿荣不愿，到底拗不过，只得愤愤离开。


    赵平之没有管父女二人的争执，章槿荣走后，才低声道：“大人何必如此疾言厉色？本宫观章小姐，巾帼不让须眉，确有妇好、木兰之姿。”


    若章守规真有偏见，一开始便就不会让章槿荣学习武艺，更不会百般扶持自己了。


    “不怕殿下笑话，”章守规语气无奈：“微臣年岁已高，待河西事了，又该如何?她一个女儿家，若非父亲为河西节度使，久在军营，只怕脊梁骨都要被人戳破。”


    “不说女儿身份，就算立了功绩，陛下又能允许我章家再出一个这般的将领么？”


    章守规如此剖心之言，饶是赵平之也沉默了。他沉浮多年，怎么可能不明了父皇的意思，若非与自己交情深厚，今日也断不会有此言。可就算如了他的意，前世章槿荣嫁了京中高门，又真的快乐吗？


    “殿下。”


    赵平之思索着，章守规突然俯身作了揖，脊背深深地躬下去，弯下腰来：“日后小女回京，还望殿下多加照拂。”


    “微臣…不胜感激。”


    “大人之心赤诚，又帮本宫良多，有朝一日真需本宫所助，本宫定竭尽全力。”


    赵平之亦句句真心。


    ……


    烈日当空，大漠蒸腾着的热气引得人心焦躁。赵平之坐在马车里，后面跟着的是亲卫乔装的商队，整支队伍如同红蚁般在沙丘间蜿蜒。


    有人不耐烦，低声道：“都走了这般久了，这群蛮人到底敢不敢再出现，我看怕不是吓破了胆，龟缩在老巢不敢出现——”


    豆芽一贯谨慎，这次也随着赵平之出了城，低声制止：“你我受大人之命，护好公主即可，岂能轻敌！”


    话音未落，驼铃撞碎的寂静里，破风之声刺穿热浪，众人望去，高头大马上，竟坐着一人。


    正是慕容那勒。


    他瞎了一只眼，模样依旧滑稽。弯刀在烈日下寒光凛冽，马蹄卷起沙尘，志得意满般道：“靖安公主，草民在此恭候您多时了！”


    这倒是出乎周围人的意料，慕容那勒是怎么知道里面坐着的正是殿下的？且如果他知晓殿下计策，又为何而来，还如此狂妄？


    “大胆，竟对公主无理！”有心腹提刀便要置这不知天高地厚的土匪头子于死地，听得车驾中传来一声冷冷的：“住手。”


    须臾间，便看见一形容高贵的女子从马车上下来。她以薄纱拂面，行动时步步生莲，慕容那勒的心情隐隐激动起来。


    果真如那人所说。


    渊泉城外过后，他一直对被众人护在中间的女子念念不忘，几番探听，才得知对方竟是大周的公主，连着近日出寨都谨慎了许多。


    虽说他这寨子易守难攻，自己又可随时进退，但他并不是一个喜欢自找麻烦的人，美人虽娇，他却无福消受。惹上官兵，日后定颇多掣肘，只得作罢。


    岂料今日，有一人找上了他。


    即使一身黑衣，慕容那勒还是很快认出来，此人便是曾让他瞎了一只眼的人。下意识汗毛倒竖，如见了夺命阎王般道：“贵客来临，鄙人有失远迎，敢问今日来我这黑沙寨，所谓何事？”


    对方一言不发，将手中的麻袋放下，慕容那勒才看清麻袋里的那张脸。真是老寿星上吊嫌命长，对方怎么把章守规儿子给绑来了？


    他心中暗恨，又领教过对方的厉害，怕有陷阱，只得小心翼翼陪笑：“不知大人这是何意？”


    “这是河西节度使之子，章松年。”少年踢了踢地上那要死不活的郎君一脚，语气闲适。


    慕容那勒自然知道是章松年。不仅如此，他还知道面前的少年便是瓜州新上任的长史姬澄，愈发摸不着头脑。


    “今日会有一支车队，车队上的，正是大周的靖安公主，赵平之。”姬玄自顾自斟了一杯茶水，语带玩笑：“好巧不巧，她要做的，便是诛尽你黑沙寨之人。”


    “


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    且赵平之此人，不达目的绝不干休。”


    慕容那勒心中一凉，又听少年气定神闲道：“我可助你脱身，但需要你答应我一个条件。”


    “你告诉赵平之。姬澄与章松年都在你的手上，让她自取一来救。”


    “只选其一。”


    他忽然加重了语气。


    这样奇怪的要求，让慕容那勒也有些丈二和尚摸不着头脑，下意识没有回答。于是下一秒，少年手中的茶杯便已粉碎地砸在他脚边，里面的热水溅出来，打湿了他的靴。


    “小人都听大人的、都听大人的…”慕容那勒连忙应下，又踟蹰着开口：“若她不信呢？”


    “她会信的。”


    少年的语气势在必得。


    ……


    “我无意与公主见血。只是殿下有后手，谙知我没有？”想起那人的雷霆手段，慕容那勒瑟缩了一下，很快又挺起胸脯道：“殿下想灭我这黑沙寨，我倒也想殿下做个选择。”


    他如此说，一丝不详的预感涌上赵平之心头。


    “我黑沙众人，今日有另外收获。殿下可敢去我寨中一观？”


    “本宫为何信你？”赵平之不知对方有何所谋，她原本的计划是佯装不敌，再以重利诱对方上钩。待进了黑沙寨，里应外合，将这些盗匪一举歼灭。


    不过如今只慕容那勒一人，确实省了她许多麻烦。任他再多诡计又如何？


    “殿下请看。”慕容那勒不慌不忙拿出一样物什。他其实心中打鼓，也不知到底能不能让靖安公主回转，只是少年实在太过凶悍，进他黑沙寨如无人之境，他不得不低头。


    命没了，那便是真的没了。


    他又想起来走之前少年的指示，枉他自诩称王称霸渊泉多年，也没见过这样的怪人。


    “你走之前，在寨中寻一流沙之地，将我与章松年分别绑于沙地之上。”


    少年神色如常，仿佛说的是一件微不足道的小事，丝毫不在乎自己的生死：“纵靖安公主来，也只能救一人。”


    慕容那勒心中一喜，此人作茧自缚，若是他能就此一箭双雕，岂不…


    只是心思刚起，少年就笑了。拿出一颗药丸，声音如大漠夜里幽幽的寒气，鬼魅般道：“我能让你瞎一只眼，自有手段取你性命。若你不按照我说的做，此药自会让你求生不得、求死不能。”


    一时间，慕容那勒暗起的心思，也就此停歇了。他甚至怀疑，当初少年留他性命，便是为了今日。


    他现在只想送走这个瘟神。


    好在，那靖安公主见了此物，确有触动。


    赵平之确实认出来了。


    那是一把剑。


    剑上刻着一朵花。


    她的目光陡然变得凛冽，话语不辨悲喜：“他现在何处？”


    “在我黑沙寨。”慕容那勒朗声道：“与他同行的，还有章守规章大人之子，章松年。”


    “哦，对了。”慕容那勒努力让自己的声音变得游刃有余：“若殿下去的太迟，恐怕他二人，都要埋没于黄沙之中了。”