裴知行与杜德海、张尧带着李玄玄的口信回兴庆宫复命，太上皇李旦听闻李玄玄受伤的消息，龙颜震怒，当场杖毙了张尧，裴知行与杜德海因救助长公主与圣人有功，功过相抵，得到赦免，得以返回大理寺。


    杜德海一路连缰绳都没牵，双手合十在额前不断磨掌祷告，庆幸自己劫后余生。


    “昌隆长公主伤成那样，我们二人竟然都没受罚，真是天大的开恩，老夫还是头一次见太上皇发那么大的火，没想到他真会将张尧处死。哎呦，真是祖宗保佑，噢不，是多亏了你知行，能把长公主带回来。”


    裴知行忽然勒住缰绳，停下马。


    “杜卿，下官今夜还有他事，需回府一趟，向您告假。”


    杜德海抬头朝天边看了一眼，急急道：“天都快亮了还回什么府，我都不敢回了，我们赶紧回公廨，老夫在案牍室里藏了几坛老酒，待会拿出来我们一起喝了压惊。”


    “下官，必须得回去一趟。”


    杜德海有些不耐烦，裴知行在大理寺这几年鲜少回府，今日好端端的为何一定要回去，圣人与长公主才脱险，太上皇还在火头上，万一宫里又有新的变故打他个措手不及怎么办，现下最明智的做法就是待在公廨里随时听候派遣。


    他回头想要喊他跟上，却发现裴知行如同雕像一般原地矗立在黑暗里，脸上泛着灰白的月色。


    杜德海只在地牢里那些知道自己快要死的囚犯脸上见过这样的神情，一阵凉意霎那间从脚底爬上脊背，他哆嗦着向他道了句保重，便头也不回地策马往皇城赶去。


    裴知行身后响起一阵女子张扬的声音：“那胖老官倒是挺机敏的，他若再拖延半刻，非吃我一箭不可。”


    青蜂与红炙骑着马，相继出现在裴知行身后。


    青蜂十分恭顺地下马向裴知行行礼，红炙背着大弓在骑在马上，十分不满地问道：“少主，在太液湖究竟发生了什么事？为何圣人会突然好起来，长公主还活着回来了？”


    裴知行眼中寒光一闪，侧过头冷声诘问道：“贵主派你来杀长公主？”


    知道他在怪罪自己，就连这种时候都要护着那位长公主，红炙置气道：“贵主吩咐属下只能让您一人离开太液湖，属下都是为了您好，您护着她的时候就没想过自己要如何向贵主交差吗？！”


    “不需要你多事。”裴知行甩了甩缰绳，道：“我正要向贵主禀明此事，走吧。”


    长安城的最南端，这里人烟稀少，鲜少有人居住，与北面的热闹繁华相比，南面的坊便显得无人问津，坊墙年久失修，残垣断壁随处可见，透过残破的坊墙，隐约可以窥见坊内几点零星烛火，偶尔还能听见一些不知名的野兽哀鸣。


    行至大业坊，这里已接近长安城最南端的启夏门，一座汉白玉牌坊出现在三人面前，牌坊气派庄重，显得与周围破旧的坊墙格格不入。


    牌坊上题着太平观三个苍劲有力的大字，一看便知是名家张旭的手笔。


    裴知行跳下马，仰头看了看牌匾上的三个大字，眼底划过一抹凉意，决然朝里走去。


    太平观里一片死寂，石板路的两边竖立着许多石灯柱，灯柱里烛火摇曳，为来访者照亮前进的道路，可这些烛火并不能让人感到暖意，反而显得鬼气森森。


    “裴少卿。”一位看上去年纪不过八九岁的小道童独自迎面走来，向他拱手施礼。


    道童手持一柄拂尘，抬起身子时，脸上挂着成年人才有的不怀好意的微笑：“我就知道你早晚有一日会让贵主失望。”


    “白椿。”裴知行直截了当道：“我要见贵主。”


    “你还有脸见贵主？”白椿一甩拂尘，掸在手臂上，一脸居高临下的神色：“罪臣裴寂，跪下。”


    “你怎敢这样对五少主说话？！”红炙冲上前，正待与白椿理论，白椿当即冲她摊开手掌，一枚带着铁线的钢钉就从他掌心射出，钢钉穿透红炙的锁骨处又张开三爪，反钩在她后背上。


    白椿收拢手心挥袖一拉，便将红炙拽倒在地，红炙低吟一声单膝跪在地上，泛红的双目恶狠狠地盯着白椿。


    “略施小惩。”白椿睥睨着她，道：“你又怎么敢这样对我说话？红炙，你也有罪，方才你就应该将那二人一道射穿。”


    “至于你。”白椿另一只手抬起拂尘，抵在裴知行的心脏处：“贵主费尽心思培养出来的‘义子’，今夜让她在‘云霄阁’诸位面前丢尽脸面，贵主已经对你失望透顶。”


    裴知行态度强硬地上前一步，道：“让我见贵主，这件事我会和她解释清楚。”


    “贵主她不想见你，让你留在此处······听候发落。”


    白椿手中的拂尘咔嗒一响，红炙咬着牙低声威胁道：“白椿！只有贵主才能对少主进行制裁，你这是要做什么？！”


    “你的意思是我不配？那我们就试试？”杀气逐渐汇聚在白椿稚嫩的眼眶中：“裴寂，没了贵主的偏爱，你什么都不是。”


    “白椿，不得无理。”远处一阵清澈的童声响起。


    白椿回头向后一看，手中的拂尘慢慢放下，眼中的杀气也随之隐去。


    一位女道童从大殿旁侧的阴影中走出，她长着与白椿相同的脸蛋，神色却宁静许多。


    在她身后，一位面相随和的郎君倚墙而立，他抱着胳膊，手里把玩着一把折扇，双眸笑吟吟地望着裴知行。


    白椿见那位郎君向自己走近，欠了欠身子行礼。


    “郢国公。”


    郢国公薛崇简是太平大长公主的次子，为人处事圆滑，看人也尤为准确，因唐隆政变护国有功，年仅二十四便被册封为郢国公，深得其母喜爱。


    “小心，白椿。若我是你，就会对五郎客气一些。”


    薛崇简抬手搭在裴知行肩上，一副很熟络的样子。


    “你看，就算他犯了这么大的过错，依旧是母亲心中最宝贝的‘五郎’，这么快就喊我出来接他了。世人只知母亲有四个儿子，却不知这个五


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    郎比我们这些个亲儿子得的偏爱还多。”


    说着，他摸了摸脸侧一道新鲜的红印，方才母亲戴着护甲的手就这样毫不留情地扇在这个位置。


    “裴姓已经配不上他了，母亲早晚有一日会让他改姓薛或者姓李，要么就是姓武，不用那么吃惊，白椿，届时，他可就是你实打实的主子了。”


    接着，他用折扇敲了敲裴知行胸口，道：“不知五郎想姓什么？”


    裴知行脸上毫无波澜，他扭过头，冷冷地看着薛崇简，道：“郢国公，我现在可以去见贵主了吗？”


    “还是那么冷漠，你的叛逆期怎么还没结束。”薛崇简无奈地放开了他：“随我来吧。”


    裴知行跟在薛崇简与红椿身后，向道观深处走去，他目不斜视地走过一排排规模宏大的宫殿，若是在白天，此处一定气势恢宏、熠熠生辉。但在夜里，寂然无声的宫殿蒙上一层令人胆寒的阴影，让此处显得光怪陆离。


    腐朽的味道伴随着窃窃私语声从宫殿中传来，看似空旷的宫殿中似乎藏满了人。


    裴知行慢下脚步，扭头看向路旁的宫殿。


    “很好奇吗，五郎？你还是第一次来太平观吧？毕竟圣人还在病中要想找个避人耳目的地方狂欢可不容易。”


    薛崇简也停下了脚步，在前头漫不经心地说道：“母亲最近找打了一个乐子打发时间。”


    “十三四岁的孩子，正是年轻气盛的时候。也不知母亲是从哪儿收罗来的，就这么二三十个地关在一间殿里。”


    “每日只给他们一个胡饼。”


    仿佛是猜到他接下来要说什么，站在薛崇简身边的红椿不禁拧起眉。


    “真可怜呀。”薛崇简用折扇点点眉心，故作头疼道：“那些孩子，还不知道即将要发生什么，一开始，还将胡饼均分了，填口肚子，等着有人给他们送饭，直到第二天，送来的还是一块胡饼，他们便开始为了胡饼抢得头破血流。”


    “第三天。”他笑笑，脸上露出一丝邪佞。


    “会开始死人。”


    “到了第五天······他们就会开始吃人，啧啧，直至只剩最后一个孩子，母亲便会培养他，只可惜，一般到了这个时候，那孩子大多都疯了不能用。”


    从宫殿里飘来的腐臭味越来越浓，红椿猛地捂住嘴，忍不住干呕起来。


    “啊，我突然忘了。”


    “五郎。”


    “你不就是这样出来的吗？所以才被母亲冠以‘五郎’之名，得到与我们这几个儿子平起平坐的资格。”薛崇简打开折扇，替红椿扇了扇面前的风，又对他别有深意地笑道：“人肉的滋味如何？可比胡饼好吃？”


    裴知行面无表情地转过身，继续往前走。


    “不想聊这个话题？那我们换个话题聊聊。”薛崇简跟了上去，兴致勃勃地问道：“今夜在太液湖发生了什么事？你怎么对我那表妹收手了？虽说她长得的确是有几分姿色，不过你应该不是色令智昏的人吧？”