安庆四十三年，开春。大羽国刚平定时长八年的外患，消息传入京中，国之上下与之同庆，如今民间热闹的很。


    没过几日又传来大将军班师回朝的消息，一时间京城主街道人口攒动熙熙攘攘。


    城门口围满了行人，没别的目的就只想目睹一下这位少年将军的真容。


    刚及冠，就被封之为‘大将军’一人独揽大权平叛了作乱多年的敌军。


    此消息一出，小至民间茶楼，大至大江南北。


    此一战过后，还有何人不知晓少年名将谢澄安？


    “不愧是战神之子，束发之年就有如此威望。”


    “可惜战神早已陨落，不过还好还有他的嫡子能够延续荣光啊。”


    人声鼎沸，只见渐行渐近的军队策马而来，黑泱泱的如同黑云压城。


    一场大战过后，骑兵数量却还如此可怖，可想而知这场仗打的是多漂亮。


    尘土飞扬，街上百姓快速让道，马蹄就踏了进来。


    烟尘蒙眼，却去努力看清，为首的那位英俊少年郎已然摘下头盔，手持胸前，一手握缰绳，背横长枪，眉眼间皆是凯旋而归的喜悦与豪情。


    路过时皆是劲风与刚厮杀后的血气。


    欢呼雀跃间，班师回朝军队一路风驰电掣到达宫前。


    他翻身下马拍了拍铠甲上的尘灰，把头盔和长枪扔给后面的副将丁燎。


    压下眉眼之中还未散去的寒光。


    太监通报后，谢澄安才缓缓进殿中。


    见着天子，行了一礼：“微臣参见陛下。”


    嘉庆帝看着面前的少年将领，眼眸微动，说：“免礼吧。”


    谢澄安才缓缓起身。


    嘉庆帝打量了一番，夸道：“好小子，许久不见越来越威猛了。”


    “谢陛下夸赞。”


    嘉庆帝笑语：“朕听闻，你为大羽立下赫赫战功，可受上赏，外甥可有想要的东西？”


    谢澄安闻言忽然跪下，嘉庆帝怔了怔说：“你这是何意？”


    朝堂之上霎时安静下来。


    谢澄安又行了一礼才说：“陛下，微臣不要其他。”


    “你还是第一次主动找朕要东西。”皇上顺着他话答：“那外甥想要什么？”


    谢澄安继续说：“臣听闻当今有位名震天下的二十岁天才考取状元，名叫叶惊棠。”


    嘉庆帝放下茶盏：“是有这号人。”


    谢澄安又道：“陛下是惜才之人，也有仁爱之心。纵使他家犯下滔天大罪，但却独独留下刚考上京城状元的叶惊棠，陛下爱才，但这位叶惊棠短命，不是那么有幸，想必是老天爷要夺他，比起留下晦气，不如把他交于臣，臣拿荣光换他一命，求陛下准予。”


    此话一出。朝堂之内登时响起议论纷纷声。


    叶家，早年靠买卖丝绸发家，在京中也算是有名有姓，后来叶家长子得了功名，在京中为官多年后掌握一定的权势。叶家一下子飞黄腾达，本以为叶家会做大，却因长子勾结外敌，发现后惹来杀身之祸，现已抄了家，却独独剩下幼子叶惊棠一人只因皇帝较惜才，余心不忍，现余孽还在狱中。


    但天下人都骂他是贱畜，且讨论的沸沸扬扬，迟早有一日，皇帝还是会杀了他。


    君王想杀庶民，一眨眼罢了。


    谢澄安抬眼，满目星光：“姑父。”


    “……”


    嘉庆帝知晓他的外甥待他向来亲疏，如今这么亲切地叫也是第一次。


    但他不爽的是，他欣赏的外甥却是为了一个触犯谋逆罪的叶家子。


    细想来，这位名惊棠的，的确是个难得的天才。


    谢澄安不知是有意无意喊那声姑父。


    但总归幼也不知情。


    何况，罪人叶逍已经畏罪自杀。


    嘉庆帝皱了一下眉，若有所思，过了好一会儿，才肯点头：“朕准了。”


    “陛下怎可……”几位大臣轮番劝道。


    嘉庆帝轻抬手，霎时就没有了声。


    谢澄安行礼道：“多谢陛下。”


    散了朝，嘉庆帝招来暗卫，暗卫跪于殿中，命令道：“你盯紧些。”


    暗卫受命：“是。”


    几日之后，京中少年将军凯旋而归的热潮还未散去，就又传少年将军不要金钱官职只要了那位叶氏余孽。


    余孽荣誉没保下，十年寒窗苦读已然沦为笑柄，但好歹留住了条贱命。


    叶氏余孽安然无事，还进了将军府，听传，谢将军还悉心照料，府中好几位江湖上有名的太医都聚集在床前。


    消息一出，舆论立马褒贬皆有。


    贬的是说他为美色昏了头。


    将军府内。


    “何时能醒？”谢澄安坐在床榻边亲自擦拭叶惊棠额上的冷汗。


    床上的人脸色苍白，毫无血色。


    手脚也冰凉。


    谢澄安攥紧了他的手，想要把自己的体温传给他。


    府内已经遣走了不少郎中，只剩下一人。


    此人年岁已高，头发花白。


    诊断已久，收了针，长叹口气，踌躇道：“这位公子早些年中过奇毒，虽捡回了条命，但余毒未清这些年还忧思过重，又长时间待在潮湿阴暗的环境怕早就落了根。恐怕……”


    谢澄安心快要提到了嗓子眼，抬眸质问：“恐怕什么？”


    “恐怕活不过今春。”


    此话一出，谢澄安的心被挖了出来，被一个叫叶惊棠的人摔碎，地面皆是鲜血淋漓。


    谢澄安顷刻红了眼。


    郎中出了将军府，脚下踩着海棠花瓣，听见背后凄怨的哭喊，仰头，忽然觉得这满园春色怎么这么悲凉呢。


    屋子里药香环绕，窗扉未关，春风悄然进入，不觉温柔，只觉凄寒，吹散了落在窗前的花瓣。


    一片落在床榻上那人的嘴边，又被人拂了去。


    勾起一缕青丝，拿剪刀剪去一小撮，放进绣着苏绣的荷包里。


    牵起荷包上两根线徒然收紧，放进里衣。


    “你是不是很恨我？”谢澄安抬手擦去叶惊棠的眼角上自己滴上的泪：“恨我当年的不告而别，也不给你捎信。”


    “可我一回来，就见着你这般境地，你是要把我疼死心里才为痛快，是不是？”


    “叶哥哥，我好疼。”


    他这般呢喃，天边暗了下来，他也未注意。


    直到黑的看不清叶惊棠雪白瘦削的脸，他才命人进来点了几盏油灯。


    这一寸方天地间，登时明亮起来。


    叶惊棠熟睡的脸被火光照着，却还是如不食烟火气的冷清，就像一片薄薄霜雪，好看到不敢触碰，怕他就这样化了。


    不知多久，床榻上熟睡的人眉目微动，嘴上呓语着什么似是陷入了梦魇，忽然全身猛颤双眼一睁，额头上已是大汗淋漓。


    伸长脖子全身紧绷着喘着气。


    谢澄安也被这阵仗惊醒了。


    立马去瞧，脸上雾霾不见：“你醒了？”


    叶惊棠看着那双眼不知看了多久，漆黑的眼眸尽是他的倒影。


    又缓缓移开看向窗外被春风吹颤的海棠。


    翻了个身和他背对着。


    “救我干什么，我本是要死的，还亏了你的功名。”叶惊棠开口道。


    他的声音如同快要枯竭的井。


    感受到床身微颤，病中的人本就敏感，后背忽然贴上来一个人，低头一看竟是被他拦腰抱在了怀里。


    叶惊棠动不得，也没有力气动。


    挣扎不开，才叹气道：“你这是干什么？”


    谢澄安声音发涩：“我冷，叶哥哥。”


    这一声叶哥哥，他也好久没听过了。


    一别经年，弥天怀思。


    合上眼，叶惊棠在他温热的怀中熟睡过去。


    次日，谢澄安上完早朝，坐马车回到将军府，管家就站在府外迎接。


    “晋汇，”谢澄安见着屋内不像有人的样子，问：“惊棠呢？”


    晋汇应他：“叶公子正在院中的海棠树下小憩。”


    谢澄安颌首，带着一身的热气进了府。


    身上官服未来得及褪就沾染了一身花香。


    他远远看见叶惊棠坐在海棠花树下的秋千上，一只手抓着麻绳，骨节间泛起青色。


    另一只手以舒适的姿势放在怀中，拿着一卷书。


    他身着一袭素色长袍，衣摆随春风摆动，脚下的花瓣跟着纷飞，叶惊棠就是不论在何处都是一副清冷不染尘埃的谪仙。


    发鬓半挽，青丝随风摇曳，头顶落了几片花瓣，他也不知晓。


    谢澄安脚只前了一步便不再动，生怕毁了这幅宁静和谐美丽的画卷。


    最后还是走过去把人从秋千上拦腰抱起，树上的海棠花瓣落了他俩满身。


    叶惊棠被这身热扰醒，睁眼就对上了谢澄安的视线，好歹他也是个兵，穿着红色官服，束着发，一身的杀伐锐气遮不住。


    但此刻，他却温柔的笑着掩去了昔日战场上的凶气：“春寒料峭，易着凉，我抱你回屋。”


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    太后手上捻着核桃仁，听完暗卫的所说，松手放回瓷盘中，对旁边的嘉庆帝道：“谢澄安和那罪民走这进，可不像是普通同窗之情。”


    嘉庆帝对自己母后道：“总归活不过今春，近点就近点。”


    “朕说到底，是看着他长大的，还是第一次见他求朕。”


    太后长叹：“你就是喜爱你这外甥。”


    嘉庆帝笑不语。


    见他两是这般感情便取消了暗卫密查。


    “就是可惜了，”嘉庆帝说：“大羽几年不见这样的人才。”


    “陛下勿要忧心，天下之大，人才众多，不少他一人。”太后道：“叶家犯下如此罪行本就该死，如今叶惊棠也不过是苟活于世，陛下切莫过于仁慈。”


    叶惊棠身上披着薄毯，一手拢紧，他坐在书桌前认真看着书卷。


    在这期间他打了好几个颤，抬头看窗外，明明已经开春，天气却还是这般让人犯起凉意。


    他抿着一块生姜片，想要让身子暖和些，却无果。


    这时屋外响起刀剑相伐声。


    撑着桌案从椅子上站起身，头探向窗外，就见海棠花树下，谢澄安在和一个全身武装的人比刀剑。


    谢澄安身上的朝服早已换下，穿着单薄的墨衣。


    动作间衣袍纷飞，在嫩色的海棠花下如不小心点上的一点墨。


    手腕一转，将对方剑势打落，猛得插进花泥里！


    对方躲闪不及，那锋利的剑尖已经抵在了他的喉咙。


    花瓣落在剑锋竟被割成两半，落在叶惊棠的脚边。


    谢澄安收了剑，剑身落入鞘中，收了锐气剑就安安静静地躺在里面。


    他回头，在叶惊棠的视线中撞了个满怀。


    他笑着走过去，亲切的喊：“叶哥哥。”


    丁燎一下子僵在了原地，昔日杀伐果断勇敢威猛的大将军，叫这个叶氏余孽什么？


    叶哥哥？


    丁燎内心受了冲击久久未平复。


    他直行几步，瞪了叶惊棠好几回，说到底也是谢澄安身边人，想了想，还是礼貌点头：“叶公子。”


    叶惊棠行了一礼。


    谢澄安勾下脑袋由叶惊棠为自己摘下发间的花瓣，他对丁燎说：“今日又是我赢，说好明日请我吃酒。”


    丁燎笑说：“这是自然。”


    这画面太过唯美，丁燎觉着还是眼不见为好，找了个合理的理由说：“末将今日还有马未喂，先告辞。”


    谢澄安看他一眼说：“自己训的马也苛待？行吧，你走吧。”


    丁燎便告辞。


    谢澄安捉住叶惊棠的手，发觉他的手竟还是这般冰。


    谢澄安蹙眉：“暖身的药和姜汤都喝下了，怎么还是这样。”


    叶惊棠弯了一下唇，眼中却无笑意：“也许这就是我的命……”


    剩下的话被谢澄安用手堵住了，嘴唇挨着手心能感受到手上厚厚的茧。


    “这些话都给我烂在肚子里去，别给我说出来。”谢澄安红着眼圈，愠怒的对他说。


    叶惊棠看他的眼，听见话语中夹着的颤音，垂了眸没说话了。


    两人进了屋，屋内烧着茶水，水汽却也把屋内的凉意驱散了。


    丫鬟进来送药，谢澄安看着人把那一碗黑乎乎的药喝完，又递上一块果脯。


    含进嘴里，苦味渐消。


    丫鬟拿着药碗出去，阖上门。


    叶惊棠垂着眸，看着桌上的一碟果脯。


    他说：“这么多年过去了，你还记得。”


    谢澄安问：“只有我记得吗？”


    叶惊棠不答。


    谢澄安握了好一会儿，又松开，释然道：“算了，以前的事情不提，只要你在我身边比什么都好。”


    叶惊棠笑说：“那侯爷可放宽心，我现在这副羸弱的身子能走哪里去？就算走了我还能干什么。”


    昔日风光无限的状元郎现在却沦落到和阶下囚没什么两样了。


    也许对他而言不过就是换了个好点的牢笼。


    与同他一起关着的还有他昔日的鸿鹄之志。


    谢澄安知道，他心里比谁都难受，没崩溃只是因为无力而已。


    谢澄安想要摸他，叫叶惊棠偏了一下头挪开了，“我困了。”


    说完起身就进了内室。


    谢澄安还是跟着去，叶惊棠感受到谢澄安上了榻，任由他睡在自己身旁，让他把自己贴紧他的胸膛。


    颤着眼皮合上眼。


    这一夜都无话。