最终烟花如约成功炸响，巴伦迅速将趾离气息植入第八个节点，至此抑制术阵基本布置完毕。


    “接下来，就等奥菲利亚了。”他同样对实验的结果心怀期待。


    神降进度肉眼可见地飞涨，柔和圣光顺延阵纹蜿蜒流淌，几乎使得昼夜颠倒。


    身后一阵阴影蠕动，约书亚悄悄站至巴伦身旁，乖巧低声唤道：“老师~”


    “看来你的潜行技能练得不错嘛，刚刚就连我也没察觉到。”巴伦背手头也不回，认真观望着夜空。


    “多亏老师……”还没等狼恭维出声，巴伦的下一句话当即让他大汗淋漓。


    “潜行这么熟练，该不会是因为坏事干多了吧？”狐微微眯起眼睛，毫不客气地冷冷审视自家僵硬的学生。


    约书亚下意识躲避视线，尴尬挠头：“没，当然没有，老师分明知道我的。”


    他越说越小声，眼底透露着心虚，丝毫没有可信度。


    “呵，狡辩，撒谎，欺瞒，明知故犯，之后有空再教训你！”暗自翻了个白眼，巴伦没再继续发难。


    然而约书亚还以为老师相信了自己的话，乐呵呵就往巴伦身边凑，两只耳朵高兴竖起。


    “老师要摸摸狼大它们吗？”他语气暗含蛊惑，渐渐向多丽学会对症下药讨人欢心。


    好在巴伦确实有些怀念三小只的毛绒手感，故作矜持地轻轻颔首表示同意，可那条略微加速摇摆的尾巴早已暴露他的内心。


    独属于亚人的生物本能，无人能够抑制。


    阴影夹层内部，小麦色大手正来回摸索着。


    狼大容易坏事，狼二过于精明，唯独狼三整日憨憨傻傻就想着吃。吃那么多东西，不收点利息都说不过去。


    “给，狼三~”大狼抱起小狼，约书亚笑着把一无所知的迷糊狼三递到巴伦手中。


    “嗷呜？这是做什么呀大哥？”


    “不许摸，狐狸不许摸，汪！”


    狼三尝试挣扎逃跑，可无论如何也逃不出巴伦的五指山，被毫无尊严地翻过身子上上下下撸了个遍，整只狼都不干净了！


    脑袋，下巴，肚皮，尾巴……尘埃落定，狼三缩在角落呜呜叫，愤怒又委屈地用舌头舔过毛发。


    “坏大哥，坏狐狸，一伙的坏！”它瞪了一眼，继续伸舌头舔爪。


    “还有坏狼大，坏狼二，跑得比谁都快，不讲兄弟义气！”它又瞪了一眼，翻身变换姿势舔肚皮。


    所幸巴伦并未注意到狼三那比起示威更像勾引的小眼神，否则恐怕它还要重新受苦。


    黑石城上空，蓄势已久的术阵终于充能结束，随时可以正式启动。


    风雨围拢遮覆天地，却挡不住奥菲利亚直达灵魂的声音。昔日教会圣者正声声恳切呼唤着她的神主。


    “仁慈、公义、纯善、至高无上的全知全能的主啊。”


    “祢是道路、真理、生命。”


    “灯火将残而祢不息，苇草倒伤而祢不折，体恤凡世苦楚，昭著原相本我……”


    教典开篇章节记录的祷词以一种类似吟唱的形式自奥菲利亚口中流出，于是高居神国的母神侧耳聆听，凝聚力量回应尘世的呼唤。


    与祂模样相当的圣洁化身定位了信仰汇集之所，以术阵中央为落点展露高大伟岸的身躯。


    圣水，疗愈万事万物的圣水不竭涌动，涌入所有人的心扉。


    福音，净化罪孽灾祸的福音盘桓奏响，响彻所有人的耳廓。


    祂紧紧遮蔽双目，却能够洞悉世间真理，慷慨点亮了诸多求知求索的道路。


    “吾——”祂正要发声，只可惜出乎化身意料的是，奥菲利亚从未怀揣善意。


    无数双眼睛，掺杂着无数种复杂的情绪，共同抬首仰望他们信奉的神明，揣度着祂的真实反应。


    “神性与人性可有差异？”


    “神将如何对待祂忠实的追随者？”


    “神又是否会如凡人一般流血？”


    连接现世与无尽虚空的窄门轰然洞开，恒星坍缩的引力自未知恐怖的宇宙深处扩散，化为数不尽的丝线牢牢缠绕着祂，几近将祂完全撕裂。


    感受着意识预警的毁灭讯号，那陌生的登神之前的恐惧时隔千万年岁月再度刺痛神经。


    本能迫使化身进行反击，可尚未完全降临的神力却无法支撑祂的行动。


    喉咙嘶吼着震响骇人而无意义的鸣啸，最原始的不可违抗的求生欲望让祂下意识利用周遭现成的浓厚信仰。


    于是奥菲利亚看到了，巴伦看到了，约书亚看到了，米切尔看到了，波普曼看到了，多丽看到了——所有无声投注心神的凡人都看到了。


    他们那仁慈公义的至高母神，朝祂的信徒伸出了手。


    “神性与人性并无差异，以自私为基调。”


    哪怕祂明白信徒会因此失去性命，祂依然选择伸手。


    “神并不在乎祂忠实的追随者，他们不过是可以随意牺牲的工具。”


    窄门瞬间吞没了祂的臂膀，金黄神圣的血液自残端喷涌而出，洒落黑石城的地面，诡异地滋养着土壤。


    “神，也会流血！”


    钟楼顶层，巴伦终于松了一口气，颤巍巍地舒缓紧张的肌肉。


    就在圣天母化身做出反应的那一刻，他成功利用“种子”短暂强制性改变了所有昏迷者的信仰，使得空中一道又一道窄门接连粉碎裂解。


    从最终效果来看，就好像他们切实死去了一样。


    波普曼宛如被抽走所有骨头般瘫倒在地，闭目喃喃自语复述着祷词，试图稳住崩溃的灵魂和摇摇欲坠的心。


    可这位老人的意志，已经变得比风中残烛更加萎靡。


    “主……吾主……”


    雨巷中，米切尔红着眼眶甩开艾伦的手掌，加快脚步奔向钟楼。


    他不希望那些无辜之人真正牺牲，也理解奥菲利亚的执念。紊乱充斥着他的大脑，让他必须尽快找到巴伦，寻求答案。


    气喘吁吁地，米切尔推开阻拦的布莱尔，扶着墙壁艰难向上攀爬。


    终于他见到了那道熟悉的背影，质疑声脱口而出：“为什么没有按计划启动抑制术阵？你究竟在等什么！”


    “你又为什么突然借走我的项链……”


    有时他


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    很希望自己能笨一点，这样就不会后知后觉产生太多可怕的猜测。


    “米切尔，你先冷静下。”提前感知到动静的巴伦摇摇头，拍手示意约书亚暂且控制住对方。


    “那些昏迷者并没有死去，明白吗？”简明有力的结论，抑制了米切尔的焦躁。


    他眼中亮起希望，嗫嚅着询问：“巴伦，你应该没有骗我吧？”


    “当然没有，骗你对我有好处吗？”狐狸主教勾起唇角，熟练拍了拍金毛脑袋。


    “那奥菲利亚，不，老师她在一切结束后该怎么办？教会，乃至圣天母本身肯定不会放过她的。”


    巴伦无言沉默，良久才缓缓启齿，掺杂着遗憾与悲哀：“米切尔，奥菲利亚已经没有以后了。”


    事实上，哪怕仅仅是神明些许力量的化身，哪怕已经拼尽全力抵达圣者之境，凡人依然很难对神明造成有效伤害。


    这是另一条食物链的完全压制，是位格的本质差距。


    因此奥菲利亚选择与命运做了交易，正如此前她多次见证过的那样。


    通过燃烧自己的生命，换来足以威胁众神的力量，至少对奥菲利亚来说是值得的。


    米切尔越过巴伦朝远方看，那道与化身对峙的身影显得如此渺小，无畏直面高高在上的神明。


    母神失去了手臂，母神张开了眼睛，密密麻麻布满面容。


    一颗，十颗，百颗——瞳孔好似癌变的细胞，裂生再裂生，拥挤在狭窄的圆眶内，迸射愤怒的血。


    力量回归，抽枝发芽，祂重新孕育臂膀。


    疗愈权柄以病态方式呈递着，导致新手臂就像树枝与珊瑚，分叉又分叉，臃肿地聚成一团。


    “死！”宝瓶转而生产涤荡邪祟的熔岩，是亟待释放的火山，爆发喷涌。


    自发根始，柔顺红发化为苍白和枯槁。奥菲利亚平静接受着衰老，同时挥手打开门扉吞没具有腐坏作用的圣光，尽量避免黑石城遭到破坏。


    可即便如此，依然有部分漏网之鱼躲开追捕，无情侵蚀一切光芒普照之物。


    米切尔勉强扯出笑意，明知故问：“老师她会死吗？”


    “我，突然有些后悔当时没听她的话了。”


    他知道脚下城池正处于动荡，民众深陷惊惶，随时可能因战斗余波失去性命。


    而他什么都做不了。


    没时间分心关注米切尔略显异常的心理状态，巴伦从脑海召唤来水墨画卷，打算把它作为最后的节点核心。


    “约书亚，虽然我一直都抱怨你凶巴巴，但能请你回答我一个问题么？”


    “嗯？问吧。”约书亚对别人的评价向来无所谓。


    “如果老师活下来，是否可以拯救更多人？”


    “那当然了。”狼非常佩服这位坚毅果敢的女士，除老师外第二佩服！


    “果然啊。”米切尔低头呢喃，“不知我这个‘命运窥视者’的性命，会不会更有分量些。”


    趁巴伦与约书亚不注意，他颤抖着掏出口袋里那幅肖像画。


    不争气滴落泪水的同时，他点燃了画。


    也点燃了自己。