当银月东升，理智沉入深不可测的海底，感性上浮于表，白日里积蓄的哀伤便如水坝泄洪般流遍现实的每个死角。


    实话来讲，巴伦也没想到自己提前让约书亚做好的监控手段居然这么早就可以派上用场。


    暗影鼠群围坐在约书亚身旁窃窃私语，向它们至高无上的国王转述大营边际孤单的身影，无声的哽咽，以及悄然垂落的泪滴。


    “老师，你是打算去那里看看吗？”狼紧紧抿着嘴巴，金黄中毫不掩饰地投射出不赞同的目光。


    但他明白，自己的反对只能让对方更加谨慎地思考，却无法扭转已经落棋的决心。


    “当然要去！”巴伦麻利披上斗篷，用行动彰显意志：“哪怕不谈我们的根本目的，单单身为主教的职责，就让我无法对可能深陷泥沼的迷惘者视若无睹。”


    提灯内光火烂漫，呈现温暖的橘红色，为巴伦镀上悲悯，好似自天国踏足凡尘的虔诚圣徒。


    于是约书亚没再多言，默默站直身子走到自家老师身旁，无言发送跟随请求。


    “走吧，一起去迎接不久后即将加入华夏教会的同伴~”


    狐狸主教牵起大黑狼宽厚的爪子，齐步向夜深处行进。


    而众鼠口中的大营边际，堆积成山的干草垛背面，模样看不太清晰的矮胖少年正急匆匆地用木铲刨动土壤。


    他时不时昂起脑袋环顾四周，似乎是为了确保无人发现自己的秘密行径，待一切隐患抹消才接着继续手中的动作。


    “对不起，对不起……”


    少年低声重复表露歉意，小心翼翼抱起脚边黑布袋严密包裹的物件，不顾衣装被黄土污染，双膝跪地将它深深埋入大地。


    “愿苍寒冰轮保佑你，引你前往极北永恒的迷失之海，从此真正获得安详与平静。”


    虽然凛冬城境内已见不到冻土天际线那轮夸张且庞大的圆月，但他依旧按照惯例送出了诚挚祝福。


    热泪生理性流溢，滴上交握的粗糙手掌，可少年却仿佛被焯烫了般，浑身止不住震颤。


    “请问，你在做什么呢？”


    突如其来的光芒刺激得少年眯了眯眼。尽管那道嗓音已尽可能温和，机体预警程序仍旧不讲道理地主动开启，迫使他朝声源相反处迈步逃跑。


    可惜没跑多久，他便狠狠撞上了一堵坚硬无比的“高墙”。


    “墙？”思绪混乱间隐约闪现些许清明：“这附近哪里来的墙？！”


    在行事前他分明做好了万全的探查工作，没人比他更清楚周遭地理环境。


    “所以……”视线回归明朗，凭借高天之上倾撒的自然光线，他得以窥见面前过分高大挺拔的身躯，“你，你是谁？别靠近我！”


    少年撇过头去，这才发现身后不知何时同样出现一道修长影子。而此时影子主人正挂着极具感染力的笑容，不紧不慢向他走来。


    “求求你们别把我抓走，我再也不敢违抗命令了，求求你们。”


    然而紧接着到来的却并非意料之中粗鲁的谩骂与羁押，反倒是暖心的支持力量，温柔托举起他因恐惧变得萎靡的躯壳。


    “不要害怕，我们没想过伤害你。只是偶然听见这里有哭声，出于担心才凑过来瞧瞧的。”


    巴伦拍过少年脊背沾染的灰尘，语气充满安抚，初步卸下对方心灵的壁防。


    “分明已经很小心不去制造动静了，没想到还是能被你们发现。”少年眉眼低垂，显得有些沮丧：“谢谢你们愿意关心我，其实我真的没什么事情。”


    强撑着扯起嘴角，他努力在陌生人前掩盖弱点——这是自然法则教会北境荒民的生存之道。


    永远不要主动示弱，否则随时都可能直面獠牙。


    “唉。”望着少年倔犟的面容，巴伦微微叹气，伏低身子与他平视，于是藏匿眼底的悲痛再也无法维续拙劣的谎言：“我看到了，你心灵的窗户。”


    “透过狭窄缝隙，我本以为能如你所言发现美好，没想到却是风暴肆虐的动荡与飘摇。”


    “你为你逝去的父亲而悲伤，对吗？”


    少年猛地瞪大眼睛惊讶道：“你怎么知道？！”


    话毕，他才意识到自己说错了话，支支吾吾地试图重新找补，却被巴伦乘胜追击打消了欲盖弥彰的想法。


    有时信息差完全可以决定一场斗争的胜利与否。若非暗影老鼠大军协助，恐怕巴伦还真得费一番功夫才能达成目的。


    不过现在处于信息优势地位，仅需三言两语他便抓住了谈话节奏。


    “不止如此，如果我没猜错的话，你的父亲，应该就是今日被处刑的一员？”


    “嘘——”食指轻轻堵住少年即将脱口而出的质询，巴伦神色惋惜，仿佛亲历了那场猩红惨案：“你的父亲，的确做出了背叛的行为，米哈伊尔陛下无法容忍实属正常。”


    “可他罪不至死。”


    一句简短话语，戳中了少年时而柔软时而坚硬的心脏。他觉得自己找到了知音，故而不再忍耐委屈，捂着头痛苦地哭了起来。


    即便这样，他依然没有忘记戒备，自始至终保持安静。


    唯有那大张着疯狂汲取氧气的口腔，诚实表现着少年剧烈的情绪波动。


    “他不该参加战争的，他不该来到这里！”


    “明明一个只喜欢研究菜谱的人，却因为部落选择参战，被迫拿起他所厌恶且恐惧的刀枪，向同样弱小无助的灵魂发动屠杀。”


    曾经他嫌弃自家老爸整日只会捣鼓厨具，可当他一次次看见对方被血腥味熏到呕吐的惨白脸色，他就觉得，他宁愿老爸继续呆在家里。


    但由于“成年”，由于“力壮”，更由于米哈伊尔的诏令，他不得不投身战场。


    于是他心软了。


    于是他死了。


    简单到难以置信的逻辑链，却酿就惨重的悲剧性现实。


    “可是，错的分明不是老爸，不该是他……”


    “对，你的父亲没错，那么错误归谁？”巴伦颔首应和少年，并不着痕迹地引导其进行后续思考。


    错误归谁？难道是行刑官？


    少年否定了这个观点，毕竟行刑官也只不


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    过奉命行事而已。


    难道应当归于米哈伊尔？


    可两方对垒容不得背叛行径，严厉裁断无可非议，具备理智的人都明白这一点。


    “战争，是战争的错误吗？”逐级溯源后少年锁定了这头可怖的蛮荒巨兽，并期待巴伦点评。


    “你能思考到这一层，我非常欣慰，但它仍算不上完美答案。”巴伦首先给予肯定，接着加大力度推波助澜，帮助少年找寻出潜伏于最深处的始作俑者。


    “米哈伊尔为何发动战争，他口口声声诉说的理由是什么？”


    “为了让北境人摆脱恶劣环境，更好地活下去。”


    “又是什么，导致北境如此模样？”


    少年不说话了，因为他的脑中忽然冒出了一个名号，统御北境的至高无上的神祇——苍寒冰轮。


    “瞧，你分明知晓答案，甚至许多人都知晓答案，只是从来无人胆敢怀疑。”忽略自家学生如芒在背的嫉妒视线，巴伦抓住少年的手，领着他向自己的营帐走去。


    “不必拘束，在这里无人能够窥探我们的对话。今夜还很漫长，我们有充足的时间与容错。”


    焦虑沸腾蒸发，但少年并未让情感控制自己，而是首先镇定下来自报名姓：“我认得你，巴伦医师，你可以叫我莫迪。”


    或许床铺太过柔软，或许灯火太过温暖，他终于向巴伦交付了全部。包括他的父亲，他的过去，他亵渎的思绪，以及他仅存的念想。


    愈是剖析，愈是动摇。


    莫迪已不知该作何反应，麻木而呆板地抱着膝盖。好在巴伦掌心及时涌现蔚蓝色的水行气息，悬崖勒马挽回了男孩摇摇欲坠的心神。


    “请振作起来，还不是倒下的时候。”


    “我明白你心中必然充斥着万般苦痛，但苦痛不该成为折磨自我的刑具，而当化作涤荡罪孽的圣火，向一切祸患之源蔓延、焚烧。”


    “难道你不想谒见本应真正统御北境的神明吗？”


    好似雷霆震响，惊得莫迪浑身一颤，并再度产生力量：“巴伦医师，你的意思是？”


    “苍寒冰轮并非我们的主！”他们异口同声道明真相。


    一束枯枝凭空扎根土壤，于是鲜花绽放，放射摄人心魄的芬芳。广袤世界伪装面纱之下的一角，汹涌地朝他席卷而来。


    莫迪紧张吞咽口水，近乎祈求索问道：“祂，是谁？”


    “牧花少女。”


    狐狸主教自袖口内掏出一片玫瑰花瓣置于少年额头，烙下古老神明印记。


    花瓣终究会随时光凋零，可当它坠落尘泥融解，却又滋养了下一丛花枝的繁茂，正如牧花少女的复苏。


    “重新认识一下，我来自一个不为世人所知的教会，侍奉自遥远时代重返现世的神祇，并致力于让世界变得更加美好。”


    “而让欺名盗世者付出代价，让正义良善者得以扬名，便是我们的行动宗旨。”


    他向少年抛出橄榄枝，于是少年没有犹豫，果断接受了招募。


    两颗拳头对撞，撞出了北线的第一缕火花。