泸州案顺水推舟般解决了，温孤嘉宥甚至都觉得事情有些太轻而易举了。


    曲霜姿打呵呵道：“大殿下英明神武，慈悲济世，那群亡命之徒见了您就心甘情愿地被降服，此行多亏了您呢。”


    温孤嘉宥仍有狐疑，但案情线索清晰明了，实在挑不出什么差错，他被曲霜姿夸得有些不好意思，很是认真地回赞道：“我从未见过你这般女子，善良正直，聪明伶俐，心有大义。”


    “大安有你，才是大幸。”他夸起人来面不改色，语气诚挚极了。


    曲霜姿受宠若惊，但也乐得接受这样的赞誉，她稍加忖度，轻声开口：“天下如我这般女子很多，只是世人对女子的要求太过单一而苛刻。”


    “三从四德，束缚了女子的天性。”


    “殿下可赞同我的话？”曲霜姿小心试探道。


    温孤嘉宥认可地点头，“你所言极是，希望有朝一日，大安女子都能活得自在幸福，尽情享受生活，成就己身。”


    沈霁明见二人相谈甚欢，便识趣地站在一旁等着，等二人注意到他才上前禀报：“陛下，这邬州案已了，不远处的奉州百姓却仍处于水生火热，我们是否也去查查奉州案？”


    曲霜姿眼睛一亮，期待地看向温孤嘉宥。


    温孤嘉宥迟疑片刻，面露难色，“盛京还有要事，泸州诸事还需与圣上汇报……”


    “御察司司察天下，有案子在眼前，又怎么能不查呢？”曲霜姿拱手恳求，“陛下与您皆宅心仁厚，奉州百姓定会对您感激不尽！”她没想到温孤嘉宥突然转变了态度，居然对眼前的奉州案置之不理。


    她眉头紧皱，百思不得其解。


    气氛陷入诡异的尴尬，长风适时打破了平静，“殿下、二位大人，刚刚嫌犯招供，说他们得奉州高官达成协议，得其庇佑，所以才如此肆无忌惮。”


    曲霜姿心狂跳，她忙与沈霁明和长风交换眼神，生怕大皇子看出什么端倪，她放低姿态暗暗观察其神色。


    温孤嘉宥终于长舒一口气，“确实没有置百姓于不顾的道理，那我们便去吧。”


    “是！”


    于是一群人浩浩荡荡地往奉州方向去，奉州与泸州隔着道山岭，但山路还算好走，也能节省时间。但让众人没想到的是，这越靠近奉州南岭，人迹就越为稀少，一路上荒凉破败，山风冷嗖嗖的，吹得人瘆得慌。


    按理说，如今正值初春，山岭虽谈不上生机勃勃，但也不会如此萧索。


    他们还未走山上路，便被一个面善的青年人拦住去路，“几位大人，你们这是要去奉州？”


    曲霜姿点点头，“怎么了？”


    男人眉毛竖起，眼睛鼓圆，表情夸张而神秘，“这山路可走不得，上了山也许就出不去了。”


    少女心弦一紧，“怎么如此！奉州山清水秀，钟灵毓秀，一向以山水盛名，怎么倒怎么反而走不得了？”


    青年人低了低头，咽了口口水，将声音压得极低，“有山鬼——”他尾音拉长，一字一句地艰难道，说罢还警惕地看了眼阴森森的山岭，忙后退两步。


    饶是曲霜姿一行人不信世上有鬼神，也因男人的话升起一阵恶寒，顿时毛骨悚然起来。


    “这是杜撰，奉州几十年来风平浪静，怎么可能突然出现什么山鬼？”温孤嘉宥斩钉截铁地否定。


    青年人被吓得一愣，支支吾吾道：“你们最好还是绕路吧。”说罢，他加快速度离去。


    留下一群人面面相觑。


    “你们信世上有鬼神吗？”曲霜姿调转马头，肃然问道。看到众人接连摇头，曲霜姿略松了口气，“那我们便入山，会会这山鬼，凡心有忧惧者，都可以先行返回盛京。”


    此言一出，队伍中稀稀拉拉响起议论的声音。


    乐知看向江梅，很是好奇地问：“你小小年纪也不害怕？”


    江梅摇头，她用平静到不能再平静的语气回答道：“天道好轮回，苍天饶过谁，这话听得我耳朵都起茧子，可是该遭报应的坏人还是在世上享乐，苦命之人依旧蹉跎求生。”


    “与其信世上有鬼神，不如……”她忽然止住话音，两颊浮起红晕不再吭声了。


    乐知顺着她别扭的眼神看去，看到了在前方熠熠生辉的曲霜姿。


    乐知狠狠咬唇，别过头。


    —


    不知在山岭中走了多久，明明是白昼，山中却暗无天日，让人无法辨别时间。


    温孤嘉宥前面几个皇家侍卫打头，曲霜姿紧跟其后，沈霁明、长风二人都在队伍的最后。山间有几分阴寒，风从各处的枯枝钻出来，直冲着他们的面门而来，掀起的沉沙扰得前路一片茫茫。


    众人都不自觉屏息敛声，警惕地用余光观察四周，心中鼓声阵阵。


    越行至深处，周遭环境就越暗，居然还不知何时升腾起了幽幽的白雾，曲霜姿攥紧眉头，出声提醒：“大家小心！别走散了。”


    眼前越来越模糊，他们的速度也无可奈何地变缓。


    曲霜姿打起十二分的精神，侍卫也都抽出佩剑围在了大皇子的身边。“现在并不是易起雾的时节。”温孤嘉宥低声道。


    “这似乎不是雾，我总觉得更像是烟，隐隐有股古怪的气味，殿下您闻到了吗？”少女话音刚落，一个侍卫应声直挺挺地倒下，后边的人都骇了一跳，紧紧地靠在一起。


    “这是怎么了！？”


    曲霜姿忙上前查看，却感觉自己亦头脑发昏，步履踉跄起来。


    她刚蹲到侍卫面前，身后就传来众人接连惊呼倒下的声音，曲霜姿艰难回头，看到有人影蹒跚地向她而来。


    她咬紧牙关，摸出身上匕首，做好防御的姿态。


    眼前人逐渐清晰，曲霜姿的视线却变得模糊，她极力辨认，强撑着身体站了起来。她欲用匕首划开掌心让自己清醒些，却被来人飞快拦住，男人紧紧握住她的手，脸庞在曲霜姿面前放大，似乎还在努力唤她。


    是沈霁明。


    曲霜姿松了口气，再无防备，一头栽倒在男人怀里。


    ……


    再清醒过来已经不知是什么时候，曲霜姿茫然爬起来，烟雾已散，周围却一个人都没有，只有荒败无比的草木。</


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    她冷汗直冒，顾不得疲惫的身体，忙四处寻找呼喊着同伴的名字。


    可偌大的林子像是只有她一个人，再没半个活物，回应她的也只有鬼气森森的回音，让人听了心里发怵。


    “沈霁明——”


    “乐知——江梅——”


    “长风——”


    “大殿下——”


    呼喊无果，她靠在枯树上喘着粗气。


    难不成他们先醒了就先行离开了？这种可能性微乎其微，曲霜姿不敢深想，只能如同无头苍蝇一般继续打转。


    曲霜姿欲先离开这古怪的山岭，便找准了方向一直往前，可是随着体力耗费，她觉得更加不对劲。她呆愣地看着地上的几滴血迹，她刚醒来的时候，身边就有这般的痕迹。


    她脸色骤然发白，不可置信地瞪大了双眼，她无声喃喃：“这怎么可能？”


    曲婧教导过她如何在野外辨认方向，她也将那些法子烂熟于心，万不会有走错的可能。


    除非这山岭里真的有什么混淆她判断的存在。


    山鬼。


    远处若隐若现的传来人声，曲霜姿僵立在原地，四肢动弹不得，如同被钉子钉在了原地。这人声悠长轻灵，如同志怪故事里诱人的魅妖，似有似无、忽隐忽现。


    但更让人毛骨悚然的是，这音色让曲霜姿觉得有种诡异的熟悉感。


    她艰难而缓慢地转头。


    一张俊美却惨白的脸与她不过毫厘之距，曲霜姿惊恐地与那双眼睛对视，下意识向后退了几步，直到撞上一棵树，几片枯叶飘落，遮挡住她视线。


    但又转瞬即逝，那张脸、那个人，还在原地。


    笑着看着她。


    曲霜姿浑身颤抖。


    这张脸她再熟悉不过。细长柔缓的眉、一双与她七成像的眼睛，却比她多几分情意，平日里红润的樱唇却变得惨白。


    那是她的阿娘，是曲婧。


    眼泪已经止不住地流了满面，曲霜姿的视线都因泪水变得模糊，她痛苦而难以置信地摇头。


    为什么那张惊艳绝伦的姣好脸庞，如今变得这般诡异可怖？


    曲霜姿几欲动唇，却都无法发出声音，喉咙里像是被塞了块烧红的炭，干涩疼痛又滚烫，她拼命挤出一句阿娘，便又发不出声音了。


    她痛苦不堪，只觉五脏六腑都被牵扯着绞痛。


    少女踉踉跄跄地朝那道身影走去，犹如她蹒跚学步时，向着冲她张开双臂的阿娘走去。


    终于，她紧紧搂住女人。


    她惊奇地发现，自己的身量已然超过曲婧，曲霜姿小心翼翼观察眼前面无表情的人，慢慢伏在了女人肩头。


    曲霜姿小声唤道：“阿娘。”


    女人毫无反应，似乎一个失去控制的提线木偶，死板僵硬地动弹不得。


    可曲霜姿在心里早做了决定，无论面前的是什么，她都要紧紧抱着她的阿娘，纵烈火焚身、万劫不复，纵千刀万剐，永不超生。


    时间凝固良久。


    曲霜姿头顶响起冰冷的女声——“为什么不给我报仇？”