惜芷下意识避开谢安的视线，没吭声。心底却是不愿的，她是对谢安有些说不清道不明的心思，可仅凭这点心思不足以让她轻易许诺终身。


    谢安自是看出她的不愿，扯了扯嘴角，笑道:“我随口一说，你不必放在心上。”


    “嗯。”惜芷应声，不自在地往后挪了挪，她与谢安的距离过近，让她手脚一时不知往哪里放。


    见状，谢安识趣地退开。


    二人一时相顾无言。谢安率先打破僵局，说道:“不知二姑娘眼下有何打算？”


    惜芷想了想，缓声道:“我想回临祁。”她回到上京不过短短两日，便生出了怯意，怀念起在临祁的日子。惜芷回到上京，一是答应过谢安，二是不舍得余闲。


    可如今，她想，自己与二哥再回不到过去的。余府之于她，是狼巢虎穴，余家人不喜她，她亦是厌恶余家众人。若非势单力薄，依惜芷记仇的性子，势必要一一报复回去。


    这句“我想回临祁”让谢安僵住，张了张嘴，又闭上。末了，他叹道:“你今日刚受惊吓，不宜出行。暂且修养几日，几日后我亲自送你回去，可好？”他声音哑了几个度，一字一句似挤出来般，透着涩意。


    惜芷没想到他这么好说话，愣后点头应道:“多谢小将军。”


    “不必对我这般客气。”谢安勾唇笑笑，直言道，“我还是更喜欢你直接喊我谢安。”


    ……


    “谢安。”


    谢安满意道:“嗯，我在。”


    惜芷不由称奇，这还是自己从前认识的谢小将军吗？她从前可不会想到谢安还有这幅面孔，好像万事只要自己开口她都会顺从自己。


    她试探道:“我不想住在念云筑。”


    谢安垂着眼，惜芷看不清他的情绪，只见他轻轻点头:“好。”


    “可你如今在上京并无去处，今日暂且委屈一日。明日我便去替你另置宅院。”


    眼见说着，谢安便要起身去安排，惜芷忙将人拦住:“不必。我就是随口一说，住在念云筑，挺好的。”


    谢安在她略显心虚的眸子里瞧出什么，无声笑了笑，没揭穿，只道:“那便好。”


    他又待了一刻钟，见惜芷愈发坐立难安，便识趣地找了个由头离去，临出门前，谢安思忖片刻，止步，回身看向惜芷，神态郑重。


    “方才我说娶你之言并非戏言，你不愿，我便等到你愿意那一日。余惜芷，我心悦你，并非一时戏言，亦并非是愧疚之情。我心悦的只是你这个人本身，只是一位名为余芷的女娘。”


    惜芷仍抱膝坐于榻上，闻言怔住，仰着脸，下巴搭在膝头，一时忘了眨眼，呼吸渐渐急促。


    “你知道我不是她？”女娘面色惨白，小心翼翼地试探着。谢安险些让她这抓不住重点的问话弄破防，又不忍她担惊受怕。良久，他叹道:“嗯。莫怕，我不会做什么的。我认识的、喜欢的，从来便是那个在长南街头跟在我身后的女娘。”


    惜芷也是一时犯傻，想来是自己与谢安接触过多，不慎漏了破绽。若是谢安真的要对自己做什么，哪还会等到如今。


    她放松下来，又想到谢安的那一番剖心之语，咬了咬唇，面颊倏地滚烫起来，连带着耳尖也沁血似的红。


    谢安安下心来，这才是她想看到的反应。他按住蠢蠢欲动的手，温声道:“我只是想让你知道我的心意，并不求你做出回应。你想回临祁，我不拦你，可我日后可否能去临祁看你？”


    “嗯。”惜芷将脸埋进手臂间，胡乱点着头，嘟嘟囔囔道，“临祁又不是我一个人的临祁，你若想来我还能拦你不成。”


    谢安失笑:“二姑娘说的有理，是我胡搅蛮缠了。”


    “哼。”惜芷道。


    谢安又道:“我只是怕去了临祁，二姑娘不愿见我罢。”


    惜芷愤愤抬头，顶着烫到可以煎鸡蛋的脸，故作镇定道:“你明知故问，分明料准我不会不见你的。”说到后面，已有几分恼羞成怒。谢安怎么这么坏，自己若是真的不见他，他难道就会乖乖不见吗？


    胡扯，她才不信。


    若在说下去，只怕某位女娘要烧冒烟了，谢安点到即止，赔过罪后一步三回头地离去，一路走在府里，面上始终浮着笑意。


    在屋内伺候的几位丫鬟叹为观止，在小将军走后才敢互相对视一眼，彼此都能看出对方眼底的震惊。


    见鬼了，谢小将军十几年笑的次数定不会多过今日。


    ＊


    惜芷想到要回临祁，一颗心便安定下来，打定主意不能久留上京，过两日便催着谢安放她回去。


    她在念云筑待的惬意，不知外间有人为了见她一面险些急疯了。


    下人领着面色阴沉的余二公子行于抄手游廊上，脚下步子迈得极大，生怕耽误余二公子的事，惹火烧身。


    余闲进门后，先是往四周看了看，没看见熟悉的身影，才黑着脸看向谢安:“人呢？”


    谢安右手撑着头，左手食指规律地敲击着桌面，不紧不慢道:“余大人请坐。”随后又示意下人奉茶。


    丫鬟捧着热茶至余闲面前:“余大人。”


    余闲皮笑肉不笑地坐下，接过茶，重重放至一旁的桌上:“谢小将军今日邀我前来，难不成只是为了请我喝茶？”


    谢安神态自若，闻言嗤笑道:“你当我愿意见一个对自家妹妹怀有不轨之心之人吗？”若非他看出女娘临走前想与余闲再见一面的心思，又怎会忍着恶心将人放进来。


    按他的想法，不弄得余府家破人亡，满门抄斩，都不足以弥补女娘这些年在余府受过的委屈。


    余闲一怔:“小芷想见我。”他面色激动起来，“她在何处。这几日可是你将她拘禁在此。”


    谢安不语，极为不情愿地吩咐石青去将人请来。


    惜芷自石青口中得知此事时，正与几个丫鬟蹲在花丛处斗蛐蛐，听闻自家二哥求见，手里的树枝“啪嗒”落在地上。


    二人去往前厅的路上，惜芷缠着石青追问缘由，得知是谢安将人请来的，不由震惊道:“他为何要……”


    石青道:“二公子不愿姑娘留遗憾。”


    惜芷不知所措，沉默许久:“我是想与二哥说清楚，可再三思量，觉得不见许是最好的结局。”


    石青默默听着，未置一词。


    “罢了。”惜芷叹气，“见一面也不是坏事。”


    二人走至待客的侧厅，石青在门外止步。惜芷匀了匀气，提步进去。


    余闲早已翘首以盼，眼下见到熟悉的身影，猛地起身大步迎上前:“小芷。”


    惜芷往


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    后退了一步，抗拒的态度不言而喻。


    余闲抬着的手僵住，缓缓落下，没敢触碰她，涩声道:“这几日可是他强行留你？”


    “不是。”惜芷摇头，目光扫向他身后，主座空无一人，只桌上摆着半杯茶，还冒着热气，想来主人离座不久。


    “谢安从未强迫我。我之所以来见二哥，只是想与你道别。”


    “道别？”余闲心底登时有了不好的预感。


    惜芷道:“我要回临祁了。”


    话音落地，余闲面色大变，垂在身侧的手抬起又放下，紧握又松开，整个人手足无措。


    “可是因为我要娶你，你为了躲我才回去的。你、你若不愿，我再不会提此事的。”他肉眼可见的慌乱，言语间时有磕绊，“你、不想回余府，我、我也替你准备了宅院。”


    “我不要。”惜芷抬眼看着余闲，眼底的认真让余闲心底一凉，“二哥你是最清楚我在余府的遭遇的，我厌恶余府，厌恶里面的每一个人。唯有你和赵嬷嬷是我回来的理由。”


    “可，我不知你为何会突然对我生出这种心思。在我心里，二哥只是二哥，不会是其他身份。”


    余闲来时的满腔话语在此刻消散一空，他面如死灰，扯动嘴角试图笑一笑，没能笑出来，反而有几分诡异。


    “对不起，是二哥的错。”他想起小芷在余府经历的种种，有些是他知晓的，而在他没看见的角落，小芷又受了何种委屈，他一概不知。他分明是最了解小芷的处境的，如今却以爱之名要挟她回去。


    简直厚颜无耻至极。


    “我知你委屈，二哥会替你讨回公道的。你不要走，可好？”


    惜芷摇头，神色有过片刻动容，又很快坚定下去:“从前没有主持的公道，往后也不需要了。”


    “我……”余闲身形一晃，没站稳，往后跌退了几步，只能重复一句苍白无力的道歉:“是二哥无能，分明知你在府中受尽委屈，却未曾真正……”剩下的，余闲在说不下去，心脏揪着疼，却也知抵不过小芷所受痛楚的万分之一。


    袁家遭人推下池塘险些丧命、惜宁三番五次地找麻烦、下人的捧高踩低……


    一桩桩一件件，又哪是三言两语能说清的。他本以为还有时间，自己羽翼渐丰，便能护住小芷，却忘了已经造成的伤害，是无法弥补的。


    “无事。”惜芷小声道，“我不怪二哥，你待我的好，我一直记着的。只是，人与人之间的缘分，总有到头的时候。上京不是我的家，临祁才是。”


    “二哥，这是我最后一次唤你二哥。”惜芷说着，弯眼笑着，笑至最后，不觉红了眼，“以后你不必来临祁找我。”


    “小芷。”余闲欲言又止，他像是手里握住一捧沙，握得愈紧，沙砾流失的愈快。


    半响，他徒然地低下头，整个人都萎靡下去:“好，二哥答应你。”


    余闲走后，谢安方才现身。


    他走至惜芷面前，递过手帕:“你可是后悔了？”他语气里藏着微妙的酸意，生怕惜芷心生悔意。


    惜芷接过手帕，胡乱擦掉脸颊上冰凉的泪水，闷声闷气道:“未曾。”


    “你当真舍得不再见他？”谢安不放心，又追问道。


    “舍不得是真，不愿再见也是真。”惜芷老实地说道。