我喝了许多酒，回去麻烦，索性就在景杉府上住下。屋子里面染着香，不知道是什么香，可能有安神的功效，也可能没有，只是我喝得多，困意比较浓，总之倒头就睡了过去。


    然后就是做梦，迷迷瞪瞪，一团虚空之中，见了一个人，。


    穿着湛蓝的长衫，手里捧着一个小小的鱼缸，奔跑在回廊之上，不时低头看被抖得乱游的红尾小鱼。水溅到了他手上，指尖有些滑腻，他害怕脱手，拽得更紧，一路跑出了书院，跑到了山下，在一处街角站定。


    “先生的鱼缸，你们输了。”他道。


    一群少年分成两拨站着，听了这话，左侧的那拨高声呼着。右侧的那拨中站出个人，愤愤不平。


    “只是第一局罢了，有什么好得意的。”言罢，领着其余围在他身后的人走了。


    捧着鱼缸的少年脸上挂着笑，忽听得人一句“呀，水都撒光了”，神色顿时慌乱了。


    “先生的鱼在吐泡泡。”


    “先生的鱼是不是要死了？”


    “怎么办，先生最宝贝的小红鲤，曲戍，你完了。”


    原来梦见的是我自己。


    我磕磕巴巴道：“怎，怎么办？”


    人群中伸出一只手，拽住我手腕。


    “跟我来。”


    我随他跑了两步，绕到小巷的另一头。是铺子的后门，堆着许多杂物，他掀开一个大缸的木盖，用一旁挂着的木勺舀了水倒进缸里。


    有人奇道，“祁桁，你怎么知道这里头有水啊？”


    祁桁头也不抬地道：“卖茶的铺子，喜留雨水。”然后从袖中取出一个铜板，放在木盖上。


    又有一少年道，“不过取些雨水，干嘛要给他钱。”人群中也有人笑道：“就是，这雨水是老天爷赐的，与这店何干。再说了，你要是真觉得感谢，这一个铜板也不值钱啊。”


    众人开始哄笑。此刻，我忽然记起来那时许多人不满祁桁受先生喜爱，故爱当着面奚他几句。


    “留这铜板，只是为了告知主人取了水。不然无故少了水，主人心里猜忌，恐怕连剩下的水也不敢拿来烹茶了。”


    闻言，众人不说话了。良久，我听见耳边有人小声说：“他倒是会为别人着想。”眼神几分轻蔑，大概是觉得他装模作样。


    众人都盯着鱼，等那条小红鲤一个挺身重新游动了，纷纷松了口气。


    “曲戍，你胆子可真大啊。”


    “怎么着也不能输给他们书院啊。”


    “赶紧放回去吧，等会先生可该发现了。”


    一路上，众人都对我说些佩服赞赏的话，我一时有些飘飘然，祁桁却一直皱着眉头，临进书院了，才小声凑到我耳边，“你以后少跟着他们胡闹。”


    吴州的两大书院，弘文书院和崇礼书院，上至先生下至学生，互相都看不太惯。我们与弘文书院的人私下打赌三局，输的人要凑钱请赢的人去城里最贵的酒楼吃饭。


    我义正言辞道：“怎叫胡闹呢，这是给书院争面子。”


    我们与弘文书院的第一局，便是互挑一个各自认为的彼此书院先生最珍爱之物，不敢去拿的，便要自个认怂。


    他没好气道：“要争面子，也该在学问上争，你们私下打赌，是意气，玩闹。”


    他不过虚长我一岁，讲起话来时常比先生还古板，我于是不再说了。午休时间已过，其他人都溜回了学堂，他站在走廊外替我看着，我悄咪咪准备走进先生的房间还鱼缸，忽然听得一声大喊。


    “曲戍，你上哪去了。”


    心一惊，手一抖，鱼缸就坠地了。


    梦里都是浮动的水，鱼，还有透不过气的闷。


    我睁开眼来，已经日上三竿。


    昨晚酒喝得多，头有些发疼，我在房间里转了转，没翻出来什么书本、笔墨纸砚一类能消遣的玩物，干脆出去走了走，路上碰到个丫鬟，经我问了，说景杉还没起来，府里上下都还忙着，我于是打了声招呼，自己走了。


    路上想起来昨晚做的梦，一点点地寻着脉络，记起来很多往事。


    那梦是我的回忆，也不全然是回忆。


    记忆里我并没有将鱼缸打碎，祁桁也并没有站在走廊外替我瞧着。进书院的那一刻，天上突然掉下一坨鸟屎，好险差点砸在我手背上，我受了一惊，直接将鱼缸甩出去了。


    祁桁离我最近，伸手堪堪接住飞出的鱼缸。


    那小红鲤却落在地上，被书院的猫叼进嘴，倏地跑掉了。


    众人皆是震惊，同情。我望着空空如也的鱼缸，悲从中来。


    后来，祁桁装作要问先生问题，跟先生讨教了整整一个下午，我则溜出书院，去市集上挑了条相似的小红鲤，装进鱼缸，偷偷放了回去。


    过了几日，先生为我们讲《南华经》，讲到兴起，忍不住喜道，他桌前的小红鲤每日听他诵读《南华经》，突然长胖许多，可见万物确实有灵。


    众生眼观鼻鼻观心默默不语，祁桁在我旁边念叨，“罪过罪过。”


    也不知为何会做这样失真的梦，但他拽我手腕的温度，俯身吐在我耳边的气息，梦里过了一遍，仍觉得在昨日。


    好似我仍如从前年少，自认精明地糊涂。


    我跟祁桁初识，是一场意外。


    我刚到吴州的时候，并没有去书院里面念书。我在宫里虽然过得马马虎虎，但生活上总归是有人将就，什么都不用过我的手，于是到了宫外，很多地方都不适应，本来我身体不太好，舟车劳顿，到了吴州就这么心安理得养了一个多月，直到身体渐渐好了，我外公就有些看不惯我。


    说我娇惯，毛病多。


    我就这么被扔进了军营里面，他虽然不让人透露我的身份，但每过几日便有军中的将领来看我两眼，跟他汇报我的情况。


    他自以为保密，但不知何为每次操练的时候，带我的那位长官有些放水。日里做得不好，旁些人都要按照规矩加练，我若做得不好，他就走过来问我长短，让我去歇息。


    如此，跟我一队的士兵就看我很不顺眼，不愿跟我说话。直到一次开始推行新的军法，让每队识字的人诵读解释，再抽背考核。于是，他们不得已跟着我一句句念，偶有不清楚的，还要来向我讨教。


    然而到了抽背那天，仍有几个背不出来了，要拉去受罚。不知谁起了个头，说是我藏私，不愿意教他们，考查的长官就向其他人求证，本来这些人就跟我不对付，自然也没人出来讲话。长官就把我叫到了外头，带我们的长官瞧见了，急忙跟了过来，问怎么回事。


    这件事情调查清楚，当


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    天夜里，那几个没背出来的都被抽了两倍的鞭子。于是更加记恨于我。


    到了上山草校的时候，趁着没人，他们几人将我围住，打了我一通。


    末了有人问，“他要是去告状怎么办？”


    又有人讥笑道，“呵，看他还要不要脸了。”


    那会儿正是傻气的时候，他们一群人招惹我一个，还好意思讲我不要脸，我却也认吃了这个亏，后面军营里的长官问起来他们晚上失踪，还帮他们遮瞒。


    营里这些人不跟我来往，到了休息的时候，我就一个人跑去练武。剑是兵器，练的多是身法。这里打架用不上剑，身法也不见得有多重要，重要的是抗揍，别人打了你一拳，你不能倒，因为没人跟你点到为止。


    我当时认为，这些人瞧不起我，是因为觉得我没有本事，练着练着，我已能赢过小队里所有人，平日操练也从来没偷懒懈怠，长官叫我歇，我也不歇，轮值的时候有人睡过了头，常常主动去替人站岗。


    这些人背后又说我是私下得了长官指点，摔跤打架才进步得快。到了草校的时候，反而欺负我更甚。


    这时我方明白，有些人就是揣着明白装糊涂，不能讲道理。


    我在营里练得认真，长官都一五一十报告给我外公，大半年之后他来亲自检阅，觉得我可以出营了，没有必要久待，还要顾及我念书的事。


    我答应下来，等草校之后就收拾东西离开。


    我从小练的是骑射、剑法，在营中比试都算前茅，然而这些比试都在众目睽睽之下，没什么操作的空间。只有上山草校的时候，林中树木遮掩，日里排兵演练完，晚上都在山里将就睡着，十分方便下手。


    我决定报仇。


    晚上睡觉的时候，我提前选好了位置，跟从前一样，没有长官看着，他们跑过来找我，一个人踢了我一脚，嘴里说了一些不干净的话。


    我白天假装在躲他们，露了一些行迹，又刚好让他们找着，他们一时得意，我睁开眼，趁他们还没反应，从兜里掏出来花粉撒了，又捡起来地上的准备好的长树枝往树干的位置一捅，成群结队的马蜂就从蜂窝里面前赴后继地跑了出来。


    至此，我的仇便报了。


    只唯一有一点遗憾，这马蜂辨不清敌我，把我也扎了满脸的包。


    我跑得最快，情况还算轻的，其他几个人脸已经肿得不成人形了。大仇得报，我便出营了，但是我在兵营练了这么长时间，脸和脖子晒得脱皮，黑脸上顶着满脸的红包，出去有些吓人，我外公就让我先在府上养着，暂时别去书院。


    为了好得快点，就得上药，药膏是黄褐色，点在红包上，交相辉映地丑。每天起床照镜子，我只需倒吸一口凉气。待大夫给我上完药，再拿来镜子给我看，我就要倒吸两口凉气。


    因为丑，就懒得出去吓人了，从早躺到晚，人也躺得疲倦，没精神了，我就又想出去走走，于是让人买了顶帷帽，竹编的宽檐，下面悬一周白色的薄绢，刚好能遮住脸和脖子。


    倘若时间倒流到那日的午后，我一定不会踏出那个门。


    可惜人生没有倘若，没有重来，没有未卜先知。也没有现在的我去告诉过去的我，会在那日与他初见。


    若是知道，我宁愿美得普通一点，也不要丑得这么别致。