北方呼啸，月明星稀。


    “跪下。”


    沈清蕴跪在堂前，面无表情地整理好裙摆。


    江映月眼眶红肿，慌忙地解释：“老爷，若不是蕴儿，雪儿就要被带到白虎堂了。”


    白虎堂是什么地方，进去的人不死也要脱层皮，白的也会变成黑的，明的也会变成暗的。


    沈世松横眼瞪过去，江映月怯怯地底下头，低声哽咽。


    沈世松：“你如今真是无法无天，成王昏迷，太后心急，你便在这个时候惹得皇家猜忌，还敢提起你三叔，是嫌我沈家倒得慢啊。”


    “就是，蕴儿，不是三婶说你，老老实实在家学学女红，凑什么热闹啊。”戚氏嘴快，吐豆子一样说完，被沈世柏拍了一下胳膊。


    沈清蕴跪得笔直：“沈家不止是父亲的沈家，祖母说过，世家大族一荣俱荣一损俱损，三婶不必幸灾乐祸，雪儿真进了白虎堂，莫不说能不能扛住酷刑，只谈这道消息在大街小巷流传，京城里千千万万张嘴也能将沈家淹了。”


    戚氏恼火：“大嫂，这是你教育的孩子。”


    江映月抬眸：“蕴儿少时长在母亲膝下，弟妹这是在质疑母亲？”


    戚氏悻悻地闭嘴。


    沈清蕴自七岁长在沈家老夫人身边，直到十五岁老夫人故去，得了老夫人亲自教导，平日里哪怕与三房多有不对付，却也表明恭顺，今日戚氏得了机会，实在是忍不住想踩她一脚。


    沈世松眉头紧紧皱着，眉心印着个川字：“行得端坐得正，何惧闲言碎语，你从未为家族考虑今日才会如此鲁莽。”


    沈清蕴迎着父亲的视线，问道：“父亲觉得，今日沈府上下就应该由着白羽卫带走沈清雪，她受刑罚也好，日后因此事影响婚配也罢，父亲都不会管。”


    沈世松怒气更盛：“不错，审时度势才是你要学的道理。”


    审时度势，上一世就是这样。


    泪水不知不觉盈满眼眶，沈清蕴眼前都是上一世自己磕破了脑袋求父亲周旋婚事，却被禁足家中强迫成婚，一生蹉跎，惨死宫中。


    沈世柏：“大哥，蕴儿还小，有些事想不通，须得耐心教她。”


    一滴泪落在裙子上，浸落一朵小小的水花，沈清蕴高声说：“于父亲而言，就应该审时度势，顺势而为，哪怕要牺牲自己的儿女。”


    “啪”一声脆响，滚烫的茶杯摔碎在沈清蕴脚边，棕色的茶水在衣裙上慢慢渗开，沈世松大跨步走到沈清蕴面前，狠狠地甩了一巴掌，白皙的脸上立刻浮现五个手指印。


    沈清蕴被打歪了发髻，她慢慢回过头，依旧倔强地抬着下巴看着自己的父亲。


    早就知道他是什么样的父亲，只是这一世她想亲口问出来，自己于他而言难道只是维护家族利益的棋子吗？


    沈世松看着这样一张艳丽却倔强倨傲的脸，同自己只有三分像，七分都像极了她故去的娘，特别是那双不服气的晶晶亮的眸子。


    手掌隐隐作痛，沈世松反应过来自己下手太重，心口亦是痛。


    江映月将沈清蕴抱在怀里：“老爷，打孩子做什么？”


    沈世松背过身：“这就是你养的好女儿。”


    江映月：“蕴儿不止是我的女儿，还是姐姐的女儿，也是老爷的女儿，孩子犯错是正常不过的事，老爷怒气太大了。”


    沈世松拂袖而去：“既然你们母女情深，又有姐妹情深，便都回去静思己过，不要出门了。”


    沈清蕴静静坐在长廊里，眼前的热汤被风吹凉了。


    陆之野拿了新盛的热汤，远远就被银霜拦下：“小姐心情不好，你不要过去。”


    陆之野置若罔闻，步子都没有慢一秒。


    银霜忙伸手阻拦，音调陡然转高：“你这新来的侍卫，讨好小姐也要会看脸色，我都说了……”


    沈清蕴：“银霜，让他过来。”


    陆之野一眼便看到她脸上通红的巴掌印，眸中滑过一瞬的暗色，他弯腰放下汤，又瞥见沈清蕴衣摆上棕黄的茶渍。


    陆之野慢慢蹲下身子，用帕子擦拭茶渍，低声说：“后悔吗？”


    沈清蕴：“不后悔。”


    今日李娥憔悴的模样给她提了醒，如今多事之秋，就是要这样被禁足府中，以不变应万变。


    茶渍已经干了，擦不干净，陆之野却并未起身：“我若是你，一定后悔没能一刀结果了恶人。”


    说着，陆之野握住沈清蕴冰冷的手，沈清蕴下意识地要抽回，被他用力一扯，身体前倾，与陆之野面对面，近到能感受到彼此的呼吸。


    陆之野将她的手按在自己脖子上，沈清蕴感受到跳动的脉搏就在手心里，汹涌着澎湃的生机。


    陆之野：“记住，下一次砍这里。”


    远处，银霜慌忙转身：“我的天老爷。”


    苦涩的药味包围着沈清蕴，她如一块浮木孤零零地漂浮在汪洋上，浓雾蒙蒙，看不到天际。


    雾中慢慢出现一个女子背影，站在远处的岸上，身形纤细，乌发垂落。


    “蕴儿，回去。”


    “娘！”沈清蕴想唤她，喉咙却被堵住，发不出一点声音。


    ……


    沈清蕴的额角覆着一层密密麻麻的汗珠，银霜不停地给她擦汗，帕子湿了一张又一张。


    江映月满脸堆笑：“公公，你看蕴儿确实是病了。”


    钱公公嘴角下撇，声音尖细刺耳：“沈夫人，太后娘娘特意邀请，咱家拿不了主意啊。”


    江映月焦躁地攥着自己的手腕，勒出淡淡的白。


    钱公公依旧站在一旁，垂着眸子审视着昏迷不醒的沈清蕴，昨个儿还同白羽卫拍板叫嚣，怎么今天就偏偏病了？


    江映月：“公公，我在喂些药，若是能醒便再好不过。”


    黑乎乎的药汤喂到沈清蕴嘴边，又顺着嘴角滑落，根本喂不进去一滴水。


    钱公公叹了口气：“咱家先回去禀告太后娘娘，你家其他的姑娘和咱家一起进宫，顺便太后要的东西……”


    江映月连声称是，在钱公公临走前给他塞了两锭银子：“公公，辛苦您跑一趟。”


    钱公公脸上的褶皱舒展，总算是笑了笑：“沈夫人客气。”


    墨色席卷天空，冷雨绵绵，红瓦青砖，被洗刷干净。


    沈清蕴慢慢坐起来，梦里只有药味是真实存在的，黑色的药汤热气腾腾，翻涌的苦涩将整个房间吞没。


    沈清雪未语泪先流，一下扑在沈清蕴怀里：“姐姐，我对不起你。”


    沈清蕴同沈清雪的关系素来不亲近，此时无措地举着两个手，有些意外，却也满脸戒备：“怎么了这是？”


    沈清雪哭着说：“都怪我，连累姐姐被父亲训斥，还染了病。”


    沈清蕴无可奈何，只能轻轻拍她的背：“我不止为你，也为自己，你娘都同你说了？”


    沈清雪擦干眼泪：“娘说父亲只是生气，说话狠了些，姐姐不要放在心上，当心伤了身子，姐姐昨个儿受了风，今早上烧得厉害，太后身边的钱公公来邀请咱们赴宴，看见姐姐果真病了，便要了生辰八字，


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    带着几位姐妹进宫了，我刚从宫中出来，听闻姐姐还未醒。”


    沈清蕴苍白的脸色变得凝重：“生辰八字？今日这席面，排场应该不小吧。”


    沈清雪：“世家小姐都去了，连订了婚约尚未成婚的也在，姐姐，这是一场鸿门宴。”


    沈清蕴自然知道是鸿门宴，可她更想知道些细节：“席上可有发生什么？”


    沈清雪的眼睛顿时暗了：“开席时太后娘娘坐在屏风后面，钱公公会叫人上前问话，我和柳儿都被叫了去，离得近了，我看到太后身后有个黑袍男子，不是宫里人，留着胡子，像个……像个……”


    沈清蕴勾唇冷笑着说：“像个道士？这是相面呢。”她躲过了这一遭，难道沈家就必须要有一人担着？


    沈清雪：“不错不错，还真像个道士，若真是选中了我，姐姐，我该当如何？”


    沈清蕴盯着她秀丽的脸，没有说话。


    沈清蕴被盯得心里发毛，她低下头避开沈清蕴的视线，怯怯地说：“姐姐还在怪我？”


    沈清蕴和沈清雪不和，两人心知肚明，平日里勉强维持姐妹情深，可今日沈清雪来不就为了让自己帮忙吗？


    沈清雪的泪珠滴滴答答与雨声相合，止不住地往下掉：“姐姐，我知道我有错，害得姐姐同娘生了嫌隙。”


    沈清蕴拿了个浅蓝的帕子温柔地给她拭泪，嘴角啜着笑，偏说出口的话冷冷冰冰：“妹妹，那是你娘，不是我娘。”


    沈清雪怔怔地看着自己的姐姐，哭都不会哭了。


    沈清蕴手一松，那条帕子慢慢掉落，落在沈清雪的腿上：“妹妹还是早些回吧，小心被渡了病气。”


    兰花草的伞面撑起，将早春的水隔绝开，沈清雪将手中淡蓝色的帕子拿起来，上面的栀子花开得浓盛。


    “珍儿，她为什么这么记恨我呢？我已经知道错了啊。”


    珍儿小小一团地缩着，半个身子都在雨中，声音糯糯地像一块芙蓉糕：“小姐，大小姐心小，只有你还惦记着她的病好没好。”


    沈清雪侧目，看到她湿透的手臂，素白纤细的手兀自接过伞，伞面微微倾斜，将珍儿罩在伞下。


    沈清雪满目惆怅，低声说：“姐姐不是心小，走吧。”


    积水成滩，雨水滴落，复溅起水花。


    陆之野远远瞧见那抹蓝色自沈清雪手中滑落，他走过去将湿漉漉的帕子收了起来。


    沈清蕴眼看着黑乎乎的药汤越来越近，抗拒地扭过头：“这药又黑又苦的，我不喝。”


    银霜：“好小姐，就喝一口，有蜜饯的。”


    叩门声响起，沈清蕴立即回应：“进来。”


    陆之野推开门，泥土的气息扑进屋子。


    陆之野：“雨停了，小姐该透透气。”


    银霜迫不得已放下药，气恼得站起身去关门：“小姐病还没好，你来添什么乱。”


    沈清蕴暂时逃了一碗药，心情舒畅了些，连带着身子都觉得爽利了：“银霜。”


    这声“银霜”叫得银霜更恼了，走过陆之野时狠狠地“哼”了一声，这才不情不愿地守在门口。


    沈清蕴眼睁睁看着陆之野端起了那碗药，眼睛都瞪大了：“你也让我喝？”


    陆之野：“良药苦口。”


    药匙搅动出黑色的漩涡，沈清蕴看得心悸：“你先放下，我要你帮我个忙。”


    她招招手，陆之野附耳倾听，温热的鼻息洒在耳廓，有些痒。


    陆之野仔细听完，深邃的眼眸划过一抹狠厉：“不可。”