雾气消散。


    白色的衣袂如鹤羽般敛起，江步月站了起来。


    “你僭越了。”


    他的声音拉开了与她的距离。


    然后拂袖离去。


    顾清澄的笑意收敛，看着地上的碎瓷，眼神里有着隐晦的光芒。


    “——我在大理寺诏狱，听说了七杀的传言。”


    “我可以帮你。”


    她说。


    江步月停下脚步，转过身看她。


    月华如霜，他眼底闪过一丝探究，只道：


    “那是陛下的手段。”


    她明白他的意思，了然笑道：


    “陛下对我这把刀，还是不够了解啊。”


    “我已经没有在意的人了，可他有。”


    披散的秀发被夜风吹起，她向他发出邀约：


    “殿下不想反击吗？”


    “请殿下，送我去第一楼。”


    .


    卧房里，黄涛小心奉上热茶。


    “殿下，您让贺世子只救小七一人，是不是早就知道，那十六辆囚车里，没有孟嬷嬷。”


    “吾在大理寺时便看过名册，她不在这一层诏狱。”


    黄涛不可置信：“殿下的意义是，她还犯了更大的事儿？”


    “她能救下小七，便不是一般人。”


    黄涛深以为然，一拍脑袋：“我懂了，如果小七硬要救孟嬷嬷的话，只会扑空，所以迷晕她是最好的选择。”


    “可是殿下，您为什么不告诉她真相呢？”


    江步月轻轻阖上茶碗，只道：


    “她这样的人，只有恨才能支撑她继续活着。”


    黄涛低下头思忖，终于明白了自家殿下的意思：


    ——那本卷宗之所以能威胁殿下，是因为七杀一旦死了，所有的事全凭皇帝一人盖棺定论。


    所以，只要七杀活着，殿下就有翻盘的可能。


    前提是，小七能重新成为七杀。


    “你去帮吾，寻几个身份。”


    黄涛垂首领命。


    .


    像她这样的人，只有恨才能支撑她继续活着。


    江步月或许以为孟嬷嬷的死足以让她恨。


    却不知，她最恨的，是这场针对她的，长达十余年的欺骗。


    顾清澄记不得是什么时候见到琳琅了。


    那年春还未暖，她穿着金粉貂绒小褂，啃着梨花糕，看见母妃从满地柳絮里走来，身后的奶娘牵着一个小丫头。


    母妃心善，只道奶娘家里遭了灾，便恩准奶娘将自家的小女儿带进宫来，一道服侍倾城公主。


    她看着小丫头和奶娘匍匐在脚下，乖乖扑进母妃怀里，她说，倾城不要她跪，要和她一起玩。


    这是她在宫里的第一个同龄朋友，她求母妃给她赐了一个珍贵的名字，琳琅。


    她看着琳琅怯懦瑟缩的眼神，小手拍了拍她的肩，她说，琳琅，别害怕，我可是倾城公主，以后没有人敢欺负你。


    后来，那场大火夺走了母妃的生命，奶娘也未能幸免，皇兄说，多亏了琳琅跑出来，传信与他，他才能及时赶来，将她救下。


    她心存感激，便对琳琅愈发好。


    漂亮的珠花，她挑过了便给琳琅挑，宫里的点心，她关上门喊琳琅上桌分享，琳琅知道她喜欢什么衣裳，梳什么头发，总之，琳琅懂她的一切。


    直到针对她和皇兄的暗杀越来越多，危及生命，她不得不在伴伴的引导下捡起了七杀剑，开始了白天读书，晚上习武的生活。


    这样的日子虽苦，但她确实如伴伴所说，不断变强。


    暗杀他们的人越来越少，她能杀的人却越来越多，只要看到皇兄慢慢坐稳了皇位，她手里的剑便握得越紧。


    那时候的她，心思简单，只觉得有皇兄和琳琅在，她便能放心地为皇兄铲除异己，再无后顾之忧。


    她会保护他们所有人。


    每次深夜临行，她都让琳琅小心关好门，穿上她的衣裳，扮成她上床，免得被人发现她不在宫里的秘密。


    当教习嬷嬷催她学女工、琴棋书画，这些姑娘家的技艺时，她在皇兄的默许下，通通推给了琳琅。


    皇兄、伴伴、乃至她自己，都承认了琳琅在她不在的时候，能扮作她的替身。


    再后来，她在院中读书时，皇兄领了一个白衣少年，他说，这是南靖四殿下，江步月，自己人。


    她抬眸，只看到清隽少年温润的脸，她握剑的手拂过书卷，好像拂过了心中小鹿的细绒。


    幸会，我是倾城。


    她见江步月的次数越来越多，少女的心思也敏锐地注意到，江步月来的时候，琳琅的珠花，簪得格外好看。


    她察觉了琳琅的心思，可她才是倾城。


    也许是那个时候，她与琳琅之间，便出现了第一丝裂痕罢。


    可她并不在乎这些少女们的烦恼。


    她只看到，九区军权逐一收归，南北边境乱贼伏诛，端静太妃失势，镇北王无权摄政，远遣边境，留下年幼世子在京……


    桩桩件件，都意味着皇兄的位置，越坐越稳，他也是北霖独当一面的帝王了。


    最后，时间定格在了南靖三皇子与皇兄密谈后的那个夜里。


    她知道，皇帝早就想动南靖，而那场密谈，触了皇兄的逆鳞。


    密谈具体谈了些什么，她不得而知，只记得皇兄说，三皇子威胁他将倾城公主下嫁，不能再留。


    北霖局势已定，三皇子死后，南靖的事，便不用倾城再操劳了，安心待嫁便好。


    她看得懂局势，心中隐约带了些顾虑。


    但她选择了相信皇兄。


    也就是这毫不保留的信任，让她从此万劫不复。


    皇兄，伴伴，琳琅。


    这是一场，从她出生，就设好的局。


    也许琳琅从小就知道，自己只是她的替身。


    那场五岁的大火，烧遍了所有人，除了琳琅。


    来自各方势力的暗杀，冲的是倾城公主，不是琳琅。


    琳琅，才是皇兄真正要保护的人。


    琳琅知道她的所有的喜好，习惯，甚至是起心，动念。


    琳琅就这样看着自己，坐在倾城公主的位置上，拍着胸脯说，要保护他们所有人。


    然后默默地梳头、弹琴、学艺，穿着公主的衣裳，躺在至真苑的大床上。


    在每一个，她流血受伤的深夜里，安然入睡。


    直到那一夜，她坠落深渊，再也回不了至真苑。


    琳琅终于能摘下那颗，她用血肉滋养的，倾城公主的硕果。


    这才是皇兄精心保护的倾城。


    而她，只是皇兄棋盘里，那颗懒得再动的弃子。


    再次见面，已是大理寺诏狱一眼，擦肩而过。


    她才知


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    道，皇兄真正的疼爱，不是她以为的，在她杀人后为她料理战场。


    而是用她为他杀过的所有人，压迫江步月，只为了让他接下琳琅的仰慕。


    她也知道，琳琅来大理寺，更多的是在找她。


    因为没找到她，所以那一层的人，都不能放过。


    包括孟嬷嬷。


    琳琅替她梳的每一次头，端过的每一次茶水，都是对她这一生的怜悯。


    短短十五年，她活过的，倾城公主的一生。


    琳琅，已经收回去了。


    收回了她的兄长，她的宠爱，她的地位，她即将到来的安稳，和她所有的人生。


    她恨。


    她恨皇兄，恨伴伴，恨琳琅，恨这些人让她以为被爱了，睁眼却是一场大梦。


    她更恨，明明她不争了，却还是容不下她。


    甚至是她重新获得的，给过她温暖的孟沉璧，都不肯放过。


    她恨。


    如果不是这刻骨的恨，她不知道该怎么继续活着。


    世事翻覆，日夜变换，她算尽了所有可能，终于能在这接踵而至的杀局里，苟活下来。


    天亮了。


    顾清澄睁开眼，望向皇城的方向。


    天光似剑，斩尽迷瘴。


    倾城公主她可以不要。


    但她要把那些人欠她的，一一讨回来。


    .


    江步月修长的手指，推过来两份文牒，


    他让她选。


    “第一楼学子，只在天令书院内擢选。”


    “但天令书院，也要通过考录方能入学，北霖皇室亦不例外。”


    “除了北霖皇室，各路学子若想拿到考录资格，途径只有一条，便是通过当地的四方试。”


    “吾手中，是两份通过四方试的身份文牒。”


    “十月份天令书院考录，你可凭此身份去应试。”


    “这是吾最大的诚意，入学与否，全凭你个人本事。”


    顾清澄行礼答谢，方才接过文牒。


    她听说过天令书院考录，三十人一场，每场取一，即便是当时的皇帝，也足足考了三年，才通过考录。


    能拿到四方试通过的身份，江步月确实已经给到了她最大的助力。


    她翻开两份文牒。


    一份姓薛，名铮，男子，年十六，江州薛氏，名门望族，家境优渥。


    一份姓舒，名羽，女子，年十五，茂县县尉之女，门第不高，小门小户。


    她低头翻看着，秀气的眉毛轻轻皱起。


    “这两人，均是黄涛查验过的，因路途遥远，病死于赴京路上的学生，不会有错漏。”


    江步月淡淡，只是向她保证身份的无虞。


    “我要这份。”她想了一下，将其中一份递还给江步月。


    江步月看了一眼，退回的是薛铮的身份。


    “女扮男装不算太难，府里有人替你解决。”


    江步月以为她是犹豫性别，便补充道。


    “不是。”


    她摇摇头。


    “男子身份在考录中更有优势，”江步月说的都是事实，“更何况薛家门第高，于你日后行走亦有好处。”


    “小七本就普通。”


    她将舒羽的名牒折好，放进怀里。


    “男子身份是他们的优势。”


    “可我的实力，无需扮作男子。”