言罢，他径直坐回座上，夹起盘中油光锃亮的烧鸡，边感叹道：“此等美景佳肴，只可惜缺了位卿卿佳人共赏啊。”


    身旁之人覆手立于窗前，目光仍紧随着蕃秀远去的背影，稍息片刻，轻声问道：“你与她如何相识？”


    “说到这，你可把师兄我问到！”仇卜喝了口佳酿，手指朝门一指，“这英家女可是了不得！”


    “当日此女不过垂髫之年，便被先帝一旨召入宫中。在一众名花当中混像是误入云端的蕃瓜，旁人都挖空心思央求画师为其增色，唯独她，径自寻至到我，见她年纪尚小，我便日日推脱，未放于心上。岂料，她竟突发奇想，竟要与我比试画技。”


    眼见随从满脸惑色，仇卜更是上头，干脆放下筷子。


    “那日以一尾锦鲤作题，待我与她各自完稿，便寻来几个扫洒的宫人做评，结果，各自得筹半数，独独留下一个踌躇半天难以抉择。虽最后是我险胜一筹，只是后来……”


    为了成就一段佳话，他老仇也是豁出来了！


    仇卜撸了一把衣袖，“那日偶遇那宫人聊及，方知其姓名中带一‘荷’字，最是见不得鱼口衔荷之景，故而舍她而选的是我。”


    言罢起身，将随从按坐于椅上，继续道：“你猜怎的？我便不敢再怠慢，绞尽脑汁誓要将她画得栩栩如生！怎料堪堪完成画作，满心欢喜地拿予她看，她却又指出我刻意添色，将她画得不是真容！若不是——”


    说到这里，仇卜突地语塞，像似乍然想到什么，连声掩饰。


    “此等奇女子，那日竟未能入选东宫，真乃师弟你前世修来的造化！”


    自从仇卜入宫以来，每日前来长信宫向太后请安的嫔妃们愈发勤勉，每日宫中人来人往，络绎不绝。


    蕃秀没收到莲涟回音，反倒是先接到了一封家书。


    他大兄信中提及萧莲涟频繁造访英府，因上次闹的厉害，如今即便是阿轩亦对她谦让三分，唯恐她再寻短见之举。而今，二人情谊笃厚，亲密无间，俨然比她这个亲姑姑都犹之不及，看到这，蕃秀不禁哑然失笑。


    既常往来于府邸之间，想必一切安好，并无忧事。


    然而令蕃秀惊诧的是，书信之中竟夹杂着一页素笺，上题有一诗，观那笔迹与文采，显然非其大兄英锦书所能及。


    这是一首应时之作，绘声绘色地勾勒出农夫躬耕之繁忙景象，蕃秀读后，心生无限憧憬。


    她渴盼有朝一日能挣脱宫闱之束缚，亲身踏足其间，亲眼目睹那勃勃生机的盛景。


    念及她那位粗心大意之兄，匆忙之中，误将友人文稿夹带进家书，蕃秀也只能叹息，将其与书信一并妥善收起。


    这时，门外隐约传来细碎的脚步声，她向门扉轻瞥，眉头不由蹙起。


    自从仇卜入宫第一日起，她的耳畔便未曾有过片刻安宁。


    一日，日已高悬，仇卜竟闭门酣睡，全然忘却了前往寝宫，侍奉太后娘娘的要事。又一日，宫人们依时前往其房内清扫，却反遭他一番责备，言辞颇为不满。及至第三日，他竟嫌晚膳菜品寡淡，对宫人的招待挑剔至极，诸多不满溢于言表……


    那仇卜行事乖张倒也罢了，而他那随从木吉，看似温文尔雅，却也遭宫人们诟病。


    初来乍到，他便要求内侍不得触动其房内卧榻分毫，更需日日备下木桶以供其沐浴，每日吃食讲究养生之道，一个随从竟比其主人还要挑剔几分。


    更令人匪夷所思的是，仇画师见那随从如此作为，竟也视若无睹！


    当然，最令宫人们哀声怨道的是，这主仆二人入宫已五六日有余，竟未曾动过笔墨半分，着实令人头疼。


    想到这，蕃秀便起身朝向太后寝宫走去，尚未踏入殿门，便听殿内仇卜与太后在交谈，欢声笑语，朗朗入耳。


    守殿的侍从，见到蕃秀，面上愤慨之色难掩，欲上前告状，却被蕃秀轻轻摆手制止，侍从只得强忍怒气，垂头退至一旁。


    蕃秀于殿外肃立，约有半盏茶功夫。


    只听得殿内仇卜口若悬河，滔滔不绝地为太后讲述其西域游历之趣事，言辞生动，引人入胜，快赶上茶肆里的说书先生，直逗得太后笑声连连，欢愉不已。


    蕃秀略作思索，转身退回廊下，吩咐侍从去取些新摘的时令水果，再备上一壶上等新茶，送至殿内。


    侍从一脸茫然，却也不敢多问，只得依命行事。待一切安排妥当，蕃秀才轻盈离去。


    回到西殿房，她即刻吩咐人将寇子唤来，欲要问话。


    寇子满心欢喜地赶来，刚踏入房门，便见蕃秀端坐于榻上，神色凝重，寇子心中不由得一凛。


    他家大人将此重任交予他，他自是恪尽职守，无奈那仇画师日日逍遥自在，转眼间，半月之期已近半，急得他是满嘴生疮，焦头烂额。


    “这几日，仇画师可还满意？”


    蕃秀此言一出，寇子汗如雨下，“大人这般日日好吃好喝供着，他怎能再生出不满？”


    “如今天气炎热，务必及时为他房中添水，与洒扫宫人交代清楚，房内一物一品，皆需请示仇画师，万勿擅自挪动。”


    “再者，从账上支取些银钱，让膳房为他们主仆二人夜间备些佳肴，所费银两从我的月俸中扣除。今后他们主仆之事，你当尽心尽力，无需事事再来禀报。”


    寇子满心疑惑，不解蕃秀此番安排，“大人，如此优待于他，那仇画师也未必承您之情啊。”


    蕃秀扫了眼寇子，淡淡言道，“吾又岂是为了图他承情，只要他早日完成画作，让太后娘娘满意。”


    寇子心有不满，但见蕃秀态度坚决，只得嘟囔着应承下来，可心中仍是不甘，仰着脖子自言自语：“不行，哪能这般轻易便宜了那仇老儿！”


    自此之后，前来告状之人慢慢少了，蕃秀才算是得了些清净。


    当然寇子也没得闲，蕃秀听闻，他瞧中仇画师的那位随从木吉，见人家字写得颇为工整，竟指使人家帮忙打杂！


    宫中时节更迭，常有祭祀之礼，为表虔诚，各宫皆需呈上手书经文。时值人手紧缺之际，寇子倒是应变自如，依他之言，“既然仇画师不以客自居，吾等亦不妨将其视为自己人用上一用。”


    让蕃秀意外的是，仇画师竟大方应允，而那


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    木吉亦无异议。


    每日里，仇画师陪伴太后谈天说地，木吉则在一旁静心抄经，这主仆二人，一动一静，倒是相映成趣。


    直至一日，小意神色急切，前来禀报。


    见小意如此模样，蕃秀暗自揣测，不知那仇卜又闹出了什么荒唐之事！岂料小意支吾半天，“大人，快去看看吧，那仇画师终于提笔作画了！”


    蕃秀闻言，跟着迈出房门，只见院中宫人们人人皆是喜形于色，四下奔走相告……


    蕃秀不由轻扶额角，举步朝寝宫行去。


    见她现身，人们纷纷主动让路，在一片“英大人”的莺声燕语中，蕃秀快步走入殿内。


    抬头一望，蕃秀面色惊诧，这殿内更是人头林立，热闹非凡！


    只见太后被一群金童玉女簇拥其间，宛若众星捧月，未待蕃秀细细分辨其中都有谁，便见一位粉妆玉琢的小姑娘朝她跑来，将她牵引至太后面前。


    佳婵翁主上前，有模有样地向太后作揖行礼，娇声道：“太后娘娘，可否让英大人与我同坐一席？这般久坐不许动弹，着实乏味，若英大人在旁，也好与我聊解烦闷。”


    一语既出，殿内众人皆忍俊不禁，轰然大笑。


    蕃秀上前向太后行毕礼，又朝一旁的仇画师与诸位拱手，这才蹲下身来，轻声宽慰佳婵，“翁主可是觉得坐不住？”


    见小姑娘轻轻点头，蕃秀继续言道：“妾倒有个法子，无需妾陪伴左右，亦能让翁主不觉乏味。”


    小姑娘闻言，眼眸中闪烁着好奇之光，急切地问道：“你可有何妙策？”


    蕃秀笑而不语，起身将寇子和小意唤到身旁，附耳低语交代了一番。


    众人不知缘由，纷纷交头接耳，那仇卜也停下手中之笔，那木吉更是若有所思的望着蕃秀，满心好奇。


    不待片刻，离去的二人便又转回，这次身后跟着几个挑担的艺师。


    待一行人步入殿内，为首的艺师放下担子，从箱中取出各式器具，手法娴熟，转眼间便搭起了帘布，随后，他又从箱中取出数个木制傀儡。


    只见那傀儡身着华服，酷似真人，形态各异。


    见此情景，众人才恍然大悟。


    “妙哉啊妙哉！太后娘娘，这等巧思之举，唯有英大人方能想出！”仇卜站起身来，连声称赞，语气中满是钦佩。


    太后脸上难掩骄傲神色，赞赏道，“英詹事一向聪慧能干，今日让诸位也见识了。”


    有了艺师的精彩表演，围在太后身旁的孩童们忘却了枯坐的无趣，全神贯注地观看起那傀儡戏，一时间殿内欢声笑语，不绝于耳。


    蕃秀满意的扫视了一圈，太后神采奕奕，仇卜正聚精会神地挥毫泼墨，一切都井井有序。


    见那仇卜沉迷于创作，蕃秀便放下心来，怎知余光却扫到一人。


    那木吉正痴痴地望着自己，俨然已有许久。


    蕃秀心中虽有异样，面上却未露声色，只是朝木吉轻轻颔首。


    未料木吉见状，眼神竟闪烁躲闪，脸颊瞬间染上了绯红之色。


    蕃秀眨眨眼，额，她什么都没做啊！