外面的雨不知何时小了，但仍淅淅沥沥落着。屋子里仅剩的一盏煤油灯照亮了盼儿的眼睛，她的脸分明穷苦又颓然潦倒，不久前，面上还是挣扎之色。


    但就是此刻，谢栯觉得她与陶霁有了一丝相似的地方。


    盼儿尚且保留一丝童真，她问：“阿姐，我抢了你的东西，你为何还要帮我？”


    谢栯闻言亦看向陶霁。


    他其实也想知道，在国子监里，陶霁分明是睚眦必报的那类人，之前追着盼儿来此地时，她也曾斩钉截铁地表示自己是来要债，她早已与他一道离开了，为何又突然出现在这里？


    陶霁不言，只是轻抚盼儿的头。


    屋内本就充斥着一股难闻的味道，被雨水浸湿后，被臭味夹杂着的水汽晕散开来，谢栯到底是没忍住，白玉般的手指抵在鼻下，轻咳了一声。


    盼儿回头，赧然开口：“对不起，我知道，实在是太臭了......”


    陶霁仿佛没闻见般：“我见屋外有口井，里面的水可还能用？”


    “能的！能的！”盼儿连忙点头：“只有这口井还是好的了！”


    接下来的时间里，盼儿受到陶霁的指引，小心翼翼地将与她同吃同住的祖父祖母擦拭干净，纵然谢栯不愿意，还是勉为其难接下了修缮土灶的任务，破烂的桶里混着泥浆，谢栯有一搭没一搭地糊着灶壁，余下两人的交谈声，清晰地传进他的耳朵里。


    “阿姐，你还会修屋顶！好厉害！”


    “嗯，你跟着学会，以后这屋顶再破了个洞，你便会修了。”


    “阿姐，你衣裳弄脏了，我帮你擦擦！”


    “没关系，你家可有斧子？”


    “好像有，我去找找......”


    接着传来一阵翻找声，过了一会儿，盼儿有些惊喜：“阿姐！真的有！我找到了！”


    她挥着一把有些生锈的斧头，谢栯探头望了一眼，陶霁恰好从临时搭的梯子上下来，笑着接过盼儿手里的斧头打量片刻，又揽着盼儿去了屋外水井处。


    三人忙活这一番，外面的雨早已停了。


    下一刻，屋外传来阵阵磨斧子的声响，待到谢栯将桶里的泥浆全糊到灶上，盼儿抱着一捆干柴走了进来。


    她开口：“阿姐找到了一处没被淋湿的地方，那里刚好有这些，哥哥，你修好了么？”


    谢栯冷不防被叫‘哥哥’，手一抖，桶就跌落在地上，发出阵阵刺耳声，他下意识转眸去看一旁的老人家，又倏然意识到这种声音根本吵不到他们。


    一番整理修缮下来，这屋子总算没那么破旧脏污，那股腐烂又潮湿的味道也散去了不少，谢栯心底却还是涌着浓烈的酸涩感。


    今日撞见盼儿家中境况，他震惊之余，还有些莫名的情绪随之袭来。他喝仙液琼浆，穿锦罗玉衣，阿娘每隔半月就要替他裁制几身新衣裳，用的都是上好的料子。


    他自认在外名声不好，平日里要风得风，要雨得雨。身边也时常有些拥簇者，便是明宣帝的案前，他也撒过泼打过滚。


    他自认这上京城没有他不知道的地方。


    他在上等人的阶层圈里游走，还在娘胎里就携带矜贵无上的世子身份。


    可他进了这间屋子，强行驻足在屋内审视里面的一切，浑身被潮湿阴冷包裹着，那种既真实又荒谬的感觉将他来回拉扯，他心底头一回生出不知所措来。


    他见陶霁明明浑身光鲜，却不依不饶地向这屋子里的主人要债。


    他承认，那一瞬间，他很讨厌她。


    回府后，他把自己闷在寝屋内，一直在想她为何一改常态，如此不通情理，毕竟就连他这样的纨绔，都愿意奉上银钱助人为乐。


    现在，他好像有些懂了。


    思绪间，身后传来脚步声，陶霁拎着斧头进了屋，道：“谢栯，你出来一下。”


    谢栯眨了眨眼，将桶从地上捡起，才缓缓走了出去。


    跟着陶霁出了屋子，谢栯语气格外僵硬：“干什么？”


    “盼儿说你们是坐马车回来的，”她开口：“你能不能去趟客栈，去买些全新的被褥来，银子我出，屋子里那些......实在不能再盖在身上。”


    谢栯闻言点点头，转身就往外走，刚走几步，就回过味儿来，嚷道：“......你使唤谁呢！”


    ......


    鲁国公府的车夫在巷口已等得快睡着，直到谢栯走到马车前，他才陡然清醒过来。


    得了谢栯的吩咐后，车夫便驾着马车往护城河的方向驶去，一来一回，也只用了半个时辰。


    重新回到那间瓦舍，谢栯将车夫也带了过来。车夫抱着几床被褥，不可置信地睁大眼睛，怎么也无法将金尊玉贵的世子爷与眼前的一切联系到一起，谢栯又恢复成了吊儿郎当的模样，颐指气使地叫车夫把被褥抱进屋内。


    车夫站在外面就已很惊讶，进了屋子里后，更是手抖得差点没抱住怀中的被褥。


    世子爷在此地也就罢了，只当他是要接济穷苦人家。


    怎地还有个与世子爷年龄相当的年轻姑娘？


    模样好像还......


    车夫不敢打量太久，匆匆在屋内扫了一眼后就将被褥放在了两位老人的身边，随即低眉顺眼地退了出去，在瓦舍外候着，时刻等着谢栯再指挥他干活儿。


    陶霁手把手教着盼儿如何劈柴，如何照顾长辈，还顺带做了个简易的弹弓，教盼儿如何躲在暗处袭击要来欺负她的人。


    盼儿这些年都靠着自己在底层挣扎，学起东西来格外的快，一把弹弓很快就被她用得行云流水。一切都已结束后，谢栯站在原地拍了拍手，道：“那个......行了，没什么事的话，我就先回府了。”


    陶霁道：“你先走吧，我还有事要与她说。”


    她这样说，就勾起了谢栯的好奇心，他脚步拐了个弯儿又停了下来，佯装看向四周：“小爷总觉得还少了些什么呢......”


    陶霁瞥他一眼，伸手揽住盼儿的双肩，认真盯着她的眼睛说：“这些只是阿姐与这位哥哥能帮你的，接下来的路要靠你自己走，这附近想必还有人与你一样，对吗？”


    盼儿点了点头：“是，我有几个朋友，她们也住在这边，只是家中情况比我要好点。”


    小姑娘眼底的希冀愈发浓烈，陶霁漆黑的眼瞳仿佛要穿透她去看向别的什么，她问：“会算账么？”


    盼儿连忙答道：“会一点，我爹娘死前都在替酒楼当账房，他们曾教过我，只是我太笨了，只学会了一点点......”


    “没关系，会一点就足够了。”


    替盼儿修缮屋子的时候，陶霁意外发现床铺隔板下有个麻袋，里面满满当当全是黄豆，想来是盼儿的父母还在世时，在家中存下的口粮。陶霁拉过盼儿的手走到床边，将麻袋搬出来给她看，盼儿睁大眼睛：“这是......”


    陶霁开口：“这里面是黄豆，应当是你父母藏在此处的，阿姐明日会叫人来教你如何用这些做出豆腐，城中有不少摊贩是卖豆花的，你自己去与那些摊贩说，就说你愿意长期供货，以低价出售，很快就会有人来你这里买。”


    “刚开始会很累，但只要你熬过了那段日子，后面的日子会越来越好，你也不用离开他们身边。”陶霁的目光落在老人身上。


    她接着道：“等来找你的贩子足够多了，你就将价再往上提一提，他们还是会买的，若是信得过你的朋友，你亦可将此法子告诉她们。”


    “这一块的人想必都虎视眈眈，你每日都要腾出时间来练习弹弓，什么石子打人最疼，什么方向能将人打出血来，你都要自己一一摸索，明白了么？”


    陶霁说完，盼儿眼底早已浸湿，她伸了伸手，想去拥抱陶霁，却又担心自己弄脏她身上的漂亮衣裙。


    下一刻，陶霁蹲着身来，带着一股抚慰人心的力量，将盼儿拥进了怀里。


    盼儿再也抑制不住，眼泪一颗一颗往下砸，埋在陶霁肩头呜咽着：“阿姐，对不起，是我不对，我不该抢你的吃的，我不该......我不该去偷东西，我不该得了哥哥给的银子就得意忘形，祖父祖母


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    都是因为我才会挨打，你那么好，你不怪我，还帮我找到这么好的一条路，我真是该死......”


    陶霁失笑地擦干她的泪水，声音很轻：“你爹爹与阿娘去了天神娘娘身边，不希望你沦为小贼，这才指引阿姐与你遇上，不是么？”


    哭过之后，盼儿便冷静了下来。


    见天色已很晚，她连忙催促他二人快快回府，她状态已然调整好，陶霁不再担心，随即与谢栯一道出了巷子。


    路上的行人稀稀散散，陶霁径自往一边走，车夫见状，不由迟疑道：“世子，咱们有马车，要不要送这位姑娘一程......”


    谢栯盯着陶霁的背影看了半晌，蓦地下了马车，说：“你先回去，本世子随便走走。”


    车夫深知不能拗世子爷的想法，只好驾着马车离去。


    谢栯快步追上陶霁，与她一前一后走在街上，幸而周围没什么人，否则叫认识他的人瞧见，定要暗自嘲笑他一番。


    在盼儿家中折腾了这么久，他白日里光鲜亮丽的那件银袍早已溅满泥渣，加之盼儿去国公府找他，他震惊之下连伞都没撑一把，头顶的发丝还湿着......


    这在谢栯的成长生涯里，还是第一次。


    世子爷抿着唇走在陶霁身后，总用余光去瞥她，陶霁终似有些受不了，她倏地停下脚步，看向谢栯：“世子爷为何不坐马车回去？咱们两家好像也不太顺路。”


    “......不顺路又如何，这路摆在这儿，还不让本世子走了么？”谢栯又是那副凶巴巴的神色。


    想到什么，他蹙着眉头上下打量陶霁一眼，道：“怎么不叫我名字了？”


    陶霁垂眸：“你是世子，不叫世子爷叫什么？”


    少年一噎，神情不自在地岔开话题：“你怎么知道我给她的银子会被抢走？”


    “既然早知道她会被欺负，为何不早说？”他嗡着声音开口：“至少，至少你早些说，老人家也不必遭难。”


    城西街边的铺子生意极差，早早就关了门，自然也没甚么灯笼能悬在檐下亮着。


    四周漆黑，只有零星几户还闪着微弱的光。


    谢栯站在陶霁对面，见她不吭声，又往前迈了一步。


    二人之间的距离已经近得能听清彼此间的呼吸，谢栯低着头凝视她，眼中有疑惑亦有探究，想在她的眸中寻得答案，也仿佛想要透过这双漆黑幽深的眼睛看穿她在想什么。


    静了一瞬，陶霁淡然道：“世子爷不愁吃喝，给了她一锭银子，自然是觉得她会因此就过上好日子了。”


    谢栯拧眉：“你别呛我。”


    “我想知道为什么。”


    陶霁在四下搜寻片刻，索性坐在身侧的台阶上，她道：“在底层生活的人，早已将礼义廉耻与道德束缚扔在脑后，为了活命，他们什么都干得出来。”


    话顿了顿，她才继续开口：“世子，今日你所见不过区区一角，这世上，还有很多人在垂死挣扎，不是给锭银子就能解决的。”


    “至于我为何会提前知道，世子忘记我是从哪里来的么？”


    谢栯一怔，藏在袖中的手不自觉握紧。


    陶霁好似对晋州不在意，她又接着往下说：“她今日抢东西的动作证明她已是惯犯，若我是个饿了好几天的人，今日好不容易能饱上一顿，东西被她抢走，我又待如何？”


    “你给她一锭银子，她想也没想就收下了，即便这锭银子没有被人抢走，半月后，一月后，她还是会去街上抢他人的东西。”


    说罢，陶霁抬眸与谢栯对视：“世子，真正想帮助一个人，就要从根源上扶持她，你给银子也没错，错就错在她与你的处境天差地别，人间疾苦，在世子看不见的地方，多的是食不果腹的人。”


    “为了生存，他们会坑蒙拐骗，会出卖家人，会为了几两碎银轻而易举地杀掉一个人。”


    “她偷抢惯了，自然习惯了不费功夫就接受别人的帮助，只有叫她刻骨铭心地疼上一回，她才知这其中不易。”


    她道：“世子，你不会懂。”