再回客栈时，已是接近子时。


    谢栯握紧手里那道花簪，还是打算隔日再当面送给陶霁较为妥当。是以，世子爷眨了眨困倦的双眼，向客栈的伙计要了热水后，轻手轻脚回了自己的房间。


    隔日，客栈新来了位厨子。东家为了校验厨子的厨艺，特意将客栈里的宿客都请到前院去坐着。这厨子显然是有些技艺在身上，听口音是从蜀地一带过来的，端上桌的菜肴也放满了红彤彤的辣椒。


    热气腾腾的菜肴被摆在盘子里，陶霁嗅着香气，登时动了筷子。


    一道油泼酥鱼被夹开，鱼肉鲜嫩清甜，与外面裹着的红油一同送入口中，陶霁惊喜地睁大眼睛：“好吃！”


    说话间，有丝丝光线穿透树叶缝隙，斜斜映射在她的发顶，那支崭新的花簪跟着一晃，衬得她明媚不已。


    纪珈芙除了喜甜，也尤其爱吃蜀菜。她嘴里被塞得鼓鼓囊囊的，眼尖见到陶霁发间的花簪，颇有些意味深长地看向谢栯，心道他还真是会在陶霁身上花费心思。


    “好吃就多吃些，陶陶。”纪珈芙故意凑近陶霁，嬉笑道：“你什么时候得了花簪，我怎地不知？”


    陶霁咀嚼的动作一停，难得在众人面前坦然道：“有人送的。”


    这个‘有人’是谁，众人自然知道。谢栯眼中的情意做不得假，姑娘们亦是知道，若不是心疼陶霁要走路奔波，谢栯岂会这样好心租马车上路？如今见她坦然说了出来，纷纷敞开目光在二人身上来回游移。


    纪珈芙一把勾住陶霁的肩，笑吟吟开口：“我看看，这卖花簪的贩子还真是不细致，好几片花瓣都粘一块儿去了......”


    “纪珈芙！”谢栯忍无可忍，连脖子根都是红的：“......闭嘴！”


    陶霁面对同伴戏谑的神色倒还能镇定自若，她舀了一勺鱼汤进了自己面前的小碗，道：“凡是皆有第一次，多体谅体谅。”


    柯浔言虽说那日与谢栯在擂台上比试时，就已知晓自己输得彻底，此刻见二人如此亲昵，不由还是有些黯然。但并非是在后悔自己没有占得先机，而是身为男子，头一回向女子示爱就惨遭拒绝，多少有些颓败。


    好在他已看开，一路与这群同伴走过来，心境也有些变化。


    总是斯斯文文的少年一改常态，将杯盏倒满热茶，悄悄虚空一敬，仿佛是在与从前的自己推杯换盏，以此来作一番告别。


    飞鹤镇的确如瑶光郡那掌柜所说，是个适合放松之地。


    接下来的日子里，众人又在飞鹤镇待了十来天，待过了惊蛰，在客栈用了雪耳炖梨汤后，柯浔言又从怀里摸出那张地图来。


    “下一站，咱们要往兖州去，”他指向那条路线，道：“越往南走，天就越发暖和，葛修昨夜夜观天象，算出明日是个适合出行的好日子，不如就定在明日？”


    “真快......”傅书芩与庄之茉倚在同一张长凳上，庄之茉嘀咕道：“不知道其他人都到了哪里。”


    林逸亭连忙搭腔：“听闻有一组同窗一路都是依水而行，兴许会慢一些。”


    庄之茉神情恹恹转头看他一眼，又将头转了回去。


    被刻意忽视的林逸亭转而将目光投向谢栯求救，谢栯自己也只是误打误撞才与陶霁走在一起，连忙摆头表示他也没法子搞定庄之茉。


    “若是没什么意见，”柯浔言收回地图：“咱们明日就往兖州去。”


    ......


    有了葛修这个会卜算天象的技艺，马车再驶上官道时，又是风和日丽。只是兖州离飞鹤镇约莫有四五日的路程，有时没赶上附近城镇的宵禁，在夜里贸然靠近城门，只怕是会被当成什么可疑之人，遭守城将士一顿盘问。


    若是都将身份和盘托出，又须得花时间去等官员前来核实，众人索性便折返回了官道，寻了处空地，少年郎们守着马车里的女子，轮流值夜。


    几个十七八岁的少年从未体验过如此新奇的过夜之法，还有佳人在侧，登时觉得自己就像那话本里说书的‘侠客’，端的是恣意昂扬与潇洒。


    待一路奔波进了兖州地界，在申昌郡落了脚，众人这才又深呼出一口气。


    连着几日轮流守夜，少年们白净清隽的脸庞上都有些疲惫，尤其是谢栯与林逸亭。谢栯是担心陶霁夜里出什么事儿才强撑着睡意盯着，林逸亭不知是不是觉得谢栯能抱得美人归，自有他的拿手诀窍，便也跟着谢栯一道守着。


    是以，二人眼底的青色便愈发重了一些。


    到了兖州，人文风情又大不相同。官员治理有方，方才一路进了申昌郡，只觉与瑶光郡不相上下，映入众人眼帘的皆是一片绚丽与繁华。


    众人没休息好，进了城自然不会再委屈自己。这回是柯浔言挑的客栈，唤‘幽山谷’，每个房间还各配有专门的一套锁，在柜台处领了房号与钥匙后，众人便相互倚着上了楼，誓要将觉给补回来。


    一夜很快就过去。


    翌日一大早，陶霁平躺在床上，蓦地睁开眼睛。


    窗外便是一条长街，有敲锣打鼓之声从远处传来，她睡眠向来极浅，不过几息就已清醒过来。


    静静凝神听了片刻后，陶霁隐约听出奏的似乎是些欢快调子。


    正思量间，那道声音愈发大了起来，听着像是已靠近客栈。在她身侧，纪珈芙与蒋翎同时翻了个身，蒋翎‘蹭’地一下从被褥里坐起，柳眉紧紧拧着，神情十分不悦。


    “谁呀......”纪珈芙睡眼惺忪地嘟囔几句，又将整个身子缩进被褥里。


    下一刻，声音几乎有些刺耳。


    纪珈芙终是受不了，伸出手来胡乱抓了几下，喊道：“还让不让人睡了！！！”


    隔壁住着庄之茉与傅书芩，听见那边的房门被‘吱呀’一声打开，陶霁拿起衣裳往身上套：“我出去看看。”


    将门从里面打开后，才发现过道站了好些宿客，皆是被这阵刺耳的声音吵醒。傅书芩正探着半个脑袋出来看，见她出来，连忙问：“陶霁，你也被吵醒了？”


    此刻那道声音已然走远，陶霁随意将长发编了个辫子垂在左侧，向傅书芩点点头，想了想，还是往柜台走去。


    掌柜是个圆脸又有些憨态的中年男子，正眯着双眼倚在柜台处吃一碗阳春面。


    见陶霁往这边来，掌柜连忙拿帕子擦擦嘴边油渍，绕出柜台迎了上去。


    “哎哟，这位姑娘起得这样早，可是有什么事？”


    陶霁眉头微蹙：“掌柜没听见么？”


    掌柜眨眨眼：“听见什么？”


    这便有些装模作样了。


    方才那敲锣打鼓的动静如此大，他既已在用早膳，断不可能没有听见那道声音。这间客栈的费用比瑶光郡还要贵上几两银一晚，陶霁心道这掌柜的多少有些不实诚，便也将脸色沉了下来。


    “掌柜既是开门做生意，又是做的客栈生意，自然明白宿客花了银子不是为了大清早被吵醒的，掌柜的既说方才没听见那道声音，那我只好与同伴说要重新找家客栈了。”


    他们一行共十人，一订便是五间


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    上房，身上穿的衣裳料子也是顺滑无比，掌柜闻言一惊，暗道万万不能叫这些人去别的客栈落脚，进了腰包的银子哪儿还能退出去？


    他连忙伸手拦住已转身往回走的陶霁，道：“姑、姑娘，是我不实诚，我方才听见了......”


    见陶霁停住脚步，他又谄笑着开口：“方才不过是有户人家在娶新娘子罢了！”


    大清早行嫁娶之事？


    陶霁神色怪异起来，但那道声音已不见了，原本她是想着让掌柜的另外换间房，眼下听得是有新娘子出嫁，倒也不好再为难他人，转而又打消了这个念头。


    这一阵吵闹将其余几人也都吵醒，没了睡意，众人索性穿好衣裳往后厨去，再出来时，手里便各自端了碗阳春面与一壶热茶。


    一碗热气腾腾的面条下肚，浑身倒也舒坦起来。用帕子擦干净嘴角的油渍后，傅书芩挽着庄之茉的胳膊，提议道：“听闻申昌郡的戏唱得极好，咱们初来乍到，要不要去听听？”


    见庄之茉点头，一直留意这边的林逸亭连忙起身附和：“是是是，那飞鹤镇舒坦是舒坦，但总有些闷得慌，好不容易换了地方，不如就去找家戏楼看看？”


    陆廷弈一直没吭声，这会儿倒是点点头：“我外祖一家是曾提起过这些，不如、不如......”


    “行行行，”纪珈芙揽着陶霁与蒋翎，幽幽开口：“反正祭酒大人并未派发什么任务给咱们，就当咱们是出来吃喝玩乐的，听戏便听戏吧，走——”


    暖日当暄，出了客栈的门，才发现头上的烈日有些晒得慌，不过才走几步便有些出汗，幸而路边有兜售油纸伞的妇人，众人便也不吝啬地掏出银钱来，各自用油纸伞挡住头顶的灼热。


    循着熙攘声往前走，又忽地听见一阵敲锣打鼓之声迎面传来。


    走在前头的陶霁登时停住脚步，抬高伞檐看向前方——


    是一条迎亲的队伍。


    新郎穿一件大红鸳鸯彩绣圆领袍，高坐于马上，面上瞧不出什么神情。喜娘与小厮在前头开道，在新郎身后，有四名亦是穿得喜庆的轿夫正抬着喜轿，喜轿左右两侧跟着陪嫁的奴婢，以及跟着喜轿送新嫁娘的亲戚。


    队伍最前方和末尾皆有敲锣打鼓之人，这已是今日第二件喜事了。


    众人连忙侧身让开一条路，让迎亲的队伍过去。


    待队伍渐渐走远后，众人这才回过神来。


    “陶陶......”纪珈芙往陶霁身边靠拢，不自觉打了个寒颤：“你方才看见了么？好奇怪，明明是大喜事，为何路上的人都见怪不怪的......”


    陶霁怎会没发现？


    何止是在路人之间没掀起波澜，就连那迎亲队伍里的所有人，面上都没什么笑容。


    就仿佛......


    这不是一件喜事，而是什么坏事一般。


    街上的熙攘之声还在耳边响着，陶霁却还想着方才的迎亲队伍。


    余下几人显然也有些吃惊，林逸亭频频回头看向迎亲队伍离去的方向，终于一拍脑袋想起什么来。


    他连忙追上几人，问：“你们家中长辈可有在家中提及朝堂之事？”


    见众人看向自己，林逸亭四下张望一眼，压低声音开口：“我爹曾说，申昌郡出了好几起女子失踪的案子，陛下还派了大理寺的人来此，昨夜我们进城时，不是见驿站还亮着灯么？”


    他道：“想来是此案并未勘破，大理寺的人还在驿站待着，方才那迎亲队伍毫无生机，莫不是与此案有何关系？”