红日西沉，早前分明还烈日灼灼，少顷间居然落起细雨来。


    柯浔言找的这家叫幽山谷的客栈确如其名，前院瞧着广阔，四面环绕着种了些翠竹，角落里像模像样摆了座不大的假山，半截翠竹顶端被削尖，底下的潺潺流水透过细管往竹芯里流。


    更为细致的是，前院的屋檐之下拉出了一层长长的油布，夏日用来遮阴，如眼下这般，则是能遮挡雨水。


    没了在申昌郡闲逛的心思，少年郎们也没闲着。


    葛修向来贪嘴，听闻后厨的伙计今日去城郊的河里摸了几条鱼，便笑眯眯塞了银子给掌柜，又去后厨讨了柴火与铜丝架子，将刮了鱼鳞的鱼往铜丝上一串，就大喇喇坐在前院烤了起来。


    不久，飘香四溢。


    陶霁出来时，谢栯正倚在竹椅上摇晃，神情懒散，仿佛是闻不到身侧飘来的异香。


    见到陶霁，谢栯一挑眉，朝她招了招手。


    陶霁近身后，才发觉世子爷的右侧摆了一碗还冒着热气的鱼肉。


    “刺我都挑干净了，”谢栯左手撑着身子坐起来，将小碗递到陶霁面前，仰头盯着她：“快吃。”


    陶霁有些意外他这般贴心，竟还将刺全挑了，就为了让她吃上鲜香软嫩的鱼肉。


    葛修还拿着麦秆扇在半空挥舞着，这会儿落了雨，凉意又回来些许，可圆滚滚的少年额上满是汗珠，就连鬓角都湿润了不少。


    见谢栯对着陶霁卖力表现自己的谄媚样，葛修没好气翻了个白眼，拈酸道：“刺都挑干净了——”


    “陶霁，还不赶紧接着！”他从鼻腔里轻哼一声：“这第一条鱼本来该是我吃，谁叫世子爷眼巴巴在边上等着，原以为是他也馋了，不曾想竟是给你吃的！！！”


    他直嚷嚷：“我忙活半天了，一口鱼肉都没吃上呢！”


    见谢栯转眸瞪着自己，葛修将一张圆脸撇向一边，嘴里还嘀咕着：“林逸亭也跟中了邪似得，你俩日后都是惧内的那种人......”


    陶霁有些好笑地接过碗，听见葛修抱怨连连，又转身去看林逸亭，果然见他总是时不时地去偷瞄庄之茉。


    在谢栯身侧找了张矮凳坐下后，陶霁夹起鱼肉送进嘴里，细细咀嚼着。


    顶着头顶那道炙热目光，将鱼肉吞咽下去后，她轻咳一声，开口：“好吃。”


    世子爷的嘴角陡然往上一勾，倚着坐姿用手托着腮，心情显然是极好。


    葛修方才的控诉颇有些怨气，谢栯觉得自己的确有些坐享其成，思衬片刻，他将衣袖往上挽起，露出半截白净劲瘦的手腕，起身往葛修的方向走去。


    烤鱼的铜丝架子旁还放了个木桶，里面还有几条处理干净的生鱼。


    谢栯头一回做这个，动作十分笨拙，身子也不由往前倾，不愿叫鱼身滴落的水珠落在自己衣裳上。


    用铜丝穿好鱼后，他兀自在葛修身边坐了下来，语气还算平和：“看看你烤的鱼，面上焦黑，想必是你头顶的怨气钻了进去，你去吃吧，我来烤便是。”


    葛修神情怪异地上下打量他一眼：“这话说得......您能烤熟么？”


    果然，世子爷装模作样也不过几息间，他眉间生出不耐，凶巴巴回道：“叫你吃就吃，哪儿那么多废话！”


    葛修觉得这样才对味，登时张嘴，大口咬下一块鱼肉来。


    庄之茉与傅书芩不喜吃鱼，便坐在一旁低声交谈，纪珈芙在房间折腾蒋翎的发饰，柯浔言与林逸亭坐在另一边，二人瞧着是各怀心思。


    独独只有陆廷弈抱着一本册子蹲在门口，手里还揣着一支笔，模样认真，像是在记着什么。


    葛修吐出嘴里的鱼刺，朝那边喊了一声：“陆廷弈，你干嘛呢？”


    陆廷弈闻言便收了笔，将册子揣进怀里后慢慢走了过来，答道：“我......”


    “你什么？”葛修抬眸看他一眼：“你一个大男人说话能不能别总是这样磨磨唧唧拖拖拉拉的？”


    陆廷弈抿了抿唇，小声开口：“我在记录咱们这一路上发生的事，我爹说，游历结束后，要我交篇文章给他......”


    这话一出，众人都向他投去同情的眼神。


    陶霁咀嚼的动作一停：“......文章？”


    陆廷弈颇有些不好意思地挠挠头：“是，要将心境的转变和对游历的看法都写上去。”


    谢栯嗤笑一声：“你爹还真是个老顽固。”


    “......”


    葛修重重叹了一口气，起身拍了拍陆廷弈的肩：“那你可比我惨多了，别写了，吃点鱼肉高兴高兴！”


    说罢，葛修就用筷子将手里的烤鱼分成两半，将多出的那半截递给了陆廷弈。


    陆廷弈连忙接过，见没人注意自己，便也悄悄找了个矮凳坐下，对着鲜嫩的鱼肉细嚼慢咽起来。


    忙活了一阵，天色也完全暗了下来。


    在众人享用烤鱼的间隙，客栈掌柜又吩咐后厨送了几道刚出锅的菜肴来。米香四溢，顶上一层铺满汤汁，吃进嘴里可谓是齿颊留香，叫人连连发出满足的喟叹之声。


    中途偶尔有几个宿客从外头回来，嘴里低声议论着什么，众人只听见‘卫家’‘新娘子不见了''‘衙门派人四处找’等字眼，想来是那位阿枝姑娘已脱身，只是听起来，阿枝姑娘并未主动报官。


    葛修茫然：“她怎地没去报官？”


    柯浔言沉吟片刻，小声分析：“她已与卫晋拜过天地，也许是担心......即使报官了，这件事也没人会信，最终还是会被送回卫家，就怕那卫晋翻脸，这样说来，她选择偷偷遛走，也不是件坏事。”


    “而且，”他看一眼四周，见没人看向这边，这才又重新开口：“不是说那个专掳女子的贼人还没抓到么？这阿枝姑娘会不会是......”


    “利用此事来脱身？”


    柯浔言向来冷静，一顿分析下来，葛修登时点头：“应当就是这样了，这阿枝姑娘还挺聪明！！！”


    说话间，葛修打了个哈欠，神情变得有些倦怠，他拖着步子往外走两步，语调拖长：“不是说晚上要守夜么？我先去睡会儿......”


    外头的雨愈来愈大，豆大的雨珠砸在头顶的油布上发出刺耳又沉闷的响声，想到明日一早便要出发，林逸亭便也跟着起身，提醒众人：“时候不早了，都各自回房吧。”


    在檐下躲懒的伙计连忙上前收拾碗筷，几人陆陆续续迈进客院，经过柜台边时，又被掌柜的匆匆喊住。


    只见掌柜捧着盘子绕出柜台，笑着开口：“夜里有些凉，这是小店烹煮的热茶，用的是晨露，方才伙计已经给其他房间都送了一壶，诸位一直待在前院，伙计便没上前叨扰。”


    盘子上放着三四盏茶壶。


    众人现下刚吃饱，哪里还有心思去喝什么热茶，但掌柜这般热心，林逸亭还是象征性地接了过来：“多谢掌柜的好意，我们会喝的。”


    一路上了楼梯，林逸亭将茶壶分给众人，做了几个口型：“做做样子拿进去，别喝。”


    过了一会儿，待楼下又陷入静寂后，林逸亭、谢栯、柯浔言三人便轻手轻脚将门打开来。


    拐角有个堆积杂物的角落，既不会引起他人注意，待在此处又能恰好看清五个姑娘家的房门。


    两扇房门都配了锁，还算得上是安全妥当，但有那贼人在前，少年郎实在不敢大意。


    葛修粗心，陆廷弈又总是唯唯诺诺的，思来想去，林逸亭还是提议此处只需他们三人守着。


    靠在杂物上，谢栯低声调侃道：“咱们这算什么？”


    林逸亭头也没回：“算世子为爱冲锋。”


    谢栯：“......”


    谢栯：“你不也眼巴巴守着庄之茉！”


    林逸亭点点头：“所以，我也是。”


    谢栯被他这没脸没皮的模样惊到：“你还真是......”


    “二位，”柯浔言微笑：“提起心上人时，多少考虑一下我，成么？”


    谢栯颇有些嫌弃地看他一眼，还是将嘴闭上了。


    ......


    这厢，庄之茉已经洗漱完躺在了床榻之上，见陶霁换了热水，正准备将衣裳褪下，她鬼使神差地开口：“陶陶。”


    屏风后的人影停住动作，问：“怎么了？”


    声音很轻。


    庄之茉压了压心底的不自在，再度开口：“你......喜欢谢栯什么？”


    陶霁褪干净衣裳，踏进冒着热气的木桶里，盯着身下击打的水波，瞳光潋滟：“他很好。”


    “你呢？”她仰头靠在木桶上，合眸，红唇轻启：“从前是你追在林逸亭身后，如今林逸亭起了心思，你心中在想什么？”


    庄之茉没想陶霁会如此精准地抓住自己想聊什么，半晌，她翻了身，用被褥裹住半张脸，传出来的声音也闷闷的。


    “我......”


    “我总觉得，我想要的不是这样。”庄之茉说得又轻又缓：“从前我只希望他多看我几眼，但......那是在我还是‘跋扈的庄之茉’时，在瑶光郡，我亦为我自己的莽撞付出了代价，可就是这样，他反倒心疼起来了......”


    她在陶霁看不见的地方摇摇头：“我想，我希望的是从前的那个庄之茉能得到他的注视，他现在看我的眼神里，总是有一种怜悯，不，也许是心疼。”


    “但我不需要这样的眼神，”庄之茉声音愈来愈低，还隐隐带了一丝哭腔：“这和以前不一样了......”


    陶霁坐在水里没动，还等着庄之茉继续往下说，岂料下一刻就传来轻浅的呼吸声，她颇有些无奈地摇头，暗道庄之茉睡得比纪珈芙还快。


    仔仔细细在身上揉搓一番后，陶霁洗干净身上的皂液，将衣裳重新穿好后，从屏风后走了出去。


    床榻之上，庄之茉睡在床沿边缘，被褥将半张脸都给覆盖住，显然是睡得极香。陶霁从架子上拿过干净的帕子，坐在铜镜前，紧紧绞着还在滴水的发尾，待发丝完全绞干，已过去了半炷香的时间。


    放下梳篦，陶霁从铜镜前起身，准备往床榻的方向走去。


    下一刻，一阵极其强烈的眩晕感袭向头顶。


    陶霁脚步一顿，登时敛起神色，屏住呼吸，不动声色地打量起四周。


    房间里静得落针可闻，连庄之茉的呼吸声都近乎听不见，只有雨滴砸落在檐下发出来的撞击声......


    呼吸声？


    陶霁心中一惊，连忙往庄之茉的方向走去，没走两步却双腿一软险些跪在地上，咽喉处也不知被什么堵住，连一丝声音也无法从喊出——


    双脚已


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    经开始发麻，拔步床离门口又有些距离。


    陶霁一颗心猛地往下沉。


    怕是还未靠近门口，她就已不省人事了！


    须臾间，陶霁只觉强撑着的意志力快要被什么击溃。她抖着手去怀中摸出匕首，对准手心狠狠一划，钻心的痛感少顷间叫她清醒一瞬。


    她赶紧撑着床沿，掀开庄之茉的被褥。


    被褥之下的身影一动不动，哪里是睡着了，分明是被什么迷晕了！


    不过几息间，陶霁的双手也开始变得无力，整个人失去重心，疲软地倒在床沿边上。


    她心中大骇，只剩一双眼睛还能紧紧盯着身前。


    西面墙上的窗户悄无声息地被人从外面拉开，陶霁用尽最后一丝力气掐紧手心的伤口，却也只能在模糊间看见有几道身影轮番跃进了房间。


    下一刻，那些身影极轻地浅笑一声，在她眼睛彻底闭上之前，慢悠悠向她走来。


    ......


    客栈外的雨声愈来愈大，更夫敲响了三更的梆子，与一道闷雷一起送进了谢栯的耳朵里。


    少年倏地睁开眼睛，见林逸亭还倚着脑袋守着，柯浔言亦在一旁打着哈欠，他扭了几下酸疼的肩，低声道：“到我了。”


    林逸亭点点头，放轻脚步与谢栯换了位置，继而将眼睛闭上。


    谢栯压了压指节，待神色清明后，他便将视线落在陶霁的房门前。


    楼下悬着的灯笼已被吹息，掌柜的躺在柜台后面打着响亮的呼噜，谢栯不由觉得有些聒噪，正蹙紧眉头掏了掏耳朵，动作忽地一停——


    不知为何，他心底有些不安。


    谢栯站去过道，在黑暗里，凝神仔细分辨着那些被房门隔绝的呼噜声与磨牙声。


    一切都很正常。


    可太正常，就显得愈发怪异。


    外面又响了个炸雷，谢栯一惊，连忙抓紧林逸亭的手，喊道：“醒醒！不对劲！”


    林逸亭一听这话连忙站起身来，谢栯早已往姑娘们的房间赶去，站在陶霁的门前，他屈指敲了敲门，开口：“陶陶，你睡了么？”


    谢栯问出这句话后，呼吸陡然变得沉重，此时隔得近了，即便是外头还下着雨，他也应该能听见门后的声音才对......


    可连个翻身的声音都没有传出。


    霎时间，谢栯敛起神色，掏出腰间的双刃握在手里，飞快地抬手砸开门锁，重重一脚将门踹开。


    屋内哪里还有什么人影！


    不光是陶霁，连庄之茉也不见人影——


    林逸亭登时变了脸色，往里走了几步却隐隐觉得有些头晕，他连忙喊道：“快出去，屋子里有迷药！”


    谢栯被柯浔言和林逸亭强拽着出了屋子，柯浔言顾不得其他的，连忙将隔壁的门也撞开，果然也如这边一般，一个人影都没有。


    极短的时间里，五个姑娘就这么悄无声息地消失在了客栈。


    谢栯的目光死死盯着床沿处的血迹，神情几近暴虐地下了楼，客栈的掌柜方才被动静吵醒，正睡眼惺忪地揉着眼睛，一把短刃却蓦地横在了他脖颈间。


    “说！”谢栯忍耐的声音从齿隙里逼出：“你下了什么药，敢说半句假话，小爷弄死你！”


    掌柜的瞌睡都被吓醒，夜色下，谢栯的脸色被炸雷衬得有些骇人，他抖着嗓子答道：“什、什么下药......客官，我不懂、我不懂您在说什么......”


    “你还敢说你没下药！”谢栯蓦地大吼出声，手里那把短刃也不自觉陷进去几分。


    掌柜连连痛呼：“疼疼疼，我这客栈在这儿开了几十年了，从来没有哪位客人说小店会下什么药！到底发生了何事？”


    林逸亭恶狠狠瞪他一眼：“还敢扯谎！”


    说话间，柯浔言匆匆从楼上赶过来，身后跟着陆廷弈，脸色亦是着急：“葛修也被迷晕了，陆廷弈去了我的那间房睡，只有那间房没被下药！”


    谢栯一脚踩上掌柜的小腿弯，逼迫他吃痛跪下，咬牙切齿道：“你这条命，最好能留到小爷回来亲自收拾！”


    说完，他冷着神色将双刃缠在手上，顶着倾盆大雨往外赶。


    其余三人亦是跟在他身后，四个人里，只有柯浔言与陆廷弈还勉强能保持冷静。


    谢栯与林逸亭心中发急，出了客栈的门，瞥见街上空无一人，漫漫黑夜里，竟也一时停住了脚步，大口喘着气。


    不过须臾，四人身上的衣裳已被雨水砸得湿透，谢栯站在雨里，双手不由自主将双刃握得愈发紧，身子不自觉地开始发颤，想努力让自己冷静下来，好理清这中间到底是发生了什么。


    他从昨夜进了申昌郡开始回忆，唯一觉得突兀的便是卫家娶新妇一事......


    想到这里，他顾不得什么，拔腿便往城东的方向赶去。


    可刚跑出一小截路，忽觉身侧有什么正疾速袭向自己，谢栯匆匆往后一仰，一道极其锋利的箭矢就在几人的注视下，凶狠地插在了临街的铺面上。


    箭矢上缠着一圈红绳与一张字条，谢栯擦一把脸上的雨水，认出这红绳是陶霁经常用来缠小辫的那条。


    他抖着手将红绳紧紧攥在手里，又立马将纸条展开，纸条上白纸黑字，只用梅花小楷短短写了一句话——


    -别报官，我们玩个游戏。