“我们为何要来这谢府？”胖爷虚掩唇角，小心翼翼描了靳刚一眼，压低了音量去问沈倾倾。


    彼时靳刚跟在毛荷叶身后，眼眸若有若无的落在她身上，不论看向哪里，都是对他心绪的一种打击和影响。


    虽然胖爷私心里是希望靳刚能和毛荷叶有一个好的结果，但今日来到这谢府，着实开了眼界，家世背景无论是和周捕头、徐大人对比还是和顾少卿对比绝对是不差的，要不说谢公子能和徐大人玩在一起，加上谢公子本人的才华和武艺在京城世家女子眼中也更是香饽饽。


    靳刚被全方位吊打了，他若是女子，定然是选择谢渊的，不论是对于后代还是自己自身的提升，都是一个不可多得的机会。


    胖爷望向靳刚的眼眸多了几分同情，沈倾倾脚步放缓，顺着胖爷的眼神望去，知晓他心中所想，“木偶戏是谢家的产业。”沈倾倾也压低了音量回话。


    胖爷一时没反应过来，啊了一声，反倒是靳刚早将胖爷那偷偷摸摸带着同情的眼神捕捉到了，皱着眉头大方得体的回了一句，“沈仵作说这木偶戏是谢家的产业，胖爷，我们俩都一样的小巫见大巫，但我比你强一些，没孩子要养，一人吃饱，全家不愁。”


    “你这是不孝，”胖爷愠怒，炮火又突然朝自己来了，很快又哑火，拍了拍他的肩膀，气定神闲，“何必针锋相对呢，我们都是最....”他手掌心往下压了压，“都是随上层人逐流的悲伤人。”


    沈倾倾见靳刚和胖爷的谈话有意避开了那感情的事情，一种说不清的心绪让她走近了毛荷叶，挽着她的胳膊，“胖爷和靳刚又争论些政治了，我们不参与，免得祸从口出。”


    谢家院落大，富丽堂皇，那风景园林皆透露出富贵气派，一块地砖的装修足以普通人家一个月的生活费了。


    庭院之内，好些世家贵族的女子欢聚于此，谈笑风生皆是琴棋书画的交流，其中一个最引人目注的身影便是谢家二夫人戚氏的身影，沈倾倾很快看出今日聚会的主角就是戚氏。


    一番行礼客气问候，谢家大哥谢侒人也爽快，此番知晓他们前来的目的，又事关家中商业，直言道，“我家小弟今日有事，所以关于那木偶戏院的事情你们想知道的，我都一一如实相告。”


    毛荷叶能明显感受到他说这话时，一双打量的视线若有若无的落在自己身上。


    胖爷暗暗松了口气，所幸今日谢渊不在府上，否则碰撞上一个那么尴尬的场面，别提有多尴尬了，另一方面胖爷也懊悔，早知晓让靳刚去木偶剧院查探了，不然靳刚面对毛荷叶辗转难测，那刚灭的火苗容易死灰复燃。


    沈倾倾便也直截了当询问，那些关于来时准备好的措辞，谢侒也是回答得体，并未支支吾吾，而是光明磊落坦然、不做亏心事不怕鬼敲门。


    “齐顺，就是个孤儿，我也是最近知道他的身份，他是樊二老师傅的徒弟，也是他所有徒弟之中最具天赋的，海捕快，我谢家产业多，像这样收徒弟的事情都是下面的人自己做决定。”谢侒道，本就是只管收钱的人，下面的换了多少人都不是他该管的。


    沈倾倾自然知晓，但如今要在木偶戏院里查案，那必然是要知会他们一声，“谢大人，这樊二原是要打算退休了的，所以这位置起初就是让齐顺来接管嘛？”


    “王冷同我说过，确实是如此安排。”谢侒回话，也惜才的无可奈何地叹出一口冷气，那齐顺年纪轻轻，能接管樊二的位置定是有着过人之处。


    沈倾倾抿唇，这王冷就是那日所见到的老板，也是负责谢家管理底下所有店铺的谢侒的得力助手。


    “海捕快，沈仵作，这案件你们尽管放开手脚去查，一定要给那小孩一个公平公正的结果，不能让凶手逍遥法外，万一凶手是个内鬼，也好替我谢家清理门户了。”谢侒给他们下了定心丸。


    胖爷正是希望他能如此想，起初他是怀疑王冷，但他身负要职，断不会因为些小营小利要去害一个小孩子，齐顺又是个老实本分的，平日里都是待在剧院，那便只能从他身边人开始查起了。


    要大费周章的从木偶剧院查起，那便就是要停业几天，所幸谢侒也老实照半。


    “沈仵作，给我几分钟也说些题外话，我知晓你们和谢公子的关系不错，作为朋友的立场上，你们也替我劝一劝，我这小弟被家里人宠坏了，做事情有些不管不顾，给他说了好几门亲事都闹脾气不去提亲，毛捕快，你们的话他或许会听。”


    在座的又都是人精，一下子便知晓他话语中的意思，就差把“们”字去掉了，矛头直指毛荷叶。


    “谢大人，这劝说一个小孩子都是难上加难，更何况是一个大人，你们是他的血缘至亲，连你们的话都不听，更何况是我们这些半路出来的朋友。”沈倾倾婉拒了，笑语无奈，愕然的眨了眨眼睛，又端起茶杯小口浅啄。


    胖爷背后冒出些许冷汗，幸好是先聊案子，否则要是不答应，岂不是给他们查案子加上些难关，他的一百两可就打水漂了。


    靳刚关切的望了一眼毛荷叶，遂而双手做辑，“谢大人，解铃还须系铃人，谢公子如今不想提亲，或许是手头上上的事业还未立足。”


    这哑谜打得毫无技术含量，谢侒愤懑的眼神被柔意温和始终克制，唇角浅浅的笑意却有苦涩的酸，“解铃还须系铃人，毛捕快，你觉得这事可否和你有关？”


    这是面子都不装了，直接将矛头转向毛荷叶，一个大男人为难一个小女子，沈倾倾下意识拦不住的怒意和不屑就望向他，“谢大人，你这话何意？难道谢公子要为着我们毛捕快守身如玉不成，莫不是那些闲言碎语落入你耳中了。”


    毛荷叶自知嘴巴蠢笨，和他们玩不来文字的弯弯绕绕，但如今被逼上了悬崖边上，沉默就不是她能抓住的藤蔓了，“谢大人，我想着应当与我有些关系，但我也同谢公子如实相告了，我已有心上人。”


    话落，靳刚望向她的脸上有了些许松动，她有心上人了，谢渊说得没错，他们的竞争对手还真不是只有两人。


    胖爷瞪时惊诧，抬手摸了摸额头，原以为不是靳刚就是谢渊了，原来在看不见的角落，还真上演了一出螳螂捕蝉黄雀在后。


    谢侒笑了，却笑得让人恐惧，自家弟弟被拒绝了，他咽了咽喉咙，感到谢家被狠狠羞辱了一番，望向毛荷叶的眼神算不上客气，而是凌厉狠厉的目光交织，“毛捕快不愧为女中豪杰，扮得了男子，又查得了案子。”


    “谢大人，我也是女中豪杰，验得了尸体，也查得了案子。”沈倾倾紧追着回话。


    “这才应当是我朝的女


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    子风范，大哥，你何必为难人家一个小捕快，我和夫君早就将府上搅了个翻天覆地了，难不成你还想让三弟也步我们的后尘。”戚季桐干脆利落的迈过那门槛，抬头挺胸，豪迈不失礼仪的走了进来。


    谢侒脸色难堪，很快又恢复往常，“二弟今日不在府上？他和三弟可不一样，一个活泼开朗调皮捣蛋了些，一个沉稳温柔平和，弟媳不去外头招待客人，跑到这来做什么？”


    “三弟最近心情闷闷不乐的，我这当嫂嫂的，心里面也该关心些，”她侧身，柔和的视线落在毛荷叶身上，缓缓走进，“毛捕快，我谢家若是有什么不得体的话语，还请见谅，实在是关心则乱，怕是不小心伤了你的心。”


    谢侒脸色算不上好看，那是怒意的强压，偏是给二弟娶了一个祖宗回来，当真是得罪不起戚家，却又不能放弃戚家的那点权力。


    这便是他们的家事了，虽说他们心中有着想要看热闹的心情，但知道得越多，难保不会惹祸上身。


    “看到没，这世家的水深，门槛也难进。”胖爷意犹未尽他们的话里藏刀，凑到了毛荷叶身边，“荷叶，你刚才的话不是胡诌？”


    “不是。”毛荷叶这话说得轻描淡写，也足够笃定。


    靳刚早就接受了，她本就不说谎。


    “荷叶呀荷叶，你真的深藏不露，要么沉默到底，要么就是突然蹦出一个让我们所有人都惊诧的消息，你该不会是什么有钱人家的女儿吧，因为些原因流露在凡间......”胖爷叽里呱啦一大堆，兴奋的语气，感觉自己抱上了一个大腿。


    沈倾倾身子挤了进去，隔开了两人，“胖爷，你今日是来看戏的还是查案的，还想不想要那一百两银子了。”


    胖爷轻叹一声，满脸愧疚，“沈仵作，毛捕快，这些年岁的相处里，我若是做得有什么不对的地方，还请原谅。”


    他活了许久，忽而发现机会就要到他身上了，大理寺卧虎藏龙，尤其是跟着顾少卿这一队。


    靳刚也挤了过来，跟着胖爷一唱一和，愧疚又崇拜，“沈仵作，毛捕快，这些年岁的相处里，我若是做得有什么不对的地方，也还请原谅。”


    画风忽变，沈倾倾努嘴，气笑出声，“齐顺和那些师弟的关系如何？”要将查案这个话题给拉回来，免得那一百两银子又离他们远一步。


    这才过了两天，樊二就已经憔悴苍老了许多，他这辈子无儿无女，把木偶和徒弟都看作了他自己的孩子，胸口那道对凶手的猛火还堵着，又无处泄出，“关系融洽，没一个师弟不服他，小顺子年龄虽小但为人大方，即使是比他年龄大的师弟也是细心照顾。”


    “平日里根本就没同他人起过冲突，怎么就会有人故意害他呢？”樊二始终不相信。


    “一次冲突都未曾有过？”毛荷叶问。


    樊二语气坚定，“一次冲突都没有过。”


    完美到无可挑剔，就是有问题。


    靳刚和胖爷又仔细搜查了齐顺的房间，没任何的可疑东西。


    转木偶的箱子都是他们自己做的，样式各异，每个人都在箱子上刻着自己的姓名。


    而齐顺的箱子被人动过了手脚，安置了机关，如同弓箭一样，只要他打开，那尖锐的木偶即刻被弹射而出，恰好就戳中他的眼睛。