客栈内，人来人往，生意兴隆，踏进店内，他们压根就没有位置坐下，真如小六所说，打起了下手，新增了四位免费劳动力。


    “谢公子，是入仕好还是做生意好？”沈倾倾打趣一问。


    “什么都不做最好！”谢渊嬉皮笑脸，面容富态之下掩盖着疲惫，那身铜臭味仍就盖不住他身上的书生气卷。


    “英雄所见略同，我唯一的愿望就是等着天下掉银子。”沈倾倾身子往周知棠靠，搂住她胳膊，下巴抵在她肩头，没干多久就已然身心疲惫了，比验尸还累，浑身的臭汗味夹杂在一块，她气喘吁吁。


    周知棠顺势揉了揉她毛茸茸的脑袋，碎发被汗水浸湿沾染在额前，她抬手撩开，”等有空位置了，我们可是要好好吃一顿的，荷叶，谢公子，让你们破费了！”


    靳刚也朝毛荷叶轻轻点头，语气轻快，“荷叶，让你破费了！”


    小六也跟上，“荷叶，谢公子，让你们破费了。”


    毛荷叶自然是不会拒绝，若是谢渊不同意，便自己掏银子补上，“没事，你们在大理寺很是照顾我，这是应该的，对了，徐大人、顾少卿和胖爷怎么不见他们的身影呢？”


    “他们有事，再说了，徐大人不来的话，我们吃得更加轻松些。”周知棠这话说到靳刚他们心坎里了，但又不敢明面上赞同，只能用轻轻点头沉默回话。


    沈倾倾眉目微挑，指尖轻抚下巴，“当然了，这话只能周捕头说，我们就当做没听见。”


    小六便当真捂住了双耳，睁圆了眼睛，靳刚看他这摸样，倒是可爱单纯，抬手拍开，“真是个小孩心智。”


    肩膀被周捕头轻轻一捏，沈倾倾抿唇憋笑，谢渊附和，“对，你们在这喝个天昏地暗，赌博什么的都没有问题，放心，我不会告状的，否则就让我这酒楼生意开不下去。”


    “这话过了，谢公子，这生意要做不下去可是有多种原因的，不能归结于一个人身上。”周知棠隐隐有些不高兴了，面上带着笑意提点。


    靳刚抱剑靠在柜台旁，视线不经意扫过毛荷叶和谢渊，两人一唱一和的招呼，倒有些夫妻的样子，心底蓦然一酸，那份释怀到底还是没有降落。


    "有案件了，全京城都传遍了。"胖爷急匆匆跑进来时，众人正趴在桌面上，此刻是昏昏欲睡，完全就是一场借酒消愁的场面，彼时是清晨，日光照大地，落在院子树上，斑驳影点落在地上。


    跟在后面进来的顾景淮和徐念深就闻到一股浓烈的酒味，又看着桌面上的残羹剩饭，这就是谢渊派人告知的属于他们三个女孩子的夜聊，为何多出了小六和靳刚两个黄花大男子。


    顾景淮快步窜到了沈倾倾身后，关切问候，就见她打了个哈欠，又揉了揉睡眼惺忪的双眼，而旁边的人听到有案子，即刻打起了十二分精神。


    将沈倾倾又重新按坐下，揉着她肩膀，又让人准备了一杯蜂蜜水，“夫人昨晚上是喝了多少？”


    “喝得不少。”徐念深眼神往角落探去，哪里堆积着好几十罐的啤酒，等谢渊将蜂蜜水拿来，他先夺了一杯递给周知棠，盯着她喝完。


    顾景淮偏头，被那些堆积的酒罐吓了一跳，“虽说是不付钱的，你们这是打算洗劫这个酒楼。”怪不得他闻着小六也是一身酒水，似是被泡在了酒水里腌了好几年。


    谢渊将蜂蜜水放在每一个人前面，看向徐念深的眼里带了几抹坏笑，“顾少卿，正所谓酒后吐真言，徐大人，昨晚上就应该让你在窗外听一听墙角的，这可真是精彩的一场戏。”


    话落，在坐的人齐齐盯着谢渊，警告意味十足，怪不得昨晚上谢渊不同他们一块喝酒，原来是在这等着呢。


    谢渊耸肩，佯装无辜，他确实没告状。


    毛荷叶苦着一张脸，昨晚上也跟着他们喝了一些酒，此刻脑袋昏昏沉沉的，最重要的是昨晚上发生的事情也都忘记了。


    徐念深扬起唇角，眼眸深邃探不出情绪，一一扫视在坐的人，周知棠坦然面对的神色、沈倾倾轻描淡写的神色，靳刚生无可恋生死无畏的神态、毛荷叶懵懵懂懂的眨巴着双眼，小六醒酒后怯懦的捧着双脸，缓缓吐纳闷在胸腔里的浊气，“又不是在查案期间喝酒，我也管不着，但如今有案件了，若是在查案时打瞌睡或者偷懒，那就等着被罚吧！”


    没纠结谢公子的故意挑拨离间，众人暗暗松了一口气，顾景淮手撑着后脑勺，有颇为好奇他们昨晚上聊了些什么，倾身凑近了沈倾倾，“夫人，等有时间也同我说一说。”


    实际上说的可多了，从徐大人起始，大理寺的每一个人几乎都被说笑了一个遍，沈倾倾努嘴不看他，撇脸转向周知棠。


    周知棠揉了揉鼻尖，继而抬手搁在桌上，“胖爷，正事要紧，先说那案件吧！”


    胖爷使劲抿唇，一副看好戏的摸样，如今见徐大人和周捕头一脸严肃的望过来，清了清嗓子，“孟家出事了！一个很大的案件。”


    孟家，其下开设的棋社在京城里是赫赫有名，加之出了个入翰林院的儿子，如今一家三十口人，却在一夜之间，遭受灭门惨案。


    秋季的阳光薄而暖，伴着秋风吹得身姿凉爽，而在孟府周嘈，一股血腥味隐隐约约从里面传开。


    当胖爷一行人到来时，那守着门的侍卫将门推开时，浓重的血腥味伴着秋风扑鼻而来，呛得众人下意识后退。


    却很快被眼前这一幕给震惊住了，脚步立在原地，院子里，横尸遍野，流出的鲜血凝在原地，却挥不散那腥臭的血腥味。


    沈倾倾和小六提箱迈过那门槛，手中的箱子沉重了几分，重得心口似被巨石压着，双脚被铁链锁着，拖着铁锤缓缓慢进。


    徐念深恍惚记得上次见到这横尸遍野的尸体还是在战场上。


    顾景淮见不得这些场景，眼下胃里不由自主沁出酸水，咽了咽喉咙，他熟练的替沈倾倾进行焚香消杀的基本措施。


    院子里的尸体引来了苍蝇蚊虫，三十具尸体，死法不一，有溺死在水缸之中的，有被火烧死化成灰烬的，有吞棋子而死的，有被木棍砸死的，被剑刺死的，也有被土堆活活埋死的。


    显然是是蓄意谋杀。


    各种凶具被一一搜罗出来，周知棠和毛荷叶、胖爷看着遍地都是作案工具以及遍地暴露着凶手的痕迹，读出了明目张胆四个大字。


    “已经是无法无天了，就差白天里开着门杀人了。”胖爷闷哼，怒意在心里腾升而起。


    沈倾倾和小六验完了尸体，靳刚也将验尸记录在册，便到了午时，而胖爷、靳刚、周知棠等人搬运完尸体已经是满头大汗了。


    “孟家一共三十人，如今才二十九具尸体。”沈倾倾怔了怔，一丝喜意爬出，“孟家还有人活着”。


    徐念深沉思了一会儿，赶忙叮嘱，“对外就说死了三十人，孟家无人生还。”如若是寻仇，这便是最好的保护色。


    顾景淮满地狼藉，忽而视线定在不远处，迈步上前弯腰，拿起了在地上的那面旗子，黑白相间的旗子，布料粗糙，上方歪歪扭扭写着三个大字，“十恶煞，这是故意示威，将生命当做了儿戏，这名号响当当的，江湖里出了名的危险组织，各州衙门的黑名单。”


    “那就让这十恶煞终结在我们这吧，我这就让人贴上通缉令。”胖爷道，舌尖顶着腮，怒气已经达到了最顶点。


    “家中财产一律被盗走了，这是劫财又杀人。”周知棠从里屋里出来，屋内的家具更是一片狼藉，桌椅被划破，瓷器等都被砸碎、挂在墙上的壁画都被劈成了两三半，前一日还是其乐融融，就一个晚上，几近丧命。


    孟府被大理寺的侍卫严加看管


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    ，众人往大理寺赶去，周知棠一只脚才刚迈进那寺里，就被二哥紧急叫回了家中，还特意交代着自己一定要偷摸进周府，许久未干回老本行，周知棠始终是心惊胆战的，怕被大哥一个提溜而瓮中捉鳖，加之一夜未眠，如今精神匮乏，脑袋昏沉，体力更是有些跟不上。


    “没事，我疏通了一些下人，不会被大哥发现的。”二哥见她跃进屋内，赶忙将门窗关上，“动作有些慢了，是不是这些日子没有操练自己的武力了。”


    周知棠直接坐下，给自己倒了一杯茶水，却发现桌面上放着两个装着茶水的杯子，而桌面上还放着一盘绿豆糕。


    绿豆糕？二哥可是不爱吃绿豆糕的。


    抬眼间，二哥落座在对面，略显焦灼的神态，沧桑的面容，和自己一样，定是一夜未眠，“二哥，把你那假惺惺的关心给去掉，找我什么事呀，我那边还有一个案件要查。”


    “关于孟家的案件？”


    周知棠点头，这案件如今在京城之中是在百姓口中被侃侃其谈的，加之“十恶煞”臭名昭著，让人又怕又惊，不免引起骚动。


    将凶手捉拿归案是不容刻缓。


    夜市的百姓也已经足不出门了，那些世家贵族更是加紧了侍卫防护，就怕灭门到了他们头上。


    “我找你来也是谈孟家的事情，这件事，希望你能帮助二哥。”周凌柯道，已然换了一副面容，正经严肃又真诚。


    吓得周知棠挺直腰背，她哪里见过二哥求过她，也换了副语气，“二哥，我肯定帮你，如果是案子的事情，依着我捕头的职责，一定竭尽全力。”


    “这件事要帮就帮到底。”二哥双手搭在桌面上，眼眸笃定，"看在我们血缘关系上，看在我总是帮你的份上，先给我一个承诺。"


    "好。我一定。"周知棠郑重其事的答应，遂而又问了一句，缓和气氛，“二哥，你不会是要把我给卖了去吧！”


    “怎么想你二哥的，我是那种人？”


    “开玩笑的。”


    二哥斜睨她一眼，遂而起身，往屏凤后走去，迎出来了一个女子。


    步伐轻盈的冷清柔弱美人，周知棠不经跟着起身，这女子一袭白色丧服，头饰简单，双眼红肿，但挡不住精致柔美的五官，通身书香气加之端庄贤淑的气派。


    周知棠见过这女子，就是孟家的女儿，孟菱君。


    “孟姑娘！”周知棠惊呼，又看着站在一旁的二哥，知晓他是将人私藏在了这，一晃想起二哥画的几幅画，画上的女子面纱遮住脸，或坐或站，百般姿态就是不见面容露出，但眼前一显，此刻所有的雾水朦胧都有了清晰的表达。


    孟菱君朝周知棠微微点头，轻唤了一句，“周捕头。”


    “我怕“十恶煞”的人过来寻她，京城之中很多人都认识孟姑娘，为保安全起见，就接来了府上。”二哥解释，“这事你定要替我保密。”


    周知棠点头，知晓二哥的担忧，周府人多眼杂，难免走漏了消息，加之周妃娘娘怀有身孕的处境，多少人都在盯着周府的动向，若是露出了尾巴，定是被抓得不依不饶。


    依照大哥的做事手段，是不会留孟姑娘在府上的，彼时望向孟姑娘的眼神心疼不已，“孟姑娘不如去我那住，我府上住的人少，徐大人知晓孟家有人活了下来，也会尽全力去保护的。”


    “嗯，谢谢你，周捕头。”孟菱君心情一团槽，家里变故的事情让她已经麻木不堪，毫不犹豫的信任周捕头的建议。


    而后周知棠望向二哥，双眼微眯，意味深长。


    周凌柯不语，读出了她眼神的意思：所以这就是家里人要给你提亲，你总是三番五次拒绝的原因，还拿我做挡箭牌。


    周凌柯眼眸微转，而后摇头。


    鼻腔轻哼一声，周知棠才不相信。