帷幔后面的女人动作一顿，脑袋朝江辞风这边转过来，半天没有言语。


    萧怀玉像是被针扎了一样，面对这样的公然调侃，以及贵妃的注视，面露尴尬，从江辞风身边离开。


    殿上陷入诡异的沉默。


    很多人都有些看不透太子的用意，太子要交好镇南王府，却又撮合大皇子和镇南王府小公子，生怕贵妃还不够喜爱江辞风似的。


    又有人觉得太子殿下这一句玩笑话实在是高明。


    一个害死贵妃的孩子的人，又怎么可能会被允许勾搭上她的另一个孩子。简直是罪加一等。


    江辞风若有所思地看了太子一眼，在心里冷笑。


    他借口身体不适，要出去透口气。


    萧恕等他一走，就站了起来，准备跟上去。


    太子萧若瑾却早已抢先一步，紧随其后追了出去。


    萧恕踌躇着，瞧见数道探究的目光落在自己身上，又坐了下来。


    江辞风去了那片梅园，年底的大雪丝毫令它们摧折，反倒开得越发灿烂。


    红梅盛放，衣袍划过，枝头积雪簌簌掉落。


    四处无人，十分静谧，只要远处传来宴席上的喧闹声。


    一人尾随其后，跟了上来，打破了这份静谧，来到江辞风身旁。


    “入夜了，铛儿一个人跑出来，冷不冷？”


    萧若瑾像是早已忘了刚才在殿上那番话，挥手示意身旁的仆从拿上一个精致华美的暖手炉。


    江辞风婉拒了。


    萧若瑾笑着问：“生我气了？是我的错，我气量小，见不得三弟与你走得那么近。”


    他定定打量江辞风一遍，眼中流露出惊艳，“铛儿今天穿得真好看，人也好看，无处不好看。”


    “铛儿是母亲对我的称呼，太子殿下还是换个叫法吧。”


    江辞风没什么应付他的兴致，往人来人往的地方走。


    萧若瑾亦步亦趋地跟上来，长吁短叹，“小公子为何总是不肯与孤亲近亲近，孤只要一想起你这般疏远的态度，就食不下咽，夜不能寐，伤心欲绝。”


    江辞风加快了脚步，仍是没有如愿甩开对方。


    太子继续道：“是不是因为那些流言，孤即便真的要娶你妹妹为妃，那也是因为想和铛儿成为一家人……”


    靠近宴席所在的宫殿，人越来越多，不时有人欠身行礼。


    萧若瑾闭了嘴，摆出了太子应有的架子。


    江辞风趁机想要转身离开，却被暗中握住了手腕。


    萧若瑾紧抓着他不放，笑道：“江小公子，走错路了，这边才是庆和殿。”


    江辞风眉头微蹙，试图挣开对方的手。


    只是这次萧若瑾怎么都不肯主动放手，像是笃定他不会在这种人来人往的地方和堂堂太子殿下发生争执。


    萧若瑾五根手指收紧，掌心紧贴着他手腕，拇指微微摩挲着那光滑细腻的肌肤，一双桃花眼暧昧地盯着他，露出似有若无的笑意。


    江辞风偏过脸，冬夜里彻骨的寒风穿过长廊，红梅轻颤。


    一道臃肿不堪的苍老身影出现在走廊尽头，前呼后拥地缓缓靠近。


    正是姗姗来迟的皇帝陛下。


    隔着回廊上的重重交错人影和盛放的红梅，皇帝看到了江辞风，犹如惊鸿一瞥，有刹那间的失神，停驻在原地。


    经由身旁太监提醒，皇帝回过神来，继续往前。


    来来往往的宫人停下脚步，齐齐跪伏在地上。


    萧若瑾连忙松开了手，向自己的父皇行礼。


    皇帝在他二人面前停下，目光从江辞风脸上掠过，不动声色地问：“这是何人？”


    萧若瑾回答道：“镇南王府的二公子。”


    “原来是你。”


    皇帝点了点头，抬脚便继续走了。


    太子拉着江辞风，一起跟上。


    江辞风打量着皇帝的背影，身形虽然臃肿，但脚步稳健有力，脊背挺直，不怪连他自己也相信自己确实已经返老还春。


    皇帝一到场，宴席便正式开始了，觥筹交错，推杯换盏，庆贺旧年已去，新年将来。


    太子虽然不乐意见到贵妃和镇南王府握手言和，刻意挑起贵妃对江辞风的仇恨，但整晚过去，贵妃低调，镇南王原话，不曾发生任何不快。


    宫宴结束，回到府中已是深夜。


    镇南王简单问了江辞风几句，关于太子宴上追着他去外面的事，就让他回去了。


    管家抬着一大箱东西，从后门神神秘秘地离开，大概又是往某个地方送去来自亲生父母的关心。


    江辞风一身疲倦地回房，洗漱后便躺下了。


    郑安自从上次敲了世子一闷棍，那根棍子到了晚上从不离手，说什么也要守在外间，说是怕世子又来。


    江辞风随他去了，枕着匕首睡觉。


    不知睡了多久，门外似乎又传来细微的异响。


    江辞风皱着眉，摸黑走到窗边，将窗户轻轻打开一道缝隙，朝门口瞥去。


    朦胧昏暗的月光下，少年鬼鬼祟祟地蹲在门口，正在把手上的一样东西往台阶上放。


    江辞风辨认半天，认出那是一盏花灯。


    他迷惑不解，转身走向门口，猛地拉开房门。


    萧恕猛地抬头，脸上闪过被抓包的惊慌。


    “我……我是来……”


    “先进来。”


    江辞风将他一把拉起来，一手拉着他，一手提着他的花灯，把人和花灯一起带进了屋内。


    灯烛点亮，萧恕脸颊发烫：“我不是故意要吵醒你的。”


    江辞风打量着手上的小花灯，做工精致，不过灯罩上绘的图案略显技艺生涩。


    萧恕见他盯着自己画在灯罩上的梅花一直瞧，低声解释道：“姨母托人送了我一盏灯，我瞧着好看，便也想做一盏送你。”


    “为何？”


    江辞风提着那盏花灯，走到衣架边，将外衣取下来，穿上了身。


    花灯也被留在了架子上。


    萧恕支支吾吾，想了半天，道：“因为今日是岁末。”


    他的视线跟随着江辞风的动作将这间房看了个一清二楚，属于对方身上温暖的香气汹涌地袭来，让他荡漾，让他心口发紧。


    江辞风在他身后的椅子上坐下，往暖手炉里面添些炭火。


    炉口沾到炭灰，他拿着张帕子细细擦拭。


    诡异的沉默在屋内蔓延。


    萧恕转过身来，见那张帕子不慎从他手中掉落在地，忙蹲下去捡。


    江辞风趁势捏住了他下巴，冷声说道：“我竟然不知道，殿下原来是个大忙人，刚在宫里伺候过贵妃娘娘，又赶着来这里替我捡帕子。”


    萧恕单膝跪在地上，仰脸面对着他，被他居高临下的目光端详，心砰砰直跳，暖甜的气息凶猛涌入鼻腔，让他险些喘不过气来。


    所以更加说不出一句话，发不出一点声音。


    江辞风越发不爽，索性和他算总账：“我救你出来，不是让你给赵如意做狗的。”


    萧恕被炙热的目光逼视，承受不住地移开自己的视线。


    于是他瞧见了一双修长漂亮的手，和赤裸着的脚踝。


    因为暴露在寒冷的空气中，它们失去了血色，像白瓷一样光滑而又精美。


    他下意识地问：“你的脚冷吗？”


    江辞风微微一怔，被这没头没尾的一句关怀逗笑了，刚攒起来的怒气泄了一大把，松开他，将暖手炉抱进怀里。


    萧恕讪讪的，不知他为何又发笑，但又因他发笑如沐春风，大脑总算有了正常思考的余地。


    他这时候才原原本本地解释道：“我听说了贵妃和你的恩怨，怕她为难你。”


    江辞风冷哼了一声：“所以你相信做小伏低有用？”


    若是做小伏低能换来怜悯和宽容，原身就不会这么多年来处境依旧艰难。


    萧恕摇了摇头，“但是我没有更好的办法。”


    江辞风把炭盆往他跟前推了推，又装了一只手炉塞他怀里，“你只需要照看好你自己，我的事，我自己想办法。”


    又说：“坐下来，喝杯热茶，吃点东西。”


    萧恕按照吩咐，坐下来，炭火和手炉里传递出来的温度好像快要将他融化。


    江辞风将一壶水架到小茶炉上烧到滚烫，随口与他闲聊：“大半夜的偷跑出来，路上冷吗？”


    萧恕说：“一点也不冷。”


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    江辞风轻笑道：“脸都冻紫了，还嘴硬。”


    萧恕急忙伸出手：“真的不冷，你看，我现在手心多暖和。”


    江辞风在那只伸过来的手上握了握，感受了一下温度就迅速松开了，又问：“怎么进来的？”


    萧恕手上不仅不冷了，甚至开始发烫，为那一纵即逝的交握感到怅然若失。


    他有些不好意思地说道：“后边有面矮墙，没人看守，我偷偷翻过来的。”


    江辞风倒没太意外，这处院子处在王府最偏僻的一角，周边年久失修，连府中杂役也不往这边跑。


    他将热茶和点心一起摆在萧恕眼前，说：“跑这么远的路，饿了吧，垫垫肚子，再暖暖身子。”


    萧恕晚上一心想着找机会和江辞风说话，没顾得上吃东西，现在被一提醒，饥肠辘辘。


    但他这次很注意自己的吃相，细嚼慢咽，尽量不制造出多余的动静。


    江辞风站起身，又把花灯拿到手上，颇感兴趣地端量起来。


    “你姨母的花灯什么时候到的？”


    “就在今天早上。”


    “你的手艺不错，这盏灯做得很好看。”江辞风说着，陷入纠结，“可是我应该回赠你什么好呢。”


    萧恕用力咽下嘴里的点心，定定地望着他，眼神明亮异常。


    江辞风在身上摸来摸去，又环视一圈四周，没找到什么适合送给孩子当做礼物的。


    萧恕心跳得飞快，连忙说道：“那你可以让我今晚在这儿过夜吗？”


    江辞风不解：“这就是你想要的回礼？”


    萧恕点头，不敢去看他的眼睛，声音越来越低：“我不想回宫，我想在你身边多待一会儿。”


    说着，又认真地保证道：“明日一早，我就马上回去，不会有任何人发现我来找你。”


    他自觉没向江辞风提什么太过分的要求，但还是忐忑不安，他是以什么身份要求留宿的呢，他既不是对方的家人和友人，也不是对方的仆人。


    江辞风坚定地拒绝道：“不行。”


    眼下局势未定，他不想因为纵容一个孩子的要求而出现一点差池。


    当然，有些话他不可能对萧恕和盘托出。


    萧恕作为一个改造目标，能不像前两个世界一样被他不小心忘到脑后就很不错了，不需要掺和进他的事，只需要按照他设计的路线一步步走下去，助他完成卷轴上的任务就好。


    沉默中，外间传来沉沉的呼噜声，郑安今晚吃了酒，睡得有些死，直到现在都没醒。


    江辞风欲言又止，看了萧恕一眼，觉得还是让外边的人继续睡着，免得还要多费一番口舌，解释宫里的皇子为何深更半夜在他卧房喝茶。


    他缓了缓语气，说：“时间很晚了，要是身子已经暖和过来，就早点回去。”


    萧恕站起来，不情不愿地走了。


    刚走出门不远，身后传来脚步声。


    他回过头，见到江辞风跟了上来，有些意外。


    江辞风说：“天太黑，我送你出府。”


    两人一路沉默，为免引人注意，连灯都没点，只有朦胧月色映照着冰冷地面，留下两道歪歪斜斜的影子。


    江辞风给他开了一扇小门，领着他出府。


    脚步声在夜里尤其清晰，萧恕好像连对方的心跳声都听得一清二楚，渐渐的，他就分不清到底是听见的是江辞风的心跳，还是自己的。


    上了主街道，江辞风便独自折返回去。


    萧恕走出一段路，又忍不住回头静悄悄跟上，望着那道身影消失在王府后门，这才转身走了。


    镇南王府距离宫城不算很远，一条街上住着都是达官显贵，府邸一个比一个壮丽堂皇，在岁末张灯结彩。


    一旦离开这条街，便像是置身于另一个完全相反的世界。


    冷清的路面坑坑洼洼，偶尔能遇见一具不知饿死还是冻死的尸身，与往日没有任何不同，瞧不出一丝节日的氛围。


    月色如冰，寒意彻骨。


    萧恕仔细回味方才那短暂相处的点点滴滴，每一次呼吸似乎都还残留着那间卧房、那个人的气息，身体里像是有团灼热的火在燃烧，热浪翻滚，一颗心震颤不止。