宫道上的风轻轻牵动水溶的衣袍，他噙着那恰到好处的笑容，仪态舒展，仿似天人之姿。


    珈毓看着他伸向自己的手，又看向他的眼睛。


    普天下的女子，谁能抵挡这个人的主动相邀？


    她如今却可以。


    因为她终于将那双眼睛深处的寒意看得明明白白。


    那是任何精心设计好的笑意都到达不了的地方，也是永远不可能伪装的地方。


    可她不忍心。


    珈毓的余光看到不远处其他王府的车轿。


    虽看不清徽记，不用想也是忠顺、南安、东平、西宁等几个王府的人，也都有宫人小心接引着，一众贵人正在鱼贯下车。


    这里是宫廷，是普天下规矩最严明的地方。无论是怎样的亲胄权贵，到了天子御前，都不得不低头。


    没有人胆敢乱上哪怕一寸，众人皆怕失了体面尊荣，所以都是屏息凝神、安静肃整。


    可这些人的眼睛和耳朵都是活的、是时刻警醒的。


    珈毓知道，它们在一刻不停地努力捕捉消息。


    便是身份再高贵，也避免不了爱论人短长的毛病。


    珈毓伸出手去，与水溶冰凉的手握在一处，借他的力慢慢走下铜阶。


    早有一个内监候在一边接着，待珈毓站定，弓着身子讨好道：“郡王爷同王妃琴瑟和鸣、笙磬同音，一向是宗亲中的典范，圣上见了必然欢喜。”


    水溶淡淡一笑，颔首道：“有劳公公引王妃前去宫宴，小王稍后便至。”


    那内监接到的旨意是要引两人同去赴宴的，并没听说郡王爷还要办什么事。


    宫廷之中可没有无诏乱走的道理，内监闻言，刚想劝阻，水溶却牵起珈毓的手，温柔地嘱咐道：“你若闷了，自可寻娘娘们说几句体己话儿。前日听闻，今日的宫宴乃是淑妃同贤德妃两位娘娘一起酌办的。为着母妃的千秋，你不是正想着要在咱们府里好生操办一回？如此正可请教一二，只不要太劳累了。”


    珈毓想，大家彼此作戏，演得果然是极好的，只可惜如今众人都爱看折子戏，一出戏接着另一出，少了那许多铺排转圜，只那拣精彩的瞧。


    精彩的自然好，只是太短了。


    今日这一折，是恩爱眷侣。


    她努力扮好戏中人，嘴角牵起一个笑容，轻轻颔首。


    奇怪，水溶从未逼迫自己合演，为何自己在看透了他的凉薄后，入戏还是这样快？


    旁边的内监已经错失了开口的机会，还在嗫嚅时，水溶已经轻拂袍袖，向另一个方向离开了。


    ------


    这个月二十一日，乃是薛宝钗十五岁的生日。


    因是及笄之年，所以也算得是女孩儿家一个十分重要的生日，贾母等知道了，便着凤姐儿等人好好张罗着，让弄一班戏、办几桌酒，大家热闹一回。


    虽是正日子还没到，几个长辈并姐妹们的礼已经先送到梨香院了。


    宝钗这一程子都不大出门，这会子正披着家常小袄，手里闲闲地做着针线。


    丫鬟莺儿在一旁整理着满满一桌子的各色礼物，一样一样取出来登记，赞叹一回，又给宝钗看一回。


    宝钗只是微笑应着，偶尔点点头，似乎正专心于手上的活计。


    可若是细看，她这针线却做得极慢。


    宝钗其人虽然待人接物无一不周全，内里却实在是个冷情之人。


    她信服中庸之道，不肯做焦点、出风头，向来也并不十分爱热闹，更别提要大张旗鼓替自己做生日了。


    更何况，这又是在别人家。


    但这事毕竟是贾母亲口吩咐要办的，自己便是再不愿意，也不好拂了长辈的好意，少不得小意敷衍着，心内也自无奈。


    手中绣着的一朵花儿才只将将做完半片叶子，宝钗的心中却有些乱。


    绣花针停在半空，迟迟没有动作。


    自己是以待选的名义进的京，这是人人皆知的。如今落了选，却也不曾家去，在姨丈家里一径长住下来。


    虽然多亏自己一直小心经营，教这贾府上下人等面上俱是好的。


    可人心是最难控制的，只怕那暗诽、看热闹的人也不在少数。


    便是舍不得姊妹情深，也可先作辞出去，先落定旁的事，将来有了新的由头，再慢慢地上来不迟。


    唉，妈真是糊涂。


    小时候自己从那个大和尚处得了那‘金玉之说’，这事儿虽然并非杜撰，但终究缥缈虚幻。


    若是一切早有分定，襁褓婴儿时便已定准了将来是贵是贱、所配何人，那人生一世有何趣味？


    宝钗从来付之一笑。


    想来总不过是那些游方僧道为了谋生，便随口编些吉祥话儿来讨主人家的欢心，这样的话，自然是越玄、越离奇，就越妙了。


    金玉之说一直都有，因为事关姻缘、失于稳重，所以自己向来是绝口不提的。


    算起来，自己一家来贾家也有这许多时日了，早不提，晚不提，偏偏是在自己落选之后，莺儿便去要宝玉的玉看，又口无遮拦地将那块金锁的来历说了出来。


    莺儿这丫头性子活泼，又最难得是一份心灵手巧，只可惜过分憨直，容易便被利用，这也怪不得她。


    她既说了出来，大家一听、一笑也就罢了。


    谁曾想竟然传得阖府皆知，此处恐怕少不了姨妈的手笔。


    唉，姨妈的心思虽然未曾挑明，自己却也能打量得一二。


    省亲那日，看到姨妈和娘娘暗自的神色交流，恐怕那时就已经在布置如今的后路了。


    若是自己成功入选，那便是表姐的助力；若是落选，便是宝玉的助力。


    谁还记得她是姓薛的？


    薛家的女儿，怎么要这般任由外人摆布？


    若不是有利可图，怎么偏生如此煞费苦心，许多人一起来强扭这个瓜。


    贾家虽然好，也毕竟不是“万世不变之基业”，王家既已填陪了姨妈和凤丫头两个人在这里，难道还不足够么？这会子还要饶上自己作甚么？


    唉，妈真是糊涂！


    宝钗蹙着眉，兀自想得气苦时，外头却是薛姨妈带着丫头同喜进来，笑道：“快来瞧瞧你哥哥给你的礼。”


    同喜忙将手里的锦匣捧过来交给莺儿。


    宝钗定一定神，脸上习惯性


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    地整理出一贯温煦的笑容，道：“妈出去半日，我心里还惦记着呢，原来是寻哥哥去了，快歇一歇。”


    莺儿过来打开匣子，先自“咦”了一声，献宝一般捧到宝钗手边，笑道：“姑娘快瞧瞧，大爷送来的这个东西，可当真漂亮呢。”


    这个丫头啊，宝钗无奈一笑，转眼看那匣子时，只见里面是用软缎子托着的一朵牡丹花，并非常见的那些绢纱制的假花儿，竟是晶莹剔透、宝华流转，实在是美得不可方物。


    薛姨妈在旁道：“别看你哥哥平日里一味胡闹，总算对咱们娘儿两个还算有心，你这回过生日，他也是用了心的，你瞧这朵牡丹花儿，竟是用玻璃烧的。不知他寻了哪里的工匠、费了多少工夫儿做来，玻璃物件儿我也见了不少，像这花儿一般精巧的，也还是头一回见呢。”


    原来是用玻璃做的，怪不得有这样的剔透。


    宝钗细看那花儿，只见果然做得巧，花瓣、萼叶皆具动感，既雍容，又鲜妍，还在花瓣末端着意烧制了一颗颗圆润可爱的露珠，如同正在风中微微颤动一般。


    妈说得不错，不知花费了多少工夫、金钱，才得来这样一枝呢。


    宝钗心里也爱这东西，只是到底觉得太伤物力，且也觉得哥哥将心思用在这些地方上是不务正业，便不愿如何赞誉它，只是笑道：“妈若是喜欢它，便送给妈。”


    薛姨妈笑道：“我知道你的孝心，这是你哥哥送给你的礼物，我要它作甚么？只要你喜欢，我就喜欢了，何必又摆在我那里？”


    宝钗笑道：“到底是妈疼我。”说着便阖上匣子，吩咐道：“好生收起来罢。”


    莺儿歪着头问道：“姑娘，这样好看的东西，不摆起来么？”


    她在屋里四下看看，笑着指向一处道：“我看那里就是极好的，进出都瞧得见。”


    宝钗摇头笑道：“果然是好看的，只是这物件儿到底娇嫩，若摆着它，回来碰坏了，倒是伤了哥哥的心意了，收起来罢。”


    莺儿点点头，宝钗又问薛姨妈：“这些日子总不见哥哥，想来就是在忙这些？他为我的生日这样有心，我心里是欢喜的，只是到底不是正事，倒耽误了他。”


    薛姨妈点点头，感慨道：“好孩子，他能有你一半懂事，我也不必总操心了。前头你哥哥跟着这家里的哥儿们一起去进学，我当他知道上进了，谁知还是那样，竟不是为着读书去的。书读了多少不知道，酒饭倒吃了不少。”


    薛姨妈话音里的宠溺和无奈远多过忧虑和焦急。


    宝钗听了，在心里暗暗叹了一口气。


    她还待再规劝两句，薛姨妈却似乎又想起什么，道：“唔，若说这一程子也还罢了，外头咱们铺子上新请了一个伙计，跟着张朝奉做事。你知道的，你哥哥那个人，除了用钱、乱支领东西，从来不爱问铺子里的事。可也奇了，自从认识了那个伙计，你哥哥倒很愿意常去铺子里同他在一处，也能安静坐上大半日。他说话，你哥哥也肯听一些。唉，若是他身边早有这样一个人劝导着他、帮衬着他，我也省心些。”


    宝钗忙问：“是怎样的人，妈可问清楚些不曾？莫叫哥哥被人哄着，又去做下那些糊涂事了。”