女子生产艰难，便如鬼门关前晃过一遭儿，分娩本无定时，快则两三个时辰，慢的更有绵延两三日的，纵使世间歌颂母爱伟大的作品不计其数，然其间挣扎苦痛，非亲身经历者不能体会，也是文字难以尽述的。


    其实以王夫人的身份地位，逢赵姨娘生产之事，大可以如贾母一般照常起居安睡，由着那屋里如何折腾去罢了，她们自安安闲闲的等着做祖母、母亲，待得第二日上再由下人报喜磕头便了，那时生探春和贾环之时便是如此。


    这一次王夫人闻说赵姨娘生产，本欲照旧办理，可凤姐从旁谏言：“这一回不比头两回，老爷膝下久也不曾添人口了，到底金贵些，我劝太太辛苦一夜，过去坐镇着。一则可叫众人称颂太太的贤明；再者，太太来了，老爷便不必来，依太太想，岂不好么？”


    王夫人听了，顿时觉得十分有道理，正是要如此办才好，她本已歇下了，忙唤金钏服侍梳头穿衣。


    凤姐忙道：“不要那些妆饰，简单些儿，只替太太穿戴整齐就好。”


    王夫人心念一转，微笑点头，便只穿一件米色刻丝八团福禄夹袄，下面一条朱红织金褶裙，外罩一件家常半旧的元青缎灰鼠褂子，让金钏儿给自己挽了头发，只用几支简单的钗子固定，另勒了一条宝蓝色缎地镶珍珠抹额，衣襟上只挂了一只伽南香牌，其余繁复妆饰一概不用，在镜子里微一端详，便由凤姐陪着到赵姨娘的厢房坐镇。


    到了赵姨娘屋前，早有一个媳妇赶了来殷勤接着，王夫人见屋里灯烛通明，窗上有幢幢的人影子忙碌来去，却不闻什么声息，不知情形怎样，便问：“如何了？”


    那媳妇道：“回太太，自发动起，总也过了大半个时辰了，稳婆在里头想法子调理着，外头大夫也斟酌着开了方子，还是不成，只说疼得厉害，白使力，孩子却总不见往下走，瞧着……有些儿不好。”


    王夫人念了一句佛，皱眉道：“胡说，好不好，不在这一时半刻的。”


    那媳妇忙自己打了一下嘴，道：“是、是。”


    王夫人便对凤姐道：“里头血气重，你是有身子的人，见不得这些个，恐怕冲撞了，且也不便劳累，你早回去歇着罢，明儿要料理的事情还多。”又吩咐金钏儿：“你们女孩儿家，也不宜来这样地方，这里有许多人在，不妨事，你先替我好生送你琏二奶奶家去，再将你周大娘请来，由她陪着我，自然妥当。”


    凤姐与金钏儿两个人也不多话，答应了一声，带着丫头们簇簇拥拥地退下去了。


    王夫人身边空了出来，那媳妇便含笑上来扶着王夫人的手，将人向里引着，道：“太太不知道，赵姨奶奶痛了好些时候儿了，一阵一阵的，想是这会子不痛了，所以安静。才刚痛的时候，嚷得真是骇人，杀猪也似的，这光景儿，竟不像个生养过的，倒像个小媳妇子了。”


    赵姨娘这里伺候的人都不大懂得说话，只顾奉承讨好，嘴上没个把门儿的，想到什么就说什么，王夫人“嗯”了一声，没有发表意见，只虚扶着媳妇的手往前去，不防见侧厢也亮着灯，若是候着的大夫，该让她们先来拉上围屏，恐怕过会子忙起来顾不得了，不成个体统，便问：“谁在那里？”


    那媳妇叹道：“回太太，周姨奶奶在那里。那边的东墙后头就是周姨奶奶的屋子，两下里隔得近，又是夜里，四下这样静起来，赵姨奶奶嚷得那样，周姨奶奶听见，便过来了。这边有我们伺候的人，稳婆和媳妇子们都在，忙里忙外的，周姨奶奶见帮不上忙，便一个人去到侧厢念经，也不用人服侍，说是要替赵姨奶奶祈福。算起来，赵姨奶奶痛了多久，她也念了多久，嗳，真是有诚心——比亲兄弟媳妇还有心些。太太不知道，才赵姨奶奶嚷得厉害时，赵姨奶奶兄弟的媳妇也来瞧过，天王奶奶地念了一会子，煞有介事的，没坐一阵子，她倒走了。”


    说起那个老实人来，王夫人的神色稍缓，点了点头，吩咐道：“若像你说的，还不知要生多少时候儿，你们准备些甜汤、茶水，给周姨娘也送去。只说我来了，请她不必念了，也陪我坐一坐。”


    那媳妇忙道：“太太放心，这些二奶奶都吩咐过了，样样都是齐备的，若赵姨奶奶拖的时候儿久，还预备了各人的点心，大厨房不曾歇，这会子都候着呢，只等这边传。”


    到底是凤丫头，办事一向稳妥周全，王夫人点头不语。


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    贾政这一夜原是出外会友应酬，至三更上方回。


    自这一次入京以来，贾雨村宦途顺遂，颇得器重，大有青云直上的意头。想他当年落魄失意、千里迢迢送幼徒入京投亲之时，孑然一身、求官无门，还要贾政等为其奔走引荐，如今风水轮流转，他如鱼得水、节节上升，出入无有不附势逢迎的，情况便反了过来——贾赦、贾政等人几乎要反过来奉承他了。


    贾赦虽无大志，气性却不小，向来受不得委屈怠慢，待察觉贾雨村对自己逐渐敷衍，不过是表面客气，与从前着意讨好之情态大相径庭，他更不肯折腰俯就。且上一回为买妾之事，贾雨村满口答应要替他买一个才貌俱佳、又识风情的年轻女孩儿送来，贾赦本来心花怒放，只在家翘首静候佳人到来，谁知拖着拖着就没了下文，问又不好意思问，他自觉受了愚弄，面子上十分过不去，慢慢地也就不肯同贾雨村来往了，背地里还要诽议其人酸腐虚伪、忘本混账。


    与兄长相比，贾政的涵养却深厚得多，虽也觉雨村待人不似从前，却到底敬重读书人，且又顾惜家族未来，不肯得罪了人，只要雨村相请，他也肯去敷衍，便沦为陪衬背景，他也还算泰然自若，不过一笑了之。


    今日贾政因多饮了两杯，且回来迟了，恐怕吵着里面，惊动了老太太等，便不曾进去，只在外书房歇息，才安置了，长随便来传消息，说里头赵姨娘发动了，想是今夜就要生产。


    贾政闻言大喜


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    ，披衣起身，吩咐人点灯，马上要前往探视，下人忙回说，老爷不必忙，慢慢地收拾了进去也罢了，那厢太太带人已经去了，姨奶奶那处都已布置妥当了。


    如此一说，贾政倒住了脚，他想太太既然已经去了，若自己也去，其他人自然不敢怠慢，一应都要去，这样到底有些兴师动众，若传了出去，叫人听见，未免失于稳重。


    他思量一阵，踱了一回步，到底不曾去，只命小厮候在两边门上，及时传递消息。


    世人常说“人逢喜事精神爽”，果然不错，一时贾政将酒已醒了大半，因为心念爱妾，也无法继续安枕，索性叫人来重新点了灯、收拾了文具，又自书架上抽了一本书来读。


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    周瑞家的随侍在王夫人身边，亲为捧茶、捧甜汤，王夫人摇摇手，示意不用，手里掐着念珠儿只管闭目念经。


    周姨娘也已由人从厢房挪了出来，此时忧心忡忡地坐在一边，自己拿小勺慢慢搅着银耳汤，一边留心听着内室的动静。


    里间炕上的赵姨娘又在经历阵痛。


    那种疼痛的程度仿佛是要将人活生生撕裂一般，绝非意志力可以控制忍耐，只听她高一声低一声地嘶嚷着，伴随着一声声不断重复的、呢喃般的低语，细听之下，又不似在喊痛。


    王夫人掐着念珠的手终于一顿，皱眉侧耳听了听，她也听不出赵姨娘说的是什么，便问左右道：“你们听听，她喊的是什么？”


    周姨娘凝神听着，终于蹙着眉摇了摇头，跟着便垂下头去，仿佛听不出来是她无用一般。


    周瑞家的忙让一个媳妇进屋去，将在里面伺候的丫头小鹊叫出来回话。


    产房里早将炭盆生得热热的，众人忙碌起来，脸儿都是红扑扑的，稳婆抹了一把汗，指着窗前的小喜，吩咐道：“这屋里人多，又烧着炭，奶奶容易气闷，不好使劲儿。快！去将那边的窗都开了。”


    小喜负责不间断地烧水、提水、换水、倒水，往来后院与产房之间，才将一桶热水倒进炕边的盆里，提起换下的脏水要出去，闻言愣愣地问道：“姨奶奶出了一头一身的汗，外头这样冷，这会子开窗，怕不要冻坏了啊。”


    稳婆不容置疑，严厉地瞪了小喜一眼，小鹊忙道：“你糊涂了！前头怎么跟你说的，全听老靳奶奶的，快开窗！”


    小喜忙将水桶丢下，将窗扇都推开了个窄缝儿，一时室内空气果然清冽不少，却绝不至于寒冷，众人的精神都是一振。


    小鹊在干净的热水盆里按稳婆的吩咐绞着毛巾帕子，预备给赵姨娘擦抹汗水。她的年纪比金钏儿、彩云等人还小几岁，家里虽也有妹妹，却也是头一回伺候生产，她虽一向聪明稳重，在如此超越认知的视听刺激下，简直六神无主了，瞧着姨奶奶痛苦挣扎，小鹊自己也十分紧张疲惫，神色惊惶、满头汗水，此时听见外头来叫她出去，说是太太叫她去问话，小鹊心里更是紧张。