如此肮脏不堪的伪嫡女，又如何配得上她儿子。


    幸亏衡臣明事礼，严辞拒绝了这桩婚事，他拒绝没多久，简家就出事了。


    “今儿跳舞那女子挺漂亮，你若真喜欢，娶妻后可纳她为妾。”


    姚氏开明知礼，既然儿子喜欢，他身边多个能拢住他心的美妾也并非坏事，免得他被妖媚的烟花女子勾走，坏了身子。


    母子二人有一搭没一搭的聊家常，第二日一早，张廷玉就代表张家，在城门口迎接简二爷。


    辰时刚过，简二爷的马车来到桐城南城门外。


    他接管简氏一族家主之位后，在四贝勒的协助下，很快坐稳家主之位。


    可他却愈发愧疚，去岁四贝勒来信，送来了侄女瑶儿难产而亡的死讯。


    大哥一脉绝后了，简二爷缅怀大哥，想起他生前曾将瑶儿的合婚庚帖送到桐城张家。


    简家坏事儿之后，只要张家在庚帖上签字盖印，瑶儿就是张家的新妇，就能免于流放之苦。


    只可惜张家二公子张廷玉铁石心肠，竟拒婚，害得瑶儿红颜薄命。


    马车内，简二爷收起怨恨的情绪，在仆从的搀扶下，来到仪表堂堂的张二公子面前。


    “简世叔安好。”张廷玉拱手作揖。


    “衡臣世侄，今日我前来，是想取回我侄女简氏的合婚庚帖，就不必去府上叨扰。烦请衡臣世侄将我侄女的合婚庚帖归还。”


    “简世叔，衡臣与您的侄女有缘无份，也请您替衡臣致歉简姑娘。”


    张廷玉没想到简二爷话里对他拒婚一事耿耿于怀，简氏一族妄图将不堪的外室奸生女掩饰成正经嫡女嫁给他，倒成了他的不是。


    他隐忍着怒火，让青荇去寻合婚庚帖，那份庚帖他甚至不屑打开过。


    “不必道歉，我侄女红颜薄命，是个命苦的姑娘。”


    “节哀。”张廷玉正色道，对一个完全陌生的女子，并无悲伤之意。


    一个年轻女子在流放宁古塔途中究竟会发生的事情，他能猜到，只叹简家贪心不足，若将那女子许配与寻常人家，她哪里会遭此横祸。


    趁着等待合婚庚帖的间隙，简二爷百无聊赖，踱步往城门口的糕点铺子，准备买些桐城特产。


    此时一道熟悉的身影赫然从楼梯缓缓走下，简二爷惊的瞪圆眼，难以置信的揉着眼睛。


    “瑶儿..”他仍是觉得在做梦，拔腿冲向那道纤瘦身影。


    简瑶正从二楼下来，陡然听到二叔的声音，她惊的抬眸，真看见二叔哭着朝她狂奔而来。


    “二叔！！”简瑶喜极而泣，丢掉簸箕，拔步冲向二叔。


    “二叔呜呜呜..”她哭着扑进二叔的怀里，泣不成声。


    简二爷一头雾水，四贝勒不是来信说瑶儿难产而死，为何她会在此地？


    他正要追问侄女，却感觉到肩膀被人捏得生疼。


    “简恒，放开她！”


    简二爷转头一看，乐了，张家这臭小子看瑶儿的眼神不算清白，还真是造化弄人，他拒婚之后竟阴差阳错喜欢上瑶儿了。


    “放什么？她是我亲侄女，你都拒婚了，凭什么管她？”


    “何意？”张廷玉心下一沉，简恒的兄长膝下只有一个奸生女，就是他拒婚的那位，不！那人已死，他愈发惴惴不安。


    恰好青荇也取来合婚庚帖，张廷玉心如擂鼓，慌乱打开庚帖，顿觉如遭雷击。


    “有劳衡臣世侄。”简二爷笑的意味深长，伸手去拿庚帖。


    可那小子却攥紧合婚庚帖不松开，他攥的极为用力，指节都开始发白。


    简二爷跟着较劲，二人互不退让。


    “怎么？衡臣世侄这是何意？”


    “简世叔，可否到府上一叙。”张廷玉趁简二爷不注意，将合婚庚帖夺过，藏在身后。


    “二叔，你们在抢什么呢？”简瑶看到张廷玉把一封信藏在了身后，方才二叔还抢了许久。


    “瑶儿，我们简家与张家是世交，二叔需去他府上拜访，你在这等我，二叔很快回来。”


    张廷玉等不及将简二叔领到老宅，径直把人领到了私宅内。


    他脚下凌乱，步履生风，奈何简二爷故意拿乔，慢悠悠不急不缓走在后头。


    张廷玉从未如此心急如焚，耐着性子跟在他身后。


    将人请进书房之后，张廷玉面色青白交加，紧张的喘息。


    “简世叔，我..”话到嘴边，他却无地自容，他恨不得杀了自己。


    原来她早就注定是他的妻，是他愚蠢自负的将心爱的女子推向万劫不复的地狱。


    她在流放之路到底经历过什么，才会离家出走，她那般柔弱的女子，还能经历什么...


    张廷玉心如刀割，无助的张了张嘴，哽咽愧疚的说不出话来。


    “不怪你，我大哥只有瑶儿一个掌上明珠，自是想要为瑶儿选天下最好的儿郎为佳婿，只可惜简氏女高攀不上衡臣，你把合婚庚帖还给我，今后男婚女嫁互不相干。”


    “衡臣贤侄，请把瑶儿的合婚庚帖还给我吧。”


    简二爷伸出手，可那臭小子竟连连后退数步。


    简二爷叹息：“哎，衡臣贤侄，我侄女与我全家都流放过宁古塔，简氏女子的名声和清白早就毁了，她的堂姐都只能低嫁当填房，你们张家门第太高，我侄女高攀不上的。”


    简二爷隐隐猜到为何瑶儿会在此地隐姓埋名，而不回江宁简家，肯定是她与四贝勒决裂了。


    四贝勒说她难产而亡，说明她为四贝勒生过孩子。


    桐城张家世代簪缨，满门朱紫贵，张英更是官居一品，位同宰辅，又岂会让嫡子聘一个流放宁古塔当过官妓的女子为妻。


    简二爷愈发心疼侄女的遭遇，迫不及待想回去问清楚真相，再把可怜的侄女带回江宁，好好照顾她。


    “你也别告诉她这些，她应该不知道我兄长为她选中的佳婿是你。”


    “你快..哎哎哎，你跪什么，快起来。”


    这小子一言不发忽然下跪，简二爷惊的俯身要将他搀扶起来。


    “衡臣贤侄，你到底要做甚？”


    “世叔，我已知错！我..想履行婚约。”张廷玉折腰朝简二爷磕头认错。


    “这这这...哎..


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    即便我们简家答应，你们张家也容不下我侄女，她的遭遇有心之人一打听就知道，事已至此，你也不必勉强，贤侄，快将庚帖给我。”


    “世叔，我并非勉强，我心悦瑶儿妹妹，我定会想办法让我爹娘点头，可否..可否...”


    “可否在明年春闱放榜之前，求您别将她许配他人。”


    简二爷骇然，这小子极为通透，他的确有意将瑶儿带回去，寻合适的男子婚配。


    “衡臣呐.你这又是何必。”


    “世叔，我心悦她，愿聘她为妻。”张廷玉仰头含泪看向简二爷。


    “衡臣你..”简二爷默然不语，他看到这孩子满眼真挚，的确是钟情于瑶儿。


    可瑶儿的身份特殊，她毕竟跟过四贝勒，想到这，简二爷登时头疼欲裂，若侄女瑶儿与衡臣情投意合，又该如何是好。


    不成！总归是瑶儿的终身大事，还是得问过瑶儿的想法。


    “衡臣，瑶儿的婚事由她自己做主，她想嫁谁都成，简氏一族将是她的娘家和保护伞，今后谁都不能再让她委屈。”


    “我需问过瑶儿再回答你。”


    简二爷起身，焦急来到糕点铺子。


    当听到二叔说爹爹为她寻的佳婿竟然是张廷玉，她愣怔许久。


    原以为爹爹给她寻的是张家的庶子，没想到是嫡子，爹爹还真是狮子大开口，她一个外室女，爹爹怎么好意思。


    “二叔，我该替我爹爹道歉才是，以张二公子的身份怎么可能点头娶我，他拒婚才是人之常情。”


    简瑶起身，施施然曲膝下跪。


    “简姑娘，使不得。”张廷玉急的折腰去搀扶她。


    “公子，我代替我爹爹向您道歉，请您看在我爹爹爱女心切的份上，别与他计较。”


    “你我甚至不曾照面，我更是奸生女，你拒婚是人之常情。”


    “瑶儿，我已做主将你娘扶正，如今你是大哥唯一的嫡女，大哥一脉的产业都由你继承。”


    简二爷私心想促成这段姻缘，兄长看中的佳婿不俗，瑶儿若嫁张廷玉，也算得了善终。


    至于四贝勒..瑶儿都被逼得遁走，想必他玩腻了瑶儿，才会对她始乱终弃。


    只要他不说，四贝勒绝不会知道瑶儿再嫁旁人。


    “二叔，我这辈子不嫁人，不能耽误张公子娶妻。”


    简瑶听出二叔想要撮合她和张廷玉，赶忙摆明立场。


    “简姑娘，衡臣愿履行婚约，娶你为妻。”


    简瑶无奈摇头，张廷玉这人真是读书读傻了。


    从前她是外室女，他觉得于礼法不能娶她，现在她成为嫡女，他却死板遵守礼法道义，认为娶她才符合道义和君子之风。


    “张公子，您不必履行婚约，我不愿意，我已是残花败柳之身，还生过孩子，配不上您。”


    “哦对了，我还在宁古塔当过官妓。”


    她说的每一件事都是古代士大夫对女子贞洁观的绝对禁忌，她就不信张廷玉还敢开口。


    “瑶儿，对不起。”张廷玉心疼哽咽，仅是听她开口诉说她的悲惨遭遇，已是痛彻心扉。