清晨时分，晨光熹微，一辆马车静悄悄地从药仙谷葱郁林木掩映的一角缓缓驶出。车轮压在泥土路上，发出轻微的吱嘎声，与周围空无人烟的安静氛围形成鲜明对比。


    马夫坐在车身前，手上拿着鞭子，可困意如潮水般袭来。他眼皮忍不住一闭一闭地合上，又在关键时刻猛然睁开，生怕错过前方的道路。


    不能再睡了


    马夫意识到是自己太困了，于是双手举起轻拍自己的脸。待清醒几分后，又从随身包裹里拽根薄荷草在口中咀嚼，企图通过清凉的气息让自己重新找回清醒。


    而不大的车身里，楚时泱早已睡得不省人事。


    常冉坐在车厢的正中间，她习惯性地板着一张脸，双唇微抿，视线微微向下阅读书册。


    过了一会，坐正的常冉蹙着眉，似乎在忍受某种不适。


    常冉转过头，脸颊触碰到楚时泱毛绒绒的头顶，她试探性地往上动动自己的肩膀，想要缓解肩膀处的酸楚。


    楚时泱没有任何要醒来的迹象。


    常冉略微加大肩膀的动作，可她看到楚时泱的脸庞即使被挤得鼓起一小片肉肉也仍然牢牢黏在她肩膀上不肯醒来的样子，便越发苦恼地搅着眉头。


    肩膀那一小块地方都要失去知觉了。


    心中有点郁闷，但又不忍心


    放弃叫醒动作的常冉泄愤性地用手指轻戳楚时泱脸颊。


    楚时泱睡得正香，她梦见自己回到婴儿时期。


    她躺在摇篮里，身下的摇篮轻轻地摇晃着发出熟悉的吱呀声。母亲拿着拨浪鼓，笑意盈盈的靠在边上逗着自己，拨浪鼓的红穗在自己的眼前一晃一晃。


    就在幼时的自己正被逗得咯咯直笑时，一个不合时宜的手指却突然闯入她的梦境，甚至还企图扰她清梦。


    正沉浸在美梦中的楚时泱嘴角微微向下，她下意识地牢牢地抓住捣乱的手，放到自己身上，不许它再乱动。


    常冉的手立时被一片柔软的温暖裹挟。


    她转头看向跟着楚时泱的侍女，想着企图唤醒她的良知，却发现那名唤着阿琪的侍女也睡得很香。


    常冉：“......”


    真不愧是主仆


    于是破罐子破摔的常冉也索性往后一靠，闭上自己眼睛。


    太阳慢慢地爬上正中高高挂起的位置，骄傲地抖抖身子，愈发卖力地挥洒起灿烂的阳光，将大地照得格外明亮。


    马夫看到有一处驿站，估摸着时间差不多了，便停下马车，将缰绳系在驿站的木桩上，随后隔着青色的帘子小声道：“姑娘们，到驿站了，可以下来歇息一下。”


    楚时泱率先从沉睡中醒来，迷迷瞪瞪地睁开眼，眼神中还带着朦胧。


    她松开抱住常冉手臂的手，然后揉揉自己的眼睛。


    随着楚时泱的视线变得清晰，她却看见常冉素日没有表情的眼眸慢慢睁开，然后转而望向自己，眼神中难得露出几分哀怨。


    楚时泱不解地问：“常师姐，怎么了？”


    常冉敲敲麻木的右肩膀，转过身一言不发地出去。徒留在车身里的楚时泱与刚醒来的侍女大眼瞪小眼。


    楚时泱：“？”


    阿琪很快意识到发生了什么，她伸手点点自己左边的脸颊，对楚时泱道：“姑娘，你这红了。”


    原来如此


    楚时泱闻言恍然大悟，连忙起身追了出去。她看到常冉正在驿站里点菜，想也不想地从荷包里掏出一份沉甸甸的钱袋，一把拍到桌子上，带着一股豪气出声道：“师姐，我来买单！”


    坐在驿站里的其他人被这股豪气感染地纷纷侧目


    衣衫褴褛的店小二揣着那张破烂的菜单，双眼放光地看向鼓鼓囊囊的钱袋。


    身着劲装的常冉暼了一眼桌子上的钱袋，警告性地咳嗽几声，挥手让依依不舍看向钱袋的店小二退下后，微微一抬下巴目光审视地问道：“你哪来的这么多钱？”


    这个数目可不像平时人家送到药仙谷里的孩子该有的数量。


    楚时泱这才想起自己真实的身份除师尊外无人知道。


    她尴尬地笑着说：“都是家里人硬塞给我的。”


    她倒是没说错，母亲甚至怕她不够用，还在送来的物品里硬加了一份黄金。只是被掩藏在她自己的房间内，无人知晓。


    常冉想起初见楚时泱时，她旁边的侍女穿金戴银的样子，便又觉得有些合理。于是她放下疑虑，把钱袋推到楚时泱身前，轻叹道：“出门在外，把钱财都收好。”


    “师姐，你不生气了？”楚时泱将钱袋收好，她仰头看向常冉，脸上绽放出灿烂的笑容，眼睛弯成了月牙状地笑道。


    常冉纤长的睫毛垂着，投下一片淡淡的阴影。她的手指漫不经心地敲敲茶盏，发出清脆的声音：“我何时生过你的气？”


    她从第一次见面时就觉得这个孩子很乖，可爱地讨人喜欢，自然不舍得生气。


    楚时泱见常冉心情转好，心中也松了一口气。她殷切地为常冉斟上一壶茶水，茶水碧绿清澈，散发着淡淡的清香。


    她见常冉喝下才放心地说：“那就好。话说淮城大概还有多久要到呀？一日的路程能抵达吗？”


    常冉放下茶盏，摇头道：“淮城在楚国靠近边缘地带的地方，路程较远，约莫得有两日的行程。我们在这里吃过饭菜后，便又要启程出发。”


    她见楚时泱脸上露出犹豫的神色，便知道她在担心什么，便说：“你若是担心路途遥远，现在仍可派马车送你回谷去。谷中安全舒适，总比在外奔波要好得多。”


    “不要。”楚时泱闻言，不假思索地回答。


    都答应好师姐和师尊了，她可不要做没有信用的人。


    常冉见状，展眉道：“好。”


    店小二端着餐盘走过来，低着头将一碟碟散发着热气的菜肴放在桌面上。


    正在这时，常冉的眼神突然变得锐利，她抓住店小二露在外面的手腕，声音冷冽地突然出声道：“你手腕上的红绳，是怎么来的？”


    楚时泱被常冉这突如其来的举动吓了一跳，她顺着常冉的视线看过去，只见是一截寻常样式的红绳，不解地询问：“怎么了，师姐？”


    店小二也一同现出不解的表情


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    ，眼神懵懂，仿佛完全不明白常冉为何会突然抓住他的手腕。


    然而常冉却没有理会他们的疑惑不解，她紧紧拽住楚时泱的手，起身就要往门外冲。


    “等......等？”


    楚时泱的思绪与凝固的瞬间格格不入。


    她缓缓地、几乎是下意识地睁大了双眸。


    她看见随着常冉的肩膀被飞镖刺中，飞溅出来的血迹短暂的悬浮在空中。继而鼻尖感受到犹带着温热的血腥气，紧接着就是刺耳的叫声冲斥在耳旁。


    店小二见一击不中，嗤了一声，往后挥手，对身后现出的几名黑衣人下令：“抓住她们。”


    快要跃出门外的常冉见势不妙，松开握住楚时泱的手，挡在她的面前做保护状。


    常冉右手迅速拔出腰间的长剑，头也不回地厉声对飞奔过来的阿琪道：“保护好她！”


    阿琪快速地点了点头，一手揽过楚时泱的腰，转身奔回马车所在的位置。另一手则灵活地击落刺过来的箭矢，将楚时泱塞进车身后，迅速拿出车夫放在马车上的鞭子驾马出发。


    楚时泱晕头转向地坐回到车子里，她懵懂地眨了几下眼睛。


    发生什么事了？


    而另一边，上完厕所的马夫一边慢悠悠地将裤子提上，一边打着哈欠，心里琢磨着去哪儿弄点热乎的饭菜填填肚子。他懒洋洋地迈开步子，准备离开这简陋的茅厕，却紧接着就看见原本该停在原位上的马车不翼而飞。


    马夫：“......”


    我那么大一个车呢？


    马夫大惊失色地左右看看，试图在混乱中找到解决办法。他刚看到一个熟悉的身影，连忙上前想说马车不见了，眼一晃，脖子一紧，身子一浮，视野就瞬间从混着泥土的石板路变换到焚着暖香的车身里。


    沾有一身血迹的常冉将马夫丢进车厢里，对一旁紧握长剑的阿琪沉稳地出声道：“你保护他们，我来驾车。”


    “是！”


    阿琪闻言立刻应声，目光锐利地扫视着周围，手中的剑随时准备应对突发的威胁。


    随着马车开始加速，颠簸感愈发强烈。


    楚时泱一手紧紧撑住摇晃的车壁，另一只手则捂住嘴巴，脸色苍白。她努力想要抑制住那股翻涌而上的呕吐感，但身体的不适让她几乎要崩溃。


    好晕啊！！！


    而马夫茫然地坐在地上，他刚想找人搭话了解情况，抬头看到一人捂住嘴无暇顾及旁人，另一人执剑眼观四路耳听八方，于是默默闭上了自己的嘴。


    终于，随着声声箭矢的破空声渐渐远去，马车开始平稳下来，速度也逐渐放缓。


    常冉支撑不住地吐出一口血，她强忍着身体的疲惫，掀开帘子对马夫简要道：“换人。”


    马夫看着满身是血的常冉，心中涌起一股恐惧。他连滚带爬地从车厢里出来，接替常冉的位置。


    常冉踉跄着走进车厢，她看到楚时泱和阿琪担心地看着自己，勉强挤出微笑，想要开口安慰她们。


    但她话还未出口，身体便再也支撑不住地重重倒在地上，彻底失去意识。