卢卡中校的目光，从那座巨大的尸体上面移开，落在了莱娜博士的身上。


    “基地指挥部询问，我们要花多长时间，才能完成‘城堡’级异虫的采样工作。”


    “七十二个小时。”


    莱娜博士说到这里，顿了顿，说道：“我至少需要七十二个小时。”


    说完这句话，她便没有再搭理对方，而是带着手底下的科研人员，继续开始自己的工作。


    午后的阳光越来越热。


    莱娜博士从一个甲壳缝隙处，用手术刀取出来了一层薄膜。


    这层膜是半透明的，厚度不到0.1毫米，紧紧吸附在缝隙的内壁上。


    在显微镜的冷光灯源下，薄膜会呈现出一种特殊的颜色，表面布满了密密麻麻的纹路。


    她将自己的发现放进培养皿中，重新查看起“城堡”级异虫的模型。


    “哪里有问题……”


    莱娜博士的手指，突然停住了。


    她的眼睛在投影的蓝光中，微微眯起。


    ……


    “开什么玩笑？”


    帝国参谋本部，数位帝国科学院的生物学家，观看起莱娜博士提交上来的报告。


    其中一个中年男人，起身驳斥道：“‘城堡’级异虫的生物特征，怎么会来自于外太空？”


    莱娜博士在报告中申明，她在‘城堡’级异虫的腹部甲壳处，发现了一层被脂肪组织包裹的物质。


    当她用骨锯锯开的时候，发现这个区域的甲壳的厚度，远远超出了其他部位的平均值。


    在这里，她同样发现了甲壳缝隙里的薄膜。


    从这些的薄膜的元素种类中，检测出来到了高浓度的铱元素和异常的同位素比例。


    这与地球地壳中的任何已知矿藏都不匹配。


    但与陨石样本中的同位素特征，高度一致。


    根据莱娜博士的推测，“城堡”级异虫应该经历过宇宙射线的照射，可以忍受太空里的低温。


    它们可以将这种薄膜覆盖在身上，利用特殊的生物结构，完成跨星际航行。


    “假设莱娜博士的实验正确，如果异虫是从宇宙中降临的，那我们的假设就是错的。”


    开口说话的人，是格哈德·多马克。


    他是帝国科学院的泰斗人物，主攻生物学和化学领域。


    “什么假设？”


    听到他人的疑问，多马克解释道：“多年以来，我们一直都听从圣保罗教廷的言论，认为异虫是圣经里的四大天灾。是被原初魔女莉莉丝召唤，才降临到地球上的。”


    他刚一发言，就引得台下议论纷纷。


    甚至有人咽了口唾沫，不敢相信这位科学界的领军人物，竟敢挑战宗教神学的权威。


    “见过莉莉丝的最后几人，都是宗教里的核心人物。存不存在一种可能，莉莉丝并不是这场战争的始作俑者。从中世纪到现在，我们针对魔女的行动，本就是错误的……”


    “多马克！”


    一声厉喝，骤然炸响。


    有人从座椅上站起身，怒目圆睁，逼视着多马克。


    仿佛他方才所说的事情，是对神明的亵渎。


    “你在胡说些什么呢？人类和魔女的战争，早就开始了……造成上亿人死亡的黑死病，就源自于莉莉丝遗留下来的宠物。如果魔女是无辜的，她们又是如何和异虫建立联系的？”


    话音落下，所有人都陷入了沉默。


    昏黄的灯光在会议室里闪烁，将一张张面孔映的明暗不定。


    会议室的大墙上，则是泰勒帝国的鹰徽。


    多马克有些尴尬的笑道：“只是一个想法而已，你们用不着如此激动。”


    “我军都是虔诚的信徒，请不要动摇士兵们作战的决心！”


    就在两人吵得不可开交，气氛有些尴尬的时候——


    门开了。


    一道靓丽的身影，逆着门外的光线，一步一步地走了进来。


    所有人看清楚对方的容貌，都愣在了原地。


    因为这位穿着素白色长裙，如同一朵白玫瑰的女人，不是别人，正是教廷里的圣女。


    依搦斯。


    她的身上，有着掩饰不住的矜贵。


    行走的过程，肩线舒展，步伐不急不缓，每一步都极尽优雅。


    “圣女大人，怎么会在这里？”


    “听说她帮助了一名即将受到审判的魔女，逃到帝国，接受了菲尼克斯家族的庇护。”


    “……”


    议论声，此起彼伏。


    依搦斯的视线平静，光线从身后涌了进来，给她的周身上了一层薄薄的金边。


    单看外表，依然会觉得这位圣女，圣洁无瑕，堪称完美。


    “各位，我无意打搅你们的学术讨论，但是有关于教廷的事情，我倒是略知一二。”


    依搦斯的声音不大，却能传进每个人的耳中。


    “原初魔女莉莉丝，和初代神父圣保罗的故事，都已经过去了上千年，许多细节都已经无从考证。当然，教廷内部对于莉莉丝的研究，却从未中断，查清楚了很多事情。”


    不少人张大了嘴巴，不敢相信自己的耳朵。


    虽说依搦斯已经得到了德莱恩的首肯，拿到了泰勒帝国的政治庇护。


    但如果她把教廷的机密抖露出去，必然会遭到对方的抵触，甚至影响到两国的合作。


    依搦斯没有理会周边的目光，平静的说道：“莉莉丝的能力，不是灾厄，而是预言。”


    ……


    敦刻尔克的海风，裹挟着咸腥与焦灼，刮了整整十七天。


    在这片绵延数十里的滩涂地带，如今像是一座巨大的熔炉，爬满了各式各样的异虫。


    虫群的嘶鸣声，响彻地平线，铺天盖地。


    任谁都不会想到，在各个大陆上所向披靡的虫群，居然会被围堵在这片狭长的海岸平原上。


    多肢虫用自己的节肢搅动泥土，将原本平整的田地，捣鼓成一片翻涌的黑色海洋。


    而泰勒帝国的钢铁洪流，正从三个方向缓缓收拢。


    “合围已经完成。”


    第十八装甲军的指挥部，设在西南方向的钟楼里。


    作战参谋把最后一面红旗插上沙盘，象征着泰勒帝国的军队，即将征服这片海岸。


    虫群唯一的逃生路线，只留下北面那片大海。


    但是……


    那里经被不列颠皇家舰队，实施了密不透风的封锁。


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