“殿试考实务，才是给咱们这些见过民间疾苦的人活路。”


    姚谅正用茶盖拨弄浮沫，看似闲逸，实则耳尖微动，将楼下每一句议论都收进心里。


    她轻轻敲了敲竹椅扶手，递出一个信号。


    “这位王兄可知，上届秋闱舞弊，房师收了多少冰敬炭敬？”一人混在举子中高声道，“前些日子崔家被抄，某家表哥在刑部当差，亲眼见抄出的地契铺满半间屋子，半人高的珊瑚，拳头大的珍珠…”


    眼见那人说得越来越离谱，姚谅赶忙又敲了两下竹椅的扶手。


    “殿试若由陛下亲断，至少能筛掉三成靠门第钻营的...”那人接到信号，转口道，“咳，当然，像王兄这样的真才实学，自然不怕考实务。”


    王姓举子的脸色青红交替，姚谅望着他攥紧的拳头，“掌柜的，再来壶碧螺春。”


    福茗楼的掌柜哈着腰上来，为姚谅斟上了一壶碧螺春。


    姚谅偏过头，云来卖卜的瞎子正敲着铜锣过街，竹杆上也新添了根红布条， “测殿试三甲，不准不要钱！”


    姚谅不由得笑了，她漫不经心拨弄着茶盏，“听雨轩和金缕衣的两间铺面，在陛下亲耕祭天之前能不能拿下来？”


    “姑娘放心吧。”掌柜的躬身道，“听雨轩的吴妈妈昨儿个刚收了咱们五十两银子，金缕衣的掌柜今早还来喝了茶——”


    他眼角的余光扫过楼下攥拳的王姓举子，压低声音，“祭天前准能按姑娘说的，让那两处铺面换招牌。


    “不急。”姚谅道，“既然两位掌柜的会来事，咱们就顺其自然。”


    既然崔珩是饵，总该有条更大的鱼在水下。


    这满朝文武，到底有多少暗中和废太子的旧部联系上了，又有多少根本就是他们的人？


    姚谅瞥见一个人影，从竹椅上坐直了身子，向下看去。


    那人攥紧拳头又松开，正是卢彦。


    他听着邻桌对崔家抄家的夸张描述，喉咙发紧。


    那所谓“半人高的珊瑚”他也见过，去年崔老夫人寿宴上，那珊瑚就摆在正厅。


    “卢公子脸色不好，可是身子不适？”姚谅的声音传来，惊得卢彦立时抬头。


    她拨弄茶盏的手顿了顿，邀请道，“碧螺春醒脑，尝尝？”


    卢彦勉强笑了笑，登上福茗楼的小二楼，他接过茶盏，指尖却不由自主地发抖，险些泼出了杯里的茶水。


    “卢公子如何看？”姚谅问，“关于殿试的事。”


    “殿试考实务，对寒门子弟是好事。”他在“寒门”二字重读了一下。


    他的目光扫过姚谅，只见她嘴角微扬，似笑非笑。


    福茗楼碗盏里盛的是珍珠奶茶，收银用得是东宫银元，他屁股底下坐得是盛闻推广的所谓“太子凳”。


    太子看似什么也没做，实则他的影响力早已扩大了到了民间。


    姚谅是位平民公主，更是太子心腹，自然对此是乐见其成。


    “殿下同我说，你有意娶崔姑娘为妻？”姚谅问，“崔氏案虽还未结束，但崔姑娘一直都在清华园中读书，连京城的宅邸都鲜少回去，自然不可能勾结反贼。”


    “出狱后…哦，殿下如今将一些活计交给狱中罪行较轻的犯人做，她很快就能出狱。”


    “我的意思是说…”姚谅沉吟片刻，“不需要你娶她，她日后也能讨得了生活。”


    卢彦放在茶盏上的手骤然收紧，茶盏边缘的青瓷纹路硌得他指尖生疼。


    那句“不需要你娶她”像根细针，细细密密地扎进了耳骨。


    “校长…旁的我不清楚，但那座珊瑚我是见过的。”卢彦无意识地将茶盏底在竹桌上碾出细微的响动，盖住了他压低的声音，“那珊瑚并非崔家旧藏。”


    卢彦换了称呼。姚谅拨弄茶盖的手顿住，她瞳孔里的光骤然冷了下来。


    “那珊瑚从海上来，据说是底下人的孝敬。”卢彦喉结滚动，“那么大的珊瑚实在少见，家父和我都有些好奇，因此多了解了些…”


    “运珊瑚来的商船，打出来的旗号是振远。”


    “振远。”姚谅思索片刻，这名字实在很熟悉，只是她一时想不起来了。


    楼下突然传来瓷器碎裂声，她的思路顿时中断，原来是一言不合，那王姓举子拍案而起，摔碎了两只碗盏。


    她指尖轻叩桌沿，小二立刻晃了过去，将瓷片碎末扫进簸箕，抓着那王姓举子讨要赔偿。


    “几日后殿试的实务题。”姚谅继续问道，“若是考海运利弊，卢公子觉得，那些主张‘禁海固防’的大人会怎么想？”


    “这我却不知道了。”卢彦苦笑，“珊瑚虽少见，但也不是非要不可，家父后来未提，我也一时把这件事抛在脑后了。”


    “既如此，我会去查。” 姚谅颔首，“多谢卢公子了。”


    “愿你我二人都能得偿所愿吧。”


    卢彦低头告退，姚谅叮嘱了句，“路滑，卢公子不妨让小厮打盏灯笼。”


    卢彦身形微顿，却没回头。


    她看着那抹身影消失在栏杆尽头，身侧的小二立时俯身凑近。


    姚谅盖上茶杯的盖子，低声吩咐，“跟着点，别出了事。”


    卢彦踏出福茗楼，他低头看向云来的路，往年这个时候，路上是雪水混着路上的泥，走起路来一脚深一脚浅。


    街角算命瞎子的铜锣声渐远，红布条上“测殿试三甲”的字样在雪幕里忽明忽暗。


    卢府。


    穿过二门，卢家的老管家匆匆迎上来，“公子，老爷请您去书房。”


    书房里的炭火烧得正旺，卢玉成只穿了件单衣，他背对着一副龙王的画像出神，似乎在思考着什么。


    听见卢彦的脚步声，他指了指对面的圈椅，“坐。”


    “你母亲给你寻了门亲事。”卢玉成开口，打破了有些尴尬的沉默，“得空了去见见。”


    “是国子监祭酒的外孙女。不是什么高门显贵，但很老实本分，眼下正好。”


    卢彦坐在圈椅里，盯着炭炉里跳动的火苗，半晌没吭声。


    “老实本分”？国子监祭酒的外孙女不就


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    是顾少师的女儿么？那丫头哪和“老实本分”四个字搭得上边？


    那明明是个超级大喷子，能把她亲爹顾少师都喷得退避三舍的杠精。


    现在崔家成了反贼，父亲急着和他们划清界限，也是情理之中。


    “父亲，”卢彦捏紧了袖口，他的声音有些发闷，“我…想再等等。”


    “等什么？崔家的事闹成这样，你还惦记崔家那丫头？”卢玉成沉声道，“国子监祭酒虽不是权臣，但胜在清白。这门亲事，于你于卢家都稳妥。”


    稳妥。卢彦在心里苦笑，搭上太子的船，确实稳妥。


    “你入大理寺已经有一段时间，怎的还学小儿女情长？”


    “大理寺是做什么的，你不会不知道。”


    “崔家现在是什么处境？你还想让卢家跟着遭殃？”卢玉成皱眉，他将案头的账册摔到卢彦面前，“你看看这些漕运单子，多少双眼睛盯着卢家！稍有差错，便是万劫不复！”


    “儿子明白了。”他低头盯着自己的鞋尖，鞋面上还沾着路上的雪水，“听父亲的便是。”


    卢玉成盯着他看了许久，终于叹了口气，从柜子里取出个锦盒，“这是你母亲当年的嫁妆，明日让管家派人送还给嘉淑。”


    是了。卢彦恍然，母亲也是崔氏女。


    锦盒打开，一对羊脂玉的镯子在烛火下泛着柔光。


    卢彦认得这对镯子，小的时候，母亲将他抱在怀里，一个字一个字地教他读诗经，手腕上正戴着这对玉镯，如今却要亲手还回去。


    他捏着镯子的手有些发颤，冰凉的玉面贴着掌心，寒入骨髓。


    “父亲先忙吧，儿子告退。”


    卢彦回到自己屋里，随意把装玉镯的锦盒往桌上一放，把自己扔在了屋子里的矮榻之上发呆。


    盒盖磕在木头桌面上发出“咚”的一声。


    小厮进来添炭时，看见他盯着盒子发呆，就多嘴问了句，“这镯子不是夫人的爱物么？”


    小厮不明所以，说不定还以为卢府要多一位少夫人了。


    卢彦没说话，他伸出手摸了摸盒角，想起小时候母亲戴着这镯子教他背诗的样子，喉咙里像塞了团棉花，闷得难受。


    他随手从盒子里拿出其中一支手镯，对着月亮照了照。


    不知怎的，卢彦忽然想起了太子。


    那位比他还小的太子，似乎也常戴着先皇后留下的一只白水晶珠串。


    在无数个类似今天的夜里，面对母亲留下的器物，太子是怎么想的呢？


    太子是怎么想的？卢彦的眼睛越来越亮，他扑倒桌前，提起笔便要写。


    砚台里的墨汁结了薄冰，小厮尚未反应过来，连忙寻来热水将砚台里的冰化开了。


    卢彦抓起笔在纸上疾书，他动作太急，墨汁渗进宣纸，晕开一片深黑。


    他顾不得手上的墨渍，急忙换了一张纸，他定了定心神，一笔一划地写了起来。


    “臣闻昔者圣王之世，有嫘祖佐黄帝，太姒辅文周…”


    太子有云，“关孤屁事。”