郑良弼这个吏部尚书死了，如今吏部群龙无首，安排起来一片混乱，大半压力全被盛闻扛了。


    跟着两人出使，特别是跟着碧儿姬出使的人尤其少，盛闻特意下旨，允许她在路上增调当地官员。


    国库里没有钱，除了这头一批银子，盛闻不会给，也给不了后续的补助，只能让他们自己想办法。


    盛闻望着驼队消失的官道尽头，才转身回宫。


    “殿下，歇歇吧。”乐茂德递上一碗安神汤，目光忧虑。


    自监国以来，太子就没睡过一个整宿的觉。


    盛闻接过汤碗，却在触到碗沿时忽然顿住，“这是什么？”


    “这是参汤啊。”乐茂德不明所以，答道。


    “三月初十那日，可有谁煮过参汤？”盛闻闭目道，“去查。”


    “是咸福宫。”不多时，乐茂德便查清了，他声音发抖，“良妃…那位在三月初十煮了参汤，送到乾清宫来。”


    六部尚书以为是太子的赏赐，便毫无芥蒂地喝下了。


    郑良弼不知所持的密信中掺有藜芦粉，两者一催化，最终毒发身亡。


    假良妃之死，有无可能是因为毒死了郑良弼，而畏罪自杀？


    盛闻猛地起身，却因起身太急一时头晕目眩。


    该死啊。这会儿想唱歌都没得唱了。


    他怎么跟老头交代啊？


    嗨爹，你出了个门我突然发现你死了个下属还死了个小老婆。


    而且你小老婆不是你小老婆啊，是你远房表妹。


    对了，还是远房表妹把下属给毒死的。


    盛闻捂着头在心中高歌，你快回来，我一人承受不来！你快回来，生命因你而精彩！


    ——


    北风卷着黄沙拍在王帐上，皇帝盯着舆图上的崔氏封地，宁直站在他身后，身上还带着昨夜急行军的寒气。


    宁直：“陛下，崔氏私铸的火铳形制…”


    “你查到的不少嘛。” 皇帝哼了声，“不错，振远上的图纸…朕以为当年全烧毁了，竟还是留下来一部分。”


    “你说说吧，废太子残党是如何把图纸送到崔氏手里的？”他换了个舒服些的姿势，示意宁直继续说。


    “慈恩寺广受京中贵女追捧，郑良弼长媳以及崔氏如今的宗妇郑氏常于慈恩寺祈福，并旁听倭国僧人论道讲经。”


    皇帝嗯了一声，不置可否。


    帐外传来战马嘶鸣，皇帝起身掀开帐帘，远处突厥王帐的篝火星星点点，如狼群的眼睛。


    春天到了，依靠劫掠又度过了一个艰难的冬季，这群来自草原的野狼在白天逐水草而居，夜晚悄悄地冒出头来，窥伺着邻国的一举一动。


    宁直顺着皇帝的目光望去，只见崔氏封地边缘的山脉后，隐约有黑影蠕动。


    “陛下打算何时动手？”宁直低声问。


    “先等突厥使者来。”皇帝转身，“朕要让突厥人亲眼看看，背叛大雍者，会有怎样的下场。”


    宁直行了一礼，退出了营帐。


    数十万大军陈兵于此，每天所耗的粮草不计其数，他们刚与崔氏的私兵发生了一次小小的摩擦，下一次需要更加谨慎。


    今日突厥贵族递上国书，请求会见大雍皇帝。


    “宁公子，有您的家书。”宁不鸣将一份厚厚的家书递给宁直。


    宁直被皇帝抓走之后，盛闻便就着送信，将他用惯的手下顺路送了过来。


    宁直翻了翻，信纸的来源很多，有大长公主盛静姝的嘘寒问暖，姚谅的关怀入微，以及不少同学的问候。


    盛闻没写。


    等等，凭什么那小子不给他写信？


    他寻了姚谅的信，反复看了好几遍，终于察觉到一点不对。


    宁直取了根蜡烛，小心地撕开两张信纸中的夹层，在烛火的炙烤下，一行行字迹缓缓显出形态来。


    宁直忍不住笑了，“蛋白质变性。”


    他想起盛闻曾在清华园讲过所谓密信显影之法，用牛奶在信纸后写字，用火烤后便会显形。


    “直儿亲启，阅后即焚。”


    “郑良弼已死，系毒杀，参汤与密信中的藜芦粉催化所致，良妃实为端阳公主，已畏罪自尽，幕后牵涉慈恩寺与崔氏宗妇郑氏。


    “先太子妃重现福州，小心。”信纸边缘盛闻画了个鸭梨，“监国压力甚大，望君平安，望君早归。”


    信息量一时很大。盛闻知道他看得懂，也知道他能从前世的蛛丝马迹中推测出事件的真相。


    帐外传来巡夜更声，宁直吹灭蜡烛，将信纸凑近火盆，看字迹在青烟中蜷曲成灰。


    皇帝要借突厥使者立威，而盛闻在京城清肃废太子党羽，两者的关键都在于截断倭国火器流入草原的通道。


    “宁大人好兴致。”黑暗中传来熟悉的声音，盛闱披着斗篷在他身边坐下。


    “大殿下何故来此？”宁直拍了拍手，起身一礼，“这夜深露重的，大皇子可是来赏月？”


    “来瞧瞧草原上的野兽。”盛闱顾左右而言他。


    “殿下说的野兽是狼或是豺一类的话，臣未曾看到。陛下驻扎于此，什么野兽都驱走了。”宁直笑道，“殿下说的野兽要是臣的话呢，臣可不是野兽，臣是家养的。”


    “宁公子扯了张虎皮狐假虎威。”盛闱道，“自然得看紧了。”


    宁直挑眉，“大皇子觉得，臣是虎，还是狐？”


    他仗的那块虎皮，到底是太子还是皇帝？


    “大殿下，宁公子，左贤王的使者来了。”


    “我这就来。”盛闱应了一声，他瞥了宁直一眼，没有等他一同的意思。


    宁不鸣咳嗽了两声，不经意地将一张纸条自袖口里递给宁直。


    宁直顺手将纸灰丢进火堆，他展开纸条，上面赫然写了几字：


    “崔氏允诺扶持大皇子。”


    他面色不改，将纸条丢进火堆里一并烧成灰烬，用靴底碾碎了，才施施然走回王帐。


    突厥左贤王带着十二名亲卫踏入王帐，大皇子盛闱已站在皇帝右后方，宁直似不知宁不鸣递过来的密信，径直站在皇帝身后的另一侧。


    盛闱表情如常，看不出什么不妥。


    “大雍皇帝果然如传闻般英武。”左贤王按胸行礼，目


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    光扫过皇帝身后的大皇子盛闱，“听闻贵国太子监国，不知这位是…”


    “这是朕的大皇子盛闱。”皇帝抬手示意赐座。


    宁直眯起眼睛，左贤王此刻的目光，正有意无意地往盛闱身上飘。


    崔氏的允诺，怕是和突厥人脱不了干系啊。


    盛闱上前半步，拱手道，“久闻左贤王骑射无双，此次父皇亲征，正是想与贵部共讨叛逆。”


    “叛逆？”左贤王笑道，“那请问大殿下，这封贵国吏部尚书写给崔氏的密信，作何解释？”


    帐中空气骤凝。


    皇帝的目光扫过左贤王，后者笑了笑，浑然不惧。


    突厥使者自然不是来求和的…或者说，就算是来求和，也要看是跟谁求和。


    跟一个国泰民安的强国议和，和一个出现裂痕的国家议和，两者还是有区别的


    “左贤王怕是被误导了。”宁直开口道，“我朝吏部尚书遭奸人陷害无故身亡，怎会跟崔氏反贼通信呢？”


    “你又是什么人？”


    “在下宁直，忝为陛下麾下的一名小卒罢了。”宁直道，“左贤王若不信，不妨看看这密信的纸墨，这信上所用的澄心堂纸金贵，如今也就是京都慈恩寺用的多些。”


    澄心堂纸始制于南唐，传说南唐皇宫有一处名为澄心堂的藏书之所，由此处精制出来的特殊用纸，肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，乃是南唐的宫廷御用。


    “澄心堂纸？”左贤王将密信凑近烛火，“贵国吏部尚书用宫廷贡纸通敌，这罪名可不小啊。”


    “笔迹可仿，纸墨可盗，但人心难测。”皇帝道，“左贤王若执意相信这封密信，不妨看看这个——”


    他抬手示意，亲卫呈上一只木匣。


    突厥亲卫将木匣子呈给左贤王，后者不知看到了什么瞳孔骤缩。


    他猛地推开木匣，仿佛那是块烫手山芋，“大雍皇帝果然深明大义，此等魔鬼余孽，本汗定当助您清剿！”


    盛闱亦忽然开口，声音略显急促，“父皇，儿臣愿率前锋营打头阵，以证忠心！”


    皇帝目光如刀，“你初生牛犊不怕虎是好的，莫失了分寸。”


    宁直见盛闱额角渗出冷汗，却在皇帝转身时迅速收敛表情，恢复恭谨模样。


    匣子里到底是什么。宁直将此事按在心底，准备回头再去探寻。


    “左贤王若肯助朕清剿逆贼，大雍的茶马互市，可再开三成。”


    左贤王的瞳孔亮起，草原最缺的便是茶叶和铁器。他起身行礼，“陛下果然爽快。”


    “三日后卯时，我部会在崔氏封地西谷设伏，静候陛下佳音。”


    “卯时设伏，甚好。”皇帝展开地图，指尖点在西谷的“之”字形山道上，“崔氏私军必经此谷，而我朝火器营的惊雷火铳，早已恭候多时。”


    左贤王一愣，随即大笑，他忽然压低声音，“听说贵国太子监国，颇得民心——若有一日需要草原铁骑……”


    “左贤王说笑了，”皇帝打断他，“大雍的储君，只会是能镇得住朝堂、扛得起江山的人。”


    “亦是朕的儿子。”