小雨连绵不绝地下了三日才停。


    围在盐坊木门前的人群早就散了，水泥地上的泥被雨水一冲，干干净净，好似什么也没发生过一样。


    这些日子里，只有零星几个盐民过来登记了姓名，姚谅给每人发了一袋糙米，通知他们第三日来上工。


    融修文急得嘴上起了好几个大燎泡，手头囤的盐流水一样卖出去，往往都是刚运过来就一售而空。


    买盐的自然不是百姓，而是那群私盐贩子。


    融修文的思维还没从商人的圈子里脱出来，虽然理智上知道姚谅有所布置，但还是难免地着急上火。


    谈康盛倒是不着急，盐场关了，他每天交待交待底下人做事，剩下的时间就带着谈芙蓉去海滨的沙滩上赶海。


    姚谅整日也忙得不见人影，她来福州是为了先太子妃，既然如今对方不肯露头，她就自顾自地带人买地皮，招工，开起了肥皂厂玻璃厂一类的工厂。


    见融修文如同热锅上的蚂蚁，转得人眼晕，姚谅便叫他去查林记工坊前三个月的售盐账本找出来。


    又将晒盐池的闸口打开三分之一，允许百姓进入，亲眼看看卤水是怎么变成盐的。


    再找几个老盐户，统计手工煮盐的柴火钱。


    把融修文指使得团团转，终于是安静了下来。


    三个盐民围在盐场门前低声争论着什么，他们就把盐耙斜靠在腿边，耙上干掉的盐渍顺着木纹，形成一副特别的画。


    “林记说机器盐吃了会烂喉咙。”一个穿蓝布衫的汉子搓了搓被盐水泡得皲裂的手掌，“可我家婆娘先前买了融家的盐，腌的芥菜比往年的都要鲜。”


    “鲜有啥用？”另一个缺了门牙的汉子啐了口唾沫，“林记答应只要砸了池子，就按三斗米一斤的价收我的盐。”


    “这种缺德事…”蓝衫汉子哑声道。


    缺了门牙的汉子翻了个白眼，“你家婆娘没病，还能腌咸菜，你不想要那三斗米，我还想要呢。”


    王老五听到这儿，忍不住用手边的树枝戳了戳地，“三斗米一斤？上个月我给林记交了这个数，最后一共只给了四斗米，还说我盐里掺了沙子。”


    王老五比划了一个三的手势。


    剩下两人对视了一眼，王老五是附近盐户中有名的老把式，要是说他的盐有沙子，别人的怕不是都成沙滩了。


    “现在官家的盐场给五文钱一天，还管一早一晚两顿饭。”王老五吧嗒吧嗒嘴，眼神愁苦，“我是挺不住了，我儿子的腿等着郎中来看，要是接不上…唉。”


    盐场紧闭多日的门终于打开，三人不约而同地抬起头。


    盐场的工人搬出来一张桌子，又在桌上放了两只海碗，分别倒入了两捧盐。


    其中一个年轻女人邦邦邦地敲了两下铜锣，待人群聚集起来之后，她气沉丹田，喝道，“平阳公主有令。”


    “这其中一碗是机器出的盐，另一碗是古法制的私盐。”


    “谁能尝出哪碗烂喉咙，本宫就把福州府的盐场都送给他。”


    女子的嗓音尖而高，极具有穿透性，那年轻姑娘还嫌聚过来的人群不够多，她踩在长桌上，高声道，“凡是来尝盐水并做出选择的，一人给一块肥皂厂出的香胰子！”


    人群立时沸腾了，“真的？真给香胰子？”


    “那还有假？”另一个年轻姑娘将一大箱肥皂端起来，沉甸甸地墩在桌上，“都在这儿了，谁尝给谁！”


    这两人正是随姚谅来到福州的小实习生，顾合乐与景盼旋。


    人们知道肥皂是个好东西，远在京城的皇帝老爷用，宫里的娘娘们用，上行下效，人人追捧。


    但在福州，就只有州府的小姐太太们用得上，洗完了手滑溜溜的，皮肤不知道多细腻。


    州府的夫人有幸得了一块儿京城来的花香肥皂，据说洗完了几天手上都有一股淡淡的花香。


    物以稀为贵，在京城，一块普通肥皂或许只买几文钱，但到了遥远的福州，一块肥皂就能卖几两银子！


    就算不用这块肥皂，再转手卖出去，也足够让家里宽裕一段时间了。


    王老五挤在最前头，他听了这话，连忙端起两碗盐水，一碗喝了一大口。


    “这碗更咸！”王老五被咸得直干呕，仍强撑着指出了其中一碗。


    顾合乐依照约定，从箱子里取出一块纯白的肥皂，递到王老五手里。


    这肥皂的成色不知比游商带来的好看了多少，上面还有精致的花纹，写着王老五不认识的一个字。


    他忙把肥皂仔细藏在怀里，将衣服包在头上，如泥鳅般跑了。


    卖了这块肥皂，他儿子的腿就有救了！


    人群轰然，前头的几人看是两个年轻女子站在桌前，伸手就要抢箱子里的肥皂。


    景盼旋一瞪眼，从腰间抽出一把杀鱼的尖刀，当得往桌子上一戳，正卡在一人的两根手指之间，“一个一个来。”


    那人被景盼旋眼中的杀气吓了一跳，人最懂得趋利避害，气势登时就弱了三分，“你吼什么嘛…”


    一人一口下来，两只海碗很快就空了，顾合乐当着众人的面，分别将一捧雪白，一捧颜色暗沉的盐倒入碗中。


    凡是尝过的人都不约而同地指向了颜色暗沉那碗盐水，“这碗咸，咸得发苦。”


    顾合乐分别打开装盐的袋子，让大家看清，官盐雪白，私盐中杂质颇多，颜色暗沉。


    “这是因为，这私盐之中掺了苦卤。”姚谅分开众人，她带着几个人走到队伍前头，“食用苦卤之后，患者会出现恶心呕吐、头晕头痛，出皮疹等等症状。严重的，甚至会导致死亡。”


    “张郎中，蔡郎中！”


    有眼尖的百姓认出了姚谅带来的人，都是本地小有名气的医生，两位郎中均是点头。


    “本宫请这二位大夫来，就是免费给大家看病。”姚谅道，“诊脉，开药，都记在本宫账上。”


    她换了自称，人群面面相觑，他们平生也没见过比县令知府更大的官了，一时手忙脚乱。


    姚谅抬起手，示意众人不必行礼，“私盐制造工序繁琐，耗费人力不说，多食更会使人中毒。”


    “诸位曾受贼人蒙蔽，亦深受其害，本


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    宫既然来了福州，自然不能坐视不理。”


    “即日起，凡是来官府盐场做工的，不仅每日每人给五文工钱，其妻子可优先入职肥皂厂和玻璃厂，每月除了工钱，还额外发十块肥皂。”


    “所谓机器害得大家没了饭碗，断了营生，那是危言耸听！”姚谅高声道，“既然本宫来了，就一定帮诸位找到新的营生才走！”


    一个脑子灵活的人立刻带头高喊：“谢平阳公主殿下恩赏！”


    “谢平阳公主殿下…”


    “殿下，平阳殿下！”众人七嘴八舌地伸手叫顾合乐等人给他们登记之时，一个缺了门牙的汉子哭着冲出人群，用力给姚谅磕了几个响头。


    姚谅硬是扶起那汉子，那汉子抓着姚谅的衣袖，又害怕弄脏了她的衣服，七尺男儿涕泗横流，“求殿下先给我的婆娘看病吧！”


    他身后跟了一个又瘦又小的小男孩，男孩艰难地扶着一个瘦脱了形的女人，女人站都站不稳了，半边身子都压在男孩身上。


    “你别怕，我既然说了会给大家看病，就不会走。”姚谅将这一家三口分别扶到椅子上，招手示意两个郎中替女人把脉。


    两个郎中各自把脉，嘀嘀咕咕地探讨一番，龙飞凤舞地写下一个方子，立刻有人去煎药。


    一碗汤药下去，女人的表情明显舒缓了不少。姚谅也从男人口中得知他叫做李二。


    “我真是猪油蒙了心啊。”李二跪在地上，狠狠地抽了自己一耳光，“我单知道婆娘生了病，收了林记的银子要毁了盐场，想不到竟然是他们的盐里有毒！”


    “好了。”姚谅握住他的手腕，“人非圣贤，孰能无过。如果举心动念皆是罪是恶，这天底下就没有一个好人了。”


    “殿下，殿下您收了我吧。”李二哀求道，“我不要一分钱，我当牛做马也要报答您的恩情。”


    “不必。”姚谅道，“日后你好好对你娘子，就算是报答对我的恩情了。”


    俗话说，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。李二能花钱替娘子治病，已经是这时候难得的好男人了，姚谅愿意给他这个机会。


    李二娘子喝下汤药的功夫，姚谅已让人在盐场门前支起了熬药的砂锅，吃过没吃过私盐的人见到李二娘子的样都吓坏了，排着队让郎中诊脉。


    两个郎中平日里哪儿看过这么多病人，奈何姚谅给的实在太多了，两人也耐着性子一个个诊脉开药。


    一时间井然有序。晒盐池的闸口突然传来异响，一早跑回家的王老五扛着盐耙冲过来，“公主殿下，有人把卤水渠挖断了！”


    众人赶到闸口，只见青石板铺就的水渠已经被挖开了三尺宽的缺口，浑浊的海水倒灌进盐田，所幸这时候潮水的位置还不算高，若是王老五没来得及发现，这一大片盐场都要毁于一旦。


    “肯定是林记干的！”已经归入官盐场的盐民义愤填膺地道。


    “别慌。”姚谅并不着急，她安抚了众人，对融修文交待道，“融先生，去把玻璃窑的生石灰运来，掺上海沙。”


    “生石灰遇水会发热膨胀，一切都还来得及。”