父亲当年比赛的时候，也看到过这里的白山茶吗？


    那时候的山茶花也像现在一样盛放吗？


    她无从知晓。


    但可以确定的是，她现在所站的地方，当年父亲一定也来过，但苏容不一定看过的山茶花，她却是千真万确的欣赏了。


    这股情绪来得汹涌又莫名，平息得也是迅疾而无声。


    顾南星在花前看了很久，整个人像是入定了一般，直到听见有选手上楼发出的嘈杂声，才惊觉自己已经在花房消磨了不少时间。


    忽略掉脖颈上因为长时间仰头而泛起的酸意，顾南星走出了花房。


    脚步丝毫不带停歇地走进了颜料室，由于上一次顾南星以直白的言语让其中一位工作人员哑口无言的事实在太罕见，导致在场的其他工作人员们都对她有了极其深刻的印象，明白她与以前来参赛的东方选手不一样，不是他们可以使绊子的主。


    于是当她踏进颜料室的那一刻，工作人员们互相交换了个眼神，心照不宣地暗想着，这次一定不能再发生像上次那样的事，再不济他们也是Inspiration的工作人员，代表着Inspiration，必须以身作则贯彻Inspiration公正的原则。


    虽然私底下都在说Inspiration歧视东方人，但主办方从来没在明面上谈过这个事，态度也是暧昧不清，这让很多人拿不定主意，不过不知道为什么，投资商们倒是很满意他的态度。


    说到底，既然主办方都不说什么，那他们这些做下属的就更不应该表现出来，更不应该给人留下话柄。


    莱登暗自咬紧牙关，自顾南星进房间后，他就一直紧紧盯着她，已经做好无论顾南星要选择什么颜料，哪怕是金子，也会笑着恭敬道“颜料是您的，您可以拿走”的准备了。


    上次在顾南星那里丢了那么大一个脸，还害得他被同事们耻笑，本来以他的资历这次是可以不用当工作人员的，但他这次特意自告奋勇递交了申请，为的就是在顾南星这里找回场子。


    顾南星对他的雄心壮志浑然不觉，就算她知道了也会毫不在意，这么些天过去，她早就忘了这个小插曲。


    进门后，顾南星并不急着去寻找颜料，她先是环视了一圈，心里面对颜料的摆放位置有了个大致的认知，又注意了下在场的选手人数，人算不上多，她来得应该还算早，颜料还没怎么被人动过。


    一边在心里思考着可能会用到的的颜料，一边走到摆放着她需要的颜料的位置。顾南星走得很快，拿颜料的动作也是毫不含糊，无论是动作，还是神情，都能看出她胸有成竹。


    走了一圈下来，她已经挑好了需要的颜料，怀里抱着颜料，她看了眼离得最近的工作人员，向着他的方向走去。


    莱登虎视眈眈老半天，为的就是这一刻。


    他抬脚，他迈步，他疾走，最终，他先一步走到那工作人员前面。


    已经准备接待顾南星的工作人员：？


    已经准备询问工作人员的顾南星：？


    莱登低咳一声，面上丝毫不带抢了别人工作的愧疚，他神色自若地开口，“这位小姐，是挑好了颜料吗？”


    顾南星古怪地看了他一眼，莱登心底涌起一股莫名的不自在，他垂下眼并不与顾南星对视，盯着地面略微俯身，纵使让最刁钻的贵客评判他此刻表现出的态度，他们也绝对挑不出半点错处来，更不用说本就对此毫不在意的顾南星了。


    顾南星有些奇怪地看着面前的工作人员，觉得他有些面熟，但也仅此而已了。


    她完全没想到这人是之前接待自己的工作人员。


    反正给谁看都一样，只要是工作人员就行了吧。


    她微微用了点力，抬起胳膊，将怀里抱着的颜料向上呈了呈，“是的，这些是我要用的颜料。”


    见她的语气丝毫不带变化，莱登顿了顿，重新直起身，垂眸迅速扫过她选择的颜料。


    与上次选择的颜料不同，这次她并没有像上次那样选择很多珍贵的矿石颜料，只拿了一点在矿石颜料里算不上稀奇的辰砂，更多的则是平平无奇的植物颜料。


    莱登检查无误后，很快就点了头，示意她可以拿走了。


    顾南星也向他点了点头，平静地带着颜料走出了颜料室。


    莱登像上次那样，在后面默默地看着她的背影，直到门被顾南星关上，隔绝了他的视线。


    ——————————


    顾南星来到画室，这次来得比上次还要早，画室里根本没几个人。


    看到上次坐的位置还是空的，她下意识地松了口气。


    她不喜欢换位置。


    拿上画板，在画板上挤上颜料，用赛场提供的画笔轻轻将其涂开，笔刷被她按压开，像是扇子一样的弧度在调好的颜料上飞舞，顾南星的手腕一侧，画笔被提起，扇子一样的弧度尽收，只余笔尖一点，在晕染开的颜料上再次轻点，于纯白的画纸上落下一笔。


    顾南星这次没选择用那些珍贵的矿石颜料，而是准备以更为常见的植物颜料为主。对于这次的主题，她早就有了自己的考量，对于自己要画什么，她也有了想法。


    矿石颜料的色泽艳丽，而植物颜料的颜色更为淡雅清新。


    既然是以“差异”为主题的话……


    颜料的不同，又何尝不是一种差异呢。


    心里有了想法，下笔就不再滞涩了。


    她神情专注，拿着画板的手很稳，在画纸上点涂的动作行云流水，不带一点犹豫。


    构思好的画面被一步步呈现，再加上用了颜料不同的巧，顾南星放下画笔，对自己完成的作品很是满意。


    如上次一样，她举手示意，监督人员来到她身边，确认无误后将画布递给她，示意她可以离开画室。


    似乎是没想到会有人那么快画完，场上有倒吸冷气的声音出现，顾南星眼观鼻鼻观心，让新染上的颜料在纯白的画纸上浸了会，觉得差不多了才盖上画布。


    拉裴尔垂下眼睫，看了眼被自己握在手里的画笔，他才画了一半。<


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    他对顾南星有点印象，但对她的印象只是停留在知道她也是个画的很好的比赛选手而已，真正对这个名字上心还是因为上次被一个莫名其妙的家伙缠上，说什么要跟他合作，一定不能让顾南星拿到金奖。


    他不明白那人为什么要单单针对她，说实话，他也并不想追根究底，他本就是个怕麻烦的人，但是……


    那个人，手里居然掌握着他家的丑闻。


    他是从哪里得到的信息？从他的话语里不难看出，他对他们这些家族的情况相当熟悉，但他又声称自己不是这些家族里的人……


    直觉告诉拉裴尔，这人应该没说谎。


    既然没说谎，那就更解释不通了。


    画笔上的颜料因为他思考的时间过长而变得干涸，他望着画了一半的画，抿了抿唇。


    重新在画板上蘸了颜料，原本干涩的颜料黏在画笔上，此时又重新焕发生机，被他用力在画纸上落下一笔。


    那个人嘲弄的语气在他脑海里挥之不去，他觉得厌烦，又觉得觉得为之心神不宁的自己更让人厌烦。


    “我需要你和我合作……”


    住口。


    “你以为你现在拥有的一切是怎么来的……”


    住口。


    “哼，是让她拿不到金奖，还是保护你们家族的丑闻，这很好选吧？何必为了一个外人纠结？”


    住口！


    拉裴尔胸腔剧烈起伏，画笔被他捏得咯吱作响，不可能，他不可能这么做。


    如果只是妄想拿家族声望来要挟他的话，那抱歉了，他从来就不是在乎这些虚名的人。


    他落下最后一笔，神情归于平静。


    在他旁边作画的马力·格林（第一轮比赛开幕式站在贝芙莉身边的倒霉蛋）被他画画的动静弄得忐忑不安，一边在心里揣摩着帕修斯少爷如此生气的原因，一边小心翼翼地画着自己的画。


    熬了老半天，可算是画完了，他摸摸下巴，抬起眼看了会自己的画，对自己的画很是自信。


    他可不像那群只会画画的人一样不懂变通，深知人情世故的他还特意提前去贿赂了下场上的负责人，并从他口中得到了肯定的希望的回答。


    他满意地点点头，觉得这轮稳了。


    —————————


    顾南星回到酒店，还没来得及坐下喝杯水，房门就被人敲响。


    她打开门，发现是木恒。


    “真是巧，我刚刚才从会场回来。”她笑着开口，突然注意到木恒脸上的表情是罕见的严肃。


    她收了笑，认真起来，“怎么了？”


    木恒没说话，向里面看了眼，顾南星心领神会，侧身后退一步，“进来说。”


    直到门被关上，木恒才开了口。


    “有件事，我其实一直都没告诉过你。”


    “什么事？不会是你做了什么杀人犯法的事吧？”


    顾南星神情一变，警惕地盯着他。


    木恒：……


    木恒：“那倒不是。”