“冷静，宿主，冷静。”166的声音在钟长嘉耳边响起。


    眼下是钟长嘉面圣的唯一机会。


    如果不能冷静地周旋，皇帝不收回成命，那谁都帮不了钟家。


    "民女叩谢陛下洪恩。"她以额触地，青砖寒意渗入骨髓，"钟家世代行商，最擅与海外夷人周旋。若陛下允准——"


    她忽然抬头，眼底迸出灼人的光，"牡丹图之下，还有一物！"


    前日云母窗一点光都捉不住时，寿宁敲响了钟长嘉的门。


    烛光将她脖颈处一条长长的红痣映成血色——她的姐妹则没这胎记。


    寿宁的手指掠过钟长嘉的珠帘：“想必你已经知道，钟家是在如何进退两难之处。”


    “我们，或许可以做个交易……”她望着翕动的烛火，轻声说：“钟家最好的下场，便是流放。我保你们一家性命无忧，而你们抵达北境之时，需将我手中的信，送给白杨林西庄子里的猎户。”


    寿宁从袖中掏出四块陈腐木板：“此为牵星板，系前朝《万国星宿图》的母版。将其以你家织工排线之法刻录再版纸上，可为你挣得几息。”


    钟长嘉回过神来时，她已经用经线纬线的法子把地图给画下来了。


    〈检测对象：寿宁〉


    〈心情：7%〉


    〈情绪说明：此人，可堪一用。〉


    “…等一下宿主，原来你真的会吗？”166略略震惊。


    “画个地图怎么不会了？话说我差点忘了，这世界只是时间线不同，并不是地理条件也不一样了。”钟长嘉满意地看着手里的地图。


    她抬起头，视线撞上那道明黄色身影。


    皇帝生着与寿宁相似的凤目，眼尾却因常年眯眼审视而刻着刀锋般的纹路，腰间螭虎纹玉佩下坠着的朱红流苏微微晃动，像一滴将落未落的血。


    皇帝指尖一顿，鎏金戒指在青玉案上刮出刺耳声响："哦？"


    银刀斜挑，奁底卧着一卷泛黄海图，边缘破损处露出焦痕，此刻在御前徐徐展开。


    赫然是前朝禁海时失踪的《万国星宿图》。


    皇帝的身子微微前倾，龙袍上的金线蟒纹在日光下粼粼游动。


    "这星宿图，系家中老人叮嘱要于面圣时献给陛下，高山低谷尽陈其上，攻城略地不在话下。"


    皇帝猛地挥手，鎏金蹀躞带撞翻茶盏，钟长嘉脖颈处的银刃终于放下。


    钟长嘉跪在青砖上，指尖无意识地摩挲着袖口绣纹，指节因用力而泛白。


    她额角渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，在下颌处凝成一颗晶莹的水珠。


    钟长嘉突然重重叩首，“此图记载南洋三十六国航道，更有季风潮汐之秘。只是……”


    话锋陡转，"这星宿图上的文字图画，略有遗失，或许……需要再绘。"


    "你想与朕谈条件？"皇帝的笑声像钝刀刮过青铜鼎，直愣愣地将处心积虑的钟长嘉拆穿，“朕养的那些大学士，可不是傻子——”


    〈检测到急剧情绪变化〉


    〈检测对象：寿宁〉


    〈心情：17%〉


    〈情绪说明：可笑，这个穷兵黩武的老东西第一次情绪外露，居然是因为这张海图……只是不知道他是否打定主意将她们流放海外，若是如此，要另寻他人送信了。〉


    春寒料峭，河风裹挟着细碎的杏花瓣扑进殿内。


    殿内静静的，可明眼人都能看出来，气氛紧张得一触即发。


    166默默吐槽：“不过，其实换一个穿越的人来，也不一定能认出你这个字呀。”


    钟长嘉抿紧的唇瓣微微发颤，仿佛在极力压抑着内心的惊涛骇浪——寿宁的忙就帮到这里了，如果真的要钟家人出海，她是万万不会多事的。


    再录时钟长嘉用的是英文……这个世界的莎士比亚都不知道什么时候出生呢，谁都不会懂！


    她只能抱着侥幸心理，只要能缓几日，再找由头面圣，一定会有新转机……


    皇帝一言不发，垂眉怒目，手指轻轻敲击玉案，发出规律的“嗒嗒”声。


    寿媖咬了咬唇，忽然上前一步，跪在皇帝身前，声音清脆而坚定：“父皇，儿臣有一事相求。”


    皇帝神色不改，只是淡淡“嗯”了一声，示意她继续说。


    一边放松的寿宁却即刻紧绷起来。


    〈检测到急剧情绪变化〉


    〈检测对象：寿宁〉


    〈心情：0%〉


    〈情绪说明：寿媖疯了吗，老东西最讨厌别人忤逆他了。特别是她，她为什么这个时候站出来……〉


    〈早知道，早知道我就应该为钟家说话。〉


    “父皇，我猜……”


    “让她说。”


    皇帝不断敲打的手指停下，殿内瞬间安静得可怕。


    寿宁站在一旁，脸色微微发白，手指紧紧攥住袖口，指尖已经泛白。


    “父皇，我觉得兹事甚大，钟家或许难当大任。”


    “哦？”皇帝缓缓转过身，目光落在寿媖脸上，带着几分审视，“那你觉得，谁可以？”


    寿媖的心跳得飞快，但她知道自己不能退缩。


    她挺直了背脊，声音清晰而有力：“儿臣以为，钟家既然有心为朝廷效力，不如让他们留在江南，继续为父皇经营产业。江南富庶，钟家的财力与经验，正是父皇所需的。”


    “而我，可以带领船队叫南洋三十六国一睹我皇家风范，忠孝两全。”


    “胡闹——”


    皇帝抚着腰间螭虎佩的手背暴起青筋，钟长嘉突然闻到熟悉的沉水香——那是父亲书房暗格的味道。


    昨夜她亲手将海图浸入香炉，伪造出百年陈旧的焦痕。


    "好个忠孝两全。"鎏金护甲突然扫落青玉案上的茶盏，飞溅的瓷片擦过钟长嘉耳际，一缕乌发悄无声息落在血滴状的茶渍上，皇帝勾起一抹似笑非笑的弧度：“你倒是替朕想得周到。”


    元平都猛地抬头，皇帝腰间螭虎佩的朱红流苏剧烈晃动。


    寿宁的骨节几乎捏出响声，系统提示疯狂闪烁：


    〈检测到急剧情绪变化〉


    〈检测对象：寿宁〉


    〈心情：75%——恐慌12%+焦灼43%+震惊25%〉


    〈情绪说明：不……不可以！她为何如此莽撞，为何要现在触老东西的霉头，她疯了。怎么办。怎么办。〉


    〈老东西不会答应她，可听到她这么说绝对会暴怒——他最讨厌寿媖像母亲的样子。〉


    〈他养我们——不过是养两只飞不出笼子的鸟！怎么办……怎么办。〉


    〈寿媖的那些血，是不是要白流了。〉


    寿媖低下头，脖颈上的伶仃的骨头比寿宁紧握的拳头更显眼。


    她声音轻柔了几分：“儿臣只是不想父皇因一时之怒，反而多费劲。”


    皇帝没有立刻回应，只是缓步走到寿媖面前，居高临下地看着她，


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    目光深邃而冰冷，仿佛能看透她的心思。


    寿媖感觉到一股无形的威压笼罩下来，让她几乎喘不过气来。


    “寿媖，”皇帝的声音低沉而缓慢，“你可知道，朕最讨厌什么？”


    寿宁的心猛地一沉，指尖紧紧掐入掌心，疼痛让她勉强保持清醒。


    河风突然灌入船舱，她颤抖的手里的地契像被攥死的白蝶，无法脱身。


    “儿臣不知。”


    皇帝盯着她看了片刻，忽然轻笑一声，声音里带着几分讥诮：“朕最讨厌的，就是有人替朕做决定。”


    寿媖的背脊微微一僵，但她没有退缩，依旧直视着皇帝的眼睛，嘴上却争起宠来：“儿臣不敢替父皇做决定，只是真心希望为父皇做些事——我与寿宁，同养在深宫之中，寿宁如今得了地契要为父皇排忧解难，可我却依旧什么都不会！连绣的牡丹，也粗制滥造、鲜血淋漓。”


    “女儿也想为父皇做些什么……仅此而已！”


    皇帝的目光微微一动，似乎对她的回答有些意外。


    他转过身，缓步走回窗边，背对着众人，声音淡漠：“顽劣小儿。”


    "再说了，父皇，"寿媖跪着跟上去，仰起脸时，一滴血恰巧落在皇帝背着的手背，"只叫钟家把海图复原，却不盘清楚他家中的其他物事，便将他们流放出海，恐怕是本末倒置啊。"


    皇帝借着脸睨了一眼寿媖，转着手指上的戒指，突然轻笑："平都，你教的好侄女，居然都会迂回着，要我放钟家一马。看来这阵子你们和这钟家女子相处的不错呀。”


    元平都跪拜的姿势标准得近乎锋利，玉冠触地声惊飞檐角铜铃："臣在码头时确实与钟姑娘一同追回两位公主，也确实见其通晓百工..."他抬头时眉眼镀着暖金，瞳仁却黑得瘆人，"特请来指点公主为陛下筹备寿礼。"


    皇帝没有说话，只是漫不经心的翻动青玉案上的奏折——那上面井然有序，净是些墨色，看不到前日净透茶渍的朱批“斩”字。


    钟长嘉盯着织金地毯上蜿蜒的水痕。甲板霜化之水正顺着蟒袍金线浸透亲王膝头，让她想起那日雨中元平都撑伞而来，雨水在他玄色披风上着色更深。


    钟长嘉自己的膝头也在久跪后感觉到冰冷似铁。


    不知过了多久，皇帝终于冷笑了一声。


    元平都像接收到信号一般，适时单膝跪地："臣请旨，由钟家协助兵部复原海图。"


    抬头时，目光扫过钟长嘉苍白的脸，“待到复原好，再做安排也不迟。”


    "准了。"


    皇帝将海图扔给寿媖，"你就去监督钟家进度，既想为父皇尽孝，不若就由你来学着看海图。"


    〈主线任务：青山不改〉


    〈任务进度：这个任务居然这么快就有进度了，真是小看了宿主。虽然目前的进度不稳定，尚不能确定量化数值，但恭喜宿主，经此一遭就不必再与皇家切磋，可以好好扶持家中产业啦！〉


    〈任务提示：拼尽全力保存减少出海人员。〉


    〈警告：任何一位核心成员*钟长嘉*钟梦岚*钟梦玉*的出海，都将导致主线任务崩溃。〉


    钟长嘉的手指无意识地摩挲着袖口，随着命令退出殿外。


    她身边站着面色阴沉的寿宁及不断呼气的寿媖。


    长嘉苦笑一声：“但愿吧。”


    寿宁手中地契的颜色有些发黄，可她却觉得那颜色白得她的眼底发疼，也让她更加清醒。