前世，沈清灵寄居东宫，能说上话的人少得可怜，其中之一便是太子侍妾林杳儿。


    林杳儿平民出身，寂寂无名，却在各色艳羡嫉妒的目光下被裴贵妃破例纳入东宫，背后根由，皆因林斐纵身跃入深秋淮江，一举救下溺水的太子。


    而今，沈清灵以一封信笺支开林斐，她顶替他，站在了西风懔懔的夜间江畔。


    纱帷蒙面，只露出平静等待的眉眼。视线里那座挂着白幡的肃穆画舫熄了灯，她望见那道高大身影走出舱室，并非中元节，他却手持一盏河灯。


    一息，两息，男子倾身放灯，沈清灵心间默数，却不期然发现他动作稍顿，似乎觉察到暗中跟随他的目光。


    沈清灵即刻转身规避，就在此时，岸边孩童嬉笑跑闹，而谢玄幸向前迈步，全然不顾已至船面边缘，随即跌足落入江中。


    河灯摇曳漂浮，笼罩在漆黑画舫下的水流汩汩，四周归于悄静，船首的侍卫并未发现异样。


    沈清灵回过头，看向阴影里那个他凭空消失的地方。


    那里不复他的存在，他正窒息于江水中，然而眼前却出现千百个她记忆里他的形象：


    背影，侧面，正面，穿着喜服迎娶沈千蔻的，文渊学宫中拎起她劣等功课的，在暗室中抚摸她脸颊的，乞巧节跃马扬鞭朝她奔来的……


    以及最后一眼，冷着眸色对她漠然视之的。


    无数个他在脑海中叠加，重生后每一回她都以为不会再产生交集，下一次却又与他相遇。她的运气一向平凡，上天却给予她重来的机会，消灭她的胆怯，斩除她的心软，让她变得狡诈钻营，更生出摧毁一切的愤懑与勇气。


    她还没有毁掉他，她不会让他死于今晚，她绝不会让他仅仅以这种轻易简单的结局作为了断。


    更何况，她需要这份救命之恩。


    沈清灵将谢玄幸救上岸时，他已经失去了意识。


    浑身湿透让他一片狼藉，却又因那份与生俱来的秀逸风姿而不显得落魄，反倒有股奇异的令人不敢攀折的矜贵。


    江水冰寒，沈清灵虽清醒，但也没好到哪儿去。她大口喘气，身体因失温而难以自抑地冷颤，头重脚轻地跽坐在他身边。


    竭力压下胸闷恶心，伸手去探他呼吸。他面白如玉，湿润纤长的睫毛无意识地垂落，除却绯红的唇瓣，几乎不再有生命迹象。


    江面画舫之上，子规和陆铭莫名不安，互相低语了几句，接着朝船尾方向走去。


    时间所剩无几，沈清灵收回目光，指尖抬起谢玄幸的下巴，然后俯身，覆上他的唇。


    拧干的巾帕轻柔擦拭少女因高热而嫣红的唇角，林杳儿为她换上了干燥整洁的衣裳。整夜过去，在喂下两副退热药后，沈清灵终于幽幽苏醒。


    “清灵姐姐，你醒了？你感觉如何？”林杳儿好不欢喜。


    眼皮重若千斤，沈清灵艰难睁眸，进入视野的是满面担忧，眼下发青的林杳儿和许氏，还有枕边目不转睛守着她的雪团。


    她张了张唇，嗓音沙哑发涩，开口第一句话，是请她们尽快帮她烧掉昨晚穿着的整套衣饰。


    林杳儿疑惑不解，那套茜色裙装多么华美，其间绣有云锦彩瓣。虽然全都湿透了，且衣角有所损坏，但稍一缝补就能完好如初，何至于烧掉？


    “我第一次见清灵姐姐穿上那么艳丽好看的裙子，为什么要烧掉？”林杳儿可惜极了。


    “杳儿，去看看你阿兄取药回来没。”许氏出声打断，心叹自家闺女的相貌与沈姑娘有三分相似，可性情却直白得宛如一根筋，不及沈姑娘十分之一。


    被娘亲支开，林杳儿毫无所觉，听话得如同雀鸟般扑棱着翅膀蹿了出去。


    沈清灵看懂许氏为她解围之意，“多谢伯母。”


    “什么都不必说，”许氏按住她伸出被角的手，“静心将养身子，伯母会替你处理掉衣物。”


    手背上传来不同于寻常的触感，沈清灵垂眸，或许整颗心都牵挂在病人身上，许氏无意识地从袖管伸出右手，而她这只右手齐腕而断，赫然只剩光秃秃的手臂。


    沈清灵惊愕，这时外间响起林杳儿的声音：“阿娘！阿兄回来了。”


    许氏低头，迅速将右手藏回衣管，换用完好无损的左手掖住被角道：“清灵好生歇着，伯母出去看看。”


    林斐将草药熬进罐中，从母亲口中得知沈清灵转醒，跌宕的心绪总算平定。


    昨晚她高热跌倒的场面犹在眼前，林斐看顾着深褐色药罐中烹煮的药汁，猝然发现，自己发热的心好像也在咕噜噜冒泡。


    相识数月，他对她的过往一概不知，她行事的神秘和她的美貌一样令人印象深刻，可惜点头之交的两个人，始终隔着一层看不见的壁垒。


    她总是在为这个家付出，而他一无所有，又该如何回报她？


    林斐沉默地守着药炉，药汤沸腾正要盛出，却见沈清灵穿戴整齐，步出了房间。


    “则愿道长只许了我一个晚上的假，在外留宿已经于礼不合，我必须尽快回去，否则后患无穷。”她仍然虚弱，一双杏眸却坚定得让人说不出任何劝阻的话。


    母子三人将她送出屋子，临走前，沈清灵揉了揉林杳儿的发顶，对上她黑葡萄似的滚圆双眼，不由得笑了起来。


    真好啊，她想，你不会再被抬入东宫做妾，也不会在太子和太子妃大婚当日被皇帝醉酒临幸，深宫后院禁锢不了你，你是自由的。


    昨晚秋雨过境，路面湿滑，沈清灵提着药包，强撑精神穿过小巷，正要赁车，却在巷口撞见了一名男子，耳边传来他低沉的嗓音。


    “你是何人？你为何救他？”


    “可曾见到何人救下太子？”谢玄幸用药后有所好转，裴贵妃得空召来子规与陆铭。


    那片茜色衣角搁在案头，子规和陆铭对视一眼，叩首道：“娘娘恕罪，属下正在探查。”


    当他们找到太子时，太子孤身一人昏迷在地，不见施以援手的恩人踪迹。


    “废物。”裴贵妃面色不虞，“仰仗你们，太子早就死透了，还不继续去查。”


    沈清灵回到太清宫时已近晌午，则愿道长率领一众弟子去了法坛，排演即将在忠国公府举办的祈福法事，只剩裕安留守殿外。


    “清灵，你可算回来了！”这段时间二人熟稔起来，裕安也开始直呼沈清灵的名讳。


    “你怎么全身的衣裳都换了？”他不禁挠头，昨天下山前那套茜色花裙多么明媚，结果昙花一现，又变回了她一贯的素色打扮，比出家人的道袍还要素朴清冷。


    沈清灵无心解释，三言两语将此揭过，她担心的是则愿道长是否发现她彻夜未归。


    “放心，方丈那儿我帮你遮掩了过去。”裕安示意她宽心，“方丈忙于法事，不曾发现。”


    则愿道长果真未曾留意沈清灵一夜未归，祈福法事近在眼前，沈清


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    灵换好道服便去了祭坛。


    落水后的热症并未好全，秋风凋零，吹得她一会儿发热头痛，一会儿又寒颤眼花。


    不能称病，也不能倒下，医师一把脉便能看出她昨晚落了水。救命之恩是送给沈千蔻的，那片塞进谢玄幸掌心的衣角信物已有破绽，她不能再露出半分马脚。


    沈清灵咬着牙，掐着掌心，硬生生扛过白天。


    直到傍晚抄完经卷回到卧房，才从上锁的箱箧取出林斐拿给她的药物，一口一口嚼咽下去。


    仿佛有刀片划过喉咙，味道也苦得好似胆汁倒流。她拖着痉挛的双腿生起炭火，火折子打燃的一瞬，蓦地想起守在榻边，陪伴她度过整个昏迷夜晚的许氏和林杳儿。


    沈清灵习惯了孤身上路，却也发现，有时候依赖的感觉不是那么坏。


    太子近年来冷心冷肺，宛如高山之巅万年不化的冰雪，也只有在病中昏睡之际，他才稍稍有从前那个依赖母妃的少年郎的影子，裴贵妃想。


    尚药局的医师不眠不休守在东宫，面对贵妃的威压，字斟句酌道：


    “殿下溺水的时间过长，但凡再迟几息，性命难保。如今从鬼门关救回来，已是大幸，待殿下苏醒，还需用药调养，以防落下后遗症。”


    裴贵妃难掩阴翳，“后遗症？可会影响神智？”储君绝不能再有别的缺陷。


    医师不敢大意，思忖后方要回答，就被帷帐后低哑疏离的声线截断。


    “母妃放心，儿臣暂且成不了废人。”


    裴贵妃被方嬷嬷掺出东宫时，仍在耿耿于怀地念叨：“太子现在像什么话，翅膀硬了，无处不在忤逆本宫！”


    好说歹说劝他去赴宣平侯府的赏荷宴，结果却在府邸门口调转车架！


    无数次叮嘱他切忌独处黑暗之地，他却为了那个死掉多少年的三皇子置身险境！


    一意孤行，屡不听劝！哪里还像曾经那个谢玄幸！


    “娘娘消消气，太子殿下尚处病中，身子抱恙，说话难免不加修饰，可他还是挂念您的。殿下不正为娘娘着想，看见您因衣不解带而憔悴，才请您回宫休整吗？”


    “他哪里是为本宫着想？”裴贵妃呵笑一声，“他宁愿选择属下照料，也不想同本宫待在一起。”


    子规端着青瓷药盏进来时，惊骇发现太子破天荒地持着一把鎏金银镜，镜面倒映着面部下方，好似正在端详嘴唇部位。


    谢玄幸对镜自视，镜中男人薄唇淡红，唇线棱角分明，并不难看。


    他微微抿唇，被少女柔软唇瓣亲吻的触觉让他觉得自己可能真的神智失常，才会反复想起那块或许子虚乌有的左肩下绯红月牙胎记。


    微一眨眼，齿间涌上她的清甜，好似梦中，又好似溺水失神的当晚。


    不同的是，梦里他圈着她的腰不断掠夺。而那晚，却是她捏住他的下巴，一口一口为他渡气。


    连相处多年的未婚妻都从不亲密，却在面对一个陌生女子时顺从张唇，谢玄幸匪夷所思，他的戒备警惕全都凭空消失了么？怎能任由她施为？


    “殿下，快用药，您耳朵越来越红，您又开始发热了。”子规眼尖地瞥见太子耳廓正慢慢泛红。


    谢玄幸闭了闭眼，扔开银镜，接过药汤一饮而尽。


    一个荒谬的梦，一个陌生的女人而已，无足轻重。


    又过了数日，快要入冬时，陆铭兴冲冲通报：“殿下，恩人有消息了！”