“听嬷嬷说，公子爷当年与心上人相约同去京城，不想那人忽而失约，更将二人定情的兔子弃之不理。兔子寿终正寝后，公子爷思念难却，千方百计找了只同样的来养，如今已是第四茬，快养满了院子呢。”芜夏眉飞色舞道。


    “那意中人呢？”怀晴漫不经心拨弄缠枝银熏球，鎏金镂空里漏出几缕兰麝香。


    原来权倾朝野的裴阁老，竟是守着旧冢栽新柳的痴人。他专宠嘉祥女子，原是要在脂粉堆里打捞水中月。


    “嘉祥那年发了大水，那位姑娘可怜见的，似乎被淹死了。总归生死无凭，公子爷心里头堵得很。颜姑娘日后若见着兔子，可莫要再提，免得勾得公子爷伤心。”芜夏神色夸张，却听得一声轻叱：“胡诌什么！”


    原是抚秋回屋，一把揪住芜夏耳朵，带着点恨铁不成钢的意味：“你这张嘴，不知轻重！”芜夏不服道：“姐姐，你那时也小，怎么知道我是胡诌的？江流也是这么给我说的，哪能有假！”


    “你这张嘴啊！”抚秋瞪眼道，芜夏便也乖觉地不说话了，做个鬼脸便罢。


    抚秋着实是姐妹两人中更沉稳的，缄默无言，埋头做实事，不一会儿便利落地张罗出一桌小食，服侍怀晴洗漱后用食。怀晴胃口一向不错，饭毕，又携着一众丫鬟游园戏鱼，悠哉乐哉。一连几日，怀晴都过着这般“外室”的舒服生活。


    裴绰一直未回荔园。


    “公子爷是去那边裴府了。”芜夏有次忍不住回道。


    “那边？”怀晴故作不知。


    裴行简因信道人的话，将命格相克的裴绰打发回嘉祥，多年来，从未去看望过幼子。裴绰想必有心结，回京高中状元后，从未回裴府。哪怕裴行简辅佐新皇有功，也不见裴绰低头示好，攀附其势。


    “那边大公子怕是不好了，只用千年雪参吊着一口气。那夜，刺客偏偏重伤了大公子。”芜夏低声道。


    原来，假冒“分花拂柳”之人并非全无所获。


    这日，雨后初晴，望晴阁的白露花一簇紫一簇白，开得正热闹，恰与远处粼粼湖光相映。怀晴在柳树下搬了个小春凳，悠闲垂钓。忽见岸边一抹淡青衣裙，行来之人步履轻盈，自有幽兰般的清韵。芜夏见状，立刻低声道：“那是二月间来的傅姑娘。”


    傅韫携着一卷书，纤弱如兰，清水芙蓉，行走自有一番遗世独立的气度，行至柳树下，躬身与怀晴见了礼，便坐在湖边水榭看书。


    芜夏低声咬耳朵，“傅姑娘每日风雨无阻，来此等公子爷。”


    “这几日都是？她不知你家爷不在荔园么？”


    “可不！每日来，等得到，来；等不到，也来。就算知道公子爷不在，傅姑娘也天天来呢！”


    傅韫垂首阅书，青丝拂面，恬静安然的模样也引怀晴看得入迷。这般赏心悦目，裴绰真是齐人之福。哪知，芜夏嘴角向下一搭，“这般痴心也没用，公子爷从未留步，跟傅姑娘说上一句。”


    那还抢来干嘛？


    裴绰有毛病吧！


    见怀晴面有疑色，芜夏解惑道：“那时，是傅姑娘的继兄当街驱赶殴打她娘俩，被公子爷拦下，可惜她老子娘没活下来，活活被打死。后来才知道，是她继父意外辞世，继兄占其家资，见孤儿寡母无人照管，才如此大胆。公子爷一怒之下，当街斩杀其继兄……”


    竟不是民间传闻那般的“强抢民女”？说来也是好事一桩。


    怀晴对裴绰的印象，倒也没有因此转好。湖面一圈圈波纹荡开，亮白的鱼线直往湖底一坠，是鱼儿咬着鱼饵，挣脱不开。怀晴手一扬，鱼儿还未甩出湖面，忽听芜夏兴奋道：“呶，公子爷回来了！”


    鱼儿跃出湖面，亮白的肚皮映着湖光。


    裴绰迎着湖光走来。


    怀晴收回鱼线，遥遥眺望着卓然风姿的年轻阁老，踏过烟波蔼蔼的石桥，绕过水榭。傅韫站起身，素手执书卷，微微垂眸，含羞侧立，柔柔唤了声“大人”。裴绰略一颔首，权做应答，微微抿唇，径直走向怀晴。


    天际落下一抹残霞，浮尘幽光，裴绰身形潇洒，谪仙人一般出尘而漠然。


    “只钓鱼，不射鱼？”裴绰站定后，颇有意趣地看向怀晴脚边的一筐竹篮。竹篮里游鱼七八条，竹条稳稳穿过鱼鳃，连成一串。


    他还记得第一日的谈话，怀晴心道。这时，已将鱼竿收进竹篮里，准备打道回府，道：“这湖里统共也没几条鱼，我若是射鱼，过于稳准狠，统统弄成鱼干，不就罪过？”


    裴绰的眸光晦暗几分，随即吩咐抚秋晚膳用鲜鱼煨上一吊汤，并弄些鱼脍。


    此时，一个身材挺拔的护卫踏着柳叶而来，脚步声一轻一重，身形迅捷。怀晴定睛一看，却见此人左肢竟是义肢，一时心惊不已，暗叹裴绰网罗了不少好手。江流高束着马尾，拱手道：“爷，外面有一书生，特来拜见夫人。”


    夫人？


    抚秋芜夏难掩惊讶之色，江流嘴巴一咧，笑得爽朗，完全没注意口中的称呼是众人安静的来源。水榭边，傅韫亦是听得一清二楚，书卷的折痕比平时重了二分。


    裴绰眉峰微敛，眸中带寒，“找夫人？倒是稀奇。带他去书房。”


    他倒是没否决“夫人”这一称呼。


    “是！”江流摇头晃脑道，像个孩童得了娘亲口令，要去买小菜般兴高采烈。


    怀晴思量着此间没有什么事，拎着竹篮溜走，衣袖却被裴绰扯住，“跟我来。”微劲的力量差点扯得怀晴失足落水。裴绰走得快，连带声音染上了一层轻快：“夫人，客人点名要见的，可是夫人你呀！”


    怀晴：“……”


    裴绰，怎么你也叫上夫人了？


    ……


    缕缕青烟，从鎏金兽耳香炉升起，绕过半扇玉兰屏风，似在室内游弋。怀晴轻嗅檀香，心下稍安。手心里摊着一方名帖，行云流水的一个“谢”字，正是正东厂督公谢无极的亲印。裴绰亦躲在屏风内侧，靠在窗牖边，啜着清茶，眸光扫向脸色忽明忽暗的怀晴，似在看戏。


    怀晴思量片刻，开门见山：“是督公让阁下来见我的？其间或许有些误会，何故找我？”


    屏风外侧，顾三金圆脸宽肩，罗衣华袍，偏偏不离手的是一把江南大儒挥墨作画的折扇，一笑，两眉便耷拉成八字：“是呀，干爷爷说，夫人是阁老心尖尖上的人物，我不来求夫人，能来求谁呢？”


    怀晴脸色青一阵红一阵。这位东厂督公仅一面之缘，便托人找她吹枕头风？这也太高看她了吧！


    裴绰不动声色地笑了，却也不作声，以至顾三金不知书房内除了怀晴和丫鬟，另有其人。


    “督公高看我了，上未拜天地，下未拜高堂，我哪里能称得上一句夫人？莫折煞我了！”怀晴将名帖小心地放在书桌上，烫手山芋般离得远远的。闻言，裴绰的眸光暗了三分，恰如高悬的月忽被密云遮挡几分。


    “干爷爷的话，总是没错的！他老人家说您是夫人，我便当是夫人了！”


    只见裴绰的眸子如同密云顿开，似掠过一丝熨帖的愉悦。怀晴也不与他多纠缠，敛下心神：“顾公子既来，不知所为何事？您若是有什么事，等大人回府了再说吧。”


    “不是什么大事，无非来拜望一下夫人，送一送喜礼。”顾


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    三金献上一折书笺，由抚秋递给怀晴。


    书笺有三页。第一页，前朝才子柳鹤的绝句，当朝文坛泰斗的墨迹。


    第二页，江南才子汤安的十里春山图。


    第三页，富贵钱庄的票号，白银万两。


    怀晴飞快地扫过三页，伸长胳膊交给裴绰。“府里没有什么喜事，不用什么喜礼。”


    裴绰接过书笺，扫眼而过，落笔跟怀晴传信。上面只有两个运笔如飞的两个大字：收下。


    ——黑，裴绰比天底最黑的乌鸦，还黑。


    怀晴声音不自觉地颤抖：“阁下既然是督公的干孙儿，这份贺礼我一定承情。明人不说暗话，顾生，有何指教？”


    那头笑开了花，“前阵子，春闱舞弊案闹得厉害，朝上都说会择日重考，不知是不是真？”


    怀晴犯了难，看向裴绰，见他摇头，便一字一句道：“这一年便作废……也不会择日重考。”


    顾三金眸光发亮，“果然如此。朝堂如今缺人，各州各府支应不过来，今年又没有士子候选补官，在下是想，是想替阁老，替大周分忧……”


    怀晴闻弦歌而知雅意。顾三金饶了个大弯，原是想买官。他倒是本事通天，先找了东厂督公作背书，又来找权臣外室，双管齐下，裴绰又非清流，多半能成事。


    裴绰又写了几个字，怀晴垂眸，面无表情问道：“你想去哪儿，分什么忧？”


    顾三金磕上三个响头，“嘉祥，河道按察使。”


    铿锵有力，掷地有声。


    怀晴先是一怔，又见裴绰手中湖笔微顿，墨意凝滞。她奇道：“为何偏偏嘉祥？”


    “嘉祥水患，是从前朝起便绵延不绝的祸患，一天不除，吾一天不安。此去嘉祥，若不疏浚、修缮河道，吾绝不返京。”顾三金额头隐隐泛红，目光平静而坚决。


    怀晴呆了半晌，不知如何反应。裴绰轻扣案几，见她迟疑，干脆迈步过来，微倾身凑近怀晴，脸对着脸，鼻尖对着鼻尖，带着一股若有若无的栀子气息，使得满身的侵略感多了几分温柔的味道。


    他声线低而笃：“妍妍，照我写的说。”


    怀晴顺着他指尖看去，纸上运笔如有千钧，明明白白几个字：“黄金万两，便应。”


    她迅速别开视线，淡淡道：“你可有黄金万两？”


    沉默片刻，对方动了动手指，在半空模拟着算盘拨了两回，吞了吞唾沫：“罢了，万两黄金给夫人添妆罢……”


    鬼使神差的，怀晴笑了笑，“顾生美意，我便笑纳了。然则，我哪里用得上这些黄金？修缮河道不得花上许多？你拿去好生修通河道罢！唯有一条：每月支用多少，如何用度，都要明明白白列清账册，月月呈给我过目。”


    顾三金怔了怔，喜得面带红光，“我替嘉祥的父老乡亲们谢夫人大恩！”连连磕头后，又跟怀晴说了几句话，便满面春光告辞，高兴得连手上的折扇都忘了拿，引得抚秋芜夏匆匆追出门。


    屏风这头，似一夜春色忽被风雪埋葬，千树万树的梨花一夜凋敝——裴绰显而易见的不高兴。


    裴绰捏起怀晴的下巴，看进秋水一般的眸子深处，“你一定以为，我裴绰爱财如命吧？”


    怀晴试图敷衍：“大人，您是我恩公，我怎么会如此作想？”


    他眼底的寒霜瞬间破裂，仿佛禁锢在冰海之中的孤鹤，拍打冰面却飞不出去。


    “你，什么，都不知道。”他说。


    香炉里仍是清幽的兰麝香，袅袅绕绕，犹如为这段静默，添一笔幽邃的帷幔。外头正是一树花开，安静无声，不知是谁的一帘心事。