姜斐囡重生后难得睡了个好觉。


    叶国枝侍奉御前常有薰香的习惯。不是馥郁繁杂的花氛，也不是颓靡奢华的木调，而是浅浅薄荷味夹杂着寡淡的雨后幽兰，清新又安神。


    姜斐囡虽对香氛没什么兴趣，前世与叶国枝举案齐眉十余年，经年累月也习惯了他的气味常伴身侧。她本就是个夜里睡觉不安生的主，这些日子缺了他这味药来助眠，似乎总在提醒她那骤然永别的痛楚。


    好在一切都已步回正轨。


    姜斐囡睡醒时，地上的被褥已经叠好放起。叶国枝正端坐桌前翻书。


    姜斐囡不顾自己披头散发，打着哈欠赤脚下床，理所当然抱起叶国枝的被褥往自己枕边一塞。


    叶国枝不解：“姜姑娘——”。


    “做假要做全套。”姜斐囡粗暴拆开叶国枝理好的床铺，只叫枕头压住枕头，两床被褥凌乱裹挟。


    末了她歪头思索：“是不是该泼点水？”


    叶国枝红着脸忙按住她蠢蠢欲动的手：“大可不必如此！”


    “就不该让他们进来。”他清咳一声提醒。


    姜斐囡了然点头。也是。拉着外人进卧房过于刻意，多少有些此地无银三百两的意味。


    “姜姑娘这般自信他们会上钩？”看着她对计划志得意满的模样，叶国枝不免好奇。


    “大人不该再唤我姜姑娘。”姜斐囡不满他的生疏，却也耐着烦解释道：“你在荣宝斋挑的骨扇刚到货，王珂不会放弃这个攀高的机会，必然会亲自送到府上。”


    叶国枝诧异：“你连荣宝斋的事都知道？”


    提起这茬姜斐囡简直恨的牙根痒痒：


    “王珂做顺水人情，走的都是我们布坊的账。”


    孙房山脑子被驴犁过，以为供奉献金巴结上官就能得多少庇佑。王珂指缝漏漏给他捡个有名无实的教谕头衔，竟巴巴上赶着给人叼骨头。


    ——谁知人家只当他是随时提款的钱庄。王珂这些年吃喝玩乐酒池肉林，孙房山假装大款四处埋单，挥霍的全都是布坊女工一针一线的血汗！


    叶国枝吃惊于基层官僚对商户的盘剥竟如此严苛：


    “这些事端你们知州和巡抚竟不知情？”


    “叶大人真以为谁人都跟你一样？”姜斐囡嗤笑：“他们来富土的日程都是明码标价的，敢往上告的人如今正忙着把三字经从头学过了。”


    叶国枝沉默，富土的环境比他原先预想更加复杂。


    恰逢小厮端了水过来，恭候门外报着：“官爷，咱们知县王大人求见，正在门厅侯着哩。”


    ______


    叶国枝穿着象牙白的丝织亵衣起身开了门。姜府小住几日，下人们都知道他是个周正守时的性子，如今却叫人看见这不成体统的懒散样，仿佛将将睡起。


    “叫王大人稍后，”叶国枝嗓子带着哑：“咱家需梳洗一番。”


    “大人，”屋内嘤咛婉转娇俏，一双柔荑从背后环住他腰身：“日头还早再睡会儿。”


    任是傻子也晓得发生过什么。小厮紧张地咽下口水，心里直犯嘀咕：不是说太监都是断了根的，还能、还能这样？


    多一事不如少一事，小厮本想速速离去免得扰了贵人雅兴，却是被那女子容颜硬生生控在原地。


    只见叶国枝将人拉到身侧，女子云娇雨怯轻偎低傍，缠着贵人胳膊藏起半张红脸，却还是叫人认了个清楚——


    恰是他家的小姐！


    小厮惨白着脸端盆的手抖若筛糠，只觉自己死期将近不知如何复命。叶国枝体贴的为其接过水盆，淡淡道：


    “回去吧。”


    ______


    女子的头发梳起来总是要些时间。


    姜斐囡并非不会梳头。之前在四川求学她也是自己照顾自己，对付着束个男子冠她还是会的。奈何两世为人，求学记忆于她而言过于生疏遥远，平日里有鸢飞照拂不成问题，节骨眼当下可不能勉强糊弄。于是这个重担就交到了叶国枝手里，也是她曾经最为习惯的日常。


    倒是叫王珂一阵好等。


    叶国枝走在前头，身后姜斐囡一抹紫色倩影袅袅娉娉。王珂怨毒的眼色在二人间游移，低眉的间隙又换上了标志性假笑：


    “叶大人好生福气。”


    人逢喜事精神爽，叶国枝如今美人在侧眉色飞扬好不神气：“这还要谢过王大人。”


    “哦？怎得又让下官搭起秋风来了？”王珂强忍下怒火，势要把此事前因后果问个水落石出。


    “昨日可是王大人告诉我，扇子也好人也好，保不准哪天就能聚齐。”叶国枝故意哪壶不开提哪壶：“承王大人吉言，这不就找着了吗？”


    “这可真是，赶了巧。”王珂咬牙切齿干巴巴回应。


    是了！扇子！这倒霉的破扇子！王珂内里怒火攻心，差点暴走当场。整个富土都知道姜斐囡是他未过门的新妇，就叶国枝这条阉狗敢一脸无辜睡了他的马子还要感念他祝福。他恨自己这张嘴，更恨叶国枝个挨过一刀的玩意竟学人肖想女人。


    今日之后，整个富土都会知道他被个太监截了胡！


    “美人配美扇，”王珂敛下心气，皮笑肉不笑打开礼匣将骨扇递到姜斐囡面前：“姜姑娘值得。”


    孙房山风驰电掣疾行而来，正当赶上这出好戏。身后小厮两颊浮肿，缩在门口不肯进——他先前在孙房山门前左嚷句“小姐爬了叶大人的床”，右嚷句“王知县亲眼所见”，讨了孙房山一顿好打。


    姜斐囡轻展扇面，是一对富丽艳彩的浮水鸳鸯。


    她不禁会心一笑：“呀！好应景的题材。”


    姜斐囡没嫌这姹紫嫣红俗气，倒是欢喜的很。原本她只晓得叶国枝定了把扇子，却不知道他定的什么样式——前世叶国枝在荣宝斋未取一介，她正是相中他这份清正才决定豪赌一把。


    不知几时他竟喜欢上佛朗机的风情？姜斐囡虽然困惑，却对这鸳鸯爱不释手。她喜欢那人，他挑什么都是极好的。别说叶国枝挑了对鸳鸯，他就是挑只王八，她都会欣然收下然后转送给王珂。


    姜斐囡在看扇，叶国枝在看她。只见她低眉垂目会神在工笔线条间，一侧玛瑙耳勾翻飞摇曳，另一侧则不知所踪。


    地转天旋间，姜斐囡来到他的怀中。


    叶国枝揽着她的腰，俯身为她添上那只消失耳勾。


    “姜姑娘，得罪。”


    呼吸贴着呼吸，叶国枝在她耳畔浅吟低喃，旁人看来近乎吻上的距离直叫人浮想联翩——这并非他们的原定计划。


    末了叶国枝抬头讪笑起：“囡囡早上起的急。”


    囡囡。仅一个晚上就改了称呼。


    在场众人皆变了颜色，王珂的脸更是绿了又绿。


    他俩搁这卿卿我我如胶似漆，像极了新婚燕尔的小夫妻，倒逼的孙房山里外不是人。孙房山背后王珂目光灼灼，孙房山只觉如芒在背好不尴尬。


    “刚谢过王大人吉人吉言，还要感谢孙老爷不吝珠玉。”这种场合下叶国枝自是不会放过孙房山：“没有孙老爷忍痛舍爱，叶某也遇不见如此正缘。”


    他拉起姜斐囡柔声轻语：“还不快谢过父亲。”


    孙房山可不敢当叶国枝的父亲。这活阎王在京师威名远扬，靠的是刮地三尺血流成渠抄得人家破人亡的手腕。叶国枝此番将他点出来推给王珂，孙房山既不敢承认，更加不敢否认。


    “谢父亲。”


    一句父亲重若千金。姜斐囡自小由母亲带大，孙房山同姜氏龃龉不合多有苛待，是以他从未见过女儿这般恭顺面貌。而今这恭顺却给他横插一刀，他便是跳进黄河也洗不清。


    孙房山销魂丧胆冷汗涔涔。现如今人都已经搭上，事情已成定局。再解释不光丢了王珂，得罪叶国枝这尊大佛怕不是要两头挨打。进也不是退也不是


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    ，他只能打碎门牙往肚里咽。


    王珂本就对此事有所怀疑，如今孙房山不发一言，更加坐实了他对自己的背叛。王珂气上心头，只想将孙房山活剥了皮做灯笼去。


    这厮怕不是把自己在当傻子耍！


    “孙老爷也好生福气。”


    王珂冷笑着拍过孙房山的肩拂袖而去。


    孙房山腿脚酸软差点一个踉跄交代在此，待他反应过来忙提着长袍往外追人：


    “王大人——王大人——！”


    ______


    姜斐囡带着叶国枝回了绣阁。


    鸢飞在院里急的像只热锅蚂蚁，兜兜转转终于见到了她家小姐。


    “小姐——！”


    鸢飞爆冲过来环紧了姜斐囡，又扯着她左瞧右看，嘴里琐碎地念叨：“伤着没？伤着没？”


    她家小姐是个不省心的。在外头商海搏杀搅弄风云拼得像个男人，回到家上骂老祖下怼亲父似那斗战胜佛，可谓是胆大又狂狷。


    可哪有大家闺秀向太监自荐枕席的？简直异想天开闻所未闻！外头都说这些太监心思扭曲变了态的，她家小姐娇皮嫩肉哪里遭得住这个罪。


    鸢飞暗自垂泪。夫人死后整个家就散了，如今这偌大府邸独留小姐一个姜氏，剩下都是些什么豺狼虎豹？


    狗屁宗家荣誉，就值当把好生生的人给熬成鬼吗？


    逼急了她跟小姐收拾包袱远走高飞，总好过被他们百般糟践。


    姜斐囡知道鸢飞关心她，云淡风轻拍了拍她毛茸茸的头：


    “我没受伤。叶大人是个好人，都替我挡了去。”


    好人？好人会独闯绣阁，拐正经人家的闺女夜不归宿？鸢飞瞧着姜斐囡身旁的叶国枝就气不打一处来。这厮怕不是早有图谋，瞧着小姐势弱趁虚而入，花言巧语威逼利诱将人哄骗了去。


    姜斐囡能感受到鸢飞对叶国枝若有若无的敌意。她知道外头宦官名声不好，鸢飞又是个刚及笄①的孩子，多少会受舆情影响。


    两边都是爱她的人，姜斐囡选择夹在他们中间，不动声色隔开鸢飞不友善的眼神：


    “找我还有其他事吗？”


    鸢飞这才想起自己有正事要办：“福嫂儿子耕田时把腿摔了，福嫂想预支下个月薪水给幺儿看腿。”


    福嫂是布坊的绣娘，家族世代为姜家做工，传到她这里已经是第三代。姜斐囡向来对女工们阔绰，尤其是这批跟着她走出破产绝境的女工。


    几乎没有思考，姜斐囡直接告诉鸢飞：“派府上大夫去看看，直接给她足月工钱就当是奖金。我们这边也要派人登门问候。”


    “是。”鸢飞拿起随身信笺一一记下。


    “还有一件事，”姜斐囡想到什么突然严肃：“自今日起布坊放酷暑假，工钱要照给。在我通知以前所有人都不许回来。此事需得你亲自督办，即刻传达不得有疏漏。”


    鸢飞被下了紧急任务，也顾不上在姜斐囡和叶国枝间横插一脚，领了事情便匆匆离去。


    叶国枝只是送姜斐囡回来。亲眼瞧见她安全，也到了该分离的时机。他将想开口，却被姜斐囡拽住了袖子。


    “姜姑娘——”


    这对于刚相处两天的陌生男女多少有些不合礼数。


    “又叫我姜姑娘。”姜斐囡略有微词。宽袍大袖遮掩下，不安分的手摸索着与他十指相扣。


    “要是漏了陷可如何是好？我俩都没好果子吃。”


    她坏笑着举起手来，将他们甜蜜的纠葛摊到阳光下：


    “昨夜我说的话，字字句句皆为真心。叶大人要不要考虑下？”


    “毕竟，”


    她欺身向前，趴在他耳畔撩拨：


    “小叶大人唤我囡囡的模样，属实美丽。”


    莫名的，他叫个丫头片子闹了个脸红。


    叶国枝逐渐意识到，姜斐囡从来不是个讲礼数的人。