茂密的树冠将森林地面笼罩在阴影之中。我在像马车一般粗大的树干间飞奔穿梭，竭尽全力躲避着从枝叶缝隙中透下的阳光。这遮蔽并不完美，我的皮肤上早已布满水泡。那残酷的光线直直穿透衣物，就好像它们根本不存在一样。


    “啊！” 我尖叫着，发出嘶嘶声，又一阵风吹动树枝，我暴露在了这残酷的光线之下。


    “你应该放弃，你只是在拖延不可避免的结局。”


    我想让他闭嘴，但他站在光亮中，嘲笑着我。在这儿，他看起来像个人类，留着浓密的棕色胡须，姿态高贵，宛如一位真正的古代君王。


    “你的同类排斥你，人类也排斥你。就连太阳本身都想把你从这个世界上赶走。”


    我一边躲避，一边飞奔，时间不多了。太阳已经开始西沉，阴影越来越长。


    “毕竟，枪打出头鸟。你只是在延长自己的痛苦。”


    我得继续跑。我只要跑到那座房子就行。进去就安全了。


    “你以为你的家人会欢迎你？蠢货。你不是阿丽亚娜，尽管你冒用了她的名字。她在那晚就死了，孤独又绝望。你只是对她的回忆的最后侮辱。”


    “你说谎！我就是我！”


    “你怎么能如此确定？你在镜子里看过自己吗？”


    太阳已经快接近地平线了，但我撑不到黄昏。森林的枝叶分开，将我暴露出来。在最后一刻，我猛地躲到一棵树后，后背紧紧贴着树皮。那致命的光线开始绕过树干蔓延，当光线触碰到我手臂边缘时，我大声呼喊起来。


    “你永远都是个被放逐者，怪物，不管你如何哀求或屈服。”


    我开始尖叫。几个声音加入进来，齐声叫我外来者，然后只有炽热的死亡。


    我惊醒过来，迅速重复着这句如今已经无比熟悉的话。我来这儿已经两个月了，这两个月里，我扮演着打手和跑腿丫头的角色。我甚至还小有名气了。


    我想知道为什么我会做这么多噩梦，其他人是否也一样。不幸的是，我宁愿用生锈的烤肉扦扎自己的脚，也不愿跟这儿的任何人分享这个细节。所以，目前我的问题依然没有答案。


    身体里的幻觉疼痛破坏了我的冥想。我希望我能哭出来，但我发现自己无法强迫身体做出这个反应。我忍受着被烧焦的记忆，仅仅一分钟后，更强烈的需求就取代了这种痛苦。


    我想知道年长的吸血鬼是把 “渴望”（对鲜血的渴望）当作一位老朋友，还是都被它逼疯了。鲍杜安证实，初拥的吸血鬼，尤其是非常年轻的那些，会消耗更多鲜血。我只能希望自己能保持良好的自控力，至少坚持到度过 “婴儿期”。


    和每个夜晚一样，我花时间好好地洗了澡，穿戴整齐。我拼尽全力克制 “渴望”，花时间打理自己和自己的外表。我甚至还买了一把梳子。


    在去牢房绕了一小圈后，我来到了鲍杜安的办公室。


    “啊，阿丽亚娜。进来，进来。”


    “晚上好。我准备好参加会议了。”


    “啊，是的，嗯，不幸的是，你不用参加了。”


    我立刻僵住了。在我来这儿的这段时间，我一直非常认真地扮演着间谍的角色。我列出了他们所有的仓库、银行和商业伙伴。每一个关键盟友、每一个谎言和每一个弱点，我都一丝不苟地记录了下来。


    无意中听到的一句话、随意放置的机密文件、一次意外的拜访，每一项活动都是发现更多信息的机会。我写了报告，并且藏得很好。如果这些报告落入加的斯家族手中，他们就能精准地打击那些堕落者。


    直击他们最痛的地方：他们的骄傲和他们的钱包。鲍杜安发现我的计谋了吗？我觉得自己已经很小心了…… 我甚至准备了一个逃生包，藏在一座废弃教堂毁坏的钟楼下面。


    我觉得这其中的讽刺很有意思。


    鲍杜安紧张地看着我。他不知道我的真实身份。他以为我被冒犯到了。


    “这不是惩罚，事实上，我有个奖励给你。今天，出了点状况。我们的一个妓女很不幸地嘲笑了一位顾客的□□。”


    “在德洛雷街吗？”


    “不，很不幸，是在红纱妓院。”


    “啊。”


    那是兰开斯特家族的高档妓院，这意味着被冒犯的一方既有钱又有权。


    “问题是，那个男人，一个叫西蒙?亨利的，自己动手‘讨回公道’，把她给毁容了。这可不行。他现在在自己的庄园里，有六个守卫。”


    “你希望我去那儿恐吓他？”


    “不，阿丽亚娜，我希望你杀了他。他发表了一些公开声明，还要求赔偿。我不能容忍这种事。”


    “你希望我怎么做？”


    “随你便。你完事之后我会把房子烧了。民兵们今晚知道要避开这个地方。”


    “这次我能拿把枪吗？”


    “不行，阿丽亚娜，我的想法没变，我们不用枪。”


    一群老古董。我哼了一声，然后朝门口走去。


    “那我这就出发。”


    “好好享受吧。”


    我走出办公室时，目光不可避免地被一个下楼的身影吸引住了。


    穆尔夫人不该出现在这儿。这片土地年轻又放荡。它的财富是从原住民部落掠夺来的，是无数奴隶违背自己的意愿，被关在漂浮的 “棺材”（指运送奴隶的船只）里带到这儿，用他们的劳动从土地里挖掘出来的。


    这里还不是适合复杂阴谋和隐晦威胁的地方，至少现在还不是。她的出现就反映了这一点。就连她的裙子都不适合这闷热的天气。


    她无视我，很快就跨过了门槛，后面跟着一脸得意的梅卢西娜和总是一脸厌烦的兰伯特。他们要去和埃孔家族的代表开个会，讨论一些人肉市场的问题。


    我本应该作为 “保镖” 去那儿的。那会是个和他们见面的机会，或许还能知道加的斯家族在搞什么名堂。好吧，下次总会有机会的。


    我回到房间换衣服，穿上一件撩人的衣服，披上披肩遮住肩膀。现在我看起来就像个街头妓女。要是爸爸看到我……


    不！我必须把这身衣服当作铠甲。我的外表既是武器也是诱饵。西蒙?亨利期待从妓院得到一些赔偿，这就是他将会看到的，一个合适的使者。我会按照自己的规则保持尊严，衣服已经不再是我所关心的了。


    我带着护腕和一个沉重的袋子离开房子，沿着灯火通明的街道走。


    我在跑腿的时候积攒了足够的东西，可以维持一段时间，问题是，就算没有这个护腕，我也会被追捕并消灭。我需要一个彻底的逃脱计划。


    因为我们要去镇上的富人区，而一个孤身女子会引起不必要的注意，所以准备了一辆马车。我们行驶在路上，我第一次庆幸自己的身体冰冷。如果不是这样，这封闭的空间会让人窒息。


    大约一刻钟后，我们在一座庄园前停了下来，马车离开了。这座维多利亚风格的房子没有太多装饰，但花园维护得无可挑剔。


    爸爸总是说，低调的财富标志是良好教养的象征，我很难把这座雅致的住宅和一个因为妓女嘲笑他的男子气概就毁了她容的男人联系起来。


    也许这是他父亲建造和维护的？


    我穿过空旷的入口，来到了一扇木门前。在这样的夜晚，这里应该有灯光和仆人，但这个地方却异常安静，让人起疑。


    我开始警惕起来。


    我敲了敲门，门立刻就开了。一个长相粗鲁、满脸怒容的男人默默地打量着我。我行了个屈膝礼。看来他们在等我。


    那男人哼了一声，示意我进去。


    就是这里了。我本可以立刻动手杀人，但有什么东西阻止了我。这个守卫拿着警棍，没有其他明显的武器。他对我构不成威胁。但还有别的东西很危险。


    就像吸血鬼有冰冷的气场一样，我感觉到一种明亮而多彩的气息，它来自房子更深处。


    我很好奇。这到底会是什么呢？


    我跟着守卫走进一个布置简洁的舞厅，地上铺着厚厚的地毯。入口对面的墙上有几扇大窗户，只有一扇门，就是我进来的那扇。在我的左边，聚集着几把椅子，四个粗野的男人停下打牌，打量着这个新来的人。


    在我的右边，一架做工精良的钢琴旁边，站着房子的主人。他坐在一张为这个场合搬来的皮制王座上。


    他旁边的小咖啡桌上放着一壶烈酒，他身旁站着一个保镖，立刻吸引了我的注意。


    他身材高大，肌肉发达，留着修剪整齐的胡须，身上携带的武器足以占领一个小镇。我一眼就看到他至少有两把枪和七把匕首。他甚至在室内还戴着头盔，像个没开化的野蛮人。


    那多彩的气场就来自他。


    我们目光交汇，他对我露出了一个极其怪异的微笑。


    “你为什么不坐下呢？” 西蒙?亨利指着他面前一把普通的椅子问道。他穿着一件昂贵的衬衫和夹克，但这并不能掩盖他的啤酒肚。他的皮肤苍白如蛆虫，是那种白天从不出门的人的肤色，还布满了黏糊糊的汗水。他灰色的眼睛不敢与我对视。他吓得魂飞魄散。


    一切都不对劲。


    那些暴徒应该是色眯眯的，或者是冷漠的，而不是小心翼翼的。


    亨利应该是得意洋洋、傲慢自大的，而不是惊恐万分的。


    最后这个人不属于这里。


    我的直觉和理智都坚定地认为这是个陷阱。更糟糕的是，这个保镖可能知道我是什么，而且他坚信自己能对付我。我想起加百利的追随者袭击城堡的情景。他们也有大量武器，并且受过使用武器的训练。但他们没有那种气场。


    这个人是个法师。


    如果我坐了这把椅子，我就又死定了。这种事不会发生。


    我朝椅子走去，然后一脚把它踢向那两人。法师轻松地躲开了，但亨利被砸中脸，闷哼一声倒了下去。我向后退去，真是千钧一发。


    “封印！”


    一道白光在椅子原来所在的地方爆发成一个圆圈，差一点就击中我。房间里顿时一片混乱，人们大喊大叫。


    法师掏出一把枪向我射击。我顺势倒地。子弹从我身边飞过。


    我倒在一个目瞪口呆的守卫脚下。我站起身，一把划破他的喉咙。喷涌而出的鲜血分散了另外三个人的注意力。


    他的血有股怪味，有什么地方不对劲。我嘶嘶叫着，抓住第二个守卫当作盾牌。紧接着，有什么东西刺进了我的身体一侧。


    什么？


    我难以置信地低头看去。我的腰间有一道大口子。裙子被撕开，露出血肉模糊的伤口，暗红色的血渗了出来。我当作盾牌的那个人尖叫着，垂死挣扎。


    法师竟然开枪打了自己的同伴！


    有个东西叮的一声掉在地上，我本能地看向它，就在这时它爆炸了。一声雷鸣般的巨响，一道白光让我失明，让我失聪。我扔掉那个人，捂住受伤的眼睛。


    好痛，得逃出去。看不见了。


    我身后有掩护。我向后退，抓住牌桌的边缘。我闷哼一声，把它掀翻，然后躲到后面。我往旁边移动，这时有什么东西咆哮起来。有人撞到我，摔倒了。我摸到一个肩膀，一个喉咙。我划开它。这血的味道还是不对。


    桌上的那瓶酒味道也不对。他们喝了什么东西吗？


    我现在能听得更清楚了，但我的眼睛还是很疼。那里有窗户。可以逃出去。我抓住一具尸体，盲目地冲向墙边。能找到窗户。能冲破它。


    “休想！封印！”


    有什么东西撞到我。虽然不疼，但它用难以置信的力量把我推了回去。我撞到桌子上，桌子在我身下被压碎。一块碎片刺进我的后背。好疼。好渴。不能待在这儿。


    我爬着远离法师。腰很疼。背很疼。在流血。需要血，但所有的血闻起来都不对劲。


    啊，我终于又能看见了。


    我转过身，一把飞刀呼啸着从我肩膀旁飞过，插进了地毯里。终于有一把像样的武器了。我把后背的木片拔了出来。刺得并不深。


    法师又扔出几把匕首，我再次用尸体和桌子躲避和抵挡。我


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    双手各抓起一把匕首，然后向他扔出第三把。匕首叮的一声撞在他的铠甲上。


    那个人还在微笑，他抽出一把军刀和一把短刀，向我冲了过来。我设法站起来，在房间中央与他对峙。


    我很快就意识到这是个错误。我可能比法师速度快，但在其他方面，他都占优势。他的攻击范围更长，技术也更精湛。他用精准而保守的动作挡开我的攻击。


    我完全不是他的对手。


    很快，我的手腕上又多了一道长长的伤口，我掉了一把匕首。我的手动不了了！我的伤口完全没有愈合，我又非常口渴。我逃不出去了！


    疼痛越来越难以忍受。我还能做最后一个快速的动作，但在那之后，我就会无能为力了，我必须让这个动作发挥作用，而且——


    那美妙的味道是什么？


    血。


    是从亨利那里传来的！我得——


    “火鞭。”


    一条红色的蛇缠绕在我不能动弹的手上。我的皮肤立刻开始冒烟。我痛苦地尖叫着，用最后一把匕首猛刺过去。幸运的是，让他的武器如此致命的东西也打破了这个法术。


    我倒在地上，尖叫着。


    我不能待在这儿，我得动起来，但是……


    太疼了。


    “啊，这反噬可真厉害。你这个狡猾的贱人！不过我得说，我相当失望。大家都说吸血鬼是存活了几个世纪的顶级掠食者，我还真期待一场精彩的战斗呢。可你在这儿，就是个只会靠速度的莽夫，而不是靠技巧。又差劲又可悲。”


    说我是掠食者。没错，可行的计划。实施。


    “好吧，看来我得找个骑士了。现在，有人告诉我刺穿心脏就能让你们这种家伙失去行动能力。至少我可以验证一下这个理论。”


    没错，猎物，再靠近点……


    “我敢说，杀了那个狼人都比这……啊！”


    我动了。我压低身子，抓起一把匕首，刺进他的膝盖后面。这是弱点。然后跳到他背上，用爪子紧紧抓住。


    “脉冲！”


    有什么东西把我向后推，我撞到咖啡桌和亨利毫无生气的尸体上。


    “啊，你这个贱人！啊，治愈！治愈！该死。”


    太美味了。


    “你会为此付出代价的！我本来打算给你个痛快，现在我想我要把你活活烧死。啊，该死！你等着瞧！”


    我背对着法师，正吸食着亨利的血，这时发生了一些事。我能感觉到我的所有獠牙都在用力。我汲取的力量增加了十倍、百倍。这次没有愉悦的感觉。这次，只有生命，还有我活下去所需的力量。这次我不是在吸血。


    我吞噬。


    不到四秒钟，亨利就死了。当他最后一丝生命力从身体里被抽离时，我感觉到一股短暂的力量爆发。疼痛还在，“渴望” 也还在。只是现在都没那么重要了。


    这么说这个人是个猎人？他觉得我是猎物？


    我不是野兽。我是个吸血鬼。


    我站起身，看到法师正在给受伤的腿缠绷带。看到我的脸时，他的难以置信变成了恐惧。血还在滴。我露出一个可怕的笑容。


    然后我把尸体朝他扔过去。


    我用上全身力气，尸体飞了出去。法师咒骂着，躲开了。


    我跳起来，伸出爪子扑过去。我撞到他身上，把他撞倒在地。


    我又抓又挠，试图抓到他的脸。他的护腕挡住了我的攻击，但我还是在他没有防护的地方留下了伤痕。


    “防……”


    没门。我用一只手把他的两只胳膊都推向我，然后把手指刺进他的脸颊。我划破他的脸。鲜血流了出来。闻起来还是不对劲。


    我越来越虚弱。


    我能感觉到他在挣扎着拿什么东西。我坚持不了多久了。我的力量已经在减弱。


    他掏出一个会发出轰鸣声的东西。我感觉有冰冷的东西穿透了我的腹部。


    我无视他拿武器的那只手，挡开另一只手。我把一根拇指按在他的眼睛上，用力一推。伴随着一声可怕的碎裂声，他的眼球爆了，我把手指深深地插进他的头骨里。液体溅到我的脸上。里面的血……


    闻起来很可怕，但蕴含着巨大的力量。


    力量正在迅速消逝。


    我狠狠地咬下去，吸了一口。这血很强大，但里面也掺杂着某种灼烧我喉咙的东西。总体来说，还是血液的力量稍占上风。


    我一拳又一拳地打在他脸上，一下、两下、三下。疼痛向我袭来，我倒在这具血肉模糊的尸体上。一切都很疼。自从我第一次死去以来，我都没感觉这么糟糕过。


    然后，所有感觉都消失了。


    我感觉很奇怪。


    疼痛变得很遥远，“渴望” 也是。我原以为自己会变成一个疯狂的野兽，但事实上，我似乎饱足了。虽然受伤了，但饱足了。


    我只能以一定的速度从这红色的液体（指鲜血）中汲取力量。


    我的视野边缘越来越暗，我想起来了。这就是我第一次死亡时的感觉。那种滑落、放手的感觉。


    “我的天啊，这简直是场噩梦！”


    啊。


    我现在想起来了，我我和法师只解决了四个守卫中的三个。


    “魔…… 怪物！恶魔！”


    最后一个守卫肯定是躲在某个角落里。我不怪他。不过他现在有点胆子了，拿了把刀，正慢慢靠近。


    我完全动弹不得，身体…… 好冷。


    睡意向我袭来。我只要闭上眼睛就可以…… 忘却一切，然而死亡是一生只有一次的经历。


    好吧，对我来说是两次。


    我可不想错过。


    就在这时，有人敲响了舞厅的门。那个守卫像被烫到的女仆一样尖叫着跳了起来。呵。


    一个黑人女性走了进来，她是个吸血鬼。她穿着皮裤和紧身白衬衫。虽说不太符合淑女风范，但说实话，她可没像我这样袒露着腹部。


    “哇，真让我刮目相看。” 她露出血腥的獠牙，笑着说道。