颜七拔出剑，用最后的力气对东边跪下、磕头：“爹、娘、六位兄姐、还有颜家六十五口人，今日颜少月以达鲁尔及其手下之血祭奠诸位。”


    至此，夙愿得偿。


    她磕完第三个头，觉得脑袋似有千斤重，无论如何也抬不起来，终是脱力侧倒，几颗碎石子尚且印在额头。


    “小姐！”壬哥和癸哥大喊一声，上前查看颜七。


    新做的衣裳完全看不出原本的颜色花样，一双手更是鲜血淋漓，剑柄上有粘住的皮。


    二人不忍再看，探了她的鼻息、脉搏，确认她还活着，方才的情景饶是七尺男儿也看得几欲落泪。


    一切归于平静，葛暮雨带手下清点人数。


    山间秋夜寒，黎明前是最冷的时候，冰冷的尸体并排挤在一处也无法产生热意，他们和活人有无法逾越的天堑。


    “天要亮了。”有人说话。


    众人抬眼望去，天际幽蓝渐白，驱退黑暗，不久后太阳会从东边山头升起，红彤彤的，暖洋洋的。


    在第一抹橘红日光照进树林的那一刻，细碎的哭声蔓延开来。


    沉寂整夜的鸟儿在枝头跳跃得正欢，开始为新的一日生活奔波。


    葛暮雨站在一排排尸体面前，打量席地而坐存活的人，无一不是疲态，而且伤者大多只进行了粗浅的包扎，还得回城里找大夫医治。


    “下山回城。”葛暮雨沉声道，心中不停盘算。昨夜城内和军营没有传出信号，亦没有听到任何动静，想来是安全的，但达鲁尔偷袭北坡一事有许多疑点，要抓紧审问绑起来的几个敌军士兵，若是他们还藏有后手……


    树林间的血腥气久久不散，闻得人头脑发胀，起身时大家互相搀扶，蓦然发现有些人再也站不起来了。


    下山的山道上，清晰可见昨夜的惨状，人群中不断传来哽咽吸气声。


    “岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇……”葛潇潇突然大声唱起这首千百年前的歌谣。


    冯久年和梁其文互相搭上肩膀，放开了嗓子跟着唱，也不管它在不在调上。


    葛暮雨走在前头，脚步微顿，继而轻笑一声，接上：“岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作……”


    越来越多的人跟着哼唱，歌声愈加豪壮，惊飞林中鸟雀，待情绪宣泄够了，狠狠擦去脸上泪水，留下更加斑驳的脸，混合了血污、尘灰，如同屠宰过牲畜的地面。


    日头渐高，一行人回到城门口时，惊动了守城官。


    颜七由壬哥和癸哥背回了小院，整整昏迷了三日。


    她醒来后盯着床帐怔怔发呆，脑中充斥着与达鲁尔搏杀的画面，杂乱的记忆令她无法辨别真假，直到听到房门外孩子们嬉戏玩闹的动静才回过神来。


    她颜七撑起身子，发现双手包扎得严严实实，身上也有大大小小数不清的伤口，可她浑不在意，踉踉跄跄推门而出，迫切地想找个人问清楚。


    问清楚达鲁尔死了没有。


    院子里阳光刺眼，她抬手遮住，眨了几下眼睛，适应阳光后打量起院子里的人。


    隋妤君弯着腰给跑得小脸通红的小荷擦汗。


    冯久年坐在檐下阴凉处给几个女孩子梳头。


    几个孩子围在梁其文身边跳起来要抓他手上高举的红色旗。


    元襄之坐在厢房门口给壬哥和癸哥更换手上的夹板。


    “今日午饭有糖醋排骨哦！”葛潇潇从厨房跳出来冲大家招手，手腕上的纱布清晰可见。


    端着药的侍女快步走到颜七跟前，汤药却一滴未洒，她喜极而泣：“小姐，您终于醒了。”


    颜七径直走向厢房，有侍女前来扶她，她轻轻推开，脚下走得更快。


    癸哥见状，欲上前搀扶，被元襄之按住手，他正在重新上夹板，不能轻易挪动，一旁包扎好的壬哥立即起身，用没受伤的右手拉住险些摔倒的颜七。


    “达鲁尔可是死了？”她急切地要确定这件事，手下使劲，抓得紧。


    壬哥用力点头：“是你亲手杀死他的，葛校尉割下了他的头颅，现在还挂在城门口。”


    颜七得到确切答案，笑得眼泪都出来，侍女端着药跟来，见缝插针道：“小姐，快些喝药吧，喝了药好得快。”


    颜七用衣袖擦去眼角的泪，一把端起黑乎乎的汤药一口饮下，而后紧紧抱住身侧的侍女，低语道：“我做到了。”


    “颜七姑娘有伤在身，该好生休养才是。”隋妤君牵着小荷走了过来，小荷去抱颜七的腿，小心翼翼地抬眼望她。


    三日前癸哥背着满身血气的颜七冲进小院，吓坏了小院众人，大夫诊治后告诉他们颜七俱是皮肉伤，众人这才将心吞回肚子里。


    隋妤君对上颜七的视线，知道她有事要问自己，顺势扶她回房。


    “这几日孩子们和工坊如何？北坡的事可有影响到城内？”颜七坐回床上，目光一刻不离隋妤君。


    隋妤君倒了杯热水给她，温声说起了这几日发生的事：“你们回城后，北坡出现敌军的事迅速传遍了全城，当日午后军营那边派了好些人来，加强城内城外巡防。孩子们和工坊一切照常，听说你受伤了他们来探望过你，不过不敢打搅你休息，只在门外守了会儿。”


    颜七偏头听见外面厨娘招呼大家吃饭，孩子们欢呼着奔向厅堂的动静，心中无限欣慰，双手捧着茶杯慢慢将热水喝下。


    “听见他们这声音便知他们还不错，说到底也在边关长大的孩子，生死是常事。”


    隋妤君闻言沉默了，三个学生一回来便将北坡发生的事告诉大家，说起颜七是如何与达鲁尔搏命、如何将他杀死时，仍然心有余悸。


    而他们三个回来后跟变了个人似的安静了两日，今日嚷着要来小院看望颜七，一到院中，各自找事做忙碌开来。


    她问元襄之，元襄之说了句“他们成长了”。


    成长，是每个人不可避免的关卡，在边关的孩子身上，大多数经历了战乱、家破人亡，成长之路是由血肉筑成的。


    譬如小荷，父母死于战乱被颜七收留，在颜七昏迷时与小院的孩子们商量长大了要参军去攻打敌军，甚至对着在院中晒太阳养伤的壬哥和癸哥说要拜师。


    譬如颜七，年少当家，以一己之力撑起颜家的众多工坊和多家商铺，还收养了许多孤儿，多年刻苦学武终于手刃仇人，大仇得报。


    隋妤君陷入沉思，颜七唤了她好几声也没听见。


    “隋姑娘？”颜七扯了扯隋妤君的衣袖，“怎的魂不守舍，莫不是饿了？”


    隋妤君抬眼看她，试探说道：


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    “颜七姑娘着实叫我佩服，但我心中尚有一问还请姑娘解惑。”


    “何事？”颜七挑眉，放下茶杯。


    隋妤君：“倘若这次没能杀死达鲁尔，你会如何？”


    这个问题有些冒犯，好一阵后，她听到了颜七的声音。


    “达鲁尔带兵侵扰边关百姓，不仅是害了我颜家，还有许许多多的无辜百姓被他和他的士兵所害。若是我杀不了他，我自会找比我强的人去杀他，再说了城外还驻守着奇纵军呢。”颜七展颜一笑，倚在床头，“无论最后是谁杀了他，皆是报了仇，在此事上，我认为结果比过程重要。”


    隋妤君细细思量她的话，思绪发散。


    结果比过程重要……


    那她尽力寻找十年前的真相，只要最后能归还父亲清白，即便她是满心恨意去做这事也无所谓，世人不会知道她心中所思所想，她父亲早已是黄土一抔，自然也不会知道。


    思及此，豁然开朗。


    她收敛神色，嘱咐颜七好生休息，离开房间。


    “又是个有故事的人。”颜七望着关闭的房门，自言自语。


    不一会儿，侍女端来饭菜，颜七看着清淡的白粥小菜，深深叹了口气。


    她想吃糖醋排骨。


    “隋姐姐你来晚了，糖醋排骨我给你留了一块儿。”葛潇潇笑着用公筷夹了将碗中的糖醋排骨夹给她。


    隋妤君不与她客气，咬了一小口，夸赞：“不错。”


    饭毕，隋妤君问元襄之：“我们何时启程前往商罗城？中秋宴有人等着呢。”


    商罗城那人说不定手中有当年的线索。


    元襄之缓缓道：“此前我将铁质腰牌交于葛校尉，托他到军中打听一二，待他将消息告知我，我们再出发，这两日可以先准备着。”


    “先生，隋姐姐，你们说什么要走？”冯久年路过听了一嘴。


    元襄之转头看了他一眼，在身侧的位置拍了拍，示意他坐下，轻声问道：“增试结束，你可有收获？”


    因为敌军偷袭一事，秋操增试作废，军中决定将头名的奖励两百两添作参加增试牺牲百姓的抚恤金。


    “先生这是闲聊还是要考我？”冯久年谨慎问道。


    隋妤君被他逗笑，帮腔道：“我记得其文从前性子活泼，如今内敛许多，说不定是因为你时常考校他。”


    冯久年看了一眼坐在院中闷声折红色旗的梁其文，想起在北坡的那个夜晚，突然打了个寒战，丢下一句“我不问了”，跑了。


    元襄之淡淡道：“你也发现了。”


    隋妤君点头，不光是梁其文，他们三个都有变化。


    葛潇潇每日晨起练武更加勤奋，吓得客栈后院养的公鸡母鸡直叫。隋妤君劝她，等手上的伤养好了再练也不迟，她却以一日不练武功荒废坚持着。


    冯久年看上去乐呵呵的，但眼角总是突然发红，尤其是上午女孩子们夸他梳头梳得比她们娘还要好的时候，他知道这群女孩子们已经没有娘了。


    梁其文想把红色旗带回京，他告诉元襄之想准备考下一场秋闱。当年他从太学退学，失去了太学授官资格，想要入仕只能走科举一道，下一场秋闱在两年后。


    少年人，无时无刻不在成长。


    可成长的，又不止是少年人。