闻星野与南陵侯刚一脱身，兵还未点好，就接到了沧州吴玄的紧急军报。


    闻星野马不停蹄的往这边赶，他庆幸自己来的快，不然只怕是要见不到余竹了。


    思及此，桌案下，闻星野握住了余竹的手。


    余竹先是一愣，抬头见在场的还有南陵侯与吴玄将军，她脸一红，想要挣扎开，却反被握得更紧。


    忸怩了不过片刻，她就安静了，一边在桌案下捏着闻星野的手指头一边开口道：“早知道南陵侯一家无事，那岳林生就不必跑了，也不知道他这会儿去哪儿了。”


    南陵侯并不怎么担忧道：“林生也老大不小了，也要让他知道知道家族的重担。他以前就四处游历，人也机灵，不会出事的。”


    余竹点点头，确实，岳林生在外头死不了，待回头叛乱的事情了了，南陵侯府恢复爵位，他自己就回来了。


    南陵侯府这几位公子，最不让人担心的就是大公子岳凌云了。


    余竹道：“那岳大公子现在在哪儿？叛逃之事也是陛下安排的吧？”


    出乎意料的，她说完这话，南陵侯与闻星野都沉默了下来。


    “怎么了？”


    余竹看向闻星野，捏着他的手指重了些，闻星野只得开口道：“岳凌云的事不是陛下安排，反之陛下的布局才是岳凌云与太子殿下的安排。”


    南陵侯开口道：“凌云在宛城六县被夺走的时候就察觉出了不对。他怀疑朝中有人与朔风勾结，他第一个怀疑的人就是知晓他们所有部署的兵部尚书。所以后来，他呈交给兵部的，与他在战场部署的完全不一样。”


    余竹心中叫好，岳大公子果然是最聪明的人，“所以朔风被假的部署迷惑，他们成功夺回了宛城三县。”


    闻星野点头，“但此时，却又中了一计。”


    不仅没能抓到朔风主将，还在主将的营帐中发现了南陵侯府与之通敌的密信。


    岳凌云当即就知道自己中计了，也想到朝中把控此事的人决不止一个邓逸之。


    “昭荣郡主在军中早就安插了人。”闻星野道：“他们就等着密信被发现，然后在营中鼓动众人。宛城六县被夺时，我军损失惨重，他们心里都正憋着气，轻轻一扇，就着了起来。”


    南陵侯接话道：“凌云不逃，太子殿下也保不住他，所以他带着能信得过的一队轻骑，走了。”


    “走去哪儿？”


    南陵侯眉头紧皱道：“太子殿下与陛下密信所言，他带人去了朔风主城。”


    “他……”余竹微微张大嘴，“他这才是擒贼先擒王啊。”


    南陵侯重重的叹了一口气，眉头怎么也松不开。


    余竹不解道：“这不是个好计策吗？”


    闻星野小声给她解释着，“朔风主城不比沧州，那里是朔风部的腹地，据说在漫漫黄沙之中，外人难以寻到，这也是为什么我们难以灭掉朔风部的原因。岳凌云此去，已经很久没有消息了。”


    那就是说，岳凌云现在是生是死都不知道，或许他早就被掩埋在了黄沙之下？


    这么一想，余竹不免也担忧了起来。


    最后南陵侯打破沉默道：“现在的关键是要先平定渝楚之乱，楚王虽已被擒，但其余部人数依旧众多，依我看，我们应该乘胜追击，趁楚地兵马群龙无首之时，一举拿下！”


    这时余竹想起与昭荣郡主和楚王在船上时说的话，出声道：“你们知道楚王有儿子吗？”


    闻星野与南陵侯惊讶又疑惑的看向余竹，见他们这个样子，余竹就知道他们还被瞒着，于是将自己在船上听到的话一五一十说了出来。


    听罢，闻星野道：“楚王竟然藏了个儿子。”


    “老谋深算。”南陵侯道：“随国公应该也到岭南了，咱们明日出发，与他汇合，到时大军压境，不怕平定不了叛乱。”


    闻星野点头，两人商量后，安排了吴玄先将楚王等人押解回京，而他们则带着大军继续往楚地去。


    半月后，他们到达了渝州，栾鸿羽对外虽然打出了要为英王报仇的旗号，但却没有像楚王那般野心勃勃，直取要塞州县，目前看来他好似还没有什么大动作。


    而渝州也不似楚地有屯兵权，英王治下的渝州虽然富饶，却没有听闻有强兵壮马。栾鸿羽说要起兵时，连明德帝都觉得他只是依附楚王，但很快，闻星野就会发现事实并非如此。


    大军刚靠近渝州地界，闻星野就觉得奇怪，路过的村庄竟然一个人也没有。


    就算是为了躲避战乱，也不可能消失得这么干净。


    闻星野觉得疑惑，于是与南陵侯商量，让大军暂时驻扎，他去前方打探一二。


    他带着一小队人，进入村庄中，发现整个村子的人都消失了，但衣物、钱帛都在，他甚至看到灶台里还有已经腐败了的食物。


    既然做了食物，便说明主人没有要离开的打算，这里空无一人，必不是村民本意。


    可抓走村民有什么用呢？难道是为了扩充军队？可这些没有经过训练的百姓，就算上了战场，也不过是当个人墙，根本起不到多大的作用。


    带着疑惑，闻星野又往前去了几个村庄，状况一般无二。


    在探查最后一个村庄时，离大军驻扎之地已经有好一段距离，而再往前二百余里就会看到渝州主城。


    闻星野一不留神就走了这么远，刚想要将情况带回去与南陵侯商讨，就在其中一间屋舍中听见异响，似乎是一声鸡叫。


    还有人吗？闻星野停下脚步，推开屋舍的木门，步入院中，日落的余晖中，他看见一个人影背对着他站在鸡舍中。


    “你是本村的村民吗？”闻星野问道。


    那人并不答话，像是没听到一般，半蹲着低着头，肩膀耸动，不知在干什么。


    闻星野走近过去，轻拍此人的肩膀，他只觉得此人的周身好凉。


    渝州地处西南，开春后的天气并不十分寒冷，但此人的肩膀却是又硬又冷。


    “你……”闻星野一开口，就被那人转过来的脸吓得一颤。


    那人面色灰白，目似死鱼，但这不


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    是最可怖的，最可怖的是，他满嘴的鲜血，朝闻星野龇牙的齿缝间还挂着新鲜的肉糜。


    再低头看他手中，还抱着一只刚被咬死的公鸡。结合此人口中的鲜血，不难猜出这只鸡是被什么咬死的。


    闻星野立即往后退了几步，那人发出怪叫，朝着闻星野嘶吼而来。


    跟随闻星野前来探查的小队听见响动，便赶了过来，瞧见这一幕，也被吓了一跳。回过神的时候，闻星野的刀已经与那人的利齿对上，碰撞中，那人的牙被打掉几颗，嘴角也被划伤。


    闻星野注意到，他的伤口处没有鲜血流出，人也仿佛不知道痛楚，张牙舞爪的继续朝闻星野抓去。


    闻星野一时不慎，手背被抓伤。跟随他一起来的人见状，虽然害怕得吞了吞口水，还是举着刀上前来帮忙。


    那人力大无穷，几人合力才将他从闻星野身上架开。闻星野想要先制住他，于是朝他的腿脚割了一刀。


    那人腿脚被伤，顿时跪在了地上，闻星野本以为这下可以与他好好谈谈，却发现是他想得简单了。


    没有了行走的能力，那人竟然四肢着地，彻底如同野兽一般，一个飞扑，就跳上一人面门，对着他撕咬起来。


    等他们将人弄开，被撕咬的那人已经面目全非，被咬断喉管，倒在了地上。


    看到自己的同伴顷刻间就死了，闻星野怒道：“拿下他！生死不论。”


    其他人又气又怕，有了这句生死不论，他们手中的刀也不客气了，朝着那人身上就砍去。


    手被砍掉了一只，那人却还是面不改色，攻击的力度也丝毫未减，一个不慎，闻星野的人就又添一道伤。


    这一架，本是闻星野人多有优势，但越打他的人就越心慌。直到有人持刀抹了那人的脖子，本该倒地的他却半点不受影响，闻星野的人反倒害怕得往后退了半步。


    “这到底是个什么东西？”


    “怪……怪物！”


    “我听说西南大山有旱魃！他不会就是……”


    听着他们的话，闻星野知道要是再不能将这个怪物解决掉，他们都会折在这里。


    既然抹脖子死不了，那就试试其他地方。闻星野抬手，以迅雷不及掩耳之势，一刀刺入此人的胸膛。


    这一刀准确无误的刺穿了心脏，刚刚还不知痛楚的怪人像是突然被抽走了全身的蛮力，猛的一下倒在了地上。


    闻星野的手下惊呼道：“大、大人，您把旱魃给杀了！”


    还不等他们高兴，周围的山林中又响起了零星的怪叫声，与刚刚那个怪人的声音十分相似。


    闻星野的人吓得围靠在一起，“旱魃都是一群一群的，这不会还有好多个吧？”


    一个都已经害他们失了一个弟兄，要是再来一群，他们怎么还能活着回去？


    闻星野立即道：“走，尽快离开这里！”


    他们连忙往马匹处走去，马匹此刻也是害怕的来回踏步，只是苦于缰绳被系住，不然应该早就跑了。


    几人翻身上马，回到营中。