几个大汉冲上前去，围成了一堵人墙逐渐靠近。


    姜展翎和纪寒英对视一眼，她在纪寒英漆黑的眸子里，分别看到了惊恐、不安、慌乱……各种纷繁复杂的情绪。


    “寒英，有我在，别害怕。”姜展翎轻言安慰道，伸手去触纪寒英的背，单薄的她瑟缩着身子，在微微发抖。感受到背后掌心的温度，纪寒英放松了些许。


    镇定，姜展翎在心里对自己说。眼下，对方人多势众，硬碰硬不是好办法，不如以退为进。


    “我跟你们走就是，这事是我、柯得壮做的，与纪掌柜无关！”


    “不行，你们俩必须去！”


    “至于柯少爷，也要劳驾你跟我们走一趟了，才好把事情说清楚啊！”


    姜展翎看着汪八郎面对柯得壮那副谄媚的嘴脸，态度转变之快，很明显了，就是冲自己来的。


    “不用你们动手，我自已会走。”姜展翎语气凛冽，冻住了几位男子的脚步，他们不再上前。


    姜展翎感觉到一双手伸过来，随后紧紧地抱住了自已的胳膊，“碧霄，你我金兰之契，要走，就一起走！”纪寒英声音低低的，忧虑中掺杂着坚定。


    两人互相看着，都不再说话了。姜展翎只是抽出手来，揽过纪寒英的肩。她惊觉，衣衫之下，这副身躯比看起来更瘦。姜展翎皱眉，不由放轻了些力道。


    汪八郎领头，几名男子分散在她们前后，把两人夹在中间往外走。


    大雨如注，猪市街像隐入白茫茫的帷幕中。街上行人寥寥，这一群人走在其中显得格外突兀，引得两边店铺里的人纷纷探头观望，议论猜测。


    约莫半个时辰前，侯耀光在赌局进行得如火如荼之时，趁着几位挑夫观战的间隙，悄悄溜了出去。


    双方都不是什么好人。一个是恶罗刹，敲骨吸髓；一个是母夜叉，奴役压榨。


    侯耀光唯一能想到的，还是去找汪八郎借钱。最好能借到堵上两边窟窿的钱，便能恢复自由身。跟着兄弟混，快活自在不说，最次也有口汤喝。


    侯耀光沿着猪市街一路打听一路找，直奔几个他们平时常光顾的去处：长乐坊、燕春楼、醉仙居……


    寻了半日，连个影子也没见着。正泄气之时，忽见一个大棚子底下，一群人围成一圈似是在看热闹，喝彩鼓噪声不绝于耳。侯耀光费力挤进人堆里，果然，叫得最起劲、喊的声音最大的那个就是汪八郎。


    一黑一黄两只光彩夺目的斗鸡正打得难舍难分，张爪振翅，蹦跳互啄，颈上的翎羽奓起，战况激烈。


    “‘黑飓风’，跳啊，跳高点！啄死那只黄鸡！”汪八郎在旁鼓劲助威，看那架势，恨不能化身为鸡亲自上阵！


    “汪兄……汪兄！”侯耀光叫得急切。


    汪八郎循着声音回头，有点吃惊：“瘦猴，你小子最近死遁了么，连个人影都找不见。”


    “来来，过来一起看，老精彩了！”


    汪八郎招呼他一起。


    “哎呀！汪兄，别看啦！我碰上麻烦事了，找你想办法来了！”侯耀光拉住汪八郎就往外跑。


    “这落雨滴水的，急急忙忙做什么？”汪八郎撑开油纸伞，踉跄着跳过街道上的水坑。


    走不多远，两人找了个屋檐钻了进去。侯耀光竹筒倒豆子般，把这段时间里受的委屈，现在的难堪窘迫，一股脑儿和盘托出。


    汪八郎听到关键处，来了兴趣：“你是说，姜小辣现在跟人对赌，在逍遥酒坊里？”


    “嗯呐！”


    “瘦猴，你可知哥现在可是代役人。”汪八郎看侯耀光一脸疑惑，带着一丝得意，又补充到：“算是半个官府的人，出入公门大户，有官府衙前的差遣，也接豪门富户的雇役。”


    “这下巧了，最近官府在严查赌博。走，我们去县衙报官，给她们来个‘瓮中捉鳖’！”


    侯耀光没想到汪八郎如今也是吃上了公家饭，对比之下，自身的境况着实寒碜。只是，听说他要去捉人，这事情可就闹大了！


    侯耀光拽住兴头上的汪八郎，着急辩解：“可是哥，你这一去，那我岂不是成了那通风报信的小人了。这事是我惹出来的，本来就没多大点事。你那里还有没有银子，先借小弟点。等我过了这个坎儿，到时鞍前马后的，全凭哥吩咐，我一定尽心尽力伺候好哥！”


    汪八郎一把甩开侯耀光的手，生起气来：“瘦猴，你怎么这么没出息，刚才你可说那个姓纪的女人把你折磨得，七荤八素的！还有那个姜小辣，我上回吃了她的亏。现在想起来，不给她个教训，我这心里头总堵得慌！老子要把她扔进猪圈，让她尝尝猪屎是什么味！”


    侯耀光小心翼翼地劝，“哥，事情都过去了。一直揪着不放，也挺……那啥的。”


    “你还是看看小弟我，帮个忙吧！”


    汪八郎不为所动，“等我把她们几个逮起来，送到衙门里，赏金有了。再跟长官们说一声，柯少爷是个聪明人，放心吧。你这点钱，他会给你销账的。”


    汪八郎走了，侯耀光阻止不了。酒坊那边，也不想回去。


    侯耀光出来时没有伞，在大雨笼罩下的猪市街上。踩着光溜的石板，越过浑浊的水洼，一路奔跑。


    冰凉的雨水劈头盖脸砸下，汩汩淌进脖子里。侯耀光试着用袖子去擦，发现不止衣袖，浑身都被大雨浇了个透！


    身上的衣服因为湿了而颜色变深，像坛子里捞出来的咸菜干过完水的样子。皱巴巴地紧紧黏贴在身上，让人极不舒服，他不由顿住了脚步。


    这衣服……，侯耀光虽大条，还是感觉到，这是他从小到大穿过的最舒适的料子，是纪寒英给做的。


    纪寒英，侯耀光脑中浮现出那个忙忙碌碌的身影，她招呼客人笑靥如花的样子；她拧起眉头发愁的样子；她瞪着眼睛骂人的样子……她会被牵连吗？她现在怎样了？要怎么应对这样的局面？


    不行，不能走。


    峡口县县衙，厅堂正中悬挂“明镜高悬”四个大字，各案几桌凳俨然陈列摆设，庄严肃穆。两排衙役手持红黑两色水火棍，斜斜拄地。居中大红太师椅上，县令爷正襟危坐，高喊：“升堂！”


    紧跟着，他执起惊堂木，拍击案面。两者相碰发出“啪”地一声，响彻整个公堂。衙役们整齐划一地喊着：“威——武——”


    县令彭为高声问到：“来者何人？所犯何事押送到此？”


    姜展翎拱手行礼，“回大人，民女姜展翎，我身旁这位是好友纪寒英。因她店内伙计侯耀光欠柯得壮一笔钱，柯提出打关扑，所以我们就以输赢来决定，侯是否还这笔钱。”


    “纪寒英。”彭为移过视线，“就是说你为这两人赌博提供的场地？”


    纪寒英感受到来自居高临下的压迫感，不敢直视，低了头，辩解到：“因为柯得壮逼迫得紧，又是他自己先提出来关扑，民女为了帮店内小二，只能答应。”


    “你若是要帮他，把这笔钱给他先垫上不就完了，何必要赌？你没阻止，就是在纵容此不法行为！”彭为提高了声量。


    “大人，草民有话说。”柯得壮往前一步。


    彭为一改刚才严肃的口风，面上缓和，点头道，“是长乐坊的柯家公子，请讲。”


    “小的犯了过错，我都承认。请问大人，按照大康律法，要怎么处置。”


    彭为捋着胡须思索片刻，与县丞、主薄三人小声讨论一番。最后


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    ，作出裁决：“此事简单明了，柯得壮、姜展翎二人于非官府准许之场所赌博，本官念你们是初犯，每人罚三两银子。”


    “纪寒英作为酒坊之主，不劝善规过，反养痈畜疽，引客聚众，助长此不良风气，影响败坏，罚银五十两！”


    “五十两！大人，我没有听错罢！”


    姜展翎惊出了声，这个罚金数额与自己的相差过大，她不确定，是否出现了幻听。


    “没错，是五十两！”公堂之上，那身着青衣的长官沉声道。


    姜展翎听出了语气里的不容置疑，带着上位者的倨傲。以及，不以为意。


    她压制住胸腔里往上升腾的怒气，反问道：“民女不懂，敢问大人，犯错的是我，还有他！”姜展翎伸臂一指，似针尖对上麦芒，对面的人心虚，闪躲着避开了她的直视。“为何要罚纪掌柜这么多钱，是否太过了？！”


    姜展翎待要继续发问，感觉到背后的裙摆被轻轻地扯了一下。她侧身，就看见纪寒英扑通一声跪了下去，倾身拜倒在地上。


    她姿态低到尘埃里，哀求着说：“请大人开恩，民女知错了！我认罚！”


    姜展翎不可置信地看着她，“寒英，你在说什么啊？”


    五十两银子！那可是五十两！她知道她要卖多少壶酒才能挣回这笔钱吗？！


    纪寒英先是点头，又摇了摇头，然后定定地望着她。


    姜展翎明白了。她是说，我知道的。所以，请你不要冲动，一定不要。


    一旁，柯得壮呵呵笑了两声，“大人英明，多谢大人体恤，草民柯某认罚。”便去唤来福，“取钱袋来，快着点！”来福应诺递上。


    另一边，柯得壮由衙役领着，吩咐来福清点了数目，交与县丞易典。


    “罚金三两，已交付收讫。”


    彭为听了，递给易典一个赞许的眼神。“好了，柯得壮，你可以走了。”


    柯得壮等的就是这一声，在一伙人簇拥下，大摇大摆去了。


    姜展翎看到他们之间的熟稔，后知后觉。寒英之所以隐忍，是曾经经历了多少喝拿卡要之后，明哲保身的无奈。


    “彭大人，小的有话要说。”汪八郎不知从哪里站出来，冷不丁说道。


    姜展翎心中猛地揪紧，就听到他在倒沫子：“纪寒英扣留我兄弟侯耀光在店里干活长达半月有余，不仅不给工钱，还遭到盘剥苛待，责骂受罚，甚至还要倒找给她钱！”


    纪寒英仍是又拜下去，连连磕头，焦急解释：“大人！民女没有！不是这样的，别听他胡说，请大人明察！”


    “即如此，这个侯耀光，他自己为何愿意受此欺侮，怎的不跑掉呢？”


    彭为这话问得好，那当然是瘦猴咎由自取喽，姜展翎想。


    紧接着，汪八郎又说，“就是这个恶女，骂人打架，横行乡里。我兄弟就是在她的一顿拳脚下，不得不委屈求全，低声下气做了便宜伙计。”


    “请大人为我兄弟做主！对这两人严加责罚！”


    人居然能无耻到这种地步，姜展翎看他像在看一条疯狗，此刻疯狗到处攀咬。被狗咬了，不是去反咬一口，要用棍子打他！


    势绝刀出手，一道寒光闪过。汪八郎似早有防备，极敏捷地后退，双手抱住头往衙役身后躲。刀锋擦过袖摆，一瞬间袖子分了叉，只要一挥手，嗖嗖灌进两袖清风，凉快极了。


    汪八郎挥着裂成几片的破衣袖大喊：“恶女伤人了！救命！”


    彭为先是吃了一惊，为官多年，还从未见过敢在公堂上直接动手的！他拿起惊堂木重重一拍，“大胆刁民，竟敢藐视王法，还不快快拿下！”


    衙役们得令，一哄而上。