温妙济坐在灶房火炉边，拨弄着竹火笼上的湿衣物，使之受热均匀。红旺的炭火烘出衣物里的潮湿，氤氲的水汽里，她抬起头来，看到姜展翎眼底里闪烁的小火光——不是火炉里的炭火映照出来的橙红的颜色，而是带着不甘与不屈的涅槃之火。


    “一般男子入仕，没有其他门路的，便是走科考之路。”温妙济惋惜地叹了口气，“可你身为女子，此路不通。”


    姜展翎不解，是女子怎么了？一股怒意直冲天灵盖，她炸了毛：“为什么？凭什么？”


    温妙济按着她肩，不许她乱动，以免怒气上来，她不管不顾的动作，裂了正在愈合中的伤口。


    “也不是完全没有办法，像宫中，就有管理宫廷事务的女官。”说到这里，温妙济似在回忆什么，看着那袅袅蒸腾的白雾出神，直到姜展翎的手在她面前不安分地挥舞，又重复了一遍前一句的提问，“宫廷女官？听起来很威风的样子。”


    温妙济看着姜展翎熠熠生辉的眸子，里面是掩饰不住的好奇与兴奋。缓缓沉吟道：“是，我本是尚药局司医，掌管分疗众疾，也算是个小医官。多年前的那个冬天，一个漆黑寒冷的晚上，我在出宫的途中发现了一名受重伤的宫女……”


    原来干娘曾经是宫廷女医，姜展翎总觉得她温和的外表下，内里的底色是沉郁幽深的，她的脸上一向没有幅度过大的表情，遇到极凶险的病症，亦是有条不紊地处理，手拿把掐，处变不惊。


    姜展翎某些时候有些怕她，现在有点了解了，或许是跟她曾经的这段经历有关？


    “然后呢？宫女怎么样了？”姜展翎追问道。


    “我发现她时已然是奄奄一息，给她扎了针才苏醒过来。后来，她告诉我，只因经过御花园时，遇到酒醉的皇帝。许是看她面容秀丽姣好，身段窈窕，皇帝一时兴起便玷辱了她。不久，此事传到皇帝的宠妃耳中，宠妃以‘贱婢无耻，掇乖弄俏，勾引圣上‘为由将她严刑拷打……”


    姜展翎忿忿不平道：“真是可悲，美丽也成了一种罪了。狗皇帝真不是东西，色欲熏心，威逼欺人；那宠妃亦是可恨，心如蛇蝎，手段歹毒。宫女这打挨的，比我还要冤！”


    “我因此事，遭褫夺司医之职，被驱逐出宫。此后，我与宫中的一切断了联系，辗转到此。”


    温妙济拨弄衣裳，试图翻过一面，缓声道：“那宫女……希望她一切都好。”


    想也知道，定是凶多吉少。


    姜展翎分明看见，说到此处，她的手轻抖了一下。随后泄了力般，落在层叠起来的衣物上。她把褶皱扯开，摊平，连同心中的涟漪一并恢复如常。


    不一会儿，水汽重又升起来，模糊了姜展翎的眼睛。原来不论是过去还是现在，宫中还是民间，处处都有着不公与倾轧。


    “干娘，想不到，你竟遭遇了这些。”姜展翎唏嘘道。


    “事情都过去了。”温妙济的语气里无波无澜，“其实也没什么，宫中不缺医者。为乡邻们瞧病，我心甚慰。”


    看姜展翎若有所思的样子，温妙济半是安慰半是告诫道：“你看那些达官贵人的后宅，尚且妻妾成群，奴仆众多，事务繁杂，要请多少管家嬷嬷。那皇帝的后宫，嫔妃们争宠斗艳，其中利害关系错综复杂，暗地里的陷害使坏，更是不肖说。”


    姜展翎了然：“懂了，皇帝的家事，那也是家事。为了抢一个男人，一群女人整天争风吃醋，斗得你死我活的，真是不值！这宫廷女官管这些事，怕不是一个头两个大！”


    温妙济看她嫌弃的表情，笑：“看来我家翎儿志向还不小，想做外朝官员。”


    “可是刚才干娘说，只有男子可以，这是什么破规矩？”姜展翎还是想不通。


    “也不是没有可能，像边境蛮夷之地的羁縻府州有女土官，骁勇善战，驰骋疆场，深得朝廷的倚重。”


    “土官虽说是世袭制，能当统领的人，不分男女，看的是谁的拳头硬。此外，智慧、胆识、谋略等各方面能力，必然卓尔不群。”


    蛮夷，羁縻，土官，这些字眼陌生，却也勾勒出一位遥远而神秘的女首领形象，盘桓于姜展翎脑海中，令她心驰神往。


    近年来，温妙济明显感觉到，舍不得看病的人愈来愈多。有太多的穷苦人病入膏肓，拖到不得不来找她时，往往已无力回天，她也束手无策。


    看民境知国殇！


    她隐隐知晓，当今大康朝的沉疴宿疾，积重难返，烂透了！若从根本剜去腐肉，也许能焕得新生！


    翎儿既有此心，不如推她一把。若是要成为那把剔肉刀，还需反复地锻打和淬炼！


    姜展翎见温妙济放下手中的活计，面色凝重地起身，“跟我来。”


    “去哪儿啊？干娘，这下雨天外边也没得玩啊？”姜展翎在灶房随手捡起一根木棒当作拐棍拄着，疑惑地问。


    温妙济双手抓着姜展翎的两只胳膊，看着她好奇的双眼，郑重其事地说：“翎儿，既然你有此想法，不管以后的路你怎么走，你就是当一辈子劁师也好，想去做官也好，都是你的选择。”


    姜展翎怔怔地听着，干娘的神情如此凝重，让她有点不知所措。


    温妙济回答了她之前的疑问，“翎儿，这世道为女子设下的条框太多。你想跳出来，但前方没有路的情况下，是可以凭着一腔孤勇去闯荡。但破藩篱，斩荆棘，还得有利器。”


    “走吧，我们去兰芷庐。”


    “干娘，是什么利器呀？你有好东西藏在那里，我怎么不知道？有我的势绝厉害吗？”


    “那当然了。”


    姜展翎顶着满头问号，即便走路一瘸一拐，也不要人来帮忙，心急哄哄地跟着温妙济后边向兰芷庐走去。


    下过雨的青石板路洁净又湿漉，浓绿的苔藓缘隙漠漠，泛水绵绵，青茸可爱。这春色太美，姜展翎害怕踩坏了它。于是小心地跨过，特地踏着石块走。


    温妙济


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    行在前头，听得“嘚嘚”声响，回头看她时，姜展翎正撑着拐棍小跳了一步。


    “真是不让人省心。”温妙济心里一骇，立即制止她，“翎儿莫要顽皮，要是摔了可不得了！”


    姜展翎也不解释，拄着棍子露出孩子气的笑。


    “干娘，来扶我嘛。”姜展翎伸出手臂。


    真是拿她没有办法，温妙济摇头往回走。


    再往前便是一段石阶，温妙济搀着姜展翎，二人一步一阶拾级而上。


    抬头看去，一座清雅的小屋展现眼前，还是曾经简单的样子。开裂的木头、剥落的墙皮是岁月遗留下的痕迹，使其更显古朴久远。


    远去的记忆回笼，是一种熟悉的感觉。


    兰芷庐，位于园中地势稍高的西北角，不过十步见方，除靠窗一案一几外，另三面皆书柜，泰半是医书。


    医书上有图谱的，姜展翎喜欢对照着比较采回来的草药，进而了解性味与作用。若是采得珍稀之品，就兼有一种鉴宝获宝的快乐。而那些复杂的方剂配伍，她看了就头疼。反而为了读弹词话本、志怪逸史、武学杂录、耕织渔牧之类，请教干娘，努力认字。姜展翎幼时虽不曾上过学堂，这些杂书倒是看得七七八八。


    俩人进得屋内，一切照旧，陈设俨然。姜展翎直奔往常光顾得最多的那个书柜，一边喊着：“干娘你先去拿那个什么利器，我这里先随便翻一翻。”


    “翎儿。”温妙济正色道，随即打开相邻的一个柜子，抽出几本文本图册来，搁在案上。


    姜展翎凑近去，一一排开来看，见是《论语集注》、《孟子正义》、《孙子兵法》、《策论集录》、《舆地图》等书籍。是她一看就会头疼的那类，平日里翻都懒得翻一下。


    “以后，你每日都要认真地完成功课。”温妙济取过案上的砚台，注水研墨。墨成，摊开竹纸，挥毫写下数列麻密的字。


    姜展翎从右向左看去，念道：“上、点、读、讲、记、背、复、写……内容不拘一格，取之诸类，俱要考察。”


    姜展翎眉心蹙成了一块橘皮，不愿承认干娘所说的“利器”，就是要她去啃这些书？


    意想不到。


    “翎儿，不要犯懒，也不要畏难。”温妙济搁下笔，伸手去摸姜展翎额头，手指抚在她拧起的眉头上，熨平那一团疙瘩，“机会来的时候，稍纵即逝。你只有做好了准备，然后等待，方能稳稳抓住。光抓住不够，当你脑中有思想，胸中有乾坤时，才能守住。”


    姜展翎心里暗暗叫苦，她只是随口提了一句。这世道，身为女子，根本没有入仕的途径。那所谓的“机会”到底是什么，干娘大概也不清楚。


    不过，反正也没有事情做，读书就读吧，不会那么无聊了。


    按照温妙济列出来的书目，姜展翎每日要研读四五种不同的门类。此外，还得抄录誊写。她那一手张牙舞爪的字，在不断地练习中竟也自成一体，筋骨丰健起来。